– Что за чертовщина! – растерянно проговорила Ира. – Мы же шли в этом тумане целый час, тем более уходили из другого места… – Это же Кристалл, – пожал плечами Денис и поднял взгляд в небо. – Прекращай играть с нами, паршивец! Он сел в машину и повернул ключ в замке зажигания. Однако ничего не произошло, автомобиль заводиться категорически не хотел. – В прошлый раз, ты говорил, было так же, – сказала Ира, когда парень выбрался на улицу. – Значит, все-таки пешком… – он вздохнул и взяв Иру за руку, уверенным шагом направился обратно в белую мглу. – Откуда ты знаешь, что нужно делать? – Ира едва поспевала за взявшим боевой темп парнем. – Не знаю, – Денис, не сбавляя темп, слегка повернул голову, чтобы ответить Ире. – Просто чувствую, что… А, черт! Невесть откуда взявшаяся коряга попалась под ногу, и Денис в мгновение ока оказался на земле, увлекая за собой и девушку. Несколько секунд неразберихи – и ребята кубарем выкатились из густого тумана на ярко освещенную луной площадь, довольно большую для скромного города. Но здесь не было ни зданий, ни людей. Только ещё три грунтовых дороги, примыкающих с трех других сторон. – Что за?.. – Денис хотел выругаться, потирая ушибленную ногу, но осекся, понимая, что произошло. – Это очень похоже на место, что ты описывал! – громким шёпотом проговорила Ира. – Ты рассказывал, что попал именно к этой площади, когда был здесь в прошлый раз, – прошептала девушка. – А потом все поменялось, и ты заблудился. Только там ещё какой-то памятник был, здание, а дорога огибала это место с двух сторон… – Видимо, ещё не до строили город. Мы же можем во времени путешествовать, помнишь? В любом случае, направление у нас теперь правильное, – улыбнулся Денис и опять посмотрел в небо, пригрозив ему пальцем. – Вот так-то лучше! – Неужели, Кристалл тебя послушался? – спросила девушка. – Ну в что? – пожал плечами Денис. – Я ж этот… Наследник! Несмотря на обстоятельства, он был очень рад, что встретил Иру. После того, как они попали в этот город, парень отбросил вновь появившиеся сомнения в реальности всей этой истории. Кроме того, теперь он был уверен, что у них все получится, и он сможет вспомнить… «Вспомнить то, о чем узнал сегодня…», – подумал парень. – И куда нам дальше? – спросил Денис, поднимаясь на ноги и помогая встать девушке. – Кто знает, – пожала плечами Ира и махнула рукой. – Надо с чего-то начинать. Давай сюда? Они обогнули площадь справа и двинулись по одной из примыкающих к ней улиц. – Странно, что никого нет, – задумчиво произнесла Ира. – Ни в тех домах, что мы встретили в самом начале, ни здесь… – Точно! – Денис хлопнул ладонью себя по лбу. – Нам с тобой нужно быть осторожнее. Это хорошо, что никто не встретился, иначе все могло бы быть плачевно. Этот старик, все-таки, тот ещё пи… – Чшшш! – Ира приложила палец к губам Дениса. – Слышишь? Денис прислушался. Где-то правее, в темноте он расслышал голоса. Говорившие были довольно далеко, однако разговор, явно, шёл на повышенных тонах, поэтому ребята его и услышали. Однако разобрать, о чем шла речь, было невозможно. – Пойдём в ту сторону? – шёпотом спросил Денис и, не дожидаясь ответа Иры, двинулся в нужном направлении. Всего два шага – и фигура парня, несмотря на свет от полной луны, практически полностью исчезла из виду. – Денис, подожди! – шёпотом прокричала Ира и поспешно направилась следом. – Денис! Но парень не слышал, и ответом девушке был лишь отдалённый разговор. Так они шли несколько минут – Денис чуть впереди, то появляясь, то исчезая, а Ира позади, пытаясь нагнать парня. Что за чудеса – стоило девушке приблизиться к нему, как тот снова исчезал в темноте. А таинственные голоса, тем временем, стали громче, уже можно было различить отдельные слова. – Денис! – в очередной раз позвала Ира, когда парень вновь исчез из виду. Но снова – тщетно. – Да что с тобой такое! Внезапно голоса смолкли. Ира надеялась, что теперь Денис остановится и подождёт её, но он так и не появился. Не рассчитывая, что что-то поменяется, девушка, стараясь быть как можно тише, двинулась дальше. Вот впереди забрезжил свет из открытого окна довольно большого двухэтажного дома. Судя по всему, голоса доносились именно из него. Но где же Денис, черт побери?! – Он опять все забыл? – проворчала Ира, пряча тревогу за раздражение. Она подобралась к самому дому, так и не встретив своего спутника. «Ну точно! Опять все пропало!» – обречённо подумала девушка, но тут же взяла себя в руки. «Мы, как никогда близки к цели, не время распускать сопли!» Яростно тряхнув головой, Ира на цыпочках подкралась к открытому окну, и аккуратно заглянула в дом. – Вот ты где! – тихо проговорила девушка. – Ты куда пропал? Почему не отзываешься? И вообще, почему ты так по-хозяйски тут орудуешь? В комнате, склонившись над столом, стоял Денис и листал какую-то книгу. Впрочем, почему какую-то? Эту книгу узнать было не сложно. Большой толстый фолиант, в чёрном кожаном переплёте. Только вот Ира заметила кое-что еще, но было уже поздно… – Стоп, стоп! – Денис поднял взгляд от книги и удивлённо посмотрел на девушку. – Что за допрос среди ночи? А ты ведь отправилась спать! Как ты там очутилась? – Эээ… я… Эээ… Очень смешно! – девушка решила не показывать свою растерянности и продолжила нахально наступать, скептически поджав губы. – Мне интереснее, как ты там очутился? «Только бы он не понял, только бы не догадался!» – одна мысль занимала ее сознание. – Ир, кончай прикалываться, мы с тобой все обсудили. Пока будем жить здесь! Так будет легче изучить Кристалл. – Кристалл, точно… – начала, было, девушка, но решила, что будет лучше поскорее ретироваться. – Что-то я, и правда, устала. Пойду спать! И с этими словами она быстро удалилась от окна подальше в глубь двора. А Денис лишь пожал плечами и продолжил изучение удивительной книги о волшебном артефакте. Ира почти бегом добежала до ближайшего дерева и прислонилась к нему спиной, переводя дух. Это был Денис, но не её Денис. Он, как две капли воды, похож на её жениха, но это не он. Начиная с того, как он одет, и заканчивая уже проявляющейся преданностью Кристаллу. Это был человек, который должен стать жестоким стариком-темпораром. Стариком, доставившим им столько проблем. А где же тогда её, настоящий, Денис? 11. Кошки-мышки Когда мы видим перед собой цель, к которой так упорно шли, открывается второе дыхание. И мы, порой, забываем, что не все средства хороши для её достижения. А иногда забываем о тех, кто нас поддерживает и помогает на этом пути. Денис, услышав голоса, не дожидаясь Иру, бросился вперёд, понимая каким-то шестым чувством, что его цель именно там. Но пройдя несколько метров, он остановился, спохватившись, что уже несколько секунд идёт в одиночестве. – Ир, ну ты где? – спросил парень, обернувшись назад. Тишина. Странно, он отошёл от неё всего на пару метров, а уже потерял из виду в темноте. Это при полной-то луне! – Ира! – и снова в ответ тишина. Денис вернулся назад, к тому месту, где они только что стояли. Иры здесь уже не было. «И куда она запропастилась?» – Денис обеспокоенно огляделся по сторонам и заметил справа небольшую тропинку. Ещё раз позвав девушку и получив очередное молчание, Денис ступил в этом направлении. Голоса, которые он слышал, остались в стороне. Несколько минут парень шел, петляя между небольшими кустами и деревцами. Голоса то становились громче, то практически затихали. Разобрать, по-прежнему, было ничего нельзя. А в один момент разговор оборвался вовсе. Денис ещё какое-то время брел в тишине, шёпотом взывая к Ире, пока, не вышел к заднему двору довольно большого двухэтажного дома, огражденного невысоким штакетным забором. – Дэн, ты как это здесь?.. – в тени летней веранды Денис не сразу заметил, что у заднего входа, на крыльце кто-то сидит. – Ты же в доме был! – Нет, – парень в растерянности огляделся, будто бы надеясь увидеть ещё одного Дениса. – А Вы кто? Вы меня знаете? – Ха-ха, смешно очень, – человек во тьме поднялся с крыльца. – Меня Максим зовут, юморист… Максим… Друг из прошлой жизни, про которого рассказывала Ирина. А Геннадий Викторович сказал опасаться его не меньше, чем Дениса-темпорара. Или даже больше… – А ты что здесь делаешь? – Денис задал самый глупый вопрос, которой был сейчас возможен. – Ты там бахнул, что ли, без меня? – Максим подошёл почти вплотную. И, видя, что Денис продолжает играть в свою непонятную игру, вздохнул. – Отдохнуть тебе надо! Ладно, пойдём в дом, продолжим. Наш Кристалл, хоть и Кристалл вечности, но кто знает, какая она, эта вечность! «Кристалл здесь!», – Денис лихорадочно соображал, что делать дальше. Судя по всему, этот Максим перепутал его с другом из своей реальности. «А вот я Максима и не помню. В любом случае, нужно как-то не допустить встречу с моим двойником». Максим, тем временем, поднялся по ступенькам и скрылся в доме. Денис направился следом и, осторожно заглянув за дверь, прошёл внутрь. Кухня, куда вела задняя дверь, была практически пуста. Только огромный стол да пара табуретов украшали интерьер. Максим, не задерживаясь, направился в коридор, а оттуда, судя по всему, в единственную освещенную комнату. Денис выждал несколько мгновений, ожидая, что неожиданный друг наткнется на его двойника. Но ничего не произошло, и парень просто последовал вслед за хозяином дома. Или чей это дом? Может, он сам и есть хозяин? Пройдя по небольшому тёмному коридору, Денис оказался в просторной гостиной, где на диване перед журнальный столом разместился Максим, вооружившись ручкой и блокнотом. А перед ним на столе лежала… – Ну что, смотрим дальше? – произнёс Максим и склонился над огромной чёрной книгой, такой знакомой по встрече с профессором Малышевым. – Я это… А где Кристалл? – хриплым голосом спросил Денис. Максим поднял голову и, прищурившись, посмотрел на Дениса. – Ты точно в порядке? – Да, кончено! А что со мной может случиться? – Денис постарался придать своему голосу как можно больше уверенности. – Ну не знаю… Например, то, что полчаса назад ты сам отнёс Кристалл в комнату и спрятал в шкатулку. – Да что-то я совсем запарился… – невпопад, но как можно более замученно сказал Денис. – Нужно отдохнуть.