– На новую школу напали, – выдохнул он. – Детей увел в подземелье. Веселье мигом слетело с дядьки. Он размял лицо, дернул себя за губу и качнул головой. – А это уже война, ребятки. Идем. – Он взмахом сжатого кулака поприветствовал купца, крутящегося на верхотуре ограды и орущего в глубину двора на слуг, которые все не могли найти лестницу. «И как он без лестницы наверх забрался?..» Мы приблизились к телегам. Перевернули их нарочно, сомнений нет. Стражникам небось приплатили, чтоб ушли с площади пиво попить. Кто же это все придумал? Вдруг сбоку метнулась плотная тень, и я отшатнулся. Седой красномордый старик с обезображенной губой попытался засадить нож в живот Остаху. Барат как на тренировке пропустил нападавшего мимо, рубанул вооруженную руку и, завершая движение, воткнул нож в шею. Толстый старик рухнул под ноги дядьке, заливая сапоги темной кровью. – Что, не утерпел, Зайчик? Решил сам за всем присмотреть? – спросил Остах у поверженного, вытирая носки сапог о бьющееся в пыли тело. – Барат! Живьем нужно брать, живьем… – устало добавил дядька, и мы схватились за оглобли. Наум Командир ушел, навалилась тоска. Все расселись на каменном полу рядом с завалом. Потом мальчишки расшалились, залезли в ручей, начали брызгаться. Пришлось вмешаться и раздать пару тумаков. Наверху наступил рассвет, и из-под завала посветлело. Стало повеселее. Огонь решили потушить, чтобы не палить зря факелы – огниво-то командир оставил. Кто-то из мелких зашушукался и заныл, что Йоли их бросил и не вернется. Но тут даже вставать не пришлось – нытику мигом намяли бока, чтобы ерунды не говорил! Науму, развалившемуся посередине завала, постелив под себя плащ, послышались голоса. Он покрутил головой. Говорили наверху. Со двора доносились мужские голоса, но слов не разобрать. Сонные мальчишки тоже услышали посторонние звуки и насторожились. Уже изрядно развиднелось, и беспорядочное нагромождение булдыганов, уходящих под потолок, высилось перед Наумом. Виден каждый камень. Осторожно, стараясь не нашуметь, Наум полез наверх. Подбежал встревоженный Маха, но Наум только дрыгнул ногой и прижал палец к губам. Понятливый Маха кивнул и показал взволнованным пацанам кулак. Наконец Наум долез до свода коридора, оперся на кладку колодца и присел на большой камень. – Никого тут нет! – горланили вдалеке. – Зря перлись, ноги ломали. Исцарапались все! – Хорош орать, тащи давай. Что там? Много хабара в доме? «Вот уроды! Они уже по нашей школе шарят! Только-только успели прибрать…» – Был здесь кто, говоришь? – отчетливо раздалось сверху. Словно над ухом – Наум аж вздрогнул от неожиданности! Видать, собеседники подошли к колодцу. – Тряпье, где спали, – теплое еще! – пробурчал второй голос. – Долго мы возились, услышали нас. Вот и сбегли. – Что Любимчику скажем? – подошел третий. Послышался смачный звук харканья. – Да пошел он в задницу, Любимчик твой! – заорали издалека. – Сивый, придержи коней, – вновь послышался первый голос. Наум обмер. Это имя ему знакомо: все в трущобах знали Сивого. Его ватага обдирала даже дряхлых старух и убивала за ломаный грош. Вот, значит, какие гости к ним пожаловали! Вовремя успели скрыться! – Ты людей в крепость послал? – продолжил первый. Наум понял, что это вражеский командир. – Послал. Только… побаиваются людишки, место-то гиблое. Не будут лазать, поверху глянут – и все. – Долго нам ждать? – Какая разница? Уплачено – так чего горло дерешь? – Ага! Замир уже за вином побег! – То дело! С вином я тут хоть до Паготовых дней сидеть готов. – Ты, Мрит, наших приструни, – вновь послышался строгий голос. – Нечего с этим отребьем вино хлестать. Караулы поставь. Хвосты накрути. Гляди в оба глаза… – Понял, командир, – пробасили в ответ. Совещавшиеся у колодца замолкли и ушли. Теперь вдали раздавались только вопли. Однажды затеяли драку – не поделили найденное вино. Наум слушал, как невидимые разбойники грабят школу, и сжимал кулаки от негодования. «Нужно дождаться, когда они перепьются, – и всех перебить. Плевать на Сивого и его ватагу! – разошелся Наум. Воинскую школу он уже считал своим домом. – Вот только ихний вожак велел своим людям не пить», – одернул себя Наум и задумался. Вдруг послышалось шиканье, и Наум глянул вниз. Ого! Рядом с Махой стояли Йоли с братом, строгий старый наставник и наследник со щенком. Когда это они успели подойти, да еще так тихо? Крепко же он задумался! Наум тихонько спустился и вытянулся перед Йоли. – Командир!.. – Наум громким шепотом быстро пересказал услышанное. Все задумались. Старый наставник смешно дернул себя за нижнюю губу и кивнул Йоли. Они с братом запалили факелы, а Остах затопал вперед. Все двинулись за ним по широкому коридору вглубь подземелий. Колодец с освещенным завалом остался позади. – Молодчина, Наум! – К мальчишке подошел наследник. – Важные слова передал! Наум после добрых слов осмелел и спросил: – А куда мы идем? – Ох, – закрутил головой наследник, словно разглядывая стены вокруг. Вот только не видно ни зги: темень хоть глаз коли. – Мы в такое место идем – закачаешься! Столько тайн и загадок вокруг… Как бы я хотел с вами там пожить! – Так оставайся, господин! – Никакой я тебе не господин, – вдруг рассердился наследник. – Зови меня Олтером. – Хорошо, Олтер, – послушно ответил Наум. – Ты парень правильный… Присматривай там за мелкотней – чтоб не сунулись куда и шеи не переломали. Там гад замотанный за мной бегал, так в яму-ловушку свалился и шею себе сломал. – Хо! Врешь! – не поверил Наум и запоздало прикрыл рот ладонью. – Прости, господин. – Олтер, – покачал у него перед носом кулаком наследник. – И ничего я не вру. Этот урод за мной с кинжалом бежал. А я от него… Я яму увидел и перепрыгнул. А он в нее со всего маху угодил. – А чего это он за тобой бежал? – спросил Наум и осторожно добавил: – Олтер… – Зарезать хотел, – дернул плечом наследник. Наум с уважением посмотрел на спутника. Он-то думал, что Олтер – просто чистенький господинчик, который вкусной жратвой по три раза в день пузо набивает. А их предводитель, значит, – о-го-го какой! И ничего, что мал еще! Недаром Йоли его слушает! – Мы сейчас придем и лампы зажжем. Там два больших хранилища с маслом есть – с огнем к ним не суйтесь. А так все осмотрите, только осторожно, ноги не переломайте. Но главное, – наследник придержал Наума за локоть, – одна загадка покоя не дает. В умных книгах написано, что в древности днем там было светло, как наверху. – Под землей? – не поверил Наум и огляделся. Вокруг колыхалась голодная темнота, подбираясь, чтоб цапнуть. – Так в умных книгах написано, – строго ответил Олтер. – А книги не врут. Наум неуверенно кивнул. Книги он видел всего пару раз в жизни. И то издалека. – А что вы с этими делать будете? – спросил шепотом Наум и кивнул назад. – С грабителями… Наследник хитро улыбнулся и подмигнул мальчишке: – Есть один лекарь… Вот он придет ночью и всех вылечит. Наум вспомнил темнокожего поющего великана, который двумя страшными тесаками кромсал замотанных, и повеселел. Да, уж этот лекарь всех врагов вылечит! Разом и навсегда! Остах – Что с захватчиками делать будем? – спросил Оли. Они уселись передохнуть за столом в подземной столовой. Вокруг носились спасенные оборванцы. Посадили их себе на шею… Во что превратился секрет ночной тропы «добрых»! Долго тайна подземелий не продержится… «Эх! Надо было мелюзгу пинком под зад отправить на улицы Атриана, откуда они и взялись. И дело с концом!» Вчерашние беспризорники аккуратно зажигали одну за другой настенные лампы. «С другой стороны, и задумка наследника хороша… Кто знает, сколько лет еще здесь куковать?.. Надо врастать, устраиваться накрепко. – Остах давно смирился, что уйдет к Отцу Глубин в Атриане, не успев больше повидать гор Дорчариан, к которым успел прикипеть. Недаром Хродвиг таки дотянулся, приговорил изгнанием. – Жаль, Рокона с Ули больше не увижу. Да и с Гимтаром есть о чем потолковать…» Раздался визг – мелкотня обнаружила каменную чашу с водой, где недавно спал заблудившийся Оли. Ну, сейчас начнется! Однако обошлось. Подоспевшая вовремя троица пареньков постарше мигом приструнила шалунов. Наблюдавший за этим Йолташ едва заметно улыбнулся. «Может, и будет толк, – признался сам себе Остах. – Тогда через десяток лет, когда оборвыши подрастут, за спиной Олтера будет серьезная сила». Йоли сможет сделать бойцов из голоногих, в этом Остах не сомневался. В конце концов, дан Эндир из выкупленного раба, вчерашнего «доброго», сумел вырастить танаса себе в помощь. Вспомнив об Эндире, Остах вновь посмурнел. Разгадка гибели Законника вновь ускользнула. Зайца прибили – и ниточка оборвалась. Рыбак нутром чуял, что таинственный незнакомец в капюшоне, связанный с интересами Торгового союза, многое может рассказать. Уж спрашивать Рыбак умеет! Но где искать этого незнакомца? Мало ли вокруг людей в хламидах, плащах и капюшонах? Остах прислушался, о чем говорят спутники. Разговор дельный, но подопечные не понимали главного. – Это война, – разлепил губы Остах. – Раз Любимчик впрягся… Война на ночных улицах Атриана. – Значит, победим в войне, – пожал плечами наследник. – Втроем? – хмыкнул Остах. – Почему втроем? – надулся Оли. – А я? – Я вот думаю тебя связать и здесь держать, чтобы ты опять посередь боя не оказался, – почти всерьез сказал Остах. Шутки наследник не принял.