За серебряное Умение жадный Наблюдатель давал всего девять Звездных Монет. Я был уверен, что в Вечности можно выручить как минимум в два раза больше, но во-первых, не факт, а во-вторых, еще раз переходить в Вечность ради пустяка – глупо и опасно. Решено. 103 Звездные Монеты. И они тут же превратились в три, потому что мы выкупили золотую Руну Очищения. – Ты закончил, мой господин? – спросила Азимандия осторожно, когда вселенец вышел из минутного транса, – У меня есть еще десять минут. Может быть, мы… – Нет, мы не закончили. Теперь, моя, – он в упор взглянул на нее, – Возьми вот это Очищение, отвяжи от своей Скрижали золотую Руну Домена и передай ее мне. Глаза Азимандии полыхнули ненавистью, а пальцы скрючились, как звериные когти, когда перед ней засиял золотой глиф. – Ты сказал, что не будешь забирать мой Домен! – выкрикнула она, – Ты сказал, что мы будем союзниками! Ты опять обманул меня! – Я никогда такого не обещал, моя, – спокойно ответил Белый Дьявол, – Я сказал, что позволю тебе искупить вину и дарую свободу, если будешь служить верно. И это – правда. А теперь передай мне Домен. – Ты… ты… Я проклинаю тот день, когда ты перешагнул порог моего дома… – Азимандия бурно разрыдалась, причем, кажется, на этот раз вполне искренне. Во ней бурлил гнев, ненависть и разочарование – видимо, кел-леди всерьез рассчитывала сохранить свои основные активы даже будучи чужой Руной. Честно говоря, смотреть на нее было страшновато – но Белый Дьявол абсолютно плевал на ее истерику. – Проклинай лучше свою глупость. Ты решила сделать небо своей Руной, хотя мудрее было бы отпустить меня с миром. Теперь ты платишь, и это еще не последний взнос. Выполняй мой приказ. Моя. Это «моя» прозвучало настолько жестко, что Азимандия вздрогнула. Ее трясло и корежило, но не подчиниться кел-леди не могла. Она соединила наши Скрижали и несколько секунд водила дрожащим пальчиком, громко всхлипывая и то и дело вскидывая глаза – вдруг небесный господин внезапно передумает. Но чуда не произошло. И через томительные полминуты золотая Руна – огромная, вычурная, изображающая треугольник с игрушечным замком в круге, перепорхнуло в мою Скрижаль. Руна Серебряный Замок Руна-Домен Качество: золото Активация: 240 капель Звездной Крови Домен Серебряный Замок. Право суверенного владения и управления. Для уточнения возможностей активируйте Руну. Время действия: нет Время перезарядки: нет Таймер активации: готово к активации Я немного опешил – двести сорок капель за бессрочный Ключ немного чересчур… однако тут же понял, что это цена первоначальной активации для смены владельца или изменения «настроек» владения, а перемещения, создание гостевых Ключей и прочие функции становятся доступны уже после активации. С этим я, скорее всего, быстро разберусь – рунные интерфейсы, как показывает практика, созданы как будто для детей или… людей с любым базисным интеллектом. – Ты забрал у меня самое драгоценное, – прошептала Азимандия трагически севшим голосом, – Вырвал мое сердце. Теперь даже мой Дом будет ненавидеть меня. Мне даже бежать больше некуда. Мой господин доволен? – Не совсем. Сбрось останки в мертвятник. Добавь к ним все черепа из хранилища Визу Аран. И используй на них Руну Энтропии, – добил ее вселенец. – Коллекцию трофеев нашего Дома?! – новый пароксизм рыданий сотряс кел-леди, – Как ты можешь? Это же… произведения искусства! Память тысячелетий… в мертвятник… – Сбрасывать туда Восходящих ты не стеснялась, значит и старым костям Дома Визу Аран там самое место, – безжалостно отчеканил Белый Дьявол, – Нам пригодится серебряный Материал для новых Символов. Выполняй! То, что он с ней делал, не доставляло мне удовольствия. У кел-леди не имелось никакого выбора, но мой вселенец не щадил ее, как будто задавшись целью причинить побольше страданий. Ему вообще было на них плевать. Да, она заслужила и большее, но… Все-таки они одного поля ягоды, как бы Белый Дьявол ни дистанцировался от презренных Кел. Одна порода, просто разные стороны координатной системы. И ни одна из них меня не привлекала, хотя казалось бы… Ну и плевать, чума на оба дома! Главное сделано. Руна-Домен у меня, а значит – можно наконец-то отправляться в Шторм… Глава 17 Руна-Домен оказалась самой интересной из всех, что я видел. Да, пришлось отдать сто Звездных Монет и потратить на активацию двести сорок капель – но оно того стоило. После того, как я прописался как новый владелец, стал доступен многофункциональный интерфейс управления собственной экстрамерностью, облаченный в интуитивно понятную форму. Включение и выключение ограничений – например, можно было выборочно или полностью заблокировать рунные эффекты, изменить климатический или температурный режим вплоть до экстремальных значений, установить любой распорядок дня и ночи, а также распределить доступы и настроить рунные знаки, создавая собственную иерархию. Еще Руна-Домен управляла расширением Домена, позволяя присоединять к нему новые области разной конфигурации. На них в дальнейшем можно было возводить новые постройки, однако это требовало прорвы ресурсов, астрономического количества Звездной Крови, а также знаний и Навыков, которых у меня пока не было. В общем, полноценное управление карманным королевством в твоей Скрижали. От перспектив использования захватывало дух – при желании здесь можно было создать полноценную, защищенную от внешнего мира колонию, расширяя ее по мере необходимости и устраивая вылазки в Единство за недостающими ресурсами, Рунами и Звездной Кровью. Белый Дьявол утверждал, что такие Домены существуют, причем громадного размера, однако предупредил, что у них есть главная уязвимость – кристалл-сфера, ядро, материальная основа, которое находится в Единстве. Оно может принимать разные формы, может быть надежно спрятано, хорошо защищено или бдительно охраняться, но если враг найдет и уничтожит ядро, то Домен и все его население погибнет. Полное изучение возможностей Домена легко могло занять несколько дней. Я сосредоточился на том, что было необходимо в первую очередь – функционале Ключей. В целом все было достаточно просто. Сама золотая Руна представляла собой бессрочный Ключ, переносящий владельца в Домен из любого места Единства (но не Вечности). При этом она как бы «фиксировала» координаты последней точки «входа» и могла совершить обратное перемещение. Каждый перенос обходился в двадцать четыре капли Звездной Крови. Кроме того, хозяин мог создавать отдельные Ключи, как бы копируя одно из свойств Руны, но для этого требовались ресурсы: Звездная Кровь, серебряная заготовка и Символ Ключа. Я понял смысл слов вселенца «мы не будем разменивать серебро…». Каждый новый Ключ, созданный Азимандией, все равно стоил бы нам серебряной Руны, а вызов кел-леди сам по себе влетал в копеечку и не всегда был доступен. Также в процессе стало ясно, что возможно создание многоразовых Ключей – количество Символов, вложенных в Руну, и определяло число входов-выходов. Такие изготавливали для доверенных лиц хозяина или постоянных обитателей Домена. Сейчас я имел пять Символов – значит мог потенциально создать гостевой Ключ с пятью активациями. Белый Дьявол, правда, заметил, что в этом нет никакого смысла – проще изменить уже имевшийся у нас Ключ, добавив в него пять Символов на Рунном Конструкторе – но то были привилегии рунного искусства… Хорошо. Завершив предварительное знакомство с Руной-Доменом, я добил остатки трофеев – бронзовые Руны Развития и Повышения. Развитие – в Атрибут Воли, получив первый навык этой ветки: Стойкость (бронза, 4/10) – навык защищает от ментальных атак, гипноза, влияния внешних сил. Воля становится непроницаемым барьером, способным отразить даже могущественные воздействия. Навык явно был «спящим» – об этом говорили стартовые четыре звезды. И он частично дублировал Ментальный Барьер и Закрытый Разум ветки Ментальности, что вызывало некоторое недоумение. Но вселенец (не очень охотно, как мне показалось), объяснил, что воздействия бывают не только ментальными. Воля – важный Атрибут, который синергично влияет на многие параметры, та опора, что помогает Восходящему выстоять против сильнейшего врага. Что ж, я замечал это, когда он приходил мне на помощь – даже слабую, не имеющую нужных Атрибутов и Навыков оболочку воля Белого Дьявола превращала в опаснейшее оружие. Оставалось бронзовое Повышение. Его я использовал на Эликсире Антияда. Результатом остался очень доволен: Рунический Эликсир Очищения Руна-Предмет Качество: бронза Активация: 6 капель Звездной Крови Содержит рунический флакон, наполненный эликсиром, нейтрализующим действие большинства известных ядов, токсинов и отравляющих веществ. Очищает организм от последствий проклятых и стихийных эффектов и паразитических заражений. На один древодень полностью иммунизирует цель к действию ядов, а также обеспечивает дополнительную устойчивость к стихийным, проклятым и неядовитым эффектам. Содержимое флакона рассчитано на одного Восходящего, уменьшение дозы приведет к значительному ослаблению результата. Время действия: нет Время перезарядки: древодень Таймер активации: готово к активации После встречи с Отрекшимся и демонстрации проклятых Рун стало ясно, что такое лекарство необходимо иметь в аптечке. Вселенец, правда, пробормотал что-то про серебряный эликсир Искателей, который имел в своей Скрижали каждый уважающий себя Восходящий, однако я все равно остался очень доволен результатом. Мой рунный набор был уже достаточно сложен и разнообразен, покрывая множество потребностей – и мог пригодиться практически в любой ситуации. Из свободного еще имелась пустая серебряная Руна (одна из двух, взятых с кристалл-стражей Тория), и четыре универсальных того же ранга – НЗ Белого Дьявола. Соблазн разбить нулевку на десять бронзы, создать из них Развитие и повысить еще один Атрибут до серебра, конечно, был велик, но по здравому размышлению я от него отказался. Серебро гораздо ценнее, бронзу я при удаче смогу совсем скоро раздобыть в Шторме, имелись определенные соображения на этот счет… Поэтому нулевую Руну пока не стоило трогать – ведь развиваться на серебре будет гораздо сложнее, чем сейчас. Дальше нужно было выбрать награду Наблюдателя. Ассортимент предлагался широкий, и я внутренне склонялся к Руне-Существу, как наиболее перспективному приобретению. Для Наблюдателя не было разницы, но в Контракции именно Существа, а также Домены и Саги находились в высшей ценовой категории. Так что даже при неудачном выборе потенциально эту Руну можно было слить, купить Предмет или Заклинание и еще остаться в прибытке. Если, конечно, мы снова попадем в Вечность. Белый Дьявол не осудил мой выбор, сказав лишь: – Твой Народ, хейр, обходит стороной Порталы и Домены, но это правда слабого. Незримый благоволит сильным, и мы можем найти Ключ в место, где ждет не только испытания или ловушка. Есть древние места, где готовили Восходящих, есть перекрестки дорог, где я могу найти старых друзей или память о них. Не пренебрегай этой возможностью. Я услышал его, но лезть в новый Домен и Портал совершенно не торопился. Тогда как Существо (пусть бронзовое) могло очень серьезно пригодиться – Азимандия была тому живым примером. Она, конечно, строила свою «коллекцию» по иному принципу, используя Восходящих, которые сами по себе гораздо сильнее обычных Существ, однако надо же с чего-то начинать! Наблюдатель предложил три варианта. И все они оказались родом из краев, где происходила Великая Охота – вероятно, это было связано с характером выполненного задания. Неприятные, скажем так, варианты… Щитник – существо, представляющее собой нечто вроде огромной бронированной сколопендры. Функции смешанные, может как атаковать врагов в ближнем радиусе, так и обвивать хозяина, заключая его в колючий доспех. Тенекрут – старый знакомый из теневых земель, многоног, способный взять на спину Восходящего и передвигаться по вертикальным поверхностям в пещерах и каньонах. Полезное, конечно, создание, но… И третье существо… Маленькая и бесполезная Ночница. Именно ее я и взял – потому что, исходя из описания, незаметная ночница, способная пролезть в любую щель, была идеальным разведчиком, но самое главное – могла собирать и приносить хозяину Руны и Звездную Кровь. И последнее перевешивало все. Да, такое Существо почти беззащитно и не имеет боевого применения, однако во мне еще были живы воспоминания об альпинистских подвигах в Расколотых Землях, когда приходилось спускаться в каньоны ради нескольких сдохших от игг-света жирных Червей, а затем подниматься обратно. Ночница бы сэкономила много времени и сил… да и вообще, удаленный сбор Звездной Крови с тел поверженных врагов предоставлял массу возможностей. Фригольдерам, которые выполняли задания в группах, такие Существа были не нужны, а вот одиночке во враждебном окружении – совсем другое дело. Итак, в моей Скрижали поселилась Руна Ночницы и больше ничего не мешало наконец-то вернуться в Шторм. Я тщательно подготовил оружие и снаряжение, собрал вещи в Руну-Хранилище и настроил доступы криптора. Продумал план действий и примерную легенду, если вдруг столкнусь со своими товарищами, хотя этот вариант казался маловероятным. Активировал Звезду Искателя, чтобы полностью восстановить Звездную Кровь и выждал еще несколько часов, хорошенько отоспавшись. Впереди меня, скорее всего, ожидала бессонная ночь. Шторм встретил занимающимся рассветом. Игг-Древо начало золотиться, разгоняя ночные сумерки, но длинные двойные тени все еще были длинны. Руна сработала как нужно – я стоял у подножия кургана из обломков разрубленной пополам высотки, на том самом месте, откуда кел-леди перенесла нас в Домен. Облегченно выдохнул – сработало, черт побери! Прошло всего полторы недели – а как будто миновал миллион лет, настолько другим я себя ощущал, настолько иными стали органы моих чувств и восприятие внешнего мира. Биолокация не выдавала ничего живого в радиусе сотни метров, а Истинный Взор не находил среди развалин энергетических аур, но Плащ Бесшумного Фантома все равно не помешает. Выдать меня мог только Кыш, беспокойно возившийся в переноске под мышкой, однако снова оставить зверька в Домене я не рискнул – уши все-таки были мне дороги. Да и веселее вдвоем. Первым делом – тщательно осмотреть место сражения.