– Без понятия, – он пожал плечами. – Уже сутки не видел его. – Ясно. – Я собрался уходить. – А что вы празднуете?! – Сегодня братство стало сильнее! – В смысле? – Сразу два парня из группы подготовки перешли на стадию раскрытия! – Понятно… Из общего зала я вышел, слегка пошатываясь. Мысли путались. Братство стало сильнее – это здорово, но… С этого мига Питон перестал быть единственным солдатом. Долг перед братством больше не сдерживал его. Нет смысла искать Питона на базе. Он отправился мстить варварам за Патрика… Глава 18 Перемены Бычок и Сухой – два новых солдата битников – заслужили место на собраниях в кабинете у Биты. У меня же с недавних пор появились аж две причины посещать кабинет босса. Первая – я был главным алхимиком (Сутулый сам отказался от должности и переложил ответственность на меня), вторая – я развил материю до стадии раскрытия. Фактически меня можно было назвать солдатом, но я считал себя алхимиком и чаще говорил от лица алхимика. – Ну что? – спросил Бита у Кумара, который пришёл на встречу на двадцать минут позже. – Питон у них в заложниках, – Кумар обреченно кивнул. – Они не врут. – И чего они хотят? – Западную часть района и половину прибыли с продаж элитной гербухи. – А иначе? – Он называет это союзом. – Кумар поправил выглядывающую из-под пиджака манжету. – Мы отдаём им часть влияния и кредиты, а они оставляют Питона в живых и закрывают глаза на убитого одарённого. Рога намекает на объединение, но… – Ты ему веришь? – Ни слову. Полагаю, о нём говорят правду. Он опасный, неуравновешенный, жестокий и властный. Он не остановится. Сказал, что если мы откажемся, они убьют Питона и пойдут дальше. Как я и предполагал, Питон ломанулся к варварам, как только ему принесли новость о появлении в братстве двух новых солдат. Пит слишком долго держал в себе эту злость. Висящая над клубом голова Патрика доводила его до неконтролируемых приступов агрессии. Он атаковал в одиночку. Действовал нагло и неоправданно рискованно. Впрочем, рискованно для человека, который рассчитывает выжить. Питон же намеревался почтить память друга и утащить с собой в могилу парочку варваров. И у него получилось. Не парочку, но того, что дежурил на улице. Питон его порвал. Дрался и с другими, пока были силы, но численное превосходство было слишком велико. Пита задавили, разбили и покалечили. Он ждал смерти, но обезбашенный Рога поступил умнее. Взял битника в плен, намереваясь прилично на этом выиграть… Напрасно. Он не знал нрав Питона. – Мне дали перекинуться с ним парой слов, – продолжил Кумар. – Разумеется, Питон сказал, чтобы мы его бросали. Он шёл туда не в интересах братства и не ждёт от братства помощи. Я не сомневался, что он так скажет. И… – Что? – Прозвучит жестоко, но мы должны поступить именно так. – Кумар выдержал паузу, позволив другим переварить его слова. – Проявим слабость – потеряем братство. Я не виню Питона. И всё же очень жаль, что он не поделился с нами своими планами. С тремя солдатами наши шансы в борьбе с варварами значительно возросли бы. Но и два солдата – лучше, чем один. Бычок и Сухой займутся охраной моста и прилегающих объектов, чтобы удержать другие активы. Питона и клуб придётся отдать… Мнения остальных никто не спрашивал. Всё решил Бита: – На этом и остановимся. Рогу посылаем в задницу. Бычок и Сухой смотрят за мостом. Сайлок продолжает варить. Я хотел бы помочь Питону, но понимал, что решение Биты – верное. Пит намеренно залез в задницу и не ждал, что его спасут… С переходом на стадию раскрытия я проводил свободное время, изучая новую возможность материи. Кумар пояснил про внешнее вмешательство. Речь шла про две способности, которые открывались одарённому. Первая – усиленные удары (по какой-то причине я познал её раньше, чем перешёл на стадию раскрытия), вторая – энергетические блоки. С этой штуковиной мне и предстояло познакомиться. Невидимый барьер, который пару раз на моих глазах создавал Питон, и назывался энергетическим блоком. Активировался он по подобию усиленных ударов, следовательно, мне не пришлось изучать его с нуля. Я точно так же обращался к материи и запрашивал энергию наружу. Но вместо того, чтобы выбрасывать её вместе с ударом, наоборот – сохранял на конечности. Уже к третьему занятию я освоил энергетические блоки. Они больше не рассеивались, не получались слишком слабыми и не улетали в пустоту по подобию усиленных ударов. Я выставлял перед собой руку, и в радиусе полуметра пространство заполнялось невидимой преградой. Кумар сказал, что усиленные удары – едва ли не единственное оружие против энергетических блоков. Блоки защищают от физических повреждений. Простые удары руками, ногами и холодным оружием бесполезны. Пуля может пробить энергетический блок, но она замедлится и потеряет убойную силу. В своей собственной лаборатории я вырастил шесть новых препаратов. Небывалый по своей мощи жар растёкся по груди, как только готовка завершилась. Вторичная характеристика «алхимия» повышена до 7. Общий объём материи увеличен до 5,2 относительных единиц. Вряд ли кто-то из битников догадывался о том, что я делаю. Им и в голову не могло прийти, что при помощи знаний и ингредиентов возможно нарастить материю. На столе передо мной стояли шесть колб. Учитывая довольно высокие уровни уже прокачанных вторичных характеристик, на изучение шести новых характеристик понадобилось бы от нескольких месяцев до года или ещё больше. Я же справился за полторы недели и с наслаждением впитывал каждую из них. Вторичная характеристика «физическое развитие» повышена до 6. Вторичная характеристика «сопротивление урону» повышена до 5. Вторичная характеристика «рукопашный бой» повышена до 7. Вторичная характеристика «акробатика» повышена до 5. Вторичная характеристика «рукопашный бой» повышена до 8. Вторичная характеристика «восстановление» повышена до 8. Общий объём материи увеличен до 6,25 относительных единиц. Общий объём материи превысил 6 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик – 2. Материя находится на стадии раскрытия. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц – 20. Приятной новостью стало то, что после перехода на стадию раскрытия с повышением каждой единицы материи прибавлялись две связи основных характеристик. Я нарастил силу и выносливость. Сила – 6. Ловкость – 5. Выносливость – 6. Восприятие – 9. Интеллект – 8. На сей раз до кровати я не дополз. Истощение было столь сильным, что я отключился прямо за столом, а очнулся лишь к вечеру следующего дня на полу. К счастью, за прошедшие месяцы я заработал перед Битой и Кумаром приличный кредит доверия. Никто не лез в мои дела и не согласовывал график занятости. Я исправно выдавал в неделю по четыре тысячи порций гербухи. Большего от меня не требовалось. И кстати… Помимо заработанного кредита доверия я заработал целую кучу кредитов. В неделю я имел двенадцать тысяч. А общая сумма перевалила за шестьдесят. Жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать для меня не впервой. В своём мире я мог похвастаться счётом с множеством нулей. Здесь ситуация повторялась, но с определённой разницей. Там я спускал деньги на машины, недвижимость и развлечения, здесь нашёл в тысячу раз лучший вариант для своих инвестиций. Я мог инвестировать в себя. Учитывая, что подобные вложения могли спасти мне жизнь, думать не приходилось. У меня были деньги. За деньги я мог купить ингредиенты. Ингредиенты превратить в усилители. Сотни часов зависать в зале – это правильно и по-честному. Я всегда уважал тяжёлый труд и предпочитал изнурительную работу чудо-таблеткам. Анаболики, стероиды, допинг… Я кривился от одного упоминания этих слов, но… Сейчас речь шла о другом. На рецепты, которые увеличивали материю и добавляли вторичные характеристики, я смотрел как на удобрение. В конечном счёте, в моём мире ни одно фермерское хозяйство не обходилось без минералов. Тут я решил твёрдо. Нужно во что бы то ни стало докачать материю до размеров баскетбольного мяча или ещё больше, и тогда я не только смогу защититься, но и спросить у них сам! Если суки навредили брату, то я сделаю с ними то же самое, что варвары сделали с Патриком… Где я могу достать новые суперингредиенты? К сожалению, я знал только одного человека, у которого они есть. Последняя наша встреча прошла не в мирном ключе, но… В первую очередь Варёный – бизнесмен. Он продаёт товар за кредиты, а кредиты у меня есть. Буду надеяться, что у нас получится договориться. Рядом с высоткой битников стоял гараж. Изначально там была подземная парковка. Но во время очередного свержения правительственного режима здешний торговый центр забросили, а вместе с ним пропала и надобность в парковке. Битники заделали лишние площади, сузили проезд и установили надёжные ворота. Автомойку на парковке переделали в СТО, но более широкого профиля. Там машины не только ремонтировали, но и тюнинговали. Мир с одарёнными обязывал серьёзно относиться к безопасности. Машины для простаков переделывали в машины для одарённых. Управлял гаражом механик по прозвищу Башмак. Грязные взъерошенные волосы, тёмно-синий комбинезон, масляные разводы, крепкие мозолистые руки и надменный взгляд. Ему перевалило за сорок. Он был одарённым и уже двадцать лет, как находился на стадии формирования. Его материя светилась бледно-жёлтым и едва дотягивала до яркости лимонной кожуры. К слову, я много раз задавался вопросами о других одарённых. Далеко не все стремились наращивать материю. Хотя, возможно, они пробовали, но, столкнувшись с ворохом трудностей, бросали. Док, Кумар, Башмак. Все они долгие годы носили в себе материю, но так и не перешли на стадию раскрытия. Странно. Ведь даже я знал, что проще всего нарастить материю, прокачивая разнообразные вторичные характеристики. Рукопашный бой, акробатика, восстановление, сопротивление урону. Вторичные характеристики первых уровней легче создать. Они не прибавляли так же много материи, как характеристики высоких уровней, но в сравнении – увеличивали общий объём намного быстрее. Впрочем, возможно, это знали и другие одарённые, но многие оставались верны своей профессии. Док балдел от медикаментов, операций и восстановления материи; Кумар душил интеллектом, разрабатывал стратегии и участвовал в переговорах; а Башмак разбирался в тачках, как никто другой. Мы договорились встретиться у ворот в гараж. Башмак пришёл вовремя, но по внешнему виду я понял, что он только что оторвался от дела. – Здарова! – он протянул запачканную руку. – Добрый день! – я взял частичку мазута себе на ладонь. – Насчёт меня звонил Кумар… – Ага! Пошли! Встречу по моей просьбе организовал Кумар. Казалось бы, Башмак – обычный механик, заведует гаражом и тачками, но цену себе знал. Когда я попробовал назначить встречу сам, он культурно послал меня в задницу. Башмака не парило, что я – главный варщик в братстве и что я перешёл на стадию раскрытия. Свою мастерскую он считал не менее важной, чем правительственное здание. Кого попало внутрь не пускал. Гараж битников включал четыре машины. Машина Биты, машина для приближённых – Кумар, Док, Сутулый, и две рейдовые тачки. На последних Питон и другие солдаты ездили решать вопросы силой. Выглядели они под стать своему назначению. Первые две машины – прямоугольные чёрные гробы, схожие с нашими тачками бизнес-класса, а рейдовые машины – обвешенные бронёй внедорожники на больших колёсах с зубастым протектором. Помимо машин в гараже стояли два мотоцикла. Первый – конь Башмака, второй – Патрика. К ним механик меня и близко не подпустил. – Ну! Чего хотел-то? Если тебе нужно куда-то сгонять, связывайся с оператором! Водитель пригонит машину к входу. А если ты вдруг решил, что можешь выбрать себе тачку, то ничего не выйдет. Для помощников выделена только одна.