— Может, не стоит терять время? — завел ту же песню Аякс. — Поверь, иногда стоит немного замешкаться, чтобы потом выиграть время. — Я таких случаев не знаю, — обескураженно произнес Венчик. Похоже, запас его притч исчерпался. Пока я колдовала над замком, он так и стоял около меня. — Готово! — я собралась убрать отмычки в сумку, но ее на плече не оказалось. — Кажется, я кое-что оставила в доме… — Это? — Аякс протянул мне сумку. — Ты же сама сунула мне ее в руки. — По запарке забыла, — я сняла и бросила в сумку перчатки. — Все, бежим! Когда мы были уже у калитки, неподалеку раздались чьи-то голоса. Один был женский, второй — мужской. Парочка явно была навеселе, и ей до нас не было никакого дела. Тем не менее мы притаились, присев за забором. Лишние свидетели нам были не нужны. Когда подвыпившие дачники удалились на приличное расстояние, я шепнула Венчику, чтобы он вышел за калитку первым и ждал меня за деревом на другой стороне улицы. Он так и сделал. Вскоре я к нему присоединилась и повела кратчайшим путем в сторону лесополосы, где нас ждал «Ситроен». По пути мы почти не разговаривали. Такое бывает, когда хочется сказать очень многое, но подходящих слов, точных и емких, нет. Когда же мы были уже в двух шагах от моей машины, Венчик спросил: — Таня, так как же ты меня все-таки — нашла? — Неужели ты сам не догадался? — Аякс молчал, поэтому я продолжила: — Ты однажды упоминал про Венькино. Разве забыл? — Помню. Но ведь надо было догадаться, что меня похитил именно Андрей. — Его видели Санек с Катюхой. — Вот оно что! Значит, ты была там. Скажи, дом уже сровняли с землей? — Венчик спросил об этом с таким сожалением, будто это было его родовое гнездо. — Да, — подтвердила я. — Ты что-то спрятал там? Свет приближающихся фар осветил дорогу. Две машины проехали мимо нас и свернули в сторону дачного поселка. Когда они отдалились на приличное расстояние, мы бросились к «Ситроену». Я вывела машину на трассу, не включая свет, и только потом, оказавшись на асфальтовом полотне, зажгла фары. Хорошо, что Венчик отвлек меня разговором, иначе мы могли бы столкнуться лоб в лоб с теми, кто пожаловал в Венькино. — Машины были светлые, а у Макарова — черная тачка, — справедливо заметил Аясов. — Это была полиция, — ровным тоном сказала я. — Она уже в курсе, что тебя похитил охранник Бусыгина. Я не думала, что они так быстро узнают, что у Андрея есть загородная недвижимость в Венькино и станут искать тебя здесь. Но это даже к лучшему. Было бы неплохо, если бы Макаровы тоже сюда приехали и встретились с операми. Пока полиция разбиралась бы с братьями, ей было бы не до нас. — Таня, если бы ты мне сказала, что полиция меня ищет… — А ты вроде как не в курсе? — усмехнулась я. — И по телевизору свою фотографию не видел? — Я неправильно выразился. Было бы лучше, если бы полиция меня нашла в том подвале. — Для кого лучше? Поясни. — Понимаешь, братья Макаровы долго не могли решить, что со мной делать. Андрей хотел, чтобы я признался в убийстве, после чего он собирался отдать меня на расправу своему боссу. Федор хороший человек, — все еще пытался отстаивать свою точку зрения Венчик, — но если бы он услышал запись моего признания, сделанного под давлением, то, наверное, поверил бы в мою виновность. Мне следовало раньше с ним объясниться, тогда бы он понял, что его пытаются обмануть. — А Вадим хотел заработать на тебе, так? — догадалась я. — Таня, какая же ты проницательная! Да, толстяк хотел за мой счет погасить ипотеку. Именно благодаря Вадиму Андрей не избил меня до смерти. Он даровал мне еще несколько часов жизни. — Несколько часов? — переспросила я, ожидая пояснений. — Меня в любом случае собирались убить. Сначала стращали тем, что Бусыгин зальет меня в бетон, потом Андрей сам решил выместить на мне зло, отправив к праотцам. Вадиму удалось его остановить, но я понял, что до утра все равно не доживу и тебя не увижу. — Какой у Макаровых был план? — У Вадика, как я понял, есть знакомый полицейский, и он как раз дежурит этой ночью. Меня собирались выпустить в пригороде, предварительно сообщив по телефону, где меня видели. Знакомый Вадима приехал бы на место и, преследуя меня, применил бы табельное оружие. И поскольку Бусыгин обещал деньги за мою голову, то тот, кто указал, где меня искать, то есть Вадим, получил бы те чертовы миллионы. Он собирался поделиться деньгами и с тем полицейским, и с братом, разумеется. — Плохой план, — высказалась я. — Убивать людей всегда плохо, — добавил Венчик. — Это само собой, но я имела в виду план Вадима. Ничего бы он не получил за тебя. — Думаешь, Бусыгину жалко этих денег? Для него это не такая уж большая сумма. — Я не так хорошо знаю Федора Петровича, как ты, Венчик, поэтому не берусь судить, насколько жалко ему было бы расставаться со своими миллионами. Тут дело совсем в другом. По факту убийства подозреваемого была бы начата служебная проверка, в ходе которой, скорее всего, выяснилось бы, что информация о твоем местонахождении поступила от Вадима Макарова, родного брата человека, как и ты, работавшего на вдовца. — Я не работал на Федора, — поспешил поправить меня Аякс. — Я его консультировал. — Это не слишком меняет дело. Другие полицейские, те, которые сейчас в Венькино, уже были в курсе, что тебя похитил водитель Бусыгина. А вообще, получить вознаграждение за поимку опасного преступника или за реальную информацию о его местонахождении не так-то просто. Должно быть соблюдено множество условий. — Каких? — заинтересовался Венчик. — Во-первых, информация должна исходить от бдительного гражданина, случайным образом узнавшего, где прячется преступник, и решившего оказать помощь следствию, а не от того, кто сам замешан в преступном сговоре с целью обогащения. Во-вторых, — я замолчала, потому что увидела впереди мобильный пост ДПС. Гаишники тормозили все машины подряд. — Так, Венчик, мы, кажется приплыли. — Может, притормозишь у обочины, а я постараюсь незаметно добежать до леса? — предложил Аякс. — Поздно. С такого расстояния тебя увидят. Лучше возьми в бардачке очки и надень. Круглая оправа, как ни одна другая, меняет облик. Еще попробуй выпятить вперед нижнюю губу. Простой трюк, но тоже хорошо работает. А главное — веди себя спокойно. Не только не прячься, но и, наоборот, лезь в глаза. — Ввиду отсутствия времени я не стала рассказывать Венчику притчу о девушке, у которой загорелся сарафан. Когда-то давно я слышала ее от своей бабушки и взяла этот совет на вооружение. — Короче, хочешь скрыться, будь на виду! Полицейский махнул своим полосатым жезлом, призывая остановиться. Я подъехала к обочине, остановилась прямо под фонарем и вышла из машины. Гаишник был уже тут как тут. — Старший лейтенант Шустров, — представился он. — Документы, пожалуйста. — Я что-то нарушила? — В ночное время останавливаем всех, — отвечая мне, дэпэсник наблюдал за тем, как я вынимаю из сумки документы. В тот момент, когда я подала ему свое водительское удостоверение, со стороны «Ситроена» донеслось: — Доча, ты ему взятку не давай! Пусть квитанцию на штраф выписывает. Моя вина, я тебя подгонял, мне и платить! — Значит, все-таки нарушали ПДД, — патрульный мельком взглянул на моего пассажира и, разумеется, не узнал в этом очкарике человека из ориентировки. — Вот ведь как бывает, родной отец сдал… — Понимаете, я папу в травмпункт везу, — с жалостливой интонацией сказала я, — он, похоже, руку сломал. — Ладно, езжайте! — гаишник проникся сочувствием и вернул мне документы, после чего сразу же остановил машину с номерами другого региона. — Венчик, ты прекрасный актер! — похвалила я своего пассажира, сев за руль. — В экстремальной ситуации любые таланты могут проявиться. — Какое-то время мы ехали молча, потом Аякс спросил: — Таня, а ты уже знаешь, кто убил Вику? — Тот же, кто напал вчера на Лизу. — Она жива? — В коме. — Ее-то за что? — С Лизой как раз-таки все более или менее ясно. Похоже, она видела преступника. — Она меня видела. Зашла в столовую, а я держу на руках Вику… Но это не я вонзил в нее нож. Это сделал кто-то другой… Или я? У меня случаются пробелы в памяти. Но ведь я не мог забыть такое… или мог? Таня, скажи! — в отчаянии потребовал Аякс. — Теоретически мог, — я не стала отрицать этого. — Венчик, а тому психиатру, которого приглашал к тебе Бусыгин, ты говорил о точечных пробелах в памяти, которые случались с тобой уже после того, как ты очнулся в парке на скамейке? — Он сам спросил, не бывало ли такого. Я сказал, что иногда случается — какие-то непродолжительные отрезки выпадают из памяти. — Как он это прокомментировал? — Сказал, что условия, в которых я жил несколько последних лет, никоим образом не способствовали моей реабилитации. По его словам, мне нужно хорошее питание, положительные эмоции, тогда пробелы станут появляться реже. Таня, а мы куда сейчас едем? — На мою вторую квартиру. — Таня, я должен тебе признаться, — Венчик заерзал в кресле. — Понимаешь, я там засветился. Когда я уходил, то из квартиры напротив вышла твоя соседка. Она на меня так подозрительно посмотрела! Думаю, что узнала. Я решил, что не вернусь туда. Заберу кое-что из Казачьего тупика и попробую перебраться в другую местность. В конце концов, жизнь — это путешествие во времени и пространстве. Засиделся я что-то на одном месте. — Если бы моя соседка тебя узнала, она бы уже сообщила в полицию, — рассуждала я вслух, — но она, по всей видимости, этого не сделала. Скажи, ты в парике от меня уходил? — Да, и в бейсболке поверх него. Только я все это посеял. Меня так и подмывало спросить, что именно прятал Венчик в заброшенном доме, но я воздерживалась от этого вопроса. Похоже, это было что-то очень сокровенное, о чем Аякс не хотел рассказывать даже мне. — Пожалуй, возвращаться туда не — стоит, — сказала я, оценив степень риска. — А куда мы тогда едем? — поинтересовался Венчик, но я пока не знала, что ему ответить на это. — Таня, когда я искал очки в бардачке, мне попалась пачка печенья. Можно я возьму? — Да, конечно! Там еще и бутылка минералки должна быть, — подсказала я. Пока Аякс подкреплялся, я размышляла о том, куда его везти. К себе домой? Не вариант. Кирьянов снова может туда пожаловать «на чашечку кофе». Может, попытаться снять жилье? Остановившись в пригороде Тарасова, я достала из сумки разобранный смартфон, вставила в него левую симку, аккумулятор, включила и стала искать в Интернете объявления о сдаче жилья в краткосрочную аренду. Позвонив по одному номеру и сказав, что жилье мне нужно срочно, я услышала ничем не мотивированный отказ. По второму объявлению откликнулась гораздо более словоохотливая женщина. Она сказала, что час назад сдала квартиру на трое суток двум командировочным. По третьему номеру никто не отвечал, а вот четвертая попытка оказалась удачной. Мне сказали, что есть свободная квартира. Мы обговорили условия, и я поехала по тому адресу, который мне назвал мужчина, представившийся Александром. Чем ближе мы были к месту, тем неспокойнее вел себя мой пассажир. Он озирался по сторонам, вглядываясь в дома с желтыми глазницами окон, что-то бормотал себе под нос, хватался рукой за голову.