Не знаю почему, но мой вполне логичный вопрос вдруг вызвал у Эриона еще большее раздражение. – Я сам решу, когда и кто покинет отбор. И до тех пор будь любезна следовать всем правилам. Чтобы такого, как сегодня, больше не повторилось. Если я что-то приказал, исполняешь быстро и беспрекословно. Ого, как ему корона голову передавила. И как вообще он при первой встрече показался мне милым? Кстати, он об этой встрече до сих пор ни слова не сказал! Но, может, планирует поговорить об этом в своих покоях? Вот только учитывая, как зол Эрион, беседа вряд ли будет приятной… Глава шестая Было бы идеально, если бы добрались до дворца, молча поужинали, молча разошлись в разные стороны… Увы, еще на стадии «добраться до дворца» не обошлось без происшествий. Эрион первым заметил крадущуюся тень. Резко остановил меня и утянул с дорожки. Жутко хотелось поинтересоваться, почему это он предпочитает затаиться, а не рявкнуть по-королевски, мол, какого демона ночью в парке абы кто шатается. Но, естественно, я ничего не сказала. Высокий кустарник надежно скрывал нас, но при этом прекрасно было видно, как мимо прокрался ссутулившийся некто, периодически воровато оглядываясь. Направлялся он явно в сторону того арочного прохода, откуда мы пришли. Эрион дождался, пока неведомый тип скроется из вида, и только тогда совершенно спокойно сказал: – Идем. Я оторопела: – А ты ничего не предпримешь? Вдруг это какой-то злоумышленник? Или для наследных принцев в норме по кустам отсиживаться, пока вокруг неизвестно что творится? Ай, язык мой – враг мой! Ну вот почему-то с Эрионом уж очень тяжело было себя контролировать. – Я знаю, кто это был и куда направлялся. И если я предпочел остаться в стороне, значит, так надо. – Естественно, принца моя дерзость не обрадовала. – А некоторым стоило бы задуматься о том, что они говорят и кому. Ну да, принцев нельзя критиковать. Особенно наследных. Особенно и без того разгневанных. – Хорошо, ваше высочество, я задумаюсь и впредь буду молчать, – как можно вежливее ответила я. – Так вас устроит? – Вполне. – Он вдруг улыбнулся. – Все равно надолго тебя не хватит. – Вы меня совершенно не знаете, – возразила я чуть запоздало, просто его улыбка враз сбила весь боевой настрой. – Я прекрасно разбираюсь в девушках. Даже обидно стало. – Сомневаюсь, что всех можно равнять под одну гребенку. Я – не все. – Да, я уже понял, – усмехнулся Эрион. – Идем. А то мы до этого разнесчастного ужина все никак добраться не можем. Такими темпами поздний ужин превратится в ранний завтрак. – А вдруг это знак судьбы? Сами боги намекают, что это плохая идея? – Амелина, ты все равно не отвертишься, даже не старайся. Он впервые назвал меня по имени… И как-то это так прозвучало… по-особенному, что ли. Я даже немного растерялась из-за странной собственной реакции. Но постаралась этого не показать. – Но зачем вообще вам это нужно? – Я, конечно, не надеялась, что он сейчас выдаст все свои злодейские планы, но и удержаться от вопроса не смогла. – Затем, что я так хочу. И кое-кто собирался, между прочим, думать о своем поведении и молчать хотя бы какое-то время. Нет, и с чего он опять начал раздражаться? Вот как будто злило, что я не жажду его общества и даже не скрываю этого. Какая ему, в конце концов, разница? Или просто самолюбие задевает, что все остальные готовы бежать по первому зову, а я нет? Дальнейший путь через парк обошелся без приключений. Эрион держал меня за руку. Может, опасался, что я вдруг сбегу? Просто вполне логичное «чтобы не дать упасть, если я вдруг в темноте споткнусь» не вписывалось в образ хитрого злоумышленника. И почему-то ужасно не хотелось думать об Эрионе плохо… Да, все факты говорили против него. И голос разума вопил, что принц тащит меня в ловушку. Но почему-то при этом так волнительно приятно было чувствовать тепло его ладони… И как-то надежно даже… Будто бы исходящая от него сила обещала защитить от всего, от любой опасности… Но я понимала, что нельзя верить этой иллюзии. И пока у меня нет доказательств обратного, именно Эрион – подозреваемый номер один. Тем более интуиция подсказывала, что этот вечер наедине ему нужен наверняка для какой-то конкретной цели. Но какой? Пока оставалось лишь теряться в догадках, и в не самых хороших. Во дворец мы попали через черный ход, да и то Эрион заранее прикрыл нас магической иллюзией. Я шепотом спросила, к чему такие меры. – К тому, что твоей репутации уж точно не пойдет на пользу, если нас кто-то сейчас увидит. И снова я не смогла помолчать: – А ужин наедине в ваших покоях – это для моей репутации самое то? – Это вписывается в рамки отбора. А возвращение среди ночи вдвоем из парка – нет. Тебе нужны лишние сплетни? – Нет, конечно. Но все равно какая-то странная логика, согласитесь? – Чего ты так боишься? – Эрион недовольно нахмурился. – Ничего предосудительного в этом нет. Сегодня ты выбрана на вечер, завтра другая, послезавтра третья. Банально часть отбора. О, у него уже расписание составлено? И прямо великая честь, что мне первой выпало с ним ужинать? Ну да, и моя магия здесь, конечно, совершенно ни при чем. Я не стала отвечать, опасаясь, что не удержусь от ехидства. Эрион тоже молчал. Он был совершенно невозмутим, но мне упорно чудилось за этой маской все то же раздражение. А еще задумчивость. Как бы вывести его на чистую воду?.. Все его намерения касательно меня и моей магии узнать! Только вряд ли он станет откровенничать… Эрион Раздражение лишь усиливалось. Мало того что эту своенравную девчонку занесло невесть куда, так она еще и вела себя так, как будто он ее чуть ли не на казнь тащить собрался! Спрашивается, кто в этой ситуации должен быть недоволен? Но такое впечатление, что вместо осознания вины Амелина обдумывала, как бы от навязанного вечера отделаться. М-да. Впервые Эриону попалась такая девушка, которая почему-то от него бегает. Вдобавок еще эта встреча в парке… А ведь принц был уверен, что вопрос уже решен, больше такого не повторится, но нет… Теперь еще и с этим разбираться… В общем, в свои покои Эрион вернулся еще в худшем расположении духа, чем до этого их покинул. – Проходи, – пропустил Амелину первой. У нее на миг стало такое выражение лица, словно он заставляет ее идти в берлогу разъяренного чудовища. Но с чего вдруг? Учитывая, как она дерзит и своевольничает, уж точно не боится. Но, без сомнения, почему-то крайне насторожена. И что-то подсказывало Эриону, откровенно об этом говорить Амелина не собирается. Она робко прошла в гостиную, хмуро оглядываясь. Но как будто не роскошным интерьером любовалась, а заранее отмечала возможные пути для отступления. Или того хуже: чем тут, если что, можно обороняться. Истальд, личный лакей принца, караулил у дверей. – Ваше высочество, что прикажете? Подавать ужин? – Если для меня, то не надо, спасибо, – тут же встрепенулась Амелина. – Аппетита нет. Если можно, только чай. Понятно. Надеется сбежать побыстрее. Ну пусть и дальше надеется. – Принеси чай. – Эрион кивнул Истальду. Лакей поклонился и спешно покинул гостиную. В воцарившейся тишине Амелина якобы с величайшим интересом рассматривала пейзаж на стене. Казалось, она готова вот так часа три любоваться, лишь бы принца словно не замечать. И как при таком настрое ее поцеловать? Нет, конечно, можно было поцеловать и силой, но такой вариант его не прельщал вообще. Ладно, не проблема. Нужно чтобы она перестала ершиться, расслабилась, и дело само пойдет. Только для начала неплохо бы самому успокоиться. Вот и получалось, что Амелина смотрела на картину, Эрион – на Амелину. Но ему и говорить пока не хотелось. Взгляд сам собой неспешно скользил по девушке, в который раз отмечая, какая она все же… противоречивая. С одной стороны, настороженная, напряженная, будто загнанный в ловушку зверек, спешно придумывающий, как защищаться от хищника. Но с другой… восхитительна. Чуть растрепавшиеся волосы сразу наводили на мысли о пробуждении после бурной ночи… Облегающий лиф платья прекрасно подчеркивал тонкий стан и соблазнительные изгибы… Подойти бы сейчас к ней, взять за плечи, развернуть лицом к себе и… Эрион резко оборвал череду столь манящих образов. Даже думать об этом не стоит. Амелина и так шарахается от него, как от порождения Бездны, нечего ее еще больше пугать. Тем более Дейн же уверял, что у них уже чуть ли не любовь до последнего вздоха. Как же все некстати… Принц лишь слегка шевельнул пальцами и постарался сделать поток магии незаметным. Подол платья и туфли Амелины моментально высохли. Вот плохо, что раньше не обратил внимания, она же наверняка замерзла еще в парке. Другая бы на ее месте из этого трагедию бы сделала, а она все молчит. Амелина нехотя обернулась: – Благодарю. – Не за что. Надо было тебе еще в парке сказать, что промокла и замерзла. – Зачем? – явно искренне не поняла она. Вот прямо слышалось сокрытое «А вам-то какое до этого дело?» Да что же она так негативно настроена? – Затем, что я бы сразу исправил, – терпеливо ответил Эрион. – Тем более, – улыбнулся, – я ведь все еще твой должник. Похоже, Амелина едва сдержала нервную усмешку.