— Венчик, тебе знакомы эти места? — аккуратно поинтересовалась я. — Как ты меня назвала? — уточнил он. — Венчик, — повторила я. — Это не мое имя. — Ты вспомнил настоящее? — Пока нет, но я точно не Венчик. Мне кажется, я здесь раньше часто бывал. — Возможно, — сказала я, заруливая на парковку круглосуточного супермаркета. — Я ненадолго отлучусь, а ты сиди в машине и жди меня. Если с жильем все будет нормально, то я вернусь с ключами. — Может быть не нормально? — встревожился Аякс. — Всякое бывает. Иногда люди по нескольку раз сдают одну и ту же квартиру. Случается, что дают объявления об аренде жилья, но за этим стоит что-то совсем другое. — Что другое? — Венчик, зачем тебе это знать? — Таня, я за тебя переживаю. — Мне это, конечно, приятно, но поверь, я смогу за себя постоять. — Хорошо, только возвращайся побыстрее. — Как получится, — сказала я, покидая салон «Ситроена». Александр ждал меня на улице у подъезда. Он показал мне паспорт, открыв на странице с регистрацией. Я убедилась, что он прописан именно по этому адресу, после чего мы зашли в подъезд и поднялись на второй этаж. — Меня устраивает, — произнесла я, быстренько пройдясь по однокомнатной квартире. — А вы рисковая женщина! — заметил Александр. — Просто ситуация патовая — поругалась с мужем, а идти некуда. — Понятно. Вот, — хозяин квартиры достал из кармана ключи, но протягивать их мне не спешил. — Будем составлять договор? — уточнила я. — Мне он не нужен. Я людям доверяю. Собственно, я живу в соседнем подъезде. Не беспокойтесь, я не надоедаю никому своими визитами. Внесете оплату за трое суток и все. — Хорошо, — я протянула хозяину квартиры сумму, которую мы обговорили с ним по телефону. — Из рук денег не беру. Положите, пожалуйста, на стол, — попросил тот. Я так и сделала. — Надумаете продлить срок, звоните за сутки, — добавил суеверный арендодатель, забрав деньги со стола и положив на него — ключи. — Я это учту. Выждав минут десять после ухода Александра, я отправилась за Венчиком. Уже издалека я заметила, что в салоне «Ситроена» никого нет. В душе еще теплилась надежда — Аякс пересел на заднее сиденье и прилег, чтобы не привлекать к себе внимание. Открыв заднюю дверцу, я испытала разочарование, смешанное со злостью. Венчик испарился, оставив мою машину доступной для каждого встречного-поперечного. Хорошо, что никому не пришло в голову открыть ее и если не попытаться угнать, то хотя бы обчистить. В бардачке и багажнике было чем поживиться. Заблокировав дверцы, я отправилась на поиски Аясова. В супермаркет, манящий аппетитными витринами, я заглядывать не стала — у моего пропавшего клиента, скорее всего, не было с собой денег. Да и магазинными кражами он раньше не промышлял. Искать Венчика у ближайших мусорных баков показалось мне также бессмысленной затеей. После проживания в элитном загородном коттедже на правах почетного гостя снова возвращаться к старым привычкам — это как-то противоестественно. Тем более, в бардачке осталось полпачки печенья. Я просто пошла по улице в сторону центра города и вскоре увидела Аякса. Он сидел на скамейке, обхватив руками опущенную голову. Ускорив шаг, я направилась к нему, а с другой стороны, тоже по направлению к Венчику шли двое полицейских. — Как хорошо, что я вас встретила! — обратилась я к патрульным. — Я сейчас видела человека, которого показывали по телевизору. — Заместителя мэра, что ли? — усмехнулся сержант. — Так он в этом микрорайоне и живет. — Причем здесь заммэра? Я убийцу видела, за которого вознаграждение обещано, — боковым зрением я заметила, что Аякс вжал голову в плечи. — Девушка, а вы ничего не путаете? — уточнил лейтенант. — Нет. Это точно был он. Я с ним, как сейчас с вами, разговаривала. Он подошел ко мне и попросил мобильник позвонить. Я сказала ему, что у моего телефона батарейка села, и сразу же в опорный пункт к участковому направилась. А тут вы! — А вы сами-то почему одна так поздно гуляете? — сержант стал уводить разговор в сторону. — Я не гуляю, а иду домой от родителей. — Ладно, где именно к вам подошел человек, похожий на преступника? — уточнил лейтенант. — Там! — я махнула рукой на противоположную сторону улицы. — Во дворе дома, в цоколе которого детская поликлиника расположена. Полицейские спешным шагом направились к перекрестку. Когда они скрылись из вида, я стала трепать Венчика по плечу: — Эй, опасность миновала! Пойдем — скорее! — Таня, я почти вспомнил, — пробормотал Аякс, не спеша подниматься со скамьи. — Эти места мне определенно знакомы. Еще чуть-чуть, и я бы узнал о себе все. — Венчик, оставаться здесь опасно. — Пойдем! — Никуда я не пойду! — заартачился тот. — Неужели ты не понимаешь, они скоро вернутся сюда? — Пусть возвращаются! Я уже устал прятаться. Будь что будет! Мне все равно. — А обо мне ты подумал? Тебя же начнут колоть! — Не беспокойся, я ничего про тебя не скажу. У меня высокий болевой порог. Я практически не чувствую боль. Колоть меня бесполезно. — Ты можешь рассказать про меня под гипнозом или под воздействием сыворотки правды. Я окажусь пособницей преступника. Хочешь знать, на сколько лет тянет эта — статья? — Нет, — Аякс вскочил со скамьи. — Куда надо идти? Я тебя подставлять не хочу. — Иди за мной! — скомандовала я и направилась во двор ближайшего дома. Венчик последовал за мной на некотором расстоянии. Мы благополучно добрались до съемной квартиры. — Таня, еще чуть-чуть, и я бы все вспомнил, — завел ту же песню мой клиент. — Значит, пока не время, — мягко сказала я. — Зачем ты остановила полицейских? — стал укорять меня Аясов. — Они бы прошли мимо и все. Мне не хватило какой-то минуты! — Понимаешь, Венчик… — Я не Венчик! — озлобился мой клиент. — Это не мое имя. Я сразу почувствовал это, как только заглянул в паспорт. — Но ведь фотография в паспорте была твоя, — произнесла я с полуутвердительно-полувопросительной интонацией. — Не знаю, не уверен. Я должен вернуться на ту лавочку. — Вернешься, но не сегодня. — И что я, по-твоему, должен делать? Смириться с тем, что от меня ускользает мое едва нашедшееся прошлое? Таня, я тебе очень благодарен за все. Я знаю, что ты из-за меня нарушила закон, ты поступилась своими собственными принципами и взялась за сложное расследование без должной оплаты. Но дальше так продолжаться не может. С этой минуты я сам по себе. Если я смогу, то обязательно верну тебе долг. Если меня посадят, не — обессудь! Я смотрела на Аякса и снова не узнавала его. Передо мной стоял совершенно другой человек, который мне был не знаком. Он не был похож ни на бомжа-философа, ни на сенсея тарасовского бизнесмена. В манере поведения появилась не свойственная ему развязность, в глазах — отстраненная холодность, в голосе — командные нотки. — Да, ты мне должен, — не стала оспаривать я сей факт. — Как ты считаешь, справедливо ли будет в такой ситуации выставить тебе свое условие? — Думаю, да, — Венчик согласно кивнул. — Мне понадобится твоя помощь, но не сейчас. Мое условие таково — ты пока останешься в этой квартире. Я сняла ее на трое суток. Дольше я тебя удерживать не буду. Решишь сдаться полиции — отговаривать не стану. Решишь покинуть Тарасов — помогу. Созреет еще какое-то решение — я его приму безоговорочно. Но ближайшие трое суток, это — максимум, — я сделала акцент на этом уточнении, — ты не будешь выходить из этой квартиры. Возможно, твое участие понадобится уже завтра или послезавтра. Выполнишь мою просьбу, и тогда наш контракт будет считаться расторгнутым. Скажи, я могу на тебя рассчитывать? В таком тоне я с Аяксом никогда не разговаривала. Прежде мы общались на равных, даже в тот первый день, когда он, одетый в жуткие лохмотья, ковырялся в мусорном контейнере. Тогда я подошла к нему и заговорила, не проявляя брезгливости, жалости или высокомерия. Мы очень быстро стали друзьями, именно поэтому он и пришел ко мне, спасаясь от преследования. Хоть Венчик и стал моим клиентом, мы продолжали оставаться друзьями вплоть до того момента, когда я оставила его в своей машине, а сама отправилась снимать жилье. Аясов оказался в знакомом месте, и из закоулков его памяти стали всплывать забытые подробности. Вспомнить свою прежнюю жизнь для Венчика оказалось важнее всего прочего, и он разозлился на меня за то, что помешала его прозрению. Я стала для него помехой, хотя по сути была его ангелом-хранителем. — Хорошо, три дня, так три дня, — вынужденно согласился на мое предложение Венчик. — Что я должен буду сделать для — тебя? — Узнаешь потом. — Ты уверена, что я справлюсь? — Я на это надеюсь. Короче, располагайся здесь. Можешь принять душ, полотенце и банный халат там, — я указала рукой на дверь в ванную комнату. — Чай, кофе и сахар на кухне имеются. Завтра я привезу тебе продукты и подарок, который остался на той квартире. — Какой еще подарок? — Аякс нахмурился. — На день рождения. — Мне было обидно, что вкусный букет, который я заказала в бутике Семиточенко, остался невостребованным. — Я родился зимой, — уверенно произнес Венчик.