Герман зашел в погруженный в полумрак кабинет главаря, закрыв за собой дверь. Альберт же, одной рукой застегивая пуговицы на своей явно наспех накинутой черной рубашке, второй любезно указал боксеру на один из стульев, стоявших перед длинным полупрозрачным столом, занимавшим большую часть помещения. Внутри герметичной столешницы просвечивали компьютерные комплектующие, соединенные неоновыми проводами, а к тяжелыми кронштейнам крепились три громоздких монитора, один из которых как раз был включен и отбрасывал на поверхность стола объемную проекцию схемы какого-то здания. Альберт махнул, и яркая голограмма мгновенно исчезла. На миг темнота полностью поглотила весь кабинет, но вскоре затрещали металлические жалюзи, поднимаясь вверх и раскрывая два высоких окна, занимавших целую стену. — Значит, твое состояние стало лучше? Продолжая бороться с пуговицами, Альберт подхватил двубортный серый жилет со спинки своего кресла и элегантно накинул его на себя. В лучах солнечного света, наполнившего все помещение, Герман успел заметить давно зажившие широкие белые рубцы и точки, покрывавшие всю грудь главаря. Но Альберт наглухо застегнул воротник рубашки, полностью скрывая шрамы, и деловито опустился за свой стол. — После того, как я стал пить кровь, то восстановление заняло считанные дни. — Ты достаточно быстро адаптировался. И, как я слышал, уже даже завел знакомства. Альберт украдкой поправил свой конский хвост, туже его затянув, а после откинулся на спинку кресла, внимательным взглядом скользя по лицу Германа. — Да, синяков и ссадин уже не видно, — констатировал главарь, хмыкнув. — Теперь я действительно могу предложить тебе работу. — А что, моя внешность была критерием для подбора вакансии? — Герман вздернул бровь. — Я собираюсь определить тебя в достаточно солидную компанию, и пристойный внешний вид играет там большую роль. — О какой компании речь? — «Осе», крупнейшая фирма, специализирующаяся на модификациях внешности, столь модных в наше время. Герман растерялся. — Это те самые, что ставят бионические протезы хвостов и вживляют людям шерсть и кожу животных?.. Но я никогда не интересовался усовершенствованиями тела и вряд ли пригожусь в подобном месте. — Хвостами и имплантами их деятельность не ограничивается, уж поверь мне. — Альберт поставил локти на стол и переплел пальцы рук. — Но я вовсе не собираюсь посылать тебя туда как какого-нибудь узконаправленного специалиста. У них, как и у любой крупной компании, есть масса вакансий в самых различных областях. — И куда же суждено попасть мне? — Скажем так, для начала я определю тебя на самый нижний этаж этой пирамиды. — А впоследствии? — А впоследствии я посмотрю на твои успехи. И там уже решу, что будет дальше. — Выходит, меня устроят на должность какого-то клерка или уборщика? — с нараставшим раздражением в голосе спросил Герман. — Вовсе нет. Пока что ты попадешь в службу охраны. И в твои обязанности не будет входить ничего иного, кроме ношения костюма и поддержания сурового выражения лица весь рабочий день. Альберт поднялся с места и провел пальцами по краю своего стола. — И в чем суть?! — непонимающе воскликнул боксер, дернув плечами. — Зачем нужно, чтобы я устроился охранником именно туда? Это как-то поможет В.А.М.П. или лично мне? Принесет ассоциации денег или это лишь малая часть какого-то глобального плана? — Ты не обделен силой, Герман, потому тебе и предопределена такая работа, но вот искать причинно-следственные связи я бы тебе не рекомендовал. Оставь это дело мне, как твоему непосредственному начальнику. И просто послушно делай то, что я тебе говорю. — Чтобы потом что…? От меня избавились, как от пешки? — Чтобы потом, когда я сочту наш с тобой контракт исполненным, ты мог жить так, как тебе хочется, на свободе и с деньгами. Разве не этого ты, в конце концов, и добиваешься, Герман? Глава пятая Вавилонские башни из стекла и бетона — Значит, вот карта-пропуск на вход, ключ от твоего шкафчика и гарнитура для рации. Так… Погоди-ка. А у тебя чего, голосмартфона нет что ли? — Недавно разбил, — признался Герман. — Это плохо. У нас вся гарнитура подключается напрямую к нему сразу. — Для чего? — Чтобы считывать через голосмартфон колебания связок и подавать звук напрямую через встроенные костные наушники. Павел Алексеевич, грузный пятидесятилетний мужчина с военной выправкой, вамп и по совместительству начальник охраны в компании «Осе», задумчиво пощипал пальцами свой гладко выбритый подбородок: — Альберт меня о таком не предупреждал. Не по уставу. — И что, я теперь буду без связи совсем? — Нет, почему же. Сейчас схожу на склад. Вроде у нас сохранились старые наушники, надо поискать их… На, ключ возьми, оставь пока свои личные вещи в шкафчике. Вручив Герману пропуск и ключ, начальник быстрым шагом удалился на склад. Он вернулся лишь через четверть часа, когда боксер уже бросил всякую мелочь из карманов в шкафчик и вдоволь накрутился перед зеркалом в общей раздевалке, рассматривая черный костюм, предоставленный ему ассоциацией для новой работы. Никогда прежде Герман не носил подобной одежды и все еще не мог привыкнуть к узкому пиджаку, который, казалось, в любую секунду был готов разойтись на спине от случайного движения. Но даже несмотря на все неудобства костюма, новый облик ему нравился, он будто делал его серьезнее и как-то важнее. Павел Алексеевич появился на пороге раздевалки незаметно и едва слышно кашлянул, привлекая внимание рассматривавшего себя боксера: — Слушай, ну нашел я старые наушники. Состояние среднее, конечно, но, думаю, на первое время сгодится. А там или попросим выписать для тебя откуда-нибудь другие или, может, ты уже починишь голосмартфон, а? — Как только получу аванс, схожу в офис «Аргус», установлю новый аппарат. Это само собой. Сейчас пока с деньгами туго, — сказал Герман, забирая наушники с рацией. — Я поставил тебя в напарники с Олегом, он хороший парень, расскажет тебе, что да как тут у нас устроено. Он ждет в главном холле. А я пойду пошлю отчет Альберту, что тебя устроил на место. Махнув рукой, Павел Алексеевич ушел, а Герман, разобравшись с креплением старых наушников и настройкой рации, вскоре тоже покинул раздевалку, готовясь встретить своего напарника. Олег действительно оказался молодым и достаточно дружелюбным парнем. Он возвышался над Германом практически на целую голову, но явно совершенно не стеснялся своего высокого роста, держа спину ровно и вытягивая шею. — Приятно познакомиться! Поехали на обход. Обменявшись крепким рукопожатием, напарники неспешно направились из главного холла на скоростном лифте на пятидесятый этаж небоскреба. — Работа на самом деле не очень пыльная, — с улыбкой поделился Олег, облокотившись на поручни длинного траволатора, на который они ступили, стоило покинуть лифт. — У всех есть выделенные им под надзор этажи, где надо совершать обходы. У нас с тобой с пятидесятого по пятьдесят пятый — это обыкновенные офисы, битком набитые бумажными крысами. Проезжавшая на обратном траволаторе мимо охранников женщина в деловом костюме окинула Олега возмущенным взглядом. — А, не обращай внимания, — посоветовал парень Герману, хмыкнув. — Они все тут строят из себя важных, а на деле просто пыль на сапогах глав компании. — А эти главы компании, кто они? — Внутренний совет руководителей из шестерых начальников отделов и сам владелец Дамир Игнатьевич Реутов. Советую тебе хорошенько запомнить это имя и глянуть в Рунете его снимок, чтобы знать босса в лицо. Хотя вероятность того, что ты с ним лично встретишься, довольно мала. — Это еще почему? — спросил Герман, поправляя неудобный наушник, постоянно давивший на ушную раковину. Кто бы мог подумать, что в век развитых технологий ему придется носить такой артефакт древности. — Он обитает на восьмидесятом этаже, под самой крышей. Доступ туда имеют немногие, а из охраны и вовсе только его личные телохранители. Единственное место, куда он спускается с вершины своего Олимпа, — это лаборатории, но они на семидесятых этажах. Там дежурят из наших два старожила каких-то, я их даже по именам не знаю. Через несколько минут полоса траволатора закончилась, и охранники пешком неспешно двинулись вдоль высоких панорамных окон, из которых открывался роскошный вид на весь бизнес-центр Новой Москвы. Когда утром Герман на метро добрался из Старого города в Новый, то в первые полчаса заплутал между стеклянными небоскребами, вспарывавшими облака своими узкими шпилями. Это был район элиты, и боксер, размеренно ступавший по тротуару с открытым ртом, то и дело шарахался в сторону от деловых бизнесменов и бизнесвумен, которые на сегвеях и моноколесах постоянно проносились мимо, успевая вести дела по голосмартфонам и всматриваться в проекцию бегущей строки, выводившей курсы последних биржевых сделок. Это место было прибежищем самых могущественных корпораций, пустивших свои корни глубоко в город. Всевидящая компания «Аргус», выпускавшая встраиваемые в яремную ямку кнопки голосмартфонов, которыми пользовались все от мала до велика в стране; фирма «Motus», полностью поглотившая и монополизировавшая рынок электромобилей и другого экологичного личного транспорта; банковские и финансовые компании, горно-металлургические и нефтегазовые гиганты — все они обитали здесь и стремились дотянуться до небес, выстраивая свои Вавилонские башни из стекла и бетона. В этой части города Герман почувствовал себя лишним, особенно когда стоял у самого подножия многоступенчатого небоскреба компании «Осе», переливавшегося в солнечном свете сотнями окон, искрившегося объемными проекциями рекламы. Огромная ярко-красная эмблема, состоявшая из вписанных друг в друга букв названия компании и походившая на овальный кулон, горела прямо над входом, притягивая к себе взгляд. Тогда Герман был раздавлен этим величием и могуществом, а теперь и сам возвышался над городом, с пятидесятого этажа разглядывая из окна покрытые неоновыми огнями небоскребы и скрывавшиеся за ними линии магистралей, районы жилых многоэтажек. Он был в элегантном костюме, на хорошей работе, в самом сердце бизнес-центра столицы, и ощущение довольства невольно настигло его в тот момент. — Красивый вид, правда? — усмехнулся Олег, заметив широко распахнутые глаза Германа. — Ты, похоже, вообще не местный? Никогда раньше не бывал в Новой Москве? — Есть такое… — А родом-то откуда сам? — Из Абакана, это в Сибири. Олег присвистнул. — Далеко ты забрался от дома. Хотя, оно и понятно почему. Столица всех притягивает. Здесь деньги можно заработать на чем угодно, купить, что душа пожелает, и продать тоже. — Но и потерять все деньги здесь тоже проще простого, — со знанием дела вставил Герман. — Ну и что? Эти деньги — лишь нолики и единички, нарисованные в недрах банковской системы. Их можно лишиться из-за любого сбоя, и горевать по несуществующей валюте не стоит. — А как тогда выжить? — Герман повернулся лицом к своему напарнику, внимательно изучая лицо молодого парня с узкими миндалевидными глазами и крупными розовыми губами. — Вот вдруг ты все потеряешь, будешь должен серьезным людям, и как тогда вертеться?.. Эти нолики и единички правят миром теперь, и пустой счет закроет для тебя все двери. — Разве? — хохотнул Олег. — Ты забываешь, что теперь наши личности сами стали лишь строками кода в системе. И обезличить себя нынче не так уж сложно. Достаточно вырубить голосмартфон и все, ты уже потерян для этого мира. Герман дотронулся до наглухо застегнутого воротника своей рубашки, который скрывал пустую металлическую воронку, оставшуюся от разбившегося голосмартфона.