Лик, в это время сосредоточенно шарящий на полочке с лекарствами, принялся разбрасывать проклятия на мертвом языке. Аниото с удовольствием отметил в речи друга абсолютное отсутствие адресата. Покалечить он, может, ведьму и хотел, но упорно старался этого не сделать. Наконец бог с победным восклицанием нашел то, что искал, и выскочил из кухни словно ошпаренный, крича на ходу Иму о бесполезном отваре, быстром сборе и разных идиотках. Леопард с неохотой отставил кастрюлю с огня, который тут же погас, и отправился следом за теперь уже шефом. – Божество, а божество! Язык смени! Я «мертвяк» хоть через раз, но понимаю, остальные будут не в курсе сути твоего устрашающего трепа. Чуткое ухо хищника уловило новый виток безадресных проклятий, доносившихся с улицы через открытую входную дверь. – Ну шеф, надеюсь, лекарство у тебя действенное. Чего ты там взял? – Ты умная? Если б он орал, Русе было бы гораздо проще, но Лик нависал над ней и вкрадчиво интересовался. Козлова шкурой чуяла, что вопрос риторический. Только, на беду, не ответить – большее из зол. – Умная, – просипела женщина и откашлялась. – Ликург, – попытался вмешаться в диалог появившийся на пороге Ярослав. – Девочка не виновата в том, что к ней пришли. – Шеф ее шефа плотно закрыл за собой дверь и, подойдя к богу, положил тому руку на плечо. Маруся отчаянно закивала, преданно глядя на обоих мужчин, и посильнее вжалась в кресло, в которое всего пару минут назад ее бесцеремонно усадил Эйдолон. По-хорошему надо было распрямиться, настроиться на боевой лад и с пеной у рта доказывать, кто тут умный. Однако вырисовывающаяся картина в фантазиях Козловой заканчивалась ее же жестким приземлением на шоссе прямо под островом, а сверху на голову падали скинутая следом метла, сумка и мешок с пылью. Ну и апофеозом через неделю в еженедельнике «Телепат» появится статья под заголовком: «Бесславная кончина удачно стартовавшей карьеры». Сюрприз, сюрприз! Один на один с шефом она бы, скорее всего, принялась под грозными взорами сияющих в буквальном смысле глаз бога что-то возражать, но, поскольку в кабинет Лика вдруг явился добровольный защитник, стоило не навлекать на себя его гнев, а тихо-мирно побыть чуточку хитрой и переждать бурю под прикрытием представителя семьи Атума. В конце концов, при желании Ярослав Сергеич вполне способен был растворить ко всем демонам и ее, и Лика, и Интерпол вместе с островом. Короче, прикрытие что надо. – Да это тут при чем? – не успокаивался шеф. – Звонить надо было мне. – Я думала, тебе передадут, а при Дингире говорить с тем, кто его брал, побоялась. Руся состроила плаксивый голос и с тихим ехидством наблюдала, как лицо бога вытягивается и теряет былую пылкость, а лицо Ярослава приобретает суровое выражение. Ведьма понятия не имела, за нее ли так переживает Атум, или его Лик чем обозлил, да и не имело значения. Главное, эффект произведен. Вражески настроенный шеф повержен. Ярослав подавил ненужное желание устроить подчиненному разбор полетов. Девчонке чертовски повезло, что ей хватило ума набрать дежурных, до своего руководителя она вряд ли бы дозвонилась. Лик это понимал так же отчетливо, как и Атум, именно поэтому желание было ненужным. Во-первых, наука обоим хорошая, больше глупить не будут. Во-вторых, только в детских пансионах директор мог дать по шапке педагогу за несправедливо обиженного воспитанника, поскольку речь о детях. Здесь речь шла об авторитете начальника перед подчиненной и об их взаимной рабочей приязни. Всякое вмешательство нанесет ненужный вред. Эйдолон не глуп. – Я пришел бы быстрее, – со вздохом проговорил Лик. Руся опустила голову и принялась хмуро изучать свои пальцы. – Понятно. – Понятно, – рассеянно пробормотал бог и перестал опираться ладонями на ручки ее кресла. Поднялся, обошел вокруг стола и практически рухнул на рабочее место. Ярослав молча наблюдал за обоими. Все-таки зря Женя его осаждает постоянно, он и в самом деле гений. Эти двое составляли идеальную в своей негармоничности пару, как и другие члены группы, черт, правда, пока оставался неприкаянным, но это ненадолго. Нить жизни его половинки будет вплетена в клубок чуть позже, а пока все шло так, как и должно. «Твои игры не доведут тебя до добра», – часто повторяла дочь и была права. Но с другой стороны, он пробовал существовать без игр. Скучно! И потом, он ведь всего-навсего сводит двоих на одной территории, остальное – их выбор и желания. Им самим решать, как распорядиться жизнями. – Русенька, он ведь что-то тебе еще сказал важное, да? – мягко подтолкнул диалог дальше Ярослав. – Откуда вы знаете? – встрепенулась Козлова. – Логика, – улыбнулся Атум. – А-а… Он сказал: «Помните, лет пять назад скандал в прессе с ложными обвинениями в адрес руководителя гематологического научного центра?» А потом добавил: «Спроси, так ли они ложны, и поищи в Иномирье странных людей». – Слово в слово? – уточнил Лик. Маруся утвердительно кивнула, но взгляд на шефа поднимать не стала, иначе бог догадается, что вместо благоговейного ужаса ее распирает смех. До ведьмы наконец дошло, отчего у начальника белки глаз красные, координация ни к черту и явно неслабо болит голова. Сама такое испытывала не раз. Баба Беря утверждает, что болезнь зовется «птица Перепил». Видимо, добыть зелье от похмелья заранее великий и всемогущий психолог не догадался. Вместо этого обошелся стандартным сбором, что рекомендуют врачи после употребления высококачественной продукции Диониса. А зря. На иномирный крепкий алкоголь сбор действует своеобразно, если точнее, запах перегара убирает, в остальном терпи, создание, последствия своих грешных соблазнов. Особое зелье могли сварить только знахари или их прямые потомки, коих пересчитать по пальцам можно. На черном рынке лекарство зачастую стоило в два раза дороже самой контрабанды и хранилось не больше четырех суток, дальше за пару часов активность падала до нуля, и отвар просто прокисал. Наверное, нужно было пожалеть шефа, а не потешаться над ним, но устоять было просто невозможно. – Интересно. – Ярослав дошел до триплекса и задумчиво уставился на облака. – Если верить докладам, то с момента выхода из квартиры Дингир ничего вразумительного не произнес. Бормочет себе под нос об опытах, истинности бытия, на вопросы или не отвечает, или отвечает невпопад. – Разыгрывает болезнь. – Несмотря на паршивое состояние, Лик быстро включился в рабочее русло, чему Руся чуточку позавидовала. Она с похмелья бывала совершенно бесполезна, а этот коня оседлал, и вперед. – И не скрывает, что симулирует. Но на пару с защитником обведет вокруг пальца и судью и обвинителя, скорее всего, и общественность тоже. Кстати, утренние газеты видел? – Еще нет. – Бог осторожно потер лоб и поморщился. – Не успел. – В новостной ленте, думаю, тоже есть, по крайней мере, в отделе «обзор печати» точно. Засветились мы, господа, с этими островами и Дингиром. Эйдолон скрипнул зубами. Маруся ощущала, как шеф сдерживает рвущуюся наружу ярость. – А пресса и видео – это так плохо? – решила уточнить ведьма. Врагом номер один она больше не являлась, так что пора было ловить волну и объединяться с господами начальниками против общей опасности. – Это не плохо, но совсем не нужно, – политкорректно изрек Ярослав. – Сначала всунутся в детали расследования, затем, если тема принесет успех, а она, поверь моему опыту, его принесет, начнут копать под следственный отдел, за каждым членом группы будет бегать пронырливый анчутка и докладывать за отдельную плату обо всем, что увидит, своему нанимателю. После чего выяснится, что у нас есть свободный маг, и вот тогда возле твоих дверей и окон, Марусенька, попробует посидеть много корыстных, падких на информацию и не в меру амбициозных созданий. – Ой, – только и смогла ответить Руся. – Но сначала они достанут нас и будут мешаться под ногами, – вмешался Лик, надел наушник и мгновение спустя потребовал у «1Б» информацию по закрытому делу с обвинениями директора ГНЦ. – Женечка, тут такое дело… – Это уже Ярослав вторил Лику от окна, отдавая приказ о поиске того же самого своему секретарю. Русе тоже отчаянно захотелось кому-нибудь позвонить и с деловым видом потребовать достать, выяснить, отобрать, принести, рассказать… Она, грешным делом, даже кандидатов в уме перебрала. Можно Лои призвать, к примеру, но тут два минуса. Во-первых, комиссар теперь с ССБ общается, а эти маньяки и до нее, Маруси, докопаются, ежели просекут наличие знакомства особого, а так существовала вероятность, что комиссар чудом утаит ее участие в расследовании. Во-вторых, бабуля, следящая за лугару, ничего про ночного маньяка-гостя не знает и пусть дальше не знает. – Я свободна? – обратилась раздосадованная Козлова к обоим шефам. – Да, – ответил Лик, что-то отчаянно ища в ящике письменного стола. Ярослав не обратил на ее вопрос внимания, продолжая беседовать с секретарем. Нет, все-таки богу нужно было помочь, не заслужил он такого похмелья. С этой отрадной и дарящей объективную цель оперативно-розыскной деятельности мыслью Маруся поднялась со стула и как можно незаметнее покинула кабинет. – А-а-а, – развалившись в рабочем кресле, жалобно стонал Иму, пока Горица аккуратно мяла его затылок. Откровенно говоря, берегиня пребывала в легком недоумении. Под ее наговорами хранителя и массажа отрава должна была уйти из крови почти сразу, забрав с собой и головную боль, ее «пациент» захотеть в туалет, а она сама удалиться поближе к Маруське. Уж больно там, у ведьмы, занятная история случилась. Но, как ни странно, аниото совсем не переставал болеть и продолжал тихо подскуливать. – Что вы с шефом вчера опять пили? – возмущенно поинтересовалась Гор. – Все, что вне закона и не по порядку, – чересчур довольно пробормотал Иму. – А-а. – На этот раз леопард или не проконтролировал, или просто сорвался, только стон у него вышел весьма красноречивый и возвещал вовсе не о боли. Берегиня со злости отдернула руки и звонко шлепнула аниото по лбу ладонью. – За что? – взвился «больной». – За великий ум, ярую находчивость, несравненную красоту и нескрываемый героизм, – зло пробормотала Горица, гордо шествуя к своему креслу. Иму с сожалением понаблюдал, как русалка, виляя попой, обогнула стол и с недовольным выражением на лице заняла рабочее место. Было откровенно жаль лишиться ощущения ее пальцев на затылке и ее… груди, до которой он как раз доставал макушкой. Приятно. Слева тихо рассмеялся Зверобой и покрутил пальцем у виска. Леопард не обратил внимания на подколку. Черт и раньше его донимал. Невелик враг, потому как подколки оставались всегда взаимными и всегда отмщенными. Ликург, само собой, не приветствовал, но это оказался единственный доступный для двоих его подчиненных способ относительно мирного контакта, так что бог помалкивал и периодически пресекал спонтанный легкий мордобой. Неожиданно дверь внутреннего кабинета отворилась и оттуда на полусогнутых ногах бесшумно прокралась Козлова. Осторожно, стараясь ничем не выдать своих действий, ведьма прикрыла за собой дверь и лишь затем облегченно выдохнула, выпрямилась и прижалась лбом к прохладной стеклянной стене, которую шеф перед началом диалога зашторил изнутри. Три пары глаз с любопытством уставились на мученицу. – Да, да, да, – махнула в сторону сослуживцев рукой Руся. Она не глядя чуяла плохо скрываемый интерес к своей персоне. – И как? – с волнением первая взялась за допрос Горица. – Нормально. – Козлова отлепилась от стены и направилась к своему столу. – Плети отменяются. – Какая жалость, – тут же откликнулся Иму. – Да ну что ж с тобой сделаешь, а? – в сердцах всплеснула руками берегиня. – Ай-яй, девица. С юности ничем таким не балуюсь, – легкомысленно ответствовал аниото. Маруся не с ходу поняла суть ответа и лишь по плохо скрываемым смешкам Зверобоя сообразила, о чем речь. Зато Горица вникла сразу и, кажется, обиделась, поскольку Иму вдруг застонал и схватился за голову. – Чтоб я тебя еще лечила… – многозначительно пробормотала берегиня и уставилась нарочито заинтересованным взглядом в монитор. Вот тут черт сдерживаться не стал и захохотал громко. Зверобою было не впервой становиться свидетелем того, как Горица сначала лечит леопарда, а затем после какого-нибудь его неосторожного выпада забирает свои усилия обратно, обрекая несчастного на новый виток похмельных симптомов. Козлова, увлекшись действом, на несколько секунд позабыла, для чего вообще шла к рабочему месту, а вспомнив, принялась шарить в сумочке в поисках наушника. Как назло, клипсы не нашлось ни после стандартных поисковых приемов с вываливанием содержимого на ближайшую горизонтальную поверхность, ни после углубленного – с привлечением постороннего независимого помощника, в данном случае русалки. Горица растерянно развела руки. Маруся насупилась и побарабанила по столу пальцами, принимая каверзное решение. – Я отлучусь минут на сорок. Судя по стонам Иму, похмелье друзья получили совместно и путем поглощения немереного количества алкоголя, а значит, и Лик там сейчас в состоянии нестояния, просто держится молодцом. – Инициатива или распоряжение? – холодно поинтересовался Зверобой. – Первое, – чувствуя направление диалога, пробормотала Руся. – Тебя кремировать в мешке, в гроб положить или экзотика по душе? Скажем, закопать средь горных вершин? – Вершины, – кивнула ведьма, не желая показывать страх или неуверенность в себе. – Они все равно там заняты, а у меня неотложка. – С этими словами она повесила на плечо сумочку, подхватила метлу и бегом выскочила из кабинета. – Ты уверена? – послышался за ее спиной голос берегини. – Может, передумаешь?