– Не думала, что вы вообще помните о той встрече. – Почему же? Потому что раньше не поднимал этот вопрос? Так раньше у нас и не было возможности нормально поговорить наедине. Зато сейчас наверстаем. Ты еще не устала стоять? Присаживайся. – Эрион сел в кресло, указав ей на стоящее напротив. Амелина не стала возражать, села, чуть нервно расправив подол и покосившись на разделяющий их кресла низкий столик как на единственную защитную баррикаду. Почему она так боится? Может, это как-то связано с тем ее чуть не случившимся выплеском магии на балу? Надо обязательно ее разговорить… Так, а это что? Эрион резко нахмурился. Только сейчас заметил, почему Амелина правую руку якобы невзначай левой прикрывает. Внушительная ссадина алела на белоснежной коже. Видимо, девушка еще в парке поранилась о кусты. Вроде бы ссадина и ссадина – не смертельно уж точно. Эрион и сам не понял своей реакции, но уже один вид раны на ее коже подействовал на него как гром среди ясного неба. Словно так вообще не должно быть. Никаких даже мелких ссадин, царапин – ничего такого, что причиняло бы Амелине хоть малейшую боль. Может, так сказался столь откровенный испуг девушки, что захотелось ее защитить? Разобраться пока не получалось, очень мешали эмоции. Обычно он легко ими управлял, но почему-то рядом с ней терял самообладание. Встав, Эрион подошел к Амелине. Она еще больше напряглась, чуть ли не вжалась в спинку кресла. – Ваше высочество? – Я всего лишь уберу твою ссадину, только и всего. Почему ты так меня боишься? – Всколыхнувшееся раздражение пыталось компенсировать все другие эмоции, не получающие выхода. – Я не боюсь. Я не понимаю, зачем вы это делаете. – Амелина нахмурилась. – Что непонятного в желании помочь другому человеку? Или, на твой взгляд, у принцев все не как у людей? – Вроде того. – Она не стала вдаваться в подробности, но в ее фиалковых глазах по-прежнему читалась крайняя настороженность. Эрион взял ее за руку. Еще в парке при прикосновении отметил, насколько нежна ее кожа, и сейчас точно так же не хотелось разжимать пальцы. Но исцеление пустяковой ссадины – дело быстрое. – Вы будете воздействовать на меня своей магией? – вдруг сбила его с мыслей Амелина. – Естественно. Исцелять одним лишь взглядом или силой мысли я не умею, – усмехнулся Эрион. – Слушай, при первой нашей встрече ты не испугалась смешать львиную долю своей магии с моей, а сейчас боишься даже малейшего соприкосновения наших сил. С чего вдруг? – С того, что мне это не нравится. – Она словно только сильнее утвердилась в неких своих подозрениях. – Благодарю за заботу, но это обычная ссадина, сама заживет. Если же вам ее вид настолько претит, то целителя вызовите. Или давайте я просто уйду, и тогда вам не придется лицезреть такое несовершенство. Точно. Она почему-то боится его магии. И боится до такой степени, что воспринимает чуть ли не врагом народа. Но из-за чего? Может, спасение его жизни отняло у Амелины столько сил, что теперь она инстинктивно опасается вообще даже ничтожного соприкосновения их магий? – Амелина, послушай, тебе ничто не грозит. Просто расслабься и закрой глаза. Она и не подумала послушаться. Продолжала смотреть как на врага. Ну ничего, сейчас разберемся. Исцеление – заодно прекрасная возможность прочувствовать ее магию. И кстати, так ведь можно восстановить разрушающуюся связь! Как и в случае с поцелуем, тот же самый контакт. Пусть не телесный, но магический. Да и поцеловать Амелину сейчас проблематично, учитывая ее настрой. Хотя все же такой вариант куда привлекательнее… Эрион просто держал ее за руку. От его пальцев неспешной переливающей волной заскользил магический поток, окутывая обоих легкой дымкой. Принц не стал упускать возможность: сквозь их незримую связь сейчас прекрасно можно было прочувствовать магию Амелины. Девушка почему-то инстинктивно дернулась в сторону, в глазах мелькнула паника. А ее магия так и не отозвалась. Чем-то настолько заглушена, что даже не отреагировала. И ведь получается, пока она не пробудится, связь вообще не восстановить. Но Эриона куда больше сейчас волновало другое. – Почему ты так меня боишься? Пусть ссадина уже исчезла, но он не стал отпускать руку Амелины. – Вы пытаетесь воздействовать на мою магию. – Ее голос отчего-то дрогнул. – Будьте любезны так больше не делать. – Тебе это настолько неприятно? – Эрион мрачно смотрел на нее, все еще теряясь в догадках. – Именно так. Поэтому прошу не повторять. Как-то и в голову не приходило, что это ей и вправду может быть неприятно… Но все же магия – это очень личное, и пустить хотя бы даже частично чужую силу – многое значит. Может, Амелина потому негативно к нему настроена, что та возникшая между ними связь уж очень ее терзала все это время? В дверь постучали, после разрешения войти появился Истальд с подносом. Эрион отпустил руку девушки, вернулся в кресло. Лакей прошел к столику, поставил две чашки и позолоченное блюдо с пирожными и засахаренными фруктами. Наполнил чашки чаем из высокого чайничка. – Какие еще указания, ваше высочество? – Никаких, Истальд. На сегодня все. Поклонившись, лакей вышел. И снова воцарилась тишина. Амелина держала свою чашку двумя руками, словно бы грела ладони. Но, скорее, просто так пыталась успокоиться. А Эрион по-прежнему за ней пристально наблюдал. Похоже, непросто будет расположить ее к себе… Хм, а нужно ли? Свой долг ей он вот-вот вернет. Главная мечта любой девушки – удачно выйти замуж, это давно всем известно. А учитывая слова Дейна, этот вопрос скоро решится. И все прекрасно. Как Эрион и планировал. Она спасла жизнь ему, он устроил счастливую жизнь ей. Но почему же сейчас так неприятно скребет на душе?.. – Амелина, – Эрион первым нарушил тишину, – у меня к тебе одно весьма интересное предложение. – Какое? – Она подняла на него чуть рассеянный взгляд. Похоже, о чем-то и сама в это время крепко задумалась. – Откровенность в обмен на откровенность. Ты честно скажешь, что думаешь обо мне. А я… Я честно отвечу на какой-нибудь один твой вопрос. Она колебалась лишь мгновение. В ее удивительных глазах читался чуть ли не ответный вызов. Она даже умудрялась смотреть на него свысока! Вот же характер у девчонки! Эрион усмехнулся: – Я так понимаю, ты согласна. – Да, согласна. Кто первый? Амелина – Давай ты. – Эрион расслабленно сидел в кресле, смотрел на меня так снисходительно, словно ему заранее было все равно, что я скажу. – Прямо и честно, что ты обо мне думаешь. Ох, сколько всего захотелось озвучить! У меня и так все это время нервы были на пределе, ведь почти подтвердились худшие догадки. Он нашел даже малейший предлог, чтобы все-таки попытаться воздействовать на мою магию! Угу, как же, благородное исцеление. Хорошо хоть после зелья моя сила в спящем состоянии, а то бы Эрион осуществил задуманное. Но даже сейчас, убедившись в своих подозрениях, я все равно до конца цеплялась за слабую надежду… Вдруг все не так… Да, он почему-то упорно пытается добраться до моей магии под любыми предлогами… Но, может, этому есть вполне невинное объяснение?.. Ага, это просто принц такой любознательный попался, только и всего. Ну-ну. – Амелина? – Голос Эриона отвлек меня от мрачных размышлений. Видимо, молчание затягивалось. И что сказать? Естественно, нужно честно, как и договаривались. Я не сомневалась, что он тоже не солжет. И как при этом сказать правду, но не раскрыть, что я догадываюсь о его явно не самых лучших планах на мой счет? – Что я о вас думаю? Честно? – Я встретилась с ним взглядом. – Да, именно так. Говори откровенно. Ну сам напросился. – Знаете, умирающим вы мне куда больше нравились. Эрион в первый миг растерялся, но его растерянность тут же сменилась смехом. Похоже, такое услышать он не ожидал. – И чем же я в тот момент был лучше? – Молчали, не приказывали. Да и вообще я не знала, кто вы такой. – А что, если бы знала, то и спасать бы не стала? – прозвучало как бы между прочим, но хоть Эрион и улыбался, устремленный на меня взгляд резко посерьезнел. – Почему же, стала бы. Я раньше не задумывалась об этом. Конечно, не прошла бы мимо умирающего в лесу. Но знай я заранее, что он наследный принц Дагринара, то, по крайней мере, отнеслась бы к нему с настороженностью. Без этих наивно-восторженных глупостей вроде: «Ах, какая у этого сероглазого незнакомца улыбка!..» – Что ж, Амелина, благодарю за честность. Твой вопрос. Так, что бы именно спросить… У меня было много вопросов, но принц обещал ответить лишь на один. Надо выбрать самый важный, насущный. Чтобы сейчас поставить точку в своих подозрениях: либо услышать веское оправдание, либо полностью увериться в подлых планах Эриона… – Ваше высочество… – начала я. – Ты можешь называть меня по имени, – мягко перебил он. – Мне сложно называть вас по имени, зная, кто вы. Если честно, мне казалось, что его статус для меня как постоянное одергивание и приведение в чувство. Что уж скрывать, Эрион очень меня волновал. И в плохом смысле – из-за своих возможных замыслов, но и в хорошем тоже. Теперь уже дело было даже не в первой нашей встрече. Просто вот сегодня он рядом, даже иногда держал меня за руку, и я чуть ли не физически ощущала исходящую от него силу. И так хотелось спрятаться в этой силе, чтобы он отгородил меня от всего мира… Почувствовать тепло его объятий… Наверняка же это очень приятно… Вот потому и приходилось постоянно себе напоминать, что этот мужественный красивый молодой мужчина – как-никак наследный принц. Уже не первый год участвующий в управлении государством, но при этом совершенно не меняющий ничего касательно магов Заката. Да даже если и забыть про всю эту магию! Он – будущий король Дагринара! А я ведь даже полноправной аристократкой считаться не могу. Да, род древний, но что осталось от его влиятельности? Мы не ровня. И потому это мое участие в отборе однозначно имеет скрытый смысл. Нужно лишь узнать какой. – Мой вопрос, ваше высочество. Я прекрасно понимаю, что вы приказали мне явиться на отбор совсем не по той причине, которую этот самый отбор подразумевает. Без сомнения, это просто прикрытие некоего другого мотива. И я хочу знать… – Собравшись с духом, я твердо произнесла: – Ваша цель – это моя магия и я здесь из-за нее? Эрион резко помрачнел. Похоже, совсем не ждал этого вопроса. И судя по хмурому взгляду, совершенно не рвался откровенничать на этот счет. А я даже дыхание затаила. Чувствовала, не солжет… И либо сейчас подтвердит мои подозрения, либо будет полностью оправдан… – Да, Амелина. Ты здесь из-за своей магии. Спокойный голос, но как будто сами слова тяжелые… Звучат как приговор…