– Мать честная! – выдохнул он и вскочил прямо-таки прыжком. До Василия Палыча дошло, что это вовсе не перчатки! И маска – вовсе не маска! Подвиги Артура, короля отваги За одной важной точкой Василий Палыч не уследил. Пропустил, вперившись в экран с пейзажем набережной и одинокой красивой девушкой в лимонном тренче, которая с задумчивым и, можно было предположить, немного тревожным видом сидела на скамейке… Между тем, нетрудно было заметить и появление девочки азиатского вида в поле зрения той камеры, что «простреливала» улицу, на которой в самом городе жил наш друг Артур Сааков. Когда Артурчик, будучи дома один, услышав звонок, включил экранчик домофона, он облился холодным потом, а когда открыл дверь, его бросило в жар. На пороге стояла Ната Пак, и вид у нее был такой, будто она только что удрала от стаи волков или от маньяка. Со слов Артурчика, он пригласил ее в дом, едва в силах слово произнести: – Заходи… – Нет времени! – выдохнула Ната Пак. – Где твои друзья джем делают? – Какой джем?! – опешил Артурчик. Надо заметить, адрес Артурчика Ната Пак уже знала – он успел ей аккуратно ввернуть его раньше в коротком разговоре с намеком, что приглашает в гости. – Короче, где живут твои друзья?! – приказным тоном, но с дребезжащей нотой подступающей к горлу истерики потребовала ответ Ната Пак. – Срочно надо! Вопрос жизни и смерти! И вот тут включился настоящий Артур Сааков, умевший реагировать на «вопросы жизни и смерти». Он собрался тотчас: – Я тебя провожу! Теперь он видел: никаких лишних вопросов – все само прояснится позже. – Не надо! – попыталась остановить его Ната Пак. – Только скажи точный адрес! Но Артурчик уже выходил из квартиры и властной рукой галантно отстранял Нату Пак, прокладывая себе путь из двери. – Так будет быстрее, – резонно утвердил он. Надо еще заметить, что он перед удивительным визитом успел переодеться, умыться и даже обуться в кроссовки, потому что сам собирался дунуть к друзьям. День был такой, что требовал объединенных общими эмоциями впечатлений. – Дыхания на дистанцию хватит? – зря спросила Ната Пак. – Легко! – ответил Артурчик. – Тогда задавай направление и не отставай! – велела Ната Пак. По словам Артурчика, Ната Пак оказалась просто отличной бегуньей. Он решил было, что ее тяжелые берцы дадут ему фору, но не тут-то было. Так они донеслись до нашего с Санькой дома, и Артурчик проинтуичил, чуток переведя дух: – Лучше начать с Черновых. Там свет горит. Они скорее всего у Славки все! – Так я и знала! – кивнула Ната Пак. Казалось, она не запыхалась ни капельки! И тут она прищурилась своими корейскими глазами: – А теперь обещай мне выполнить то, что я попрошу. Артурчик не колебался ни мгновения. – Теперь за мной не иди, – потребовала Ната Пак. – Потом с друзьями увидишься. Возвращайся домой, дальше я должна одна… Артурчик потом клялся, что он чувствовал то, что она все же была уверена, что он от нее не отстанет, чтобы быть рядом, чтобы уберечь… А в тот миг сердце у Артурчика упало, и он только кивнул, просто кивнул… Он уже знал и то, как выполнить обещание и, тем не менее, остаться поблизости. Он чувствовал, что все равно будет ей нужен в гуще этих пока непонятных, пугающих событий. Как только Ната Пак вошла во двор к Черновым, он сразу дунул домой… только не в городскую, а в свою родовую загривскую резиденцию, до которой было в буквальном смысле рукой подать. Он сразу поднялся в беседочку, возвышавшуюся над вторым этажом. И очень скоро увидел оттуда еще более непонятное развитие событий: Ната Пак, что-то бережно держа в руке, бежала от дома Черновых по полю к лесу, скрывавшему военный городок «Сигнал А»! Артурчик скатился из беседки вниз, прихватил свой арбалет и колчан и бросился следом. …В следующем «кадре» сразу можно перенестись на детскую площадку Городок Сказок в военном городке «Сигнал А». Артурчик, конечно, действовал скрытно, и вот что он увидел. Там стояла Лилиана Гарина, и она явно дожидалась Нату Пак. В полутьме было видно, что Ната Пак протягивает ей тот предмет, который она принесла с собой из Славкиного дома, а Гарина так машет рукой навстречу, что можно предположить, будто она отказывается принять это… И тут вдруг они заверещали, вернее застрекотали между собой на каком-то явно неземном языке! Эта перебранка – а Артурчик был уверен, что они именно стали спорить и ругаться – напоминала громкую смесь стрекота сверчка и кузнечика. А потом вдруг появились светящиеся шары!.. Все стало гораздо виднее! Лилиана Гарина вздрогнула раз и другой и начала медленно как бы… сдуваться! Ната вскрикнула стала пятиться и… бессильно оседать на землю… Другой бы, наблюдая такое, испугался до смерти! Но только не Артурчик наш Сааков! Героя тотчас потянуло на подвиг. Первое, что ему пришло в голову: страшная опасность грозит девушкам от этих шаров – и он возьми, да пульни них стрелой из арбалета. Шары только мигнули раз-другой и продолжили висеть невозмутимо… А когда Ната Пак стала оседать на землю, тут уж Артурчик рванул к ней… И первое, что он расслышал в ее слабом голосе: – Дай мне ложку! Вон она! И только когда Артурчик уже обнял ее, сам опустившись на землю, он наконец услышал от Наты Пак такие слова, которые напугали его куда сильнее, чем то в свете таинственных шаров превращение Лилианы Гариной в сдувшуюся пустую оболочку: – Прости! Я тебя, наверно, совсем забуду… А потом появилось то полупрозрачное яйцо. И раздались выстрелы покруче бесполезного выстрела из арбалета. И на сцене появился участковый Василий Павлович Бокоплавченко! Он сам донес до шоссе Нату Пак, совсем обессилевшую и действительно будто впавшую в беспамятство, и сам вызвал «скорую помощь», куда загрузили обоих – и Нату, и Артурчика… Причем сначала врачи попытались оказать помощь Артурчику, увидев повреждения у него на лице, а у Наты никаких повреждений не зафиксировав… Все дело – в обычной инопланетянской активности! На этом рассказ Артурчика окончился, и, надо сказать, его очень взбодрила наша с Санькой спокойная деловая реакция. – Туря, это просто новый виток инопланетянской активности в Загривках! – вынесла свой вердикт Санька. – Инопланетянской? – оживленно спросил Туря и перевел взгляд на меня. – Ага! – подтвердил я. – Не все пока понятно, но прошлым летом еще круче было. Только вот почему-то деда Гера не предупредил нас о прилете. И тут вдруг Артурчик скис: – Ну, раз деда Гера не предупредил, может, Ната не инопланетянка все-таки? Может, они из какой-то… не знаю… подземной цивилизации? А вы как думаете? Что? Все-таки инопланетянка? И тут я сглупил, довольно хмыкнув: – А в чем проблема-то? Просто я почувствовал бессовестную радость от того, что мы теперь с Артурчиком – братья по несчастью: оба торчим тут на Земле, втюрившись в инопланетянок. И оба – с очень смутными перспективами. Только поддержать Артурчика я не мог. По двум причинам. Одну вы знаете. А о второй напоминаю: Вика-то, генерал Трава, прилежно у всех память стирала о себе, оставив в привилегированном положении только нас с Санькой и деда Геру, к которому она, похоже, питала чувства внучки. Мы переглянулись с Санькой. – Видишь ли, Туря, – ласково сказала моя сестренка. – Ты же знаешь, что мы теперь с братом – тоже немножечко так инопланетянчики… После того, как прошлым летом мы с ними кровью чуть-чуть обменялись. Ты же все помнишь, да? – Значит, этот джем, что вы сварили, был тоже инопланетянским? Может, вы сами не знали, а какое-то суперлекарство сварили космическое, раз его Натка так схватила, – выдал гениальную гипотезу Артурчик. – Может, и так, Туря, – поспешила поддержать идею моя сестренка. – Только пока мы не больше твоего знаем… Но если ты прав, значит, нас в темную использовали… какие-то неизвестные силы. Тут Артурчик посмотрел на меня с какой-то невыразимой надеждой… И моя сестренка посмотрела на Артурчика с надеждой. А я посмотрел с надеждой на свою сестренку… – Ну ладно, пришельцы, – сказал Артурчик, собравшись по-мужски. – Раз так, раз я тут считаюсь пока психическим и под колесами сижу, я, значит, это… – Тут он свел свои кавказские орлиные бровки и страдальчески посмотрел на мою сестренку. – Короче мне, Саня, с тобой поговорить надо. Коротко и серьезно. Наедине… В палате, ладно?