От обезображенного трупа Кнута остались едва заметные пятна на камнях, уже почти смытые дождями. От мертвых инсектоидов – осколки хитина и суставчатых лапок в щелях между обломками. Что ж, я не и сомневался, что Черви, привлеченные Руной Феромонов, почистят все следы моих подвигов. Больше интересовало, что произошло с останками землян, возвращались ли фригольдеры сюда после отступления в Портал? Может, вообще сумели перегруппироваться и продолжить зачистку изгоев – хотя после гибели лидеров колонии и массовых потерь я сомневался в таком варианте. В любом случае они должны были послать кого-то забрать тела мертвецов и собрать Звездную Кровь… На проспекте и площади угрюмо чернели остовы земной техники – два сгоревших вездехода, несколько разбитых глайдеров и ховербайков. Останков я по-прежнему не наблюдал, а вот ящики с припасами, забивавшие грузовые платформы, исчезли бесследно. Так же как мегакрипторы, где находилась большая часть нашего добра. Кроме того, саму технику явно пытались разобрать: вскрытые корпуса и выдернутые блоки энергетических ячеек указывали на умелое мародерство. Дикари бы не справились – тут потрудился знающий земные агрегаты человек. Вокруг было разбросано немало хлама, но ценного – ноль с палочкой. Я обнаружил только останки дохлых Червей, но тела, снаряжение и оружие павших землян бесследно исчезли. Их не могли растащить и сожрать инсектоиды – обязательно остались бы следы: скорее всего фригольдеры (или кто-то другой), вернулись и забрали все, что может пригодиться. С одной стороны это обнадеживало, с другой – весьма настораживало. Исследовав место боя, я направился к месту, где Небесный Ястреб уничтожил группу Вероники. Вдрызг разбитая площадка, на старых камнях отпечатались следы гнева золотой Руны, обрывки, осколки керамита… Благодаря продвинутому Восприятию удалось обнаружить сплющенный шлем от офицерской «Лорики», спрятавшийся среди камней – но больше ничего. Поисковые группы фригольда или остатки банды Кнута постарались? Этот вопрос не давал покоя, но ответа на него пока не имелось… Ладно. Возвращаться в колонию без гвоздя и возможности поквитаться с обидчиками я все равно не собирался, так что встреча и с теми, и с другими в любом случае была нежелательна. Вернее, гнездо изгоев я собирался навестить в ближайшее время, но сначала нужно сделать кое-что другое… Черви. Они водились в Шторме, понемногу просачиваясь через некие глубинные горизонты, о которых туманно упомянул Белый Дьявол. Мелкие, не самые опасные стазы – я пока видел только рабочие особи и скаутов-фуражиров, легкая добыча, почти мгновенно дохнущая от игг-излучения. Прекрасный источник ядер для Символов, пустых Рун и Звездной Крови – тем более у меня все еще имелось серебряное задание Великой Охоты на тысячу Червей. На пути Восхождения не бывает малых дел – и не стоило упускать возможность усилиться. Что ж, это место прекрасно подходила для моих целей – а в окружающих ее зданиях можно было устроить наблюдательный пункт, откуда отлично просматривались и сама площадь, и ее окрестности. Застать меня врасплох будет сложно. Открыв Скрижаль, я пометил Феромонами огрызок центральной колонны. Ждать Червей днем не стоило, но лучше будет, если ближе к закату они уже начнут скапливаться поблизости. Оставалось добить около ста пятидесяти особей – и хотя здесь их водилось гораздо меньше, чем в Расколотых Землях, я рассчитывал к утру закрыть задание. А пока – нужно навестить еще одно, не менее интересное место. Передвижения по разрушенному Шторму откровенно опасны. Его улицы и заброшенные здания и катакомбы под ними полны неприятных сюрпризов. Но у меня теперь имелся козырь, который позволял лишь свысока плевать на ползающих в руинах букашек. Дракон Звездного Света. Впервые я вызывал его вне Домена – и немного нервничал, потому что состоящий из полупрозрачной, сияющей дымки Аспект казался сказочным, несовместимым с реальность существом. Тем не менее через пару минут мы уже уверенно парили над шпилями Эсте, забираясь все выше и выше. Чужие глаза, конечно, могли различить моего Дракона, парящего над городом. Но мало ли странностей случается в проклятом месте? Мало ли старых кошмаров и бродячих «фэй-вэйд» сторожат его руины? А я в Плаще Фантома невидим и неосязаем. Все будет нормально, если йурр, возмущенно отражающий все попытки запихнуть его обратно в переноску, случайно не демаскирует нас… Белый Дьявол шептал мне странные имена и названия, отмечая с высоты места, которые тоже стоило бы проверить. Но посетить их мы не смогли бы при всем желании – со спины Аспекта было прекрасно видно, как велик разрушенный Эсте. В сине-зеленом море зарослей, захлестнувших руины, все еще была заметна планировка – прямые, как стрела проспекты и радиальные дуги улиц, заполненные водой каналы и пересекающие их сломанные арки мостов. Все вместе складывалось в странный рисунок, как будто сам город был огромной сложной Руной. И даже отголоски золотых Штормов до сих пор не стерли ее с поверхности Единства… К полудню мы наконец отыскали нужное место. Покружив над ним, я убедился в безопасности и сел неподалеку. В отсутствии людей поблизости можно было не сомневаться – слишком тяжелая, давящая аура исходила от нашей цели. Отсюда хотелось бежать сломя голову – прямо сейчас, при свете дня, несмотря на золотой силуэт Древа за спиной. Перед нами, мрачно отсвечивая темными дырами провалов, возвышался Великий Архив Снов. Белый Дьявол на мгновение показал его мне – величественный дворец, обводами напоминающий замысловатую золотую раковину. От того, что было, сохранилось немногое – сейчас Архив больше походил на изрядно погрызенный кусок дырчатого сыра. Только дыры были оплавленными проломами неправильной формы, будто по зданию в упор долбила батарея плазменных «Карронад». Внутри кишели кошмары, едва не сожравшие меня при первом визите, но само их наличие, да и то, что я успел заметить прошлый раз, говорили о том, что Архив не был разграблен. По крайней мере, там имелась Звездная Кровь, которую можно извлечь при помощь Искусства Артефакции. Не зря же я тратил Руны, поднимая его до серебряного ранга. Найдя подходящее место, чтобы не торчать на виду, я для начала вытащил Призрачный Фонарь. Этот Предмет из Домена создавал небольшой радиус, отпугивающий призрачных существ – не было лишним немного подстраховаться. Просто на всякий случай – ведь создания, с которыми предстояло иметь дело, были очень… странными. Для меня, человека земной цивилизации, концепция анимы и бродячих энергетических флуктуаций, заряженных угнетающим излучением не была пустым звуком, однако одно – слушать вводные лекции ученых из Центра Аниматуригии, и совсем другое – столкнуться с этой техномагией в невероятно далеком будущем… По своей воле я бы не вернулся сюда. К счастью для работы с призраками теперь имелся специалист. Честно говоря, я немного дрейфил, активируя Руну Морвены – ведь прежде с ней разговаривал вселенец, да и сама серебряная Восходящая намного сильнее и опытнее меня. Она появилась мгновенно, сложившись из вихря Звездной Крови – фигура в черном балахоне, источающая холод, но не температурный. И тут же склонилась в коротком полупоклоне. Веди себя так, будто ты Кел, а она – низшая, хейр. Говори так, как сказал бы я. Она наша Руна и лучше, если никто не будет забывать об этом. – Возьми и надень этот Предмет, – сказал я на Языке Кел, – И не снимай его, пока я не прикажу. Морвена молча взяла Браслеты Тысячи Эха и золотые спирали скрылись в широких рукавах черного балахона. Решение было принято заранее: по рунной метке экс-домоправительницы легко получить наши координаты. Торий, конечно, вряд ли рискнет вылезти вовне, но ему совершенно незачем знать места нашей боевой славы. Даже в Единстве. Слишком легко сложить дважды два, а Кел, при всей их девиантности, дураками не были совершенно точно. Браслеты тоже не представляли абсолютной гарантии, но они хотя бы дробили сигнал носителя, путая чужие поисковые Руны. – Благодарю, мой господин, – произнесла Морвена, – Твое отражение выглядит и говорит иначе… – У Единства и Вечности разные лица, – ответил я, стараясь копировать интонацию Белого Дьявола. – Мы… в Единстве? – Да. – Я… не могу поверить, что вернулась сюда, – чуть слышно проронила она. – Некоторым доводится умирать и рождаться много раз, – ответил я, подражая невидимому суфлеру в голове, – Расскажи мне о себе. – Мое имя в Восхождении Морвейн кель’Талас. Я была рождена в Круге Семи Древ сто сорок шесть циклов назад. Я была одной из Хранительниц Великого Кургана, пока не погибла во время одного из прорывов. Затем мой стигмат принесли в Храм Вечности… – Что ты делала в Вечности? – Это… очень долгая история, мой господин. Она займет много древодней, если рассказывать так, как надо… – То, что нельзя изложить кратко, вообще не стоит рассказа. – Хорошо, мой господин. После того, как мы покинули Чертоги Ожидания, Испытаний и Героев, я и мой брат прошли много дорог. Путешествовали как вольные странники. Были во многих союзах нео. Участвовали в войнах небесных господ. Служили Алмазному Двору и Дому Вортексов. – Как ты попала в рабство к Торию? – Мой брат потерял то, что ему не принадлежало. Это была коварная ловушка, расставленная на глупых нео прежним нанимателем. Так он расплатился с Торием. Мой брат стал должником, а затем пленником душеторговца. Я же подписала долговой контракт, чтобы выкупить его душу. – Тебе так дорог твой брат? – Он погиб в Единстве, спасая меня и ждал мою душу в Чертогах Встреч. Мы… всегда были вместе. Не счесть разы, когда он спасал меня снова. Да, он дорог мне, мой господин. – И теперь он в твоем Кувшине. Что ты собираешься с ним делать? – Торий мучил его и заставлял мучить его меня. Он… потерял разум. В Вечности его ждали только новые муки. Но если мой господин позволит… я разомкну цепь и отпущу его дух. Стигмата больше нет. Он уйдет за край, излечит свои раны и родится в Единстве вновь. Ты позволишь мне? – Позволение нужно заслужить, – ответил я, – Отбрось капюшон, я хочу посмотреть на тебя. Это было целиком и полностью мое желание. От Морвены исходила иррациональная жуть – я говорил с ожившим трупом, от которого веяло смертельным холодом. И чтобы нормально взаимодействовать с ней, чтобы подсознательно не дрожать в ее присутствии – требовалось взглянуть в лицо своим страхам. Ну что ж, могло быть и хуже. Бледная пергаментная кожа, обтягивающая остроскулый череп, темные провалы на месте глаз, следы тлена на высохших губах. Полоска когтистого серебряного венца на лбу, схожее ожерелье на высокой шее. Черные волны волос казались тщательно уложенным париком, будто Морвена даже в посмертии пыталась заботиться о своей внешности. Тем не менее следы былой красоты были заметны даже в таком виде. – Торий сделал тебя такой? – спросил я. – Да, – тихо ответила Заклинательница. Тема явно причиняла ей боль, – Он говорил, что я должна… соответствовать работе. Он исказил мое отражение. Раньше я выглядела совсем иначе. – Я попробую помочь тебе. Если будешь служить верно. Сегодня у меня есть первое задание. – Благодарю, мой господин, – снова поклонилась Морвена, – Что я должна сделать? – Видишь это здание? – я указал в сторону Архива, – Оно полно старых кошмаров. Ты сможешь очистить его? – Я попробую, мой господин. Можно приступать? – Да. Не забывай, ты теперь – Руна. И в твоем распоряжении всего два часа. Морвена немедленно поплыла ко входу в Архив. Она двигалась подобно призраку, паря над землей, и это выглядело немного пугающе. А вслед за ней пошел я. Отсиживаться в стороне надоело, к тому же хотелось посмотреть, что и как делает Восходящая. Призрачный Фонарь защищал от непосредственных атак кошмаров, а с психическим давлением придется справиться самостоятельно. Я же пришел сюда стать немного сильнее, а не только собирать Звездную Кровь… Изнутри донесся душераздирающий вой. Я поморщился – нас, наверное, сегодня услышит весь Шторм, включая окрестности. Главное, чтобы любопытные не сбежались сюда – хотя я бы лично не хотел встретиться с тем, кто издает подобные звуки. Вой резко прервался. Потом донесся снова. И опять замолчал. Притаившись у полуразрушенных ворот, я прислушивался к тому, что происходит внутри – и вдруг увидел, как Морвена выплывает обратно. – Мой господин! – обратилась она ко мне, – Эти кошмары сильны. Они созданы золотым Восходящим для охраны этого места. О таком не принято просить, но… Мой господин может на время вернуть мне Руну Подчинения Призрака? С ней мы потратим меньше времени… Я кивнул и наши серебряные Скрижали сомкнулись. Рунный Круг Морвены оказался удивительно пустым – десять глифов, четыре серебра и шесть бронзы. И все Руны Заклинательницы были сугубо функциональны: экипированные Предметы и заточенные на Некротику Умения и Заклинания. Да, совсем негусто, Торий явно держал ее на голодном пайке… но возможно, большая часть ее способностей является Навыками ветки Некротики? Внутри Архива царили сумерки, разрезаемые кинжальными лучами золотого света. Под ногами хрустели осколки разбитых кристаллов. Алые пятна кошмаров мелькали над ними, будто рассерженные пчелы, беспрестанно атакуя Морвену, плывущую вглубь. Заклинательница работала медленно, но верно – останавливала кошмара Руной Подчинения, после чего набрасывала на него призрачные цепи и открывала Воющий Кувшин. В прошлый раз его втягивающая сила работала гораздо эффективнее, однако, возможно, духи из Домена Тория уже были покорены, а местные кошмары – наоборот. Тем не менее процесс двигался – под аккомпанемент жуткого воя призрак исчезал в Кувшине. Интересно, какова его вместимость? Несмотря на то, что Морвена стала основной точкой притяжения, кошмары сразу же заметили меня. Призрачный Фонарь не давал им приблизиться, но болезненные псионические уколы посыпались градом, разрывая виски вспышками дикой боли. Они сопровождались волной наведенного ужаса – того самого, что превращает человека в обезумевшее животное, заставляет бежать прочь, не разбирая дороги. Но с ним, используя Концентрацию, Закрытый Разум, Стойкость и Ментальный Барьер, уже можно было худо-бедно бороться. Я справился. Я преодолел себя и волны страха, пошел вперед на негнущихся ногах, удерживая Призрачный Фонарь – а боль в висках и терзающие Чуткое Ухо вопли Кувшина можно было и перетерпеть. Чертовы кошмары – всего лишь дурацкие энергетические фантомы, созданные чужой волей и рунной техномагией, нет в них ничего сверхъестественного! Они не смогут причинить мне вреда! Первой целью стали капли Звездной Крови, мерцающие в отдельных кристаллах. Чтобы добраться до них, пришлось пробираться между рядами разрушенных, торчащих зазубренными остриями мертвых. Когда нашел первый и приложил к нему ладонь, ощутил смутную радость – Рунная Артефакция работала. Киира Снов ??? ??? ??? Содержит Звездную Кровь Но как извлечь из него содержимое? – Из целого Предмета ты не сможешь ничего извлечь. Разбей его! – в тоне Белого Дьявола прозвучала некая печаль, – Эти грезы больше никому не пригодятся… Иллиумовый шип легко раздробил кристалл. В трех осколках мерцали голубые искорки и я осторожно поднял один из них. Сосредоточившись, почувствовал внутри язычок концентрированной энергии – и усилием воли вытянул его оттуда. Вы получаете 1 каплю Звездной Крови. Общее количество 1286/1345 Вот и все. Три капли Звездной Крови я извлек из мерцающих обломков. Казалось кощунством разрушать то, что хранит память о прошлом, но сны и мечты мертвых жителей Эсте больше не имели значения.