Скосившийся взгляд Кумара показался мне подозрительным. Пиджачок занял привычное место у стены, но взволнованно поглядывал на Питона. Если заметил я, то Пит уж точно. Стреляющие в разные стороны глаза просканировали комнату. Он дважды глубоко вдохнул, будто хотел унюхать атмосферу, а затем спросил: – Что случилось? – Варвары, – ответил Бита. – Близко? – Ближе некуда. – Бита смотрел в окно. – Они отобрали клуб. – Суки! Что будем делать? – Ничего, – Бита пожал плечами. – Ничего?! – Вечером Кумар пойдёт на встречу с центровыми. Будем просить помощи. Без помощи их не одолеть. Розовый прислал сообщение. Там четверо одарённых. – Ему откуда знать? – Он внутри. – Не понял. – Варвары взяли клуб вместе с людьми… После начала оптовых продаж гербухи клуб не сильно влиял на общую экономику, но свой кусок приносил исправно. Теперь его отобрали. Людей Биты пленили. Для другого босса новость о заложниках показалась бы мелким хулиганством. Одарённые не слишком-то жаловали простаков. Но не Бита. Он сам был простаком и ценил своих людей. – И ещё… – Бита помялся и посмотрел на Питона. – Слухи в любом случае дошли бы до тебя, лучше скажу я. Варвары повесили голову Патрика над клубом… Удержать Питона оказалось непросто. Он потянулся к кобуре и посмотрел в окно. Варвары не просто убили его друга. Они издевались над телом. Питон съехал с катушек и рвался в бой. – Они этого и добиваются, – спокойно сказал Кумар. – Вытащить тебя на свою территорию. – Плевать! – бросил Питон. – Значит, получат то, чего хотят! Трижды Питон хватался за ручку двери, намереваясь уйти, но каждый раз останавливался. Кумар приводил десятки разумных доводов, остужая пыл солдата. В конце концов Бита осадил бойца, сказав, что Питон имеет право отомстить за друга, но не должен забывать про братство. Если погибнет последний одарённый, то погибнут все… Редко, но я выбирался на улицу. Кумар предупредил, что разгуливать по городу опасно, но от постоянного затворничества сохли мозги. Тем более что большую часть времени я проводил в подземелье. В районе битников можно наткнуться на бандитов и грабителей, хотя теперь я их не боялся. Материя прилично разрослась и сделала меня сильнее. К тому же по району битников ходили слухи о молодом варщике. Многие знали меня в лицо. Если кто-то и нападёт, то сделает это по незнанию. Вероятность невысока. Дорогу в сторону клуба закрыли. В прямом смысле слова. Перегородили брошенными тачками и повесили знак тупика, чтобы простаки из района битников случайно не забрели в лапы к варварам. Я пошёл на точку, где пацаны из Аквариума продавали гербуху. За две недели я наведывался туда трижды. Первый раз там было пусто, я посмотрел на одинокий фонарь и ушёл. В другой раз издалека понаблюдал за болотником. Я знал паренька, но не слишком хорошо, чтобы показывать себя в новом статусе. В третий раз на точке стоял Шустрик. – Привет, дружище! – Здарова, Сайлок! Шустрик размахивал руками, бил в плечо и обнимался. Он был рад и одновременно удивлён. Я ведь так и не дал о себе знать. Вышел в город, чтобы продать гербуху, встретил Питона, а там закрутилось… Пацаны думали, что я погиб или серьёзно встрял. Шустрик связал моё исчезновение с крутым челом и продажей гербухи у клуба. Хоть про клуб я и отрицал, но парня в кепке не так легко провести. Эмоции от встречи схлынули. Я заметил что-то неладное… Обычно Шустрик много говорил, лыбился и поддавался эмоциям, но сегодня выглядел иначе. На лице красовались пара ссадин и синяк под глазом. Впрочем, это норма для участников Болотной лиги. Там было другое. Он выглядел скованым, прибитым… Запуганным? – Что случилось? – Дена убили… Воспоминания о том, как мы дрались на ковре, как Ден пришёл просить зелье и как он стал первым зачинщиком революции против режима Медного, пронеслись быстрым смазанным фрагментом. Скользнули где-то в груди, словно наждачная бумага, оставляя разодранную и обжигающую царапинами рану. – Как убили? Кто? – Томагавк! Пару раз к Шустрику подходили покупатели, но я сунул другу двести кредитов и сказал, что торговля закончена. Мы ушли в его убежище. Третий этаж в последнем подъезде заброшенного дома. Там Шустрик всё и рассказал… После моего ухода дела стали хуже, чем были до меня. Медный умудрился-таки вернуть власть. У него появились деньги. Я знал откуда. Питон заплатил за то, что Медный отправил сообщение, когда я покинул Аквариум. За бабки Медный купил поддержку Тренера. После бойцового дня Тренер предложил Дену и Вадосу восстановиться в банном комплексе. Пустил их внутрь и закрыл на два часа. Времени хватило. Медный и его шестёрки избили всех оставшихся в Аквариуме, а тех, кто особенно сопротивлялся, порезали. Бунт свободных пацанов подавили. Когда Вадос с Деном вернулись, они были уже в меньшинстве. Тем не менее возвращение к прежнему режиму было не самым страшным. Мой бой с Томагавком произвёл фурор. Популярность Болотной лиги возросла. Многие болельщики приходили, чтобы посмотреть на бешеного придурка с татуировкой топора на груди. И они сильно разочаровывались, когда слышали, что бой с участием Томагавка не состоится. Про меня тоже спрашивали, но это неважно… Дубль не хотел терять зрителей и придумал ублюдский метод. Пару недель назад болотникам навязали новое правило. Теперь от боя с Томагавком нельзя отказаться. Либо выходишь на поединок, либо покидаешь Аквариум навсегда. Пацаны в Аквариуме не в том положении, чтобы отказываться… Первый бой состоялся на прошлой неделе. Томагавк убил Дена… – Медный скорешился с Тренером. Мы не уверены, но, кажется, именно Медный решает, кого поставят против Томагавка. И следующий на очереди – Вадос… От заброшенного дома я ломанулся к Аквариуму. С Шустриком договорились, что друг друга не видели. Он расспрашивал, что я собираюсь делать, но я и сам не знал… Мною двигали злость и ярость. Дорога заняла десять минут. Прохладный вечерний воздух остудил пыл. Я уговорил себя не наделать слишком много глупостей, хоть и понимал, что без них не обойдётся. Обошёл здание Аквариума с заднего двора и нашёл окошко у земли, ведущее в инвентарную. Надавил. Защелка хрустнула и отвалилась. Скользнул внутрь. В инвентарной по-прежнему пахло тцином. Прикрыл окошко и прислонился ухом к двери. Секунд пятнадцать я прислушивался, пока не понял главное… Мне незачем прислушиваться! Теперь они должны прислушиваться, не стою ли я за их дверью! Колено разогнулось, ступня врезалась в дверь. Деревянный прямоугольник сорвался с петель и вывалился в коридор. В два шага я приблизился к комнате Тренера и рывком открыл. Он был рад меня видеть. Или был достаточно пьян и радовался кому угодно, лишь бы не таращиться в одиночку над экраном планшета. Предложил сесть. Я сел. Тогда он предложил выпить. Всё-таки был рад видеть. Нёс какую-то ересь про старые добрые времена, про дружбу и удачные сделки. Затирал про годы сотрудничества и отношение как к сыну. Я его не перебивал. Решил дослушать, с чего это он так стелется. – Дубль готов закрыть глаза и сделать исключение. – Тренер наполнил пустой стакан коричневой бурдой и пододвинул к краю стола. – Он с удовольствием примет тебя обратно, если ты захочешь! – С чего бы это? – С чего?! Сайлок, дружище, у тебя появились фанаты! Люди хотят видеть на ринге пацана, который выстоял два раунда против Томагавка! – Тренер выпил и скривился. – Кстати, Дубль ввёл новое правило, по которому болотники больше не могут отказаться от боя… Забавно. От встречи с Тренером я ждал другого. Как минимум у пьяницы была веская причина вылить на меня ушат дерьма за то, что я свалил с его товаром, но… Думается, Дубль пообещал ему много больше, нежели сто пятьдесят кредитов, за возвращение Сайлока. Что ж, частично наши цели совпадали. Я был не против дать ему то, что хочет он, но хотел получить кое-что взамен. – Я готов вернуться, но хочу, чтобы ты ответил на один вопрос. – Без проблем! – Соперников для Томагавка выбирает Медный? – Слушай, зачем тебе?.. На тумбочке по правую руку стоял шар для боулинга. Облегчённая версия на небольшом пластмассовом постаменте. Я положил на него ладонь и двинул кистью, добавив каплю энергии. Шар пролетел в полуметре от головы тренера и наполовину спрятался в стене. Кабинет Тренера находился на другой стороне от жилища пацанов, но, полагаю, они услышали грохот. – Ты чего?! Что за?!.. – Тренер на миг протрезвел. – Следующий предмет прилетит тебе в голову. Ещё раз спрашиваю. Соперников для Томагавка выбирает Медный?! – Да, но… – Тренер посмотрел на пролом в стене. – Ничего такого! Он просто даёт советы, а я составляю расписание и… – Заткнись! – Я поднялся. – Передай Дублю, что я вернусь и буду снова драться с Томагавком. Болельщики обоссутся кипятком от такой новости. И попроси его зайти в раздевалку перед боем. У меня есть к нему разговор… Глава 17 Реванш Серый коридор, запах пота, клубящийся сигаретный дым. Я иду к двустворчатой двери с окошками. За дверью слышится голос ведущего. Он представляет меня. Зрители ревут, их голоса отдаются по телу дрожью. Меня встречают, как героя. Без преувеличения. Я ещё не вышел из раздевалки, но зал уже рвётся по швам, топот ног отбивается в подошвы кроссовок. Тренер распахивает двери, в глаза бьёт свет прожектора. Перепонки закладывает звериный рёв толпы. Они такие же, как Томагавк, только не сражаются. Чуть более трусливые и слабые, но той же породы. Животные… Иду к рингу. В прошлый раз мальчика для битья Сайлока встречали скупыми аплодисментами по просьбе ведущего, сейчас они тянут руки. Просят отбить пятюню, хлопают по плечам. Касания делают их причастными к происходящему. Они дотрагиваются до пацана, который скоро умрёт… Немногие, кто в прошлый раз поверили, что я выстою первый раунд, и поставили на это кредиты, знатно поднялись. Ведущий едва ли не мольбами уговаривал поставить на Сайлока. В этот раз всё изменилось. Помощники букмекеров носятся между рядами, а игроки спорят, думают, перекрикиваются. Делают ставки и тут же меняют их на противоположные. Ставки не кажутся однозначными, ведущий объясняет почему. – Дамы и господа! В прошлый раз он выходил на этот ринг тёмной лошадкой, но сегодня мы встречаем его овациями. Боец, который выстоял два раунда против самого жестокого и беспощадного бойца Серебряной лиги. Он, между прочим, единственный, кому это удалось! Воин, которому хватило смелости попросить о реванше! Солдат, который не боится выйти на ринг, зная, что предыдущий оппонент его соперника был убит! Встречайте на рингее-е-е-е-е… Сайло-о-о-о-ок! – голос ведущего тонет в преждевременном рёве зрителей. Волна сходит, и хрип из динамиков вновь возвышается над толпой. – Но, что самое интересное, друзья! То, что поставило нас в тупик! Игроки ломают головы над ставками! Коэффициенты меняются ежеминутно, а суммы возрастают! Данный поединок предполагает увеличение раундов без вмешательства с одного до… Внимание! До пяти! В течение пяти раундов ни один из бойцов не имеет права сдаться! Бой закончится в первых пяти, только если кто-нибудь из бойцов окажется без сознания или… Ну вы понимаете! Переступаю канаты, прижимаюсь к стойке, отключаюсь. Исчезают шум, свет, запахи. Беснующая толпа размывается, словно пейзаж на заднем плане. Мой мир – квадрат семь на семь метров, огороженный канатами. Здесь только я и он… Но я не один… Я заглядываю внутрь и прикасаюсь к энергии, что собирается на пересечении звеньев и вторичных связей. Она тягучая и насыщенная. Потрескивает, будто оголённый провод под напряжением… Ведущий представляет Томагавка. Его речь ни сильно отличается от предыдущей. Призёр Серебряной лиги, участник Каменной потасовки, рекордсмен по штрафам и самый скандальный псих. Но кое-что больше другого режет слух и коробит: – Обратите внимание, теперь на его плече уже девять смайликов с перечёркнутыми глазами! Именно столько боёв со смертельным исходом провёл этот парень! Встречайте на ринге-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е… То-ма-га-а-а-а-а-а-вк! Он врывается в зал. Мчится к рингу так же уверенно, как в прошлый раз, но я смотрю не на него. Я отыскиваю глазами самое большое тело в зале. Смокинг размером с тушу бегемота найти несложно, как и семь его подбородков.