Больше ничего не говоря, Амелина прошла мимо и скрылась в мерцающем портале. Воцарившаяся вокруг тишина казалась звенящей. Ни звуки ночи, ни шелест волн не могли пробиться сейчас в восприятие принца. Наклонившись, Эрион поднял свой камзол. Видимо, тот упал с плеч Амелины во время поцелуя. Принц достал холодное на ощупь ожерелье. Драгоценные камни приглушенно мерцали в лунном свете. Идиот… Да надо было просто вручить ей это ожерелье, и все на этом! И почему он был так уверен, что, поцеловав Амелину, разочаруется в ней? Хотелось самого себя убедить, что на самом деле нет в ней ничего особенного? Что с ней так же, как с любой другой? Ну вот пожалуйста, проверил опытным путем! Мало того что самого себя не смог контролировать, но и ее заставил расплачиваться за его же ошибку: в итоге намеренно причинил боль Амелине. Страшно представить, насколько ее задели и даже унизили его холодные слова… Но все к лучшему. Теперь Амелина постарается держаться от него подальше. Осталось только самому как-то справиться с этим наваждением. Естественно, в его покоях, куда вел портал, Амелины уже не было. Наверняка она сразу же ушла. Но остаться наедине со своими мыслями принцу не дали. Лакей доложил, что Дейн пришел в себя. Эрион не стал откладывал разговор до утра, тут тянуть нельзя. Дейн пока оставался у целителей. Он явно неплохо себя чувствовал и был вполне бодрым, но выглядел слегка растерянным. – Ты как? – спросил Эрион, сев на стул у кровати. – Как? Брат, да у меня как будто дыра в голове, куда половина содержимого сознания вылетела! – усмехнулся Дейн. – Это кто же мне так удружил? – Мы рассчитывали, что ты сам и расскажешь. – Я бы с удовольствием, но вообще полнейший провал. – Младший принц развел руками. – Последнее, что я помню, это как мы с тобой ездили на скачки в Анхем. И я был немало удивлен, узнав, что это вообще-то не вчера было. Эрион чувствовал, что Дейн не лжет. Но ведь вполне вероятно, что спутаться с неведомыми заговорщиками он мог и до этого. – Надеюсь, я ничего не успел натворить за это время? – опасливо продолжал он. – А то мне как сказали, что сезон свадеб уже начался, так я за сердце схватился. – Не волнуйся, никому предложение руки и сердца ты сделать не успел, – улыбнулся Эрион, прекрасно зная, чего именно брат опасается. – О, отлично! – радостно выдохнул Дейн и откинулся на подушку. – А то я опасался, что вот-вот заявится неведомая невеста. Ну а в целом как дела? – Все спокойно, ты ничего не пропустил. Да и сезон только набирает обороты, еще успеешь наверстать. – Вот и замечательно! – Принц предвкушающе потер руки. – А то я чувствую острую нехватку общения с красотками. Ну и неплохо все же выяснить, кто мне так с памятью удружил. – Не волнуйся, выясним. – Эрион встал. – Я пойду, меня даже не хотели пускать к тебе. – Ничего, завтра я уже отсюда вырвусь. – Дейн ни на миг не терял своего жизнелюбия. Эрион вышел в коридор, и как раз в это время со стороны лестницы показалась его мать. Видимо, ей тоже доложили, что Дейн очнулся, вот она и поспешила к нему. – Эрион, ну как Дейн? В порядке? – обеспокоенно спросила она. – Да, все хорошо, но целители просили его не тревожить. Завтра уже вернется в свои покои. – Ох, от сердца отлегло! Тем более завтра важный день, Дейн обязательно должен присутствовать! – И почему же завтрашний день важный? – План мероприятий сезона Эрион смотрел один раз и мельком, так что точно не знал, что же дальше ожидается. – Завтра прибывает очень почетный гость. Наверняка тебе об этом уже доложили. Только не надо бурчать по этому поводу, – сердито предупредила королева. Конечно, лучшая защита – это нападение. – Это по какому? Что пригласила сюда Калеба Даварийского, совершенно не поинтересовавшись моим мнением? – Несмотря на вскипевшее раздражение, Эрион говорил спокойно. – Эрион, ты прямо как твой отец. Правитель должен быть дальновидным! И не ставить свою личную симпатию или неприязнь выше государственных дел. Так что уж постарайся завтра вести себя с Калебом как должно. Я надеюсь, он пробудет у нас хотя бы до конца сезона, и это отличный шанс для окончательного мирного соглашения с Даварийским королевством. И непременно не забудь извиниться за тот случай, когда ты Калеба чуть не убил! Королева пошла дальше так спешно, словно боялась услышать хоть единое возражение. Эрион любил мать, но как же злило ее вечное желание во все вмешаться, хоть где-то показать свою власть. И с приглашением Калеба она уж точно перегнула палку. Да, дело государственное, тут нельзя действовать на эмоциях. И открыто вышвырнуть заклятого врага прочь точно не получится. Три года прошло, но Эрион не тешил себя иллюзией, будто вражда в прошлом. Как бы теперь не начался ее новый, куда более опасный виток. Недалеко от покоев принца поджидал один из придворных магов. – Ваше высочество, я от магистра Лагрина, – поклонившись, сообщил он. – Мой господин просил вам сообщить, что для завтрашнего ритуала все готово. Будут еще какие-нибудь указания или уточнения? Точно, еще ведь ритуал… Первым порывом было все отменить. Нужно, наоборот, завтра же освободить Амелину от участия в отборе. Только вот… Эрион едва не выругался вслух. Тут же будет Калеб! И если этот мерзавец прознает об Амелине… Нет. Нельзя сейчас ее отпускать. Только так она будет в безопасности. – Передайте магистру, что ничего не отменяется. Раз все уже готово, пусть проводит ритуал утром. И чтобы мне сразу же доложили, как все пройдет. – Как прикажете, ваше высочество. – Еще раз поклонившись, придворный маг поспешил уйти. Глава одиннадцатая Амелина – Госпожа, с вами точно все в порядке? – уже в третий раз спросила Минна, обеспокоенно глядя на меня. Она ждала в комнате, чтобы помочь мне снять корсетное платье, с таким бы я сама не справилась. – Да, все нормально, – апатично отозвалась я. – Просто на вас лица нет. – Она принялась ловко расшнуровывать корсет. – Я даже испугалась, уж не учудила ли что-то госпожа Ниенна. – А она тут при чем? – не поняла я. – Да ее служанка говорит, она такую истерику устроила, все, что было в комнате бьющегося, перебила. Видимо, так расстроилась, что свидание с принцем перенесено. Тоже мне, нашла из-за чего переживать. – Ну перенесено – не отменено, – пожала плечами я. – Так госпожа Ниенна всем успела похвастаться, что принц ее первой выбрал, сегодня она с ним вечер проведет, и тут вдруг такое. На ее счет уже и остальные хихикают. Вот вроде бы все великосветские леди, а ведут себя порой как сплетницы-простолюдинки. Ну все, госпожа, готово. – Спасибо, Минна, дальше я сама, – кивнула я. – Можешь идти. – Но с вами точно все в порядке? – уже на полпути к двери все же еще раз уточнила она. – Может, мне остаться покараулить на всякий случай? – Не волнуйся, не случится ничего, на входе магический запор, никто посторонний сюда не войдет. – Я постаралась улыбнуться. – Доброй ночи. – Доброй ночи, госпожа. – Минна ушла. Я все так же бездумно переоделась в ночную сорочку. Подошла к зеркалу за расческой и замерла при виде своего отражения. Казалось, я вижу на лице незримое клеймо позора. Поцелуй Эриона все еще горел на губах, прикосновения принца все еще чувствовались на коже, словно прожгли тогда одежду. И по-прежнему не хватало дыхания, сердце бешено колотилось. Я никогда раньше не думала, что так вообще может быть, и представить себе не могла, что бывают такие ощущения. Этот поцелуй словно открыл для меня совершенно новый мир – головокружительного блаженства… и леденящего унижения. Странно, но злости не было. По крайней мере, на Эриона. Злилась я исключительно на себя. За то, что так потеряла голову, растаяла в его объятиях. И пусть сейчас я не понимала причин, но в тот момент это казалось настолько естественным, единственно правильным… И упорно скреблось неверие, что с такой нежностью и страстью целовавший меня Эрион в следующий же миг так жестоко спустил меня с небес на землю. Но это лишний раз подтверждало одно – двуличие и лицемерие принца. Самое страшное, я прекрасно понимала, что этот первый поцелуй запомнится на всю жизнь. И именно горечью и окончательным разочарованием. Стараясь все же лишний раз ни о чем не думать, я собралась ложиться спать. Внезапно поползший по комнате голубоватый туман в первый миг напугал, однако я тут же сообразила, что происходит. Но радость сразу сменилась тоскливым «Только не сейчас». Просто я пока слишком подавлена, это будет очень заметно. А рассказывать о причинах совсем не хочется. Я едва успела добраться до кровати, как сознание окончательно затуманилось. Но не прошло и пары мгновений, как окружающий мир прояснился. Я оказалась в жилой комнате дедушкиной башни. Прекрасно понимала, что по факту я сейчас сплю. Да и бабушка спит. Просто вот так вот во сне – единственный способ связаться друг с другом. – Амелина, наконец-то! – Бабушка порывисто меня обняла. Прижавшись к ней, ощущая привычное тепло и знакомый запах луговых трав, я едва не разревелась. Вроде бы всего несколько дней не виделись, а мне казалось, что прошла целая вечность. – Надеюсь, я тебе не помешала? – Нет-нет, что ты, – заверила я, – я как раз собиралась ложиться спать. – Ну-ка, дай я на тебя посмотрю. – Отстранившись и держа меня за плечи, радостно улыбающаяся бабушка вгляделась в мое лицо и забеспокоилась: – Амелина, ты в порядке? Ты же чуть не плачешь! – Просто очень соскучилась. – Я все же улыбнулась. Как же хотелось выговориться! Все-все рассказать! Но она ведь все равно ничем не сможет помочь, будет только переживать за меня беспрестанно. – Ох, я тоже, милая. Как ты уехала, так у меня сердце не на месте! Все думаю, как ты там, все ли хорошо… – Все хорошо, не волнуйся, – поспешно заверила я. – Я нашла дедушкин тайник. Ну как нашла… В общем, знаю, где именно он находится. В блуждающем храме, который только раз в год воплощается. Это как раз в конце сезона свадеб и произойдет. Но беда в том, что теперь туда можно попасть лишь на собственную церемонию, и никак иначе. Так что мне остается найти себе фиктивного жениха, тогда я добуду спрятанный документ, восстановлю справедливость, и все будет хорошо. – Амелина, – выразительно смотрела на меня бабушка. Казалось, ее взгляд проникает во все мои мысли. Да и как что-то скрыть от человека, который знает тебя лучше, чем кто-либо другой? Я беспомощно вздохнула. – Бабушка, поверь, я со всем справлюсь. Просто не хочу тебя тревожить из-за всяких… мелочей.