Глава 5 Июль 2039 г. Четыре месяца спустя после авиакатастрофы. Санкт-Петербург. Забавный торчал возле кофейного киоска, боковым зрением наблюдая за тем, как Верная выходит из автомобиля. У неё опять изменилось лицо, но он узнал особую пластику движений. Сначала показалась туфля на высоком каблуке и узкая, обтянутая капроном щиколотка. Затем рука, опустившаяся на ладонь предупредительного спутника. Верная выпрямилась и шагнула на тротуар Большого проспекта Петроградской стороны. Забавный и не подумал её окликнуть. Молча проследил, как та скрывается в магазине, на витрине которого меняли вычурные позы голограммы в нижнем белье. Похоже, Верная жила где-то неподалёку. Забавный встречал её в этом районе не в первый раз. Он не искал этих встреч, просто помногу ходил пешком, наматывая круги среди серых торжественных зданий. Униформа позволяла прятаться у всех на виду. Даже волонтёры «Очага» скользили по нему равнодушным взглядом и шли дежурить на площадь перед клубом «А3», где частенько кучковалась молодёжь. В конце концов, все шестеро вернулись в город. Безопаснее было сбежать в другое место, куда угодно, лишь бы подальше от «РобоТеха». Но они вернулись… Наверное, Маленькая скучала, Шустрый хотел найти ответ, Умный – обрести окончательную свободу. Что творилось в голове у Тихого, давно никто не понимал. Сегодня Забавный приехал на Петроградку не по работе. Его вызвал на встречу Умный, разбросав по городу сообщения из чёрточек и царапин. Непонятный для прохожих шифр сложился в те времена, когда пятеро готовились к побегу. Вызвали не его одного – на набережной, там, где лестница спускается к Большой Невке, сидела на корточках Маленькая. Она сосредоточенно водила прутиком по поверхности воды. Рядом примостилась скособоченная фигура Тихого, закутанного в мешковатую кофту и натянувшего на голову вязанную шапку с ушами. Оделся он явно не по погоде, но Санкт-Петербург тем и хорош, что фриками здесь никого не удивишь. Забавный перемахнул через парапет. Приземлился на гранит обзорной площадки, поморщился, глядя на отражающий небо простор – его до сих пор подташнивало от вида открытой воды. Чтобы перебороть отвращение, сел рядом с Маленькой и окунул пальцы в тёмно-синюю рябь. Холодно. Зыбко. Забавный вытащил руку и стряхнул на Маленькую прозрачные капли. Она рассмеялась. – Не привлекай внимания, на нас смотрят, – к собранию присоединился Умный, за его спиной спускался по ступеням Шустрый с рожком мороженого в руках. Забавный покосился на группу индийских туристов, щёлкавших камерами смартфонов. Вряд ли те наблюдали за ними специально. Скорее ждали, когда освободится удачное место. Сообразив, что обзорная площадка надолго занята, галдящая толпа продолжила путь. – Зачем ты опять их надел? – Маленькая показала пальцем на очки. Умный машинально потёр переносицу. Он тоже подправил лицо, сделав кончик носа вздёрнутым, а линию подбородка более детской. – Это затрудняет идентификацию для камер, особенно массивная оправа. – У тебя одна рука, гений. Эту примету очками не замаскируешь. – Забавный сквозь зубы сплюнул в реку. Белая субстанция смешалась с пеной, прибившейся к граниту. – В «РобоТехе» об этом не знают. Рука оторвалась далеко от места крушения самолёта. Ставить замену рискованно, слишком нетипичная анатомия. – Мы повредились. Нас повредили. Покрытые мелкими шрамами губы Тихого изогнулись в жуткой улыбке. Лазоревые глаза блеснули из-под шапки, словно из кустов выглянул дикий зверёк. «Интересно, что бы сейчас сказали в отделе дизайна» – подумал Забавный. – Я позвал вас для другого, – начал свою речь Умный, приглаживая волосы, растрёпанные речным ветром. За его спиной с рёвом промчался катер, подпрыгнув на волнах и обдав парапет тучей брызг. – Хозяева нас обманули. Но не во всём. Миссия на Марс действительно существует. Множество данных было собрано марсоходами, начиная с запущенного в две тысячи одиннадцатом Кьюриосити. Скоро туда отправят роботов серии «Семаргл-два-ноль» для подготовительных работ, а затем и людей. – Нас обманули, – повторил скрипучим голосом Тихий, облизнул лопнувший уголок рта и осклабился. – Доставка персонала назначена на второе ноября две тысячи сорок второго года, с космодрома «Восточный». Это наш шанс. – Я больше в это дерьмо не полезу. Мне нужна только батарея, – первым открестился Забавный. – Это не шанс, а самоубийство, – поддакнул Шустрый. – В лучшем случае нас расстреляют, как каких-нибудь террористов. И ты сам говорил: нужно чудо, чтобы люди проделали всю работу и в последний момент отменили старт. Но самое главное, раньше миссию готовили с учётом нашего существования. А теперь условия на корабле будут рассчитаны только на людей. – Я не хочу на Марс, – личико Маленькой плаксиво сморщилась. – Там только камни и больше ничего. Я хочу на море. – Тихий, а ты что скажешь? – Я останусь. Я нужен здесь. – Да кому ты нужен, чепушила? – хмыкнул Забавный. – Тогда нам больше не стоит встречаться. И лучше не знать о местонахождении друг друга. Так безопасней. – Ломающийся, как у взрослеющего мальчика, голос дрогнул. Вздохнув, Умный добавил: – Зря. Вы выбрали медленную смерть. И ушёл, ни разу не оглянувшись. Странно. Умный предполагал, чем закончится разговор, но всё равно ощущал разочарование. Пустоту. Он сосредоточился на графике, из которого слегка выбивался. После встречи на Петроградке пришлось в ускоренном темпе возвращаться в Славянку, бежать в торговый центр и подниматься на третий этаж, где находился фуд-корт. Нужный человек уже сидел за столом и поглощал шаверму. Крошился поджаристый лаваш, жидкий соус стекал на картонную тарелку, пачкая унизанные перстнями пальцы. Умный за долю секунды просканировал помещение и присел за первый столик, где посетители бросили поднос с недоеденной едой. В пачке осталась картошка фри, на дне порционной упаковки набралось немного кетчупа. В стакане плескался лимонад. Неплохо. Пожилая уборщица бросила на него жалостливый взгляд и ушаркала на другую половину фуд-корта. Умный запихал картошку в рот, торопливо прожевал, запил газировкой и перебрался за следующий столик. Здесь в шелестящей обёртке скрывалась половина гамбургера, из-под оплывшего сыра торчал пожёванный лук. Стайка девчонок лет тринадцати-четырнадцати, сидевшая неподалёку, захихикала и направила на него камеры смартфонов. Пускай. Он изменил достаточно опорных точек, чтобы нейросеть не распознала лицо. За третьим столиком не осталось ничего, кроме жирной бумаги. За четвёртым – зелень и оливка от греческого салата. Девчонки доели, разобрали сумочки, прежде сложенные на один стул, и ушли. Но недалеко – остановились возле эскалатора, продолжая его снимать. Умный присел за их столик, издалека заметив почти целый пирожок. Под ним обнаружилась салфетка, на которой помадой было крупно накарябано «Бомж!». Увидев, что адресат получил сообщение, девчонки разразились звонким смехом. Умного это не задело. Три последних месяца он и правда спал на улице, благо по ночам было тепло. Холод не вредил телу, но сокращал срок службы батареи. Умный бросил взгляд на мужчину, доедавшего шаверму. Сценка разыгралась у того на глазах, Умному повезло. Если забыть о том, что с сегодняшнего дня он остался совсем один… Выбирая в каталоге косметические правки, Умный научился различать приятные и отталкивающие черты. Стоило воспользоваться тем, что общество благоволило красивым людям. В глазах большинства они вызывали неосознанное доверие и симпатию. Но человека с шавермой это явно не волновало. Он был уродлив. Угловат, как самый примитивный кибер для строительных работ, c выбитым на лбу штрихкодом. Похоже, когда-то ему всерьёз разбили лицо, потому что сейчас оно на две трети состояло из плохо подогнанных, обтянутых дешёвой синтетической кожей пластин. В расстёгнутом вороте олимпийки поблескивала цепочка. Набрав необходимый объём калорий, Умный сложил оставшуюся еду в пакет и ушёл. Скоро уродливый мужчина допьёт свой чай и отправится по изученному маршруту в тату-салон. Следовало опередить его примерно на пять минут. На выходе из торгового центра Умный бросил взгляд на отражение в витрине: пустой рукав заправлен в карман, поломанная дужка очков посажена на клей. Подобранные на помойке брюки лоснятся на коленях и висят мешком. Хорошо. Быстрым шагом он добрался до магазина, торгующего канистровым алкоголем. В любое время дня и ночи на его крыльце толклись покупатели, не видевшие нужды далеко уходить, и прибившиеся к ним забулдыги. Из переполненной урны вываливались одноразовые стаканчики и разорванная упаковка от вяленых червей. Асфальт плотным ковром усеивали раздавленные хитиновые скорлупки, харчки, пустые тэ-капсулы. Воздух казался липким от перегара. Умный выбрал компанию помоложе. Согласно статистике, незрелые люди более склонны проявлять немотивированную агрессию. С его появлением оживлённый разговор затих. – Тебе чего? – удивился крупный парень со следами недавней драки на лице. – Есть закурить? – Умный не понимал смысла этой человеческой привычки. Но, если верить криминальным статьям, с подобной фразы начиналось немало конфликтов. – Ну держи. Под нос Умному сунули открытую пачку. Он растерялся, глядя на два ряда блестящих одноразовых капсул. Мужчина со штрих-кодом в любую минуту мог показаться из-за угла. – Не ссы, малец. На-ка для храбрости. Рядом с пачкой возник пластиковый стакан, окутанный резким неприятным запахом. Умный ударил по нему так, что прозрачная жидкость выплеснулась наружу, намочив крупному грудь. В следующую секунду Умного повалили на землю. Так быстро, что он едва успел отшвырнуть очки и прикрыть руками лицо. Череп и прочие кости выдержат нагрузку, а вот свежую пластику стоило поберечь. Град ударов обрушился на тело. По нейронам наперегонки понеслись нервные импульсы, но Умный приказал мозгу не отвечать. – А ну отвалили от пацана! Умный позволил себе улыбнуться. К ним приближался слишком громкий для обычного человека топот – судя по собранным данным, в уродливом мужчине накопилось столько аугментаций, что вес его достигал ста сорока килограмм. Послышался щелчок. Умный раздвинул пальцы и бросил осторожный взгляд наверх. Один из мучителей достал складной нож, но крупный парень тут же схватил его за запястье. – Окстись, это Дамир! – Ходу! – добавил кто-то, и к громыханию Дамира добавился стук десятка подошв. Умный подниматься не спешил. Он лежал и слушал недоступный человеческому уху шорох работающих механизмов. Тяжёлые шаги затихли. «Ж-ж-ж-ш-ш-х» – пропели искусственные суставы, поднимая его за шиворот наверх. – Ты как? – Нормально. –Умный оглянулся, присел на корточки и поднял с земли уцелевшие очки. Рядом валялся пакет с едой, из которого высыпалась раздавленная картошка. В луже кетчупа отпечаталась чья-то подошва. Умный поколебался, не зная, допустимо брать пакет или нет? Содержимое по-прежнему годилось в пищу, но у людей имелись свои, не всегда обоснованные правила на этот счёт. Пока он думал, мужчина прощупывал его внимательным взглядом. – Это ты на фуд-корте за другими доедал? – Ну я, – буркнул Умный, имитируя смущение и вызов одновременно. – Родители есть? – Есть, – Умный дёрнул одним плечом. – Понятно. Печален мой жребий, удел мой жесток! Ничьей не ласкаем рукою, от детства я рос одинок, сиротою: в путь жизни пошёл одинок2. Меня зовут Дамир. – А меня… Олег. – Работать хочешь, Олег? – Хочу. – Тогда иди за мной. Умный поплёлся следом, приотстав на несколько шагов. Он знал, куда направлялся: в тату-салон «Алхимия скорби», одну из самых известных точек подпольной аугментации Санкт-Петербурга. За три месяца, проведённых в городе, он успел изучить нелегальный рынок. Именно в заведение Дамира стекались все новые разработки в области кибернетики, робототехники и имплантации. Как и слухи о том, что творилось в корпорациях вроде «РобоТеха» за закрытыми дверьми. А ещё в «Алхимию» захаживала хозяйка Забавного… Это был самый уязвимый момент. Хозяйке не откажешь в наблюдательности, она узнает его даже со спины. Точно также как он безошибочно вычислил Верную, выходившую из парадной старинного дома со статуями на крыше. Но это риск, на который придётся пойти, чтобы оставаться в курсе дел «РобоТеха». «Алхимия» располагалась на первом уровне пятидесятиэтажного небоскрёба. Разъехались стеклянные двери, открыв доступ в главный зал. Умный не забыл открыть рот и приподнять брови. Как-то так отреагировал бы подросток из неблагополучной семьи на дубовые панели, люстру в стиле ар-деко и подиум с роялем. Здесь тоже пахло алкоголем, но совсем не тем, что предлагали выпить возле магазина. Клиентов в обеденное время набралось немного. Умный знал, что основной наплыв ожидался вечером, после семи-восьми. Среди бородатых мужчин и ярко накрашенных женщин выделялась особая посетительница – девушка или даже девочка в инвалидном кресле. Из-под накинутого на колени пледа выглядывали ножки-спички, профиль скрывали обстриженные до подбородка чёрные волосы. Мастер поддел накладку на её шейном позвонке и потянулся к полке с инструментом. Умный бросил на странную пару заинтересованный взгляд – в «Алхимию» девочку таскала хозяйка Забавного. А значит, в инвалидном кресле сидел многообещающий источник данных. – Значит, смотри, – Дамир остановился напротив открытого стеллажа. – Будешь протирать полки каждый день. Нормально протирать, не филонить. Потом рояль. Света покажет, где брать тряпки и прочее. Девушка с красными косичками дружелюбно помахала рукой. Умный неуверенно кивнул в ответ. – Также будешь выполнять мелкие поручения, принеси-подай. Понял? Последовал новый кивок.