– Ты ведь шутишь, да? – Денис сочувственно заключил ладонь девушки в своих руках. – Так ведь не бывает… – Бывает, – Ира не выдержала и заплакала. Впервые, с того самого момента, как Кристалл изменил их жизнь, Ира смогла начать разговор по существу с Денисом. И, как бы она не боялась, что все сейчас пойдёт наперекосяк, девушка не смогла сдержать слез. Она опустилась на плечо парня и просто плакала. Денис не знал, что делать. Он впервые в жизни видел эту девушку, она была до безумия странной, но казалась ему такой родной, словно он знал её всю жизнь. Он терпеть не мог слез, особенно, женских. Всегда чувствовал себя виноватым в такие моменты, не зная, как помочь. Этот раз не стал исключением, и он просто обнял Иру и молчал, давая ей время. Спустя пару минут Ира немного успокоилась и мягко отстранилась от парня. – Извини, – взяв из подставки на столе салфетку, девушка, промокнула глаза. – Очень, очень тяжёлые дни… – Ну, давай, рассказывай, – мягко сказал Денис, дождавшись, пока Ира окончательно успокоилась. – Обещаю, перебивать не буду. Ира рассказала про все злоключения, что произошли с ней и Денисом. Про все то, что, по её мнению, происходило с ним в странном городе с названием Темпа. Про какого-то старика и удивительный Кристалл, который может менять реальность и время. Но при этом он убивает своего владельца, вытягивает его душу, превращая в монстра. Про то, что они изменили свою жизнь с помощью Кристалла, и все пошло наперекосяк. Соглашаясь на изменение реальности, девушка и предположить не могла, что все будет именно так. Денис забыл абсолютно все. Он хотел забыть – так и случилось. А Ира хотела всего лишь начать все заново. Но Кристалл воплотил её желание по-своему. И каждый день начинался сначала… И почти каждый день Денис встречал свою гибель на глазах у Иры… – В первый раз тебя сбила фура, слетевшая с дороги и промчавшаяся на огромной скорости через городскую площадь, – глаза девушки вновь были полны слез. – Я не могла оправиться несколько дней. Страшных, бессвязных дней из новых, извращённых Кристаллом, реальностей… – И сколько раз я уже…ну, это… – спросил Денис. – Я сбилась на пятьдесят третьем или пятьдесят четвертом, – грустно вздохнула девушка. Денису слабо верилось во все эти приключения. Тем более, он вообще ничего подобного не помнил. Ему даже в страшном сне такое не приснилось бы, не то, что в реальности. – А потом я много раз пыталась убить себя… – глядя куда-то в пустоту сказала Ира. В этот момент что-то в глубине души Дениса екнуло. Он видел всю боль и отчаяние в этом устремленном в никуда взгляде. А может быть, это не такая уж и неправда? – Я так устала, не хотела больше жить! – продолжила, тем временем, Ира. – Больше двух месяцев смотреть на твою гибель… Я решила, что это знак. Но, умирая, я просыпалась на следующий день в новой реальности. Все мои попытки закончились неудачей. Только лишь к душевной боли ещё добавились воспоминания о физической… – глаза девушки вновь застелила пелена слез. – А как ты смогла меня найти? – Денис поспешил отвлечь её от грустных мыслей, и задал давно мучивший его вопрос. – Я всегда нахожу тебя, тем или иным образом. Конечно, в последнее время я перестала искать способы вернуть тебя, но прошлый раз был особенным. Мы, хоть и встретились случайно, но ты, видимо, начал что-то вспоминать. А сегодня я встретила несколько объявлений этого торгового центра. Все совершенно разные, но с одним номером телефона. С твоим… Я его набирала каждый день, но никогда не дозванивалась. А сегодня… – Мой номер был в объявлениях Молла? – удивился парень. – Это что, шутка? – А похоже, что я шучу? – с самым серьёзным видом спросила Ира. – Не очень… Тем более, ты дозвонилась на неработающий телефон! – Ну вот это, как раз, не удивительно… Денис глубоко вздохнул. – Всё это, конечно, интересно, но… – Ты мне не веришь, – не спрашивала, а утверждала Ира. – Я бы тоже на твоём месте не поверила. Но у меня, к сожалению, нет доказательств. Кроме той чертовщины, что ты успел наблюдать. – Знаешь, Ир, мне сейчас нужно на важную встречу. Здесь недалеко, кафе «Ex tempore». А потом… – Не ходи туда, умоляю! – девушка вдруг вцепилась в руку Дениса, не давая ему встать. – Не уходи, я расскажу тебе все подробности, я смогу тебя убедить, только дай мне время, ты поверишь!.. – Дело не в том, верю я, или нет, просто мне, действительно, нужно идти. Позвони мне, на тот же номер через пару часов, хорошо? Мягко высвободив свою руку из цепкой хватки Иры, парень поспешно двинулся в сторону лифтов. Девушка проводила его взглядом, пока он не скрылся за углом. И что дальше? Это кафе вызывало только негативные воспоминания. Все, что там произошло, хотелось вырезать из памяти. К сожалению, такой возможности Кристалл ей не предоставил. А Денис снова погибнет, и все вновь пойдёт по кругу. Ира сидела за столом, наблюдая за веселящимися людьми. А существуют ли они, на самом деле? Или это просто-напросто мираж, созданный Кристаллом? Как бы то ни было, нужно принимать какие-то меры. Догонять Дениса и держать его силой? Или попробовать предотвратить то, что, скорее всего, снова случится? Так и не придя ни к чему, уставшая от жизни и смерти девушка просто сидела за столом, погрузившись в свои мысли. Прошло, по меньшей мере минут тридцать, прежде чем знакомый голос вернул её в реальность. – Ладно, давай разбираться, что здесь все-таки происходит… – произнёс Денис, и уронил перед ней на стол огромную, видавшую виды, черную книгу с изображением Кристалла в окружении каких-то иероглифов. 6. Профессор Чудеса окружают нас повсеместно. Просто мы, в трясине обыденности, разучились их замечать. Что может быть чудеснее выздоровления, казалось бы, безнадёжно больного стараниями врача. Или более обыденно – мы научились покорять морские пучины и даже бездушный космос. Пусть все эти чудеса – плод стараний учёных и инженерных умов, все же очень похоже на чудо, к которому мы так привыкли… Но, когда происходит что-то необъяснимое, особенно не на наших глазах, мы обычно воспринимаем это скептически. «Да уж, история…» – думал Денис, удаляясь от столика, за которым они сидели с Ирой. «И как она такое придумывает?» В то, что Ира говорит правду, Денис, несмотря на всю её убедительность и притягательность, верил слабо. Но ведь телефон разбился, а она смогла на него позвонить. «А кто сказал, что он окончательно перестал работать? Экран не светится? Ну и что?», – как всегда, маленький вредный Дениска подал свой голосок. Вероятнее всего, эта девушка просто не в себе. Или это чей-то глупый розыгрыш. На всякий случай, Денис оглянулся по сторонам, как будто ожидая увидеть, что кто-то следит за ним. Но никому не было до него дела. Кто-то рассматривал витрины, кто-то сидел на скамьях или бродил в торговых залах, кто-то просто куда-то торопился… Всё своим чередом. Быть такого не может, чтобы где-то существовал какой-то Кристалл, способный менять реальность и переносить владельца во времени. Все это сказки, фантастика. «Это я не помню, что было со мной вчера? Ха, все я прекрасно пом…» – Денис осекся в своих собственных мыслях. Потому что он не смог вспомнить, как прошёл его вчерашний день. Более того, у парня не получилось вспомнить даже сегодняшнее утро. Лишь сон, в котором он пробрался в какой-то дом, спасал какую-то девушку… Но тут его внимание привлекла огромная книга, что стояла на витрине небольшой лавки с антиквариатом, мимо которой он проходил. – Кристалл вечности, – вслух прочитал он название, написанное на ценнике, рядом с потертым изображением… Кристалла, окружённого какими-то иероглифами. – Интересуетесь псевдонаукой, молодой человек? – тут же подал голос продавец из лавки. – Занимательная вещица! Состояние, конечно, плачевное, но менее интересной она от этого не становится. Даже наоборот… Книга, действительно, выглядела неважно. Некогда блестящий черный кожаный переплёт был основательно потрепан, углы замялись, а в нескольких местах он был то ли порезан, то ли глубоко поцарапан. Название книги, изображение Кристалла и иероглифы вокруг когда-то, видимо, были окрашены в серебро. Теперь же от них осталось только тиснение с остатками краски, читаемое, однако, очень хорошо. – Молодой человек! – продавец помахал ладонью у Дениса перед глазами. – Всё в порядке? Как Вас зовут? – А? – Денис оторвал взгляд от книги. – Да… Денис. – А меня – Геннадий Викторович. Понравилась книга? Берите! На сегодня я уже закрываю, поэтому Вам отдам за полцены. – Да мне… Я не собирался… – Бери, бери, Денис, она обязательно пригодится, как и раньше, – продавец взял книгу и, буквально, всучил её парню, и Денис инстинктивно её подхватил. – То есть – «как и раньше»? – парень перевёл взгляд с книги на продавца. – Ну раньше ведь она кому-то помогала, раз её зачитали до такого состояния, – продавец подмигнул Денису. – А знаешь, Денис, ты мне нравишься. Забирай книгу так. Это тебе подарок. – Не нужно, я оплачу… – Возражения не принимаются, лавка закрывается, – Геннадий Викторович мягко вытеснил Дениса за дверь магазина. – Всего хорошего! Надеюсь, в этот раз все получится. С этими словами, не дав Денису опомниться, продавец опустил рольставни двери, оставив парня наедине с фолиантом. – Опять в дурдоме день открытых дверей? – спросил сам себя Денис. Он направился к выходу, по пути открывая форзац книги. Пожелтевшая от времени бумага была девственно чистой, если не считать маленькой записи в нижнем левом углу: «Собственность профессора Малышева Г. В.». И почему это имя кажется ему таким знакомым? Как будто что-то перевернулось внутри Дениса, и он остановился как вкопанный. Геннадий Викторович Малышев – его преподаватель. А Ира – его невеста! Но ведь он их в первый раз видит. Нет, определённо, деловой встрече не суждено состояться… * * * – Поэтому я к тебе и вернулся, – Денис протянул книгу Ире после недолгого рассказа о странном продавце. – Что-то, действительно, не так в этой истории. Допустим, я тебе верю… – Так ты мне не верил до сих пор! – притворно возмутилась Ира, хотя, на самом деле, была рада до безумия, что Денис вернулся, не влипнув по пути ни в какую передрягу. – Ну… Не то, чтобы… – немного смутился Денис, но увидев, что Ира улыбается, нахмурился. – Да ну тебя! Я ж серьёзно! – Да ладно, ладно, – засмеялась Ира. – Я бы тоже не поверила на твоём месте. Впервые за все то время, что она провела в попытках вернуть Дениса или найти Кристалл, девушка почувствовала себя спокойнее. Впервые позволила себе засмеяться. Денис рядом, он ей верит, и впервые у них на руках есть хоть что-то, что может вернуть их жизнь – таинственная книга! Ира открыла форзац книги и оторопела.