– Позовем Тумму, – упрямо продолжил Оли. Остах задумался. Тумма хорош. Молод, свиреп, силен, быстр. Еще и видит в темноте! – Тумма – великий воин, кто спорит? Вот только один великий воин, – Остах вытянул перед собой указательный палец, – и три отличных воина, – он показал три пальца, – не смогут выиграть войну. Пусть мы отобьем дом на скале… пусть даже никого не ранят и не прирежут. Что дальше? – Остах вновь слегка пристукнул ладонью по столешнице. – Придут полсотни «сильных» и возьмут дом назад. Это война, мальчик. – Подтянем боларов, – заупрямился наследник. – Тебе Грубый Деан сам говорил: нужна помощь – только свистни. Булогичей попросим подсобить. – Наследник выломал из огарка факела обожженную щепку и набросал рисунок углем на столешнице. Дом в середине, обнесенный оградой, от него тропинка вниз, в город, и дорожка наверх, к крепостным руинам. – Мы ведь можем с двух сторон напасть, так? А что, если мы сделаем так? – И наследник склонился над немудреной картой. Оторвавшись от схемы, победно оглядел собеседников. – А насчет победы в ночной войне… Я предлагаю вот что… – Рядом с хохотом пробежала стайка мелюзги, и Оли понизил голос. – Что?! – прогремел вскоре вопль наставника. – Китовьим хреном по сусалам!!! Отец Глубин и все его рачьи дети… Эхо заметалось по подземному залу, раздавая расшалившимся мальчишкам подзатыльники, заставляя вжать голову в плечи и умолкнуть. Глава 14 Барат Лежать на животе неудобно. Казалось, горцу к камням не привыкать, но здесь, в проклятом Атриане и этой клиббовой крепости даже камни – и те неправильные. Острые обломки впивались в тело даже сквозь плащ, кольчугу и валяный гверхский поддоспешник. Барат перевалился набок и выгреб из-под себя еще несколько камней. Лег по-прежнему и слегка поерзал. Так-то лучше! Приподнявшись на локтях, выглянул меж двух обломков, словно в бойницу. Подходы к дому на скале виднелись как на ладони. Неприятель обживался в школе. Городское отребье горланило песни и резалось в кости, разыгрывая награбленное. В горе пожитков, вытащенных во двор, Барат без труда признал скарб замотанных, найденный недавно в укрывищах посреди руин и перенесенный в новую школу. Эх, если бы дело касалось только ворья и пьяни – тогда и подмогу звать не пришлось бы! Сами справились. Однако среди захватчиков виднелись справные воины: они не притронулись к хмельному, выставили посты и отдыхали. Наставник, бросив беглый взгляд, процедил: – Странно. Любимчик расщедрился – наемников прислал. Вечерело. Барат глянул назад, в укромный дворик. Темнокожий колдун забрался на жертвенник и сидел с закрытыми глазами, положив на скрещенные ноги тесаки. Молится своим темным богам? Синяя повязка скрывала оба глаза: изуродованный и уцелевший. Кольчуги на гиганта не нашлось, и в бой Тумма шел по-прежнему с обнаженным торсом. Гигант привык биться без доспеха. Остах негромко переговаривался с Йолташем. Барат догадывался, о чем речь. Наставник признал в своем ученике учителя, пусть и для вчерашних беспризорников, и наставлял брата, как ловчей управляться с недорослями и как обустроить воинскую школу. Вот только школу нужно еще обратно отвоевать! Барат выглянул в бойницу. Все подготовились к бою и ждали подмоги. Уже должны подойти… Горец в который раз вспомнил толстых поваров и скривился. Зачем наставник согласился на придумку Оли? Какой с толстяков прок? Тут серьезная заварушка намечается, придется железом позвенеть! Это не бараний бок коптить! Старший Булогич еще и старого степняка позвал, дурня Юсси в драном халате, который косел после кружки пива! Барат вспомнил, как старик на коленях молил о снисхождении, вжавшись лицом в землю, и сплюнул. Нападать решили вечером. Это у Олтера все просто. Почеркал угольком на столешнице и решил: придет страшный Тумма, перережет ночных сторожей, а потом остальные навалятся с двух сторон и порвут неприятеля на мелкие клочки. Но в жизни выходило иначе. Первым делом выяснили, что на рассвете никого из имения не выпустят. Не будут же ради собравшихся не пойми куда чужеземцев ворота открывать! А самым смешным оказалось, что и добраться союзнички на поле боя сами не смогут! Заблудятся: города-то не знают! Но хитрый Оли и здесь вывернулся, догадался дать в провожатые Пелепа. Поваренок знал трущобы как свои пять пальцев и обрадовался, что сможет помочь своим мастерам. Барат привстал и вгляделся в узкий проулок посреди кособоких лачуг. Идут! Горец кинул камешком в брата, вгляделся в даль и едва не схватился за голову. Ну и воинство! Впереди вприпрыжку бежал Пелеп, а за ним толстые Булогичи тащили здоровущие корзины! Их что, бешеная собака покусала?! Не на рынок же идут! Рядом семенил в неизменном халате степняк Юсси. А болары шли чуть позади. По этим сразу видно – справные воины. Староваты только. – Ого! – проняло подошедшего молчуна Йолташа. Толстяки-болотники поставили корзины, откинули крышки и натянули кольчуги. Как же они дотащили такую тяжесть через весь город? Один из толстяков достал небольшой фигурный лук и протянул степняку. Из последней корзины повара вытащили короткие дубинки с шипастыми навершиями. – Рыбьи твои потроха! – ругнулся наставник. Булогичи продели руки через рукояти корзин и укрылись за ними, словно за щитами. Самый толстый болотник взмахнул над головой дубиной, и они вышли из-под защиты зарослей, скрывающей от неприятельских глаз. Воины заторопились к петлявшей по склону тропинке, у которой крутился Пелеп. В вечерних сумерках послышался переливчатый свист. Товарищей заметили. Пьяницы во дворе закрутили головами, а наемники подбежали к стоящим в углу копьям. – Пора! – крикнул наставник. – Хей-хей-хей-хе-э-я-я-я! – раздалось впереди. Тумма огромными прыжками, сжимая в руках тесаки, несся вниз по склону, подстегивая себя и набирая скорость. – Хей-хей-хей-хе-э-я-я-я! Братья выбежали на дорогу, прикрывая наставника, пыхтящего позади. Барат увидел, как мужик в доспехе и шлеме, запрыгнув на колодец, машет в их сторону мечом. Вновь раздался тревожный свист, и к ним заторопились веселые игроки, вопя и потрясая в воздухе мечами. За пьянчужками плечом к плечу вышагивали ребята покрепче, сжимая копья. Грубый Деан Когда сосед Остах пришел за помощью, болар не раздумывал. Сразу кивнул. Оно и понятно: долг платежом красен. Олтер выручил сына бола Барривана, спас от слуг Безносого… За такое вовек не отслужиться. Но когда Деан узнал, что с ними пойдут в бой болотные повара и кривоногий Юсси… Поплевался, конечно. А куда деваться? Понятно же: Остах не только «почетных учеников» – и опекунов повязать общим делом решил… Умно, что тут скажешь. А Грен, как услышал, разошелся. Полночи народ веселил. Показывал, как толстяки на кухне тайком ножи точат да черпаки с вертелами к сражению готовят. Пересмешничал. «А самый толстый бычьей ногой врагов гонять будет! Трясти жирным задом и орать: Буличка! Буличка!» Хорошо посмеялись, перед боем – самое то. Сейчас старый болар потешался уже не над поварами, а над Греном и собой вчерашним. Когда из корзины достали короткий степной лук и колчан со стрелами, передав старику в стеганом халате, Деан насторожился. Уж больно вместительные корзины у болотников! Грен обалдело смотрел, как Булогичи разобрали кольчуги и, беззлобно переругиваясь, споро влезли в них, помогая друг другу. Накинули кольчужные капюшоны. Потом распахнули другие корзины: пришел черед коротким булавам. Старший Булогич, вдев темляк, для пробы махнул над головой шестопером. Толстяк повел плечами и улыбнулся. «Эх, хорошо-то как», – прочитал по губам Деан. А вот когда болотники развернули опустевшие корзины донцами вперед, привычно накинув на левую руку, и уступом двинулись к тропинке, тут уж Деан не выдержал. Подбежал к крайнему болотнику и дернул за рукав. – Куда?.. – прошипел он. В ответ болотник выдернул руку и прогудел ломким баском: – Как на простор выйдем – вместе махаться будем. А покамест сзади идите, мы прикроем. Вы ж без щитов. – И молокосос двинул булавой по днищу корзины перед собой. Раздался металлический звон. – Ну-ка, ну-ка… – Деан повис на руке и сунул нос внутрь корзины. «Сожри меня Безносый!» Деан углядел железный лист по форме донца корзины, укрепленный толстыми полосами, которые изгибались кверху и переплетались на рукояти. Для отвода глаз поверх хитрой придумки наплели лозы, придав видимость корзины. Ручка плетенки укреплялась железной пластиной, увитой поверх сухой лозой. Посмотрев на ошалелые глаза болара, молодец добродушно усмехнулся. – Так-то мы ворогов привыкли острогой бить, – пробасил он. Вздохнув тяжело, он качнул булавой. – Только где их тут возьмешь? Вот и приходится дубинкой махать… Баловство одно, – вновь вздохнул краснощекий – кровь с молоком – болотник и мягко отодвинул старика в сторону, поспешив вслед родичам. Грубый Деан посмотрел на «дубинку» в его руке – тяжеленную булаву с шипастым навершием – и промолчал. Болотники двинулись вверх по склону: впереди шел старший Булогич, прикрываясь здоровенной корзиной-щитом. За ним топали остальные. «Как же они эту тяжесть-то через весь город тащили?» – подумал Деан. Когда поваренок вел их по узким вонючим улочкам, болотники играючи несли корзины на согнутых в локте руках и перешучивались. Мимо Грубого Деана проскользнул Пелеп. Деан цапнул наглого мальчишку за плечо и поддал пинка под зад, чтобы не лез под ноги. Болары поспешили наверх. Перед поворотом тропы показался сбитый заслон. У кустов валялись измочаленные тела. Один еще дрыгался и пытался ползти вниз по склону. Грен засадил кинжал, проявив милосердие, и зло прошипел: – Мы что, так и будем подранков добивать? «А пусть бы и так», – тряхнул головой Деан, но не стал бередить Грена, охочего до драки. Однако вскоре продвижение застопорилось. Неприятель выбрал удобное для защиты место, стиснутое скальным выступом и здоровенным обломком крепостной стены, затянутым колючими побегами. Деан посмотрел, как умело орудуют вражеские копейщики, не подпуская тяжелых болотников близко. Используя длину копья, они метили Булогичам в ноги и лицо. Те, не будь дураками, отбивали уколы щитами, топчась на месте. – Сейчас лучники, едрить их через тын, подоспеют и устроят нам похохотать… – проворчал Грубый Деан. – Толстые-то одоспешены. А мы так, с голым задом погулять вышли. – Ну-ка, йок, – вдруг раздался надтреснутый голос, и Деан почувствовал легкий толчок в бок. Оглянувшись, он увидел кривоногого старика в драном халате. – Пусти-ка, йок, – пробормотал старик, пробираясь сквозь сгрудившихся боларов, бесполезно тискавших мечи. Деан покрутил головой. Он с завистью посмотрел вдаль, за спину копейщикам, где виднелся приземистый дом на скале, окруженный крепкой оградой. Огромный Тумма врезался в толпу голосящих оборванцев, и они брызнули во все стороны, валясь на битый камень. Песня грозного Туммы доносилась и сюда. Молодые горцы орудовали мечами, не давая возможности голытьбе подняться. Союзники слаженно рубили оборванцев, но к ним приближались копейщики, держа строй. Если не поспешить на помощь, то горцев с темнокожим вскоре сомнут. Степняк, сжимая в руках короткий лук, подбежал к знакомому краснощекому болотнику и хлопнул по спине. Толстяк недовольно дернул плечом и обернулся. Старик залопотал, тыча в стену копейщиков. Молодой Булогич хмыкнул, потянул за рукав соседа и кинул пару слов. Тот поднял над головой свой чудной щит и встал на одно колено. Краснощекий повторил движение, подхватив корзину с другого края. Степняк с неожиданной ловкостью вскочил на донце плетеного щита – только полы халата взметнулись – и широко расставил ноги. – Й-й-й-о-ок! – повелительно прикрикнул он высоким голосом. Толстяки плавно выпрямились, вознеся степняка над головами товарищей. Тетива басовито затренькала, замелькали руки старика – и стрелы сорвались в полет одна за другой почти без промежутков. Копейщики дрогнули и отступили. – Бу, – вдруг грохнуло сверху. Стена плетеных щитов качнулась. – Бу! Бу! Старик проворно соскочил со своей опоры обратно на землю. – Було-оггг!!! – грозно заорали болотники. Стена щитов набрала скорость и понеслась в сторону сражающихся поодаль Туммы и горцев. Грен приплясывал от нетерпения. Старый Деан придержал родича и показал глазами на ворота перед домом, где мечущийся по двору мужик раздавал затрещины и расставлял отступивших копейщиков в проеме. – Боларус инморта канвас!!! – не выдержал Грен, взмахивая мечом и срываясь с места. – Боларус!!! – заревели сотоварищи и кинулись следом. «Ну словно дети», – проворчал про себя Грубый Деан, поспешая за молодежью и радуясь забурлившей в жилах крови. Рядом семенил Юсси, придерживая рукой высокую меховую шапку. – Нет коняки, йок, – выругался старик, поймав взгляд Деана. Болар кивнул. Степняк перепрыгнул через каменный выступ, и шапка вновь сползла ему на нос. – Йок, – выругался степняк. – Юсси! – на ходу бросил Деан. – На ограду тебя подброшу. Подсобишь? – Йок! – радостно осклабился степняк. Озабоченно нахмурившись, он предупредил: – Стрел немного, йок. Толстый всего один колчан взял, йок! Тем временем главный болотник принял на щит набегавшего противника и отшвырнул. Тот врезался спиной в скалу и сполз, оставшись недвижимым, а Булогич замахал шестопером, разгоняя гомонящих оборванцев с мечами. Спешащие следом сородичи сбивали рвань наземь и гвоздили булавами. В помощи болотники явно не нуждались. У Туммы с горцами дела ладились не так хорошо. Разбитые, поверженные враги подтянулись под защиту копий и собирали силу для нового удара. Тумма кружился перед ними, раздергивая строй. Ворье путалось под ногами, мешая справным воинам, которые пытались вытеснить темнокожего и горцев с гладкой брусчатки на острые камни. Танцующий Тумма, играючи отводя тесаками жала копий, вспарывающие воздух рядом, норовил вломиться и развалить строй неприятеля. Но пока ему это не удавалось. – Бу! Бу! – ударил шестопером по щиту старший Булогич, подгоняя родичей. – Було-оггг!!! – рявкнул болотник и покатился в сторону копейщиков. Те умело перестроились, прижавшись спиной к товарищам, и вытолкнули воров навстречу новой опасности. Тумма запел громче, убыстряя темп и подбираясь к противнику ближе. Грубый Деан глянул на своих. Теперь и болары оценили умелость копейщиков. Те накрепко встали в проеме ворот, удерживая проход. Грен с остальными крутились перед ними почем зря: первый наскок не прошел, отступающие успели построиться и не поддались. В отличие от болотников, щитов у боларов не имелось, и Стем уже подволакивал ногу. Мечник во дворе пинками и затрещинами пытался сбить оборванцев, которые бестолково носились по двору. «И как вы в одной ватаге оказались, бакланы глуподырые?» – подумал Деан, подбегая к ограде. Он поднял обе руки, опираясь на нее, и слегка присел. Почувствовав вес старика, болар выпрямил ноги. Плечо дернуло – старик оттолкнулся и очутился наверху. – Тумме с болотными подмогни! – крикнул Деан и метнулся к своим. – И командир у них больно шустрый!