Но Василий Палыч умел брать себя в руки: – Простите… Если не ошибаюсь, Лилиана Карловна… Гарина изящно повернулась и посмотрела на участкового в упор. Ему показалось, что она, чуть прищурившись, особенно остро пригляделась к звездочкам на его погонах. Ей это было легко сделать с высоты своего роста и каблуков. – Чем обязана? – глубоким обезоруживающим голосом спросила она. Тормозить было нельзя. – У нас тут ЧП, – загнав свой голос на предел твердости, сказал участковый, – и я вынужден попросить вас показать содержимое вашей сумки. Гарина приподняла бровь. – Мы обязаны проверить всех в этом районе, – добавил участковый с намеком. Он ожидал долгой волынки с препирательствами подозреваемой в самой странной и необъяснимой краже в истории его службы… Но Гарина только очень мило улыбнулась, а потом молча протянула замок молнии через сумку и распахнула перед участковым ее широкий зев. Там участковый увидел только не слишком аккуратно сложенный спортивный костюм такого же невзрачного мышиного оттенка, что и сама сумка, и пару черных кроссовок в прозрачном пластиковом пакете. – Извините, – сказал Василий Палыч и еще раз взял под козырек. Что-то еще мелкое блеснуло в уголке сумки и, только отойдя в сторону, участковый по памяти опознал тот предмет как… столовую или десертную ложку. Участковый снова подошел к прилавку Тани и пожал плечами. – А там рыбы пропали, когда она вошла? – тихо спросил он. – Не знаю, – растерянно откликнулась Таня. – Я увидела, что аквариумы пусты, когда она уже там стояла… Подойти боялась. – И что, она там стояла все это время, пока я сюда бежал? – спросил участковый, понимая только то, что все становится все более непонятным. – Ага, – кивнула продавщица. – Так и торчала… Как будто это… медитировала. Мне даже страшно стало! Участковый посмотрел в огромные, напуганные глаза Тани и твердо пообещал: – Успокойся! Найдем твоих рыбок… Ничто сверхъестественное, никакие аномальные явления не могли поколебать психику нашего участкового и ввести его в ступор. Потому что всегда его путеводной звездой было одно: восстановить справедливость и чтобы не пострадали невиновные. Забегая вперед, замечу, что, как это ни удивительно, но он и вправду их нашел, обитателей тех аквариумов. Почти всех. И знал, с кого начать. У бабушки-соседки рыбки-телескопы вновь объявились в кастрюльке, но на этот раз бабушка была уже готова и встретила их как дар божий. С большой банкой и приготовленным рыбным кормом. Прозорливой оказалась соседка: почувствовала, что чудеса просто так не кончатся… И на этот раз заявлений в полицию не подавала, а стала просто спокойно ждать. Участковый наш был тоже настоящим Шерлоком Холмсом, оставшимся почти в безвестности. Он паранормальное воспринял просто как объективную реальность, данную нам в ощущениях, прикинул длину радиуса от зоомагазина до бабушкиного дома и… прошелся в городе по кругу с таковым радиусом. Так и обнаружил рыбок, разбросанных нашей с сестренкой невольной телепортацией и кратковременным превращением в Артурчика и Нату Пак… а вернее, совпавшими с этим полетом явлениями куда более жуткими, но нам в ту пору совсем неизвестными. Но это было позже… А в те минуты участковый, видя, как продавщица напугана, постоял около нее, пока Лилиана Гарина не покинула магазин. Как только та вышла, Василий Палыч по инерции шепотом сказал: – Танечка, работайте как ни в чем не бывало пока. В самом крайнем случае отсылайте всех чересчур любопытных и злых… ну, вы сами понимаете кого… прямо ко мне. Скажите, что заявили, а я с этим со всем разбираюсь. А я пока попробую найти все концы этой истории. – А вы можете меня отсюда забрать вечером? – шепотом спросила Таня. Участковый слегка опешил и присмотрелся: вроде бы ничего такого не было в молящих глазах Тани. – Мне все-таки страшно, – надавила она. – Постараюсь, – кивнул Василий Палыч, взял под козырек и вышел из зоомагазина. Забрать Таню в тот день, вернее вечер, была, однако, не судьба. …до центра аномального ужастика в секретном городке «Сигнал А» Лилиана Гарина еще виднелась лимонной куколкой… Тихо удалялась себе в сторону набережной. Василий Палыч интуичил, что какое-то отношение к этим странным пропажам она должна-таки иметь и как-то в итоге должно все просто объясниться, без паранормальщины. Еще он понимал, что начать сейчас за Гариной пешее наружное наблюдение – это спалиться через две сотни метров. Город наш так устроен – открытый он и светлый, закоулками и подворотнями совсем не богат. Да и наверняка привязался бы кто-то из знакомых, увидев участкового на улице: «Как дела? Как служба? Может, чем помочь?» Народ доброжелательный, Плавунец очень многим известен, все его любят… Поэтому Василий Палыч снова спринтерским ходом дунул в участок. Наш городок еще и на высоте технологий: камер наблюдения полно, хотя преступность всегда была ниже плинтуса. Лилиана Гарина была обнаружена участковым на экране довольно быстро: она устроилась на набережной, на одной из лавочек, ближайших в мосту в Загривки. Это еще больше насторожило интуицию Василия Палыча… Ждать дальнейшего развития событий пришлось долго. До самого вечера. Но Василий Палыч был терпелив… По ходу он засек еще одно явление – на вид не странное, но… В дом Гариной вошла решительно, прямо как к себе домой черноволосая девочка лет четырнадцати-пятнадцати. И вся в черном. На вид азиатка… а вышла вскоре уже бегом. На первом экране как будто кто-то вдруг окликнул Гарину. Она резко встала и… покинула поле видимости в сторону обрывистой части берега… А еще через минут десять появилась уже в том сером спортивном костюме, в кроссовках… и с ложкой в руке! Но без сумки!! И она бежала легкой трусцой к мосту. Ничего криминального в этой картине опять же не виделось, но Василий Палыч резко напрягся и сказал сам себе: «Пора!» Через пятнадцать минут он уже был на мосту. А вскоре – и в своем доме. Он включил запись наблюдений со своих личных камер и – «в яблочко»! Он увидел, как Лилиана Гарина проследовала по старому шоссе в сторону заброшенного военного городка «Сигнал А», славившегося всякими секретами прошлых лет и аномальными явлениями. – Вот где собака зарыта! – выразился участковый по старинке, вместо «Вот где собака порылась», как стало принято с относительно недавних пор. И помчался из дома в сторону того шоссе, которое пролегало неподалеку. Уже всерьез смеркалось. Василий Палыч домчался до ржавых, но прилежно запертых ворот городка, однако Гарину не догнал. Чутье подсказывало участковому, что девушка-красавица конечно же проникла в городок и серый, незаметный костюм надела не просто так… Знал он и то, что запертые ворота – всего лишь памятник многие годы никому толком не нужной секретности. До сегодняшнего дня ненужной! Лесной подрост вдоль бетонной ограды городка был уже высок и густ, но брешь долго искать не пришлось: ближайшая упавшая секция ограды оказалась всего в тридцати метрах от ворот. Василий Палыч проник на территорию «Сигнала» и огляделся почти с отчаянием. Как бы мал ни был военный объект по сравнению с городом, а все же сотня гектаров, уже скрытых густыми сумерками и лесом, который когда-то служил и дополнительным фактором секретности. Где теперь скрывалась эта дева по своей явно шпионской надобности? Василий Палыч решил начать с того корпуса, который некогда назывался «Научный». Раз он научный на секретном объекте – значит, наверняка самый секретный. Может, там что-то важное осталось… или даже вновь секретно установлено под прикрытием всеобщей разрухи? Ход мысли нашего участкового был правильным, если бы не безумство реальных обстоятельств! И хорошо, что он не успел дойти до того корпуса, не успел скрыться в нем сам, а то бы не стал свидетелем и даже участником кое-чего запредельно аномального даже для нашей местности. Продвигался участковый в полутьме стремительно, но осторожно, поэтому на вид даже неспешно. И по ходу краем взора вдруг уловил какое-то пульсирующее свечение. Василий Палыч приостановился и повернулся в сторону феномена… Пульсировало достаточно ярко и объемно, как будто… как будто кто-то сигналы подавал куда-то наверх – к примеру, разведывательному спутнику, находящемуся на геостационарной орбите. «Там детская площадка», – вспомнил он. И двинулся на свет, прикидывая, как бы приблизиться максимально к тому феномену, оставшись при этом незамеченным. И чем больше он приближался, тем яснее отдавал себе отчет, что видит нечто очень странное. Детская площадка военного городка «Сигнал А» изображала Городок Сказок, выглядевший ныне так, будто его давно и безжалостно порушила орда орков. Над ней на высоте примерно в два человеческих роста висело три светящихся шара, каждый – размером в крупный арбуз. Шары сияли достаточно мягко, матово – так что тьму особо не разгоняли и теней не создавали. Висели шары классическим НЛО-шным треугольником со стороной метра два. И тут порыв храброй души вынудил Василий Палыча двинуться навстречу неведомому, не скрываясь и не пригибаясь. Он пошел к Городку Сказок решительным шагом… И дальше вся картина ужаса складывалась перед ним воедино частями. Когда до центра событий оставалось метров пятнадцать, снизу к этим шарам поднялся тоже светящийся яйцевидный объект размером… ну, примерно с детскую коляску. И завис между шарами… А потом, когда объект слегка потускнел и стал делаться прозрачным, он начал испускать слабый дымок или пар… И из него, словно птенец из яйца, только не ломая скорлупу, поскольку здесь «скорлупа» представляла собой ту дымно-паровую оболочку, стало вылезать наружу нечто… Нечто! И это нечто было очень похоже на ту самую продолговатую жабу, которую Василий Палыч видел недавно в зоомагазине, в том необъяснимым образом опустевшем аквариуме! Василий Палыч даже шаг не сбавлял, но, как он сам потом признавался в рифму: «Ох! Просто сдержаться не смог!» Так вот, прямо на ходу он машинальным движением достал свой табельный пистолет из кобуры, снял с предохранителя, поднял и дважды выстрелил в летучую земноводную тварь, которая явно на Земле не водилась! И тварь исчезла! Полупрозрачное яйцо схлопнулось без следа. А шары с огромной скоростью, так что и глазом не уследить, унеслись в темные небеса. Стало совсем темно. «В рапорте не напишешь…» – с грустью подумал Василий Палыч. И тотчас загрустил сильнее: «Ох, наверно, спугнули выстрелы и шпионку Гарину». Тут что-то зашуршало, зашевелилось совсем поблизости. Участковый выхватил из кармана светодиодный фонарик и, держа оружие наготове, посветил в нужном направлении. …Привалившись спиной к крыше давно завалившейся Избушки на Курьих Ножках, у которой одна нога торчала в небо жутковатым когтистым локатором, а вторая осталась стоять бесполезным пнем, сидел на земле знакомый участковому парнишка кавказской внешности, и у него было прилично травмировано лицо… И он обнимал привалившуюся к нему спиной и раскинувшую по земле ноги в тяжелых берцах ту самую азиатской внешности девочку, которая забегала не так давно в дом Лилианы Гариной… Взгляд девочки был совершенно безумен. Наверно, от страха. А делала она тем временем вот что: черпала ложкой что-то похожее на варенье из небольшой банки и уплетала. – Живы? – спросил участковый. Мальчишка только кивнул. «Ладно. Потом с этим разберемся», – подумал Василий Палыч и задал вопрос: – Лилиану Гарину, случайно, не видели… где-нибудь здесь? По ходу Василий Палыч заметил, что рядом с ребятами на земле лежит достаточно мощный спортивный арбалет. Мальчишка снова кивнул, но не сверху вниз, а снизу вверх, словно куда-то указывая участковому. И, видя, что тот не понял, мальчик, почти не выпуская девочку из объятий, указал пальцем… И тогда Василий Палыч увидел… Он увидел разложенный на земле спортивный костюм Лилианы Гариной. Черные кроссовки лежали у концов штанин. Участковый посветил на другой конец этой композиции. И похолодел… Там была идеально сделанная, на вид силиконовая, маска… Лилианы Гариной. Абсолютное совершенство! Даже прическа Гариной – лесенка – не растрепалась! Это была как бы тихо спящая Лилиана Гарина… Только что-то очень бледная, и голова ее была плоская-преплоская! Да и спортивный костюм был внутри явно пуст-препуст! Василий Палыч еще раз провел лучом фонарика по костюму и осознал, что все это время видел у концов рукавов силиконовые перчатки, идеально имитирующие красивые женские кисти. Перчатки с крашеными ногтями! Василий Палыч присел на корточки, тронул перчатку пальцем… и чуть не завалился на спину.