Я дождался, пока пауза станет совсем неловкой, и улыбнулся распухшими губами: – Да не ссыте, пацаны, Томагавк живой! Я не стал его в третьем раунде убивать… Шутка доходила долго, но когда дошла, Аквариум взорвался смехом. Не потому, что я такой офигительный юморист. Из-за обстановки. Улыбкой снял напряжение и позволил ему высвободиться. Ден и Шустрик подхватили за руки и помогли дойти до кровати. Пацаны скандировали «Сайлок!» и топали ногами. Я не хотел далеко загадывать, но, кажется, в Аквариуме назревала революция… – Ты сделал? – спросил я Шустрика, когда пацаны успокоились. – Обижаешь! – Шустрик достал из кармана распечатанную бумажку и сунул мне. Имя заявителя – Сайлок. Предмет ставки – Сайлок продержится два раунда в поединке с Томагавком. Сумма ставки – 20 кредитов. Коэффициент – ×500. Возможный выигрыш – 10 000 кредитов. Улыбаясь, я аккуратно свернул купон и положил в карман. Мне предстояло долгое и тяжелое восстановление. Материя уже тянула из меня силы на свои нужды. Понадобится много еды, много сна и много отдыха. Но какое это имеет значение теперь, когда я не только увёл от себя смерть, но и получил свободу… Глава 8 Делёжка Прошло чуть больше недели со дня погружения, а казалось – не меньше месяца. Находясь в чужом теле, в чужом мире, я медленно отторгал прошлую реальность. Затирались воспоминания. Иногда они казались снами. Впрочем, последний день я помнил отчетливо. Вплоть до минуты. Они никогда не предупреждали, когда приедут. Мне всегда следовало находиться дома или быть неподалёку, чтобы оказаться там в течение получаса. Когда я отравлялся в путешествие, то брал инструменты и основные ингредиенты с собой. Индивидуальный рейс решал проблемы с досмотром и таможней. Я платил деньги. Перевозчик не спрашивал, что за хрень я тащу в Южную Америку, на Аляску, в ЮАР, Австралию. Путешествия я совершал короткие и отправлялся в них на следующий день после их визита. Так я снижал вероятность внезапной работы. Получалось отлично. Мне ни разу не пришлось работать где-нибудь, кроме дома. На протяжении двух лет ко мне приходил один и тот же человек. Он называл себя Пат. А в последний день пришёл другой – кто-то важнее и опаснее. Острый нос, впалые щёки, чёрные глаза. Смотришь на его профиль – и видишь ворона. Я проводил его в лабораторию и предложил сесть. Ничего не говоря, он положил папку на стол. Внутри лежала фотография брата. – Что-то не так? – Нет, – ответил я, чуть не разбив в спешке колбу. – Всё в порядке. – Отлично, – ворон кивнул. – Сколько понадобится времени? – Пятнадцать минут. – Приступай! Ворон дал мне пакет с ингредиентами и сел поближе. У меня было пятнадцать минут, чтобы обдумать происходящее. Но о чём думать? Мы с братом мало знали друг о друге. Так уж сложилось. Два странных ребёнка в одном месте – это слишком. Родители держали нас на расстоянии. Я их не винил. Они не знали настоящей причины наших странностей. Старик, который меня обучал, назвал рецепт зельем для погружения. Но я и без подсказки понимал, что создавал что-то связанное с перемещением. Не материальным, а духовным. В тот день мне приказали сделать зелье для брата. Мог ли я отказаться? Разумеется, нет. Я выполнял не просто работу. А они были не просто заказчиками. Ворон следил за моими движениями, но ничего не понимал. Я проверил его. Перелил кислоту из одной колбы в другую, добавил краситель, а после обесцветил солью. Человек, разбирающийся в зельях, посмотрел бы на меня как на идиота. Ворон и ухом не повел. Хорошо. Затем я приготовил основу. Перемешал ингредиенты особенно тщательно. Что будет, если я откажусь? Ответ пришёл быстро… Смерть. Их руки запачканы кровью. Мне ли не знать? С моей помощью они похищали людей. Люди на фотографиях исчезали. Исчезали навсегда. Я делал рецепт, а через пару дней в сети появлялась информация о пропавшем человеке. Первое время я чувствовал вину, но затем успокоился. Если откажусь я, на моё место придёт другой. Так я себя оправдывал. Я сделал основу и добавил ключевые компоненты. Оставалось примешать ингредиенты с координатами. Идея возникла в последнюю секунду. Вместо одной щепотки порошка я добавил четыре, тем самым закольцевав погружение. Если брат выпьет зелье, то совершит путешествие в их мир, но без выхода на конечной остановке. Промчится мимо, будто турист на автобусе, и вернётся домой. – Вот! – Закрыв зелье пробкой, я протянул его ворону. – Молодец! – Ворон взял колбу, сунул в карман и ушёл. Закрылись двери лифта, кабина поехала вниз. Не теряя времени, я взял телефон. – Зря ты мне позвонил, – сказал брат, подняв трубку. – Почему?! – удивился я, но продолжил, не дожидаясь ответа: – Послушай, я должен тебе кое-что рассказать! Прозвучит странно, но… Ты в опасности, брат! – Я знаю. – Знаешь?! – Они принесли мою фотографию? – Да… – Я открыл рот и потерял дар речи. Мы никогда не разговаривали ни о них, ни о фотографиях. – Ты знал, чем я занимаюсь? – Зря ты мне позвонил, брат. – Слушай, я ни черта не понимаю, но у них не выйдет тебя погрузить. Я изменил рецепт… – Не поможет. – Почему?! – Я уже труп. А вот ты… Зелье – это проверка. – Проверка?! Проверка кого? – Тебя. – Но… – Поддельное зелье – это первое подтверждение твоей неблагонадёжности. Этот звонок – второе. Входная дверь закрыта? – Что? – Входная дверь в квартиру закрыта? – Я не… – Закрой прямо сейчас! – Ты знаешь, куда они погружают людей? – спросил, поворачивая замок. – Это непросто объяснить. Да и времени нет. Тебе нужно уходить. – Куда? – Сделай зелье и выпей. Попробуй спрятаться там. Но будь осторожен. Они придут. – Я ничего не понимаю… В дверь позвонили. – Поспеши, брат. – Нам нужно поговорить! – крикнул я в трубку, забегая в лабораторию. – Не получится. Прости. Я не нашёл слов. Голову завалил мусор, руки в спешке доставали из холодильника остатки ингредиентов. Они всегда приносили составляющие с запасом, но никогда не забирали остатки. За два года скопилось достаточно. К счастью, большинство ингредиентов не портилось. – Что ты будешь делать? – я включил телефон на громкую и положил на стол. Высыпал жменю порошка для основы, добавил воды, поставил емкость для выпаривания на огонь. Дверной звонок вовсю трещал. Прибавились стук и крики. По неосторожности я сбил колбу с кислотой. Разлетелись осколки. Ядовитое облачко понялось в воздух и ударило в нос едким запахом. – Прощай, брат… Телефон булькнул. На экране высветилась надпись о законченном вызове. Я не успел ничего сказать и содрогнулся всем телом, когда из прихожей прилетели звуки ударов. Они колотили в дверь. Сотрясались стены, отчего осыпалась штукатурка. Дверь подарила пять минут. Времени хватило. Я снял с огня почти готовый рецепт, остудил в воде и добавил щепотку, чтобы определить координаты перемещения. Последний штрих – настой для смягчения погружения. Слышу в прихожей звук рвущегося металла, на пол падают железяки. Топот ног. На стене в коридоре появляется тень, но я сделал уже четыре глотка. Теряю управление. Тело сползает на пол рядом с почерневшей лужицей от пролитой кислоты. Меня вырывает наружу, будто в аттракционе, где тобой выстреливают в небо. Перед глазами мелькают кадры. То ли пейзажи, то ли бессмысленные абстракции. Затем изнурительная и сводящая с ума дорога за пределами бытия. Лучик света. Подвал с рингом. Орущий толстяк Дубль…