– Собственность профессора Малышева? – растерянно спросила девушка. – Кто, говоришь, тебе её продал? – Странный тип, представился Геннадием Викторовичем. А мне почему-то кажется, что это мой преподаватель… – Малышев – и есть твой преподаватель в прош… в нашей с тобой реальности. Хотя я его встречала и в прошлый раз. – И как?.. – Он нас не вспомнил, – покачала головой девушка. – По-видимому, все помнишь только ты, – рассеянно заметил Денис. – По-видимому… Но, мне кажется, Геннадий Викторович сможет нам помочь. В нашей реальности он очень хороший человек и специалист своего дела. Очень уж ты любил его лекции. Даже меня несколько раз таскал с собой. И познакомил нас… – Но здесь-то он всего лишь продавец, – Денис покачал головой. – Но сейчас, похоже, он помнит тебя! – Ира вскочила, едва не опрокинув столик, за которым они сидели. – Нам нужно срочно найти его! Где этот магазин? И, не дожидаясь ответа, девушка бросилась к лифтам. – Ну что за спешка? – обречённо вздохнул Денис и, подхватив книгу, ринулся вслед за Ирой. * * * – Я же говорил, что он все закрыл, – Денис догнал Иру уже у самой лавки. Они стояли на том самом месте, где Денис недавно встретил странного продавца-профессора, перед закрытым магазином. – Ну, по крайней мере, у нас с тобой есть эта книга… – странно сочетая разочарование и удовлетворение, проговорила Ира. – Не просто книга, а путеводитель по миру Кристалла! – бодро произнёс кто-то сзади. Парень с девушкой синхронно вздрогнули и, как по команде, повернулись на голос. – Это же Вы! – снова воскликнул Денис и бесцеремонно ткнул пальцем в профессора Малышева. – Геннадий Викторович! – Ира глубоко вздохнула. – Все-таки это Вы! – А кто же ещё? – было видно, профессор доволен произведённым эффектом. – Как же тяжело за вами угнаться! – Так мы никуда и не бежим! Наоборот, сами Вас ищем! – Денис, опомнившись, только сейчас опустил палец, направленный на Геннадия Викторовича. – В этой реальности – да. А вот в остальных… – мужчина многозначительно покачал головой. – А я остальных и не помню… – Денис на мгновение опустил голову и тут же подпрыгнул на месте. – Что?! – в один голос почти прокричали они с Ирой. Профессор Малышев в этот момент походил на кота – хитрая самодовольная улыбка и наигранное смущение не сходили с его лица. – Вы знаете, что эта реальность… эээ… нереальна? – Ира смотрела на профессора, как на новое чуда света. – А почему бы мне не знать? – прищурился Геннадий Викторович. – Если у меня есть книга про Кристалл, может быть, я могу знать нечто большее? – и подмигнул. – Но Вы же не вспомнили нас в прошлый раз! – пробормотала Ира. – С чего ты взяла? А для чего я, по-твоему, организовал встречу с итальянцами? – Что-о-о?!! – на этот раз Ира воскликнула одна, распахнув свои и без того немаленькие глаза. – Вы все знали?!! Денис не успевал следить за событиями. Он только растерянно переводил взгляд с девушки на профессора, и обратно. – Как быстро ты меняешь свое мнение, – засмеялся Геннадий Викторович. – Но давайте мы найдём более спокойное место и все, не спеша, обсудим. – Ага, я как раз знаю одно местечко тут, недалеко, – сказал Денис и первым двинулся к лифту. 7. С другой стороны Сидя за столиком, который недавно в спешке покинули, ребята слушали необычный рассказ Геннадия Викторовича. Он оказался довольно сведущ в их проблемах и делах Кристалла. Откуда он это знает, как причастен к тому, что с ними происходит, и как может помочь, Ира надеялась выяснить в процессе. Денис же просто решил послушать, все ещё скептически посматривая и на девушку, и на профессора. Геннадий Викторович поведал, что когда-то, давным-давно, Кристалл был создан с помощью крови верховного жреца Помпей неизвестным чернокнижником. Обладая чудовищной силой, Кристалл был способен на многое. Но при всех его удивительных способностях, он сеет вокруг себя лишь хаос, страх и ненависть. – Я ещё ни разу не встречал, чтобы после использования этих камней происходило что-то хорошее, – Геннадий Викторович задумчиво водил пальцем по иероглифам, вытесненным на обложке книги. – Значит, этот Кристалл – не единственный? – спросил Денис. – Теперь единственный. Остальные я уничтожил… – профессор оторвался от книги и посмотрел на парня. – Как? – округлили глаза ребята. – Очень просто! – профессор раскрыл книгу и ткнул пальцем на страницу. – Выбросил их в жерло вулкана, из которого они появились. Денис и Ира склонились над открытой книгой. Там был изображён вулкан и несколько Кристаллов, один из которых значительно превосходит другие по размерам. Все надписи были выполнены такими же иероглифами, как на обложке. – Это древнеримские иероглифы, а вулкан – тот самый Везувий, помните? – Кто же не знает про Везувий, – Денис всматривался в картинки. – А почему один Кристалл больше, чем остальные? – А вот в этом и заключается моя основная проблема… – Геннадий Викторович пристально посмотрел на Дениса. – Дело в том, что изначально Кристалл представлял собой единый монолит из недр Везувия. Но мощь чёрной магии была столь велика, что при его создании, от камня откололось шесть частей. Таким образом, в мире появилось семь Кристаллов. В свое время, я смог уничтожить часть из них – тех самых, что откололись от основного Кристалла. К сожалению, каждое событие сопровождалось катастрофой из-за выбросов огромной энергии. Вы, наверно, не помните этих страшных событий, но извержение вулкана Этна в октябре две тысячи второго года или моретрясение у берегов Перу в июле девяносто третьего – все это, скажем так, моих рук дело. К счастью, обходилось без жертв, но приятного все равно мало. Что касается оставшегося Кристалла – он Первый. Он самый сильный из семи камней. Самый могущественный и непредсказуемый. Что случится, возьмись я за его уничтожение, не смогли бы предсказать даже Ванга и Нострадамус. К тому же, я никак не могу к нему подобраться… – Почему? – Денис начал понимать, почему ему нравились лекции Геннадия Викторовича. Хотя он ведь ещё не решил, что во все это верит. – Потому что Кристалл полностью открывает свои возможности лишь прямому наследнику того самого жреца. А кто я? Я всего лишь потомок его брата… – Вы… что? – Ира от неожиданности подпрыгнула на стуле. Сюрприз на сюрпризе от этого ученого пройдохи. – Но как Вы об этом узнали? Глаза профессора на миг застлала влажная пелена, но он в один момент взял себя в руки и, не спеша, заговорил. – Я потерял родителей ещё в детстве. С тех пор мне приходилось много переезжать, чтобы хоть как-то выжить в этом мире. Сколько всего пришлось пережить – за пять минут не расскажешь! Но однажды мне повезло встретить новую семью, которая дала мне приют. А спустя некоторое время ко мне в руки попала эта книга. Изрядно повозившись с переводом, я все же смог прочитать её. И я поверил в то, что написанное в ней – правда. Не смотрите на меня так! Я, действительно, был романтиком. Отныне все свое свободное время я посвятил изучению этого вопроса. Я перерыл все архивы, общался со всеми, кто хоть как-то мог мне помочь… И однажды отправился на место трагедии у подножия Везувия. Там мне повезло найти один из осколков… Да, это был всего лишь кусок магматической породы, но только лишь прикоснувшись к нему, я понял, что это именно то, что я ищу. Геннадий Викторович перевёл дыхание. Видно было, что он неохотно вспоминает все, что с ним было. Но все же через пару секунд он вновь был готов к рассказу. – А как Вы поняли? – Денис никак не мог взять в толк, что не так во всей этой истории. – При создании Кристалла использовалась сильнейшая чёрная магия, подпитанная кровью жреца. Поэтому Кристалл чувствует эту кровь, так же, как и я чувствую Кристалл. Вот мы и встретились. – Вы говорите так, будто он живой, – скептически сощурилась Ира. – Ну насчёт живучести ничего сказать не могу, но то, что в этом артефакт есть некие зачатки разума – это точно. – Прямо как кольцо Всевластия и Голум! – засмеялся Денис, но тут же под взглядом профессора осекся. – Смех – смехом, но сравнение ты подобрал правильное, – заметил Геннадий Викторович. – Так вот! Я нашёл этот мини-Кристалл, и началось лихое время. Это были одновременно и интригующие, и опасные события. Я перелопатил книгу вдоль и поперёк и научился пользоваться артефактом. С горем пополам, конечно, но все же я смог. – А как же вы смогли научиться по этой вот недоинструкции? – Ира указала на потрепанный фолиант, лежащий на столе. – В то время все страницы были на месте, поэтому особого труда это не составляло. За исключением перевода, конечно. Да, после того как я закончил с осколками, я, на всякий случай, вырвал и сжёг все страницы книги, в которых был хоть намёк на то, как пользоваться этим камнем. Увидев недоуменный взгляд Дениса и одобрительный кивок Иры, профессор не смог сдержать улыбку. – Денис, когда ты все вспомнишь, ты меня поймёшь, – сказал он молодому человеку. – Как сейчас понимает меня Ира. – Наверно, – Денис откинулся на спинку диванчика и уставился в потолок. – Я просто пытаюсь все осознать. То есть, я осознал. Но ни фига не понял…