После короткой неловкой борьбы убийца повалился на полицейскую машину. На какой-то миг он прижался к дверце, где сидела Мэри. Скользя вниз по стеклу, он пристально смотрел на нее. — Мэри Берген... — Его голос был хриплым и клокочущим. Он поскреб по стеклу. — Мэри Берген... У него изо рта потекла кровь, окрасившая стекло. Мэри закричала. Труп свалился на тротуар. Глава 3 Неотложка, забравшая Дэна Голдмэна, скрылась за углом дома, развивая скорость. Макс очень надеялся, что ее сирена затихнет быстрее, чем жизнь молодого полицейского. На аллее на спине лежал мертвый маньяк. Он уставился в небо, терпеливо ожидая специального следователя, производящего дознание в случаях насильственной или скоропостижной смерти. — Она расстроилась из-за того, что убийца знал ее имя, — сказал Алан. — Он мог видеть ее фотографию в газете, — ответил Макс. — Он каким-то образом мог узнать, что она приезжает в город, чтобы помочь выследить его. — Это знал только мэр и члены городского совета. А также полицейские. — Как-то узнал и этот подонок. Он знал, что она в городе, и узнал ее. В этом нет ничего сверхъестественного. Она этого боится? — Я знаю, это самое простое объяснение, — и ты знаешь это. И она знает это. Но, учитывая то, что ей пришлось пережить в ее жизни, она не может не тревожиться. Я уже поговорил с Барнсом. Он обещал выделить машину и людей. Надо срочно отвезти Мэри в гостиницу, чтобы она могла хотя бы прилечь. — Отвезем, — ответил Макс, — когда закончим все с мэром. — Это может растянуться на несколько часов. — Не более, чем на полчаса, — отозвался Макс, — и если это все, что ты хотел мне сказать... — Она смертельно устала. — А мы что, нет? С ней будет все в порядке. — Ну, ну, любящий муж. — Пошел к черту. Они стояли перед первой патрульной машиной. Мэри сидела внутри с закрытыми глазами, прижав к вискам кончики пальцев. Дождь прекратился. Воздух был чистый и прозрачный. Нервно поглядывая на зевак, покинувших свои уютные домики, чтобы поприсутствовать при столь драматическом событии, Алан сказал: — Репортеры появятся здесь через минуту. Не думаю, что общение с ними пойдет сегодня ей на пользу. Макс знал, чего хочет Алан. Завтра тот должен был уехать на две недели на рождественские каникулы, и до отъезда он страстно желал поговорить со своей сестрой — с глазу на глаз, всего один час беседы, которую бы никто не прерывал и во время которой он смог бы убедить ее, что она вышла замуж за неподходящего человека, что ее замужество было ужасной ошибкой. Кулаки Макса были единственным средством, способным предотвратить этот семейный бунт. Он был на шесть дюймов выше и на сорок фунтов тяжелее Алана. Его плечи и бицепсы годились для работы в порту, а огромным рукам позавидовали бы и звезды баскетбола. Однако он знал, что разбитые губы, выбитые зубы и сломанные челюсти заставят Алана замолчать лишь на время. Положить конец его подстрекательствам можно было, только прикончив его окончательно. Так или иначе, Макс не собирался давать волю кулакам. Он пообещал Мэри, да и самому себе тоже, что времена, когда он решал проблемы таким путем, остались далеко в прошлом. Все же остальные средства, годившиеся в этой непрекращавшейся войне двух мужчин, кроме силы и желания воспользоваться ею, были у Алана на вооружении. Не последним из них была его внешность. У него, как и у Мэри, были черные волосы и голубые глаза. Алан обладал приятной наружностью, тогда как Макс был так грубо вылеплен, что это граничило с уродством. Чувственные черты Алана и его светящийся мальчишеский взгляд могли убедить кого угодно, в том числе и его сестру. Сестру в первую очередь. Его голос был мягким и настойчивым, как у актера. Алан умел модулировать им, придавая, в случае необходимости, драматический оттенок. Используя свое влияние на сестру, он старался внушить ей мысль, что муж вызывает у нее нарастающее раздражение. Макс знал, что его уровень интеллекта выше среднего, но он знал также, что Алан намного превосходит его. Не только голос Алана умел убеждать и подчинять себе. Было что-то еще, стоявшее за этими вкрадчивыми интонациями. Обаяние? Когда Алану было нужно, он просто излучал обаяние. «Я бы с удовольствием сжал его, как пустой тюбик от зубной пасты, — думал Макс, — выдавил бы все его обаяние и посмотрел, есть ли за этим что-нибудь стоящее». Но самым главным было то, что Алан и Мэри прожили вместе тридцать лет. Ему было тридцать три, и как старший брат он был связан с ней узами крови и совместной жизнью в течение трех десятилетий. Толпа разрасталась все больше и больше. Тут Макс заметил, что подъехала еще одна патрульная машина. — Ты прав, — отозвался он, — ей не следует здесь больше находиться. — Конечно, не следует. — Я сейчас же отвезу ее в гостиницу. — Ты? — удивленно спросил Алан. — Тебе надо находиться здесь. — Зачем? — Ты знаешь, зачем. — Нет, объясни мне. — Ты это делаешь лучше, чем я, — сквозь зубы процедил Алан. — Лучше? Что? — Хочешь, скажу, почему тебе надо услышать это? Потому что это единственное, чем ты можешь ее удержать. — Что я делаю лучше? — переспросил Макс. — Ты этого не знаешь? — Что??? — Ты лучше вытягиваешь деньги за ее работу. Доволен? Мэри жила достаточно зажиточно, будучи автором раздела о психических феноменах в крупной газете. Неплохие деньги она заработала также, опубликовав три книги о себе, и если бы она захотела, то могла безбедно существовать, просто читая лекции о своей деятельности. Хотя она много путешествовала, помогая властям, когда бы ее ни попросили, с расследованием убийств, на этом она много не зарабатывала. Однажды она помогла одной известной актрисе найти утерянное ею бриллиантовое колье стоимостью около сотни тысяч долларов — и не взяла за это денег. Она никогда не просила больше, чем было необходимо на расходы — билеты на самолет, аренда машины, питание и гостиница, — от тех, кому она помогала, и отказывалась даже от этого, если ей казалось, что она мало чем смогла помочь или не смогла совсем. Когда в ее жизни появился Макс, ее финансовыми делами занимался брат. Но у Алана не было ни таланта, ни вкуса к общению с мэрами, советниками и чиновниками. Частенько случалось, что после того, как преступник был обнаружен и обезврежен с ее помощью, местные власти, обратившиеся к ней, старались избавиться от нее, не заплатив ни гроша. Алан никогда не давил на них. В результате они ежегодно теряли десятки тысяч долларов, и, хотя Мэри успела скопить приличную сумму, рано или поздно она могла растаять. Через два месяца после свадьбы за ведение финансовых дел Мэри взялся Макс. Он заключил новый контракт с лекционным агентством, вдвое увеличив ее гонорар. А когда надо было возобновлять контракт с газетой, он добился таких условий, о которых Мэри не могла и мечтать. Он никогда не забывал получать причитавшиеся ей деньги. — Ну? — нетерпеливо проговорил Алан. — Ладно. Ты отвезешь ее в гостиницу. Но запомни, что ты сейчас сказал: я лучше вытягиваю деньги за ее работу — и я всегда буду это делать лучше. — Конечно. У тебя на это нюх, — парировал Алан. В его улыбке не было ни капли тепла. — И ты чертовски умело тратишь деньги Мэри. — Пошел ты. — Что, правда глаза колет?