— Венчик в молодости был красавчиком, — заметила Катюха. — Да и подружка его тоже ничего, смазливая, — парировал Санек. — Я заберу эту фотографию, — с легкой вопросительной интонацией произнесла я. — Бери, не жалко, — разрешил бомж. — Какой от нее прок! Из книжек зимой можно хоть костерок разжечь. — Это он так шутит, — стала заступаться за своего хахаля Катюха. — Надеюсь, — я направилась к машине. Пока я разворачивалась, бомжи подхватили пакеты с продуктами и нырнули в темноту гаража — пировать можно и без света. Если бы в нашу прошлую встречу они хотя бы намекнули мне про проблемы с электрификацией, я бы купила им по фонарику. Глава 12 Открыв дверь съемной квартиры, я очень удивилась, что Аякс меня не встречает. Неужели он снова сбежал? Оставив пакет у порога, я заглянула в комнату. Венчик лежал на диване, не подавая признаков жизни. Только когда я подошла к нему почти вплотную, он лениво повернул голову в мою сторону и спросил: — Таня, ты поесть что-нибудь принесла? — Да, конечно. — А изюм догадалась купить? — Забыла. — Может, сходишь за ним до ближайшего магазина? — Вениамин поднялся и пошел на кухню. — И где продукты? — Там, — я указала взглядом на пакет, сиротливо стоявший у порога. Аякс продолжал маячить в дверном проеме между прихожей и кухней, полагая, что я ринусь к пакету, дабы поскорее накормить его. Он был всего лишь моим клиентом, и в мои обязанности не входило потакать его гастрономическим капризам. Идти за его любимым сухофруктом я не собиралась, как и кормить его с ложечки. — Извини, — встрепенулся Венчик и направился к двери за провиантом. — Я весь ушел в свои мысли. Кое-что начинает проясняться. — Только не говори, что я снова тебе помешала. — Конечно, нет. Я ждал тебя, Таня. — Венчик достал из пакета французский багет и откусил его прямо на ходу. — Мне не дает покоя, какое именно задание ты мне приготовила. Скажешь? — Всему свое время. — Извини. Я давно так не голодал. — Понимаю. Сварить кофе? — предложила я, потому что и сама была не против выпить чашечку этого тонизирующего напитка. — Если тебе не трудно. Здесь есть электрическая кофеварка, но кофе нет. — Да, я обратила на нее внимание в прошлый раз, поэтому перемолола кофе в магазине. Венчик, так ты что-то вспомнил? — Отдельные моменты. Мне бы побродить по этим местам. Нужны какие-то зацепки… — Может быть, тебе вот это поможет? — я положила на кухонный стол фотографию. — Откуда она у тебя? Мне пришлось рассказать о Сипатом, который не только сдал Венчика Макарову, но и собирался присвоить его деньги. — Я копил их на черный день. Федор хорошо платил мне за консультирование. А мне не на что было тратить его деньги. Я же жил у него на всем готовом. Ты не поверишь, Таня, но я знал, что долго там не задержусь. Было какое-то предчувствие, что в Князево мое пристанище временное. Но я даже не мог предположить, что мне придется убегать из того гостеприимного дома и прятаться от полиции. — Венчик взял в руки фотографию. — Это все, что осталось от моей прошлой жизни. Когда я проснулся в парке, в моих карманах не было ничего, кроме этой карточки. Что за женщина на ней рядом со мной, я не знаю. Невеста, жена, а может, сестра? — Ее зовут Ирина Геннадиевна. — Ирочка? — губы Аякса расплылись в улыбке. — Да, эту женщину именно так и зовут, но кто она мне, я пока не пойму. — Хочешь знать, как она выглядит сейчас? — Не знаю. Вряд ли мне это чем-то поможет… Ира, Ирочка, — повторял Венчик, — глядя на черно-белое фото. Мне кажется, мы ходили с ней в один садик. В тот, на месте которого Федор построил бизнес-центр «Славянский». Там работала моя мама. Я помню, как она сказала, что Ирочка снова пойдет домой с нами, потому что ее мама срочно уехала в командировку. Таня, ты очень похожа на мою маму в молодости. И Вика тоже на нее похожа была. — Это ты сейчас вспомнил или раньше? — уточнила я. — Сейчас. Меня имя натолкнуло на эти воспоминания. Таня, откуда ты его узнала? — Я узнала, как зовут вот эту женщину, — я открыла скриншот, сделанный с главной страницы сайта «Ирен-парфюм», и подала смартфон Венчику. — Посмотри, пожалуйста. Взглянув на фотографию жены ландшафтного дизайнера, он вскочил со стула как ужаленный. — Не может этого быть! Нет! Только не это! — Аякс прислонился к стене, обхватив голову руками. Похоже, к нему стала возвращаться память, и это были не самые приятные воспоминания. Его лицо исказила мученическая гримаса. У меня создалось впечатление, что он заново переживает непоправимое горе. — Я не хотел! Так получилось… «Неужели он про убийство Вики?» — от этой мысли мне стало не по себе. Я ехала сюда в полной уверенности, что убийца не Аякс. И вдруг такое признание. — Что получилось? — аккуратно поинтересовалась я. — Я виноват. Мне нет прощения, — твердил Венчик, не обращая внимания на мой вопрос. Я поняла, что не стоит мешать его прозрению. Надо просто сидеть и ждать, когда он переварит поток нахлынувшей на него информации. И пусть опера ищут меня по торговому центру! Шопинг — такое увлекательное занятие! Ему можно предаваться целый день. А то, что мы никак не можем пересечься в торговом центре, это не моя вина, а их непрофессионализм. Я развеселилась, представив, как «наружка» бегает по этажам ТЦ, заглядывает в примерочные и просит подвернувшихся под руку женщин проверить, нет ли меня в комнате с буквами «WC» на двери. — Я смешно выгляжу? — спросил Аякс. — Не очень. — Но ты чему-то посмеивалась, — подметил Венчик. — Я думала о своем. — Таня, покажи мне еще раз ту женщину, — попросил он. — Я видел ее недавно. Нет, не вчера, конечно, а вскоре после того, как переехал в Князево. Соня попросила меня сходить с ней в местный магазин. Там у порога нам встретилась эта женщина. Я не узнал ее, но она явно меня узнала и испугалась. Это даже Соня заметила и спросила, не знаком ли я с женой Арсения. Знаешь, Таня, я не придал той встрече никакого значения. Мне было не привыкать к тому, что некоторые люди меня сторонились, избегали, побаивались. Почему-то здесь, — Вениамин поднес руку к груди, — ничего не екнуло. А ведь мы были не просто знакомы… Таня, она имеет какое-то отношение к убийству Вики? — Сначала ты скажи, кто она, — я ткнула пальцем в дисплей смартфона, на котором красовалась фотография Ирины Цымбаловой. — Моя жена. Возможно, бывшая. Хотя я не помню, разводились мы или нет. Мне вспомнилось предсказание гадальных костей: «Крупные перемены в семье, связанные с неприятностями; подводные камни, лицемерие». — Наверное, вы развелись, — предположила я, — потому что сейчас она супруга Арсения Валентиновича. — Серьезно? — Да, ландшафтный дизайнер, который находился у Бусыгиных в момент убийства, ее муж. — Это он убил Вику? — спросил Венчик. — Возможно. А ты что имел в виду, когда говорил, что виноват, что ты не хотел, и что тебе нет прощения? — Ты думаешь, я про Вику? Таня, как тебе могло прийти такое в голову! Я вспомнил, как Ира отговаривала меня от командировки. Понимаешь, я раньше служил в одном ведомстве. И командировки были такими, из которых часто возвращаются в цинковом ящике. Я не мог отказаться. Это был приказ. И моему начальству не было никакого дела до того, что моя жена ждет ребенка. Таня, что с моим ребенком? Кто у меня родился? Сын? Дочь? — Я не знаю. Но ты, помнится, говорил, что у Арсения жена и двое детей. Возможно, старший ребенок… — Это Вика как-то обмолвилась, что ландшафтный дизайнер живет по соседству и что у него двое детей. Это была больная для нее тема. Таня, ты можешь узнать про детей? Для меня это важно. — Узнаю, но позже. Скажи, что произошло во время той командировки? — Я помню взрыв, земля взметнулась в небо клочьями, а потом провал… По-моему, я пришел в себя в какой-то больничке. Мне постоянно что-то кололи. Я много спал, а когда просыпался, меня о чем-то спрашивали, но я не понимал языка. Пока у меня нет четкой картины произошедшего, но по отдельным фрагментам я берусь предположить, что меня подлечили и выписали в никуда. Ты обратила внимание, что мы стоим на фоне плаката? — Венчик ткнул пальцем в старую фотографию. — Да, там написано «Тарасовцы, с Днем Победы!». Выходит, это послужило ориентиром? Ты не помнил, откуда ты родом, но каким-то образом добрался до Тарасова. — На попутках. Дальнобойщики охотно берут попутчиков. Одним скучно, другие боятся заснуть за рулем. Им обязательно нужно с кем-то разговаривать. Помню, один просил, чтобы я рассказывал ему анекдоты. А я не знал ни одного, зато знал много притч, — Венчик замолчал, справляясь с очередным потоком информации, всплывающей из глубины его сознания. — Странно, что я сразу не узнал Арсения. Мы ведь с ним вместе служили… Ходили слухи, что он, будучи в командировке в одной из среднеазиатских стран, наладил канал поставки наркотиков. Но Ира не была в те годы с ним знакома. Уезжая из Тарасова, я был уверен, что его посадят. — Ты сказал, что ходили слухи, но ведь для того, чтобы возбудить уголовное дело, нужны весомые доказательства. — Но ведь против меня же возбудили уголовное дело. Какие у них были доказательства? Только показания Лизы? — Дело возбудили по факту убийства. Ты попал под подозрение, потому что домработница застала тебя над трупом. Вместо того чтобы что-то объяснить, ты сбежал, да еще и бросил под своими окнами рубашку, испачканную в крови. Венчик, ты бы хоть ее с собой прихватил и выбросил где-нибудь за пределами Князево. — Какую рубашку? Я ничего не бросал.