Ещё раз выругавшись про себя в адрес слишком старательных ребят, соорудивших костёр, я сказал: — Я оценил твою шутку, но давай уже прекратим это стендап-шоу. Потому как ты жжёшь глаголом, а я вполне могу зажечь реально. Поэтому не зли меня, а слушай внимательно! — А что мне остаётся делать? Слушаю. — Это хорошо. Я не буду долго и пафосно описывать ситуацию, ты и сам всё видишь и понимаешь. Просто скажу тебе: если ты не прикажешь сейчас оркам отступить от Свободного Города, я тебя сожгу на хрен! — Это невозможно! — Отчего же? Ты на костре, ветки пропитаны бензином, спички у меня в кармане. Всё очень даже возможно. — Я про приказ. Я не могу его отдать. Это просто невозможно! — Даже не хочу это обсуждать! Выбирай! Или орки отходят, причём далеко, или мы приносим тебя в жертву Магии Огня здесь и сейчас! Шаман совершенно искренне улыбнулся и ответил: — Даже если бы отход нашего войска зависел от меня, я не отдал бы такой приказ. Не для того наши воины сюда пришли, чтобы с позором отступить. Но дело в том, что от меня ничего не зависит. Поэтому извини, но ничего не получится. — От кого зависит? От Адаманты? — От Голоса Крови! А он велит уничтожить вас и ваше жалкое поселение. Утопить всё в крови во имя Магии Крови! Так что, если это всё, что ты хотел мне сказать, и других тем нет, то наш разговор окончен. — Шаман, я понимаю, что весь твой пафос направлен на то, чтобы произвести впечатление на Систему. И, возможно, она оценит, как ты красиво сгоришь. Но тебе оно надо? Дай приказ оркам отойти! Не искушай судьбу! Я ведь не шучу! — Говорю же, не могу, — совершенно спокойно ответил враг. — Но даже если бы и мог, я тебе не верю. Ты меня не отпустишь. — Отпущу! — Нет! Потому что знаешь, как только отпустишь, твой город снова будет атакован. Даже если ты сохранишь мне жизнь, то оставишь возле себя как заложника. Зачем мне это? — То есть, лучше сгореть? — спросил я в лоб. — Ты действительно этого хочешь? — Мне лучше, а вам нет, — ответил Шаман. — Ты даже не представляешь, как за меня будут мстить. Но если ты меня освободишь, то я отпущу всех, у кого игровой уровень ниже десятого. Эти игроки не представляют для нас опасности. Полностью уничтожать всех людей — смысла нет. Нашей великой новой расе потребуются рабы. Кто-то же должен будет нас обслуживать. Но если со мной что-то случится, убьют вас всех! И не просто убьют, а принесут в жертву! И ты не знаешь, что это такое и лучше бы никому из вас этого не знать! — Ты меня сейчас типа пугаешь? — Нет, просто предупреждаю. Ты же вроде не дурак, сам понимаешь, какой квест на отмщение получит наш альянс. Ну и плюс я лично попрошу, чтобы убили каждого. По очереди и с максимальной жестокостью. Во славу Магии Крови! Но пока до этого не дошло, я предлагаю тебе одуматься! Я знаю — это нелегко. Тем более, все, кто у вас принимают решения далеко не десятого уровня, и вам нет смысла сдаваться. Но клянусь Магией Крови, я разрешу всем скинуть уровень до десятого! А никого с десятым мы не убьём! Думай! У тебя не так много времени! Я хотел было возразить и сказать Шаману, что думать лучше ему, но в этот момент ко мне подбежал Ринат и, схватив за руку, оттянул в сторону. Майор не успел ещё ничего сказать, как я уже понял — начался штурм. Потому что другой причины для такого поведения Рината быть не могло. — Началось? — спросил я. — Да, — негромко произнёс майор. — В трёх местах подорвали стену. Только что. Прут напролом, в основном в режиме зомби. С одной стороны, это было ожидаемо, но с другой — я думал, что орки начнут немного позже. Неужели Шаман таки дал отмашку? Или он действительно ничего не решал? Или, может, это Адаманта приводила в действие её план? Гадать было бесполезно, я быстро вернулся к Шаману, по пути крикнув Егору, чтобы зажёг факел и поднёс мне. — У тебя последний шанс! — крикнул я жрецу Магии Крови. — Останови их! — Доложили? — усмехнулся Шаман. — Воинов Крови не остановить! Моё предложение о сдаче отзывается. Вам конец! Во имя Магии Крови! — Это тебе конец, больной ублюдок! — заорал я. — Сгоришь сейчас на хрен! — Сгорит лишь моя оболочка! — ответил враг смеясь. — А я перейду на иную грань. И буду там ждать тебя! Наш главный поединок ещё впереди! — Где именно будешь ждать, идиот? В пустой белой комнате с туманом? И как долго? Ты ведь даже не представляешь, что это такое! — Иная грань безгранична и прекрасна! И мы с тобой там ещё встретимся! И очень скоро! И там ты познаешь весь ужас поражения и настоящую боль! Я буду тебя там ждать! Буду ждать столько, сколько понадобится. Но дождусь! И ты будешь прислуживать мне и вымаливать прощение за сегодняшнюю ошибку! А я буду смеяться! Вечно! — Ну, положим, не вечно ты будешь смеяться, а пока сервак с Системой не навернётся, — возразил я. Но Шаман этого уже не слышал. Он начал хохотать так громко и заливисто, что мне показалось, он сошёл с ума. Но потом неожиданно жрец Магии Крови стал очень серьёзным, прекратил смеяться и обратился ко мне совершенно другим тоном, очень спокойным и невероятно уверенным: — У тебя ещё есть возможность спасти себя и своих людей! Отпусти меня! Прикажи всем своим воинам сложить оружие! И я дам приказ сохранить вам жизни! Ты же понимаешь, что сопротивление бесполезно! У вас нет ни единого шанса! Мы новая раса, более сильная, великая, могущественная! Мы новые хозяева Земли! Нам благоволит Система! Прими это, и ты спасёшь себе жизнь! Признай величие Магии Крови! Прекрати ненужное сопротивление! Спаси жизнь всем этим людям. Не иди против воли могущественной Системы! Я смотрел на Шамана, смотрел на то, с какой уверенностью он всё это говорил, и его слова впечатляли меня всё сильнее и сильнее. Этот человек, ставший в его понимании орком, внушал искреннее уважение. Да, это был мой враг, но то, как он держался, как был готов принять гибель на костре, не могло не восхищать. Было в нём что-то величественное, словно действительно это был не человек, а представитель новой, более могущественной расы. Ко мне подошёл Егор и протянул факел. Я отстранил его руку. Неожиданно я понял — предать огню такую сильную яркую личность, как Шаман, было бы ужасной ошибкой. Система бы мне этого не простила. Надо было, пока непоздно, пока ещё был шанс на наше спасение, освободить Великого Жреца и попросить его остановить Воинов Крови. Такой Игрок не мог обмануть, поклявшись Магией Крови. Это был шанс спасти людей. В конце концов, мы и так уже догадывались, что выстоять против орков у нас бы не получилось. Это действительно была более могущественная и развитая раса. И то, что Шаман был готов оставить нам жизни в обмен на признание орков новыми хозяевами Земли, можно было считать удачей. Великий Жрец Магии Крови смотрел на меня с одобрением. Он улыбался, и от этой улыбки становилось тепло. От него веяло такой невероятной силой, что просто нельзя было не признать его могущество. Надо было как-то задавить гордость и принять величие Магии Крови. И глядя на её Великого Жреца, я понимал: это не так уж и трудно. Надо было просто переступить через гордость. Моя ненужная гордость, как часто она меня подставляла, и вот сейчас не давала спасти себя и тысячи людей. Нужно было лишь отдать приказ о сдаче Свободного Города оркам. Меня бы не посмели ослушаться. И ещё нужно было быстрее раскидать ветки, чтобы кто-то случайно их не поджёг. Я шагнул к костру и боковым зрением увидел, как чей-то ботинок приближается к моему лицу. Как-то отреагировать на это за доли секунды было нереально. Удар пришёлся по уху, в голове зазвенело. Я удержался на ногах и потряс головой. Увидел Катю. Она стояла передо мной, была очень зла и тут же отвесила мне звонку затрещину ладонью по второму уху. — Ты чего творишь! — крикнул я на свою девушку. — С ума сошла, что ли? — А ты чего творишь? — крикнула она в ответ. — Шамана хотел отпустить, — на автомате ответил я и осекся. — Твою ж мать! Меня словно прошибло током, я осознал весь ужас того, что мог натворить. Мороз пробежался по моей коже, и пульс участился раза в два минимум. Но как это всё могло произойти? Неужели Шаман как-то смог подчинить себе мою волю? И что это было: магия или обычный гипноз? Я посмотрел на врага, он больше не казался мне добрым и великим. Жрец Магии Крови сверлил ненавидящим взором Катю, а его статы показывали пятидесятый уровень. Но как он смог его сохранить? Впрочем, в тот момент это было неважно. Я бросился к Егору и схватил факел. — У тебя был шанс! — закричал Шаман, догадавшись, что я собираюсь делать. — И ещё есть! Не упускай его! — Да иди ты в жопу с такими шансами! Маньяк! Я подошёл к веткам и бросил на них факел. Сделал это без раздумий и сожалений. Мысль в моей голове на тот момент была лишь одна — монстр должен быть уничтожен! А сомнения и слабости должны были сгореть вместе с ним. Нам предстояло защитить Свободный Город во что бы то ни стало. Огонь быстро распространился по пропитанным бензином веткам и добрался уже до ног Шамана. Жрец Магии Крови пока ещё держался и хохотал. Этот смех перебивался треском сухих веток и одобрительным гулом собравшихся на площади. И ещё я услышал довольный голос Кати: — Во имя Магии Огня! — Во имя Магии Огня! — послышались голоса из толпы. — Во имя Магии Огня, — сказал я, после чего подошёл поближе к костру и крикнул во всё горло: — Это тебе за Элину, мразь! И за ребят! Глава 33 Наблюдать, как горит Шаман, у меня никакого желания не было, да и времени тоже. Я отошёл в сторону и ещё раз вздрогнул от осознания того, что я мог натворить. В голову полезли разные вопросы: почему Система всё-таки не наказала его за поражение на поединке, как он смог подчинить мою волю и ещё много всего. Но на эти размышления тоже не стоило тратить время. Орки прорвали оборону Свободного Города, и думать стоило лишь о том, как обороняться. — Ты в порядке? — спросила подошедшая Катя. — Уже да, — ответил я. — Спасибо тебе, родная! Мне уже просто неудобно считать, сколько раз ты спасала мне жизнь. — Ничего, сочтёмся ещё, — улыбнулась моя девушка. — Но как ты догадалась, что он захватил моё сознание? — У тебя был настолько идиотский вид, ты даже представить себе не можешь. Все вокруг думали, что это тебя магия преобразила, но я-то тебя хорошо знаю. Глаза выпучил, рот открыл, разве что слюна не текла. Явно что-то было не так. Я хотел спросить Катю, чего она вообще пришла, не успев восстановиться, но не успел, отвлёкся на появившуюся надпись. ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ СКРЫТЫЙ СИСТЕМНЫЙ КВЕСТ «УНИЧТОЖЕНИЕ САМОГО МОГУЩЕСТВЕННОГО ВРАГА ИЗ ВАШЕГО КОС-ЛИСТА». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 250 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, 500 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, ПОВЫШЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ВОЛЯ +10, УДАЧА +5, СТАТУС «ГЕРОЙ» УВЕЛИЧЕН НА 1 УРОВЕНЬ Не успел я поблагодарить искина, как «прилетели» дополнения: ЗА УНИЧТОЖЕНИЕ ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА МАГИИ КРОВИ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 1000 ЕДИНИЦ МАНЫ, ВЛАДЕНИЕ МАГИЕЙ ОГНЯ УВЕЛИЧЕНО НА 1 УРОВЕНЬ ЗА УНИЧТОЖЕНИЕ ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА МАГИИ КРОВИ ПУТЁМ РИТУАЛЬНОГО СОЖЖЕНИЯ И ПРИНЕСЕНИЯ ЕГО В ЖЕРТВУ МАГИИ ОГНЯ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ: 250 ОЧКОВ МАГИИ, 500 ЕДИНИЦ МАНЫ, ВЛАДЕНИЕ МАГИЕЙ ОГНЯ УВЕЛИЧЕНО НА 1 УРОВЕНЬ Я поблагодарил Систему, но оказалось, что и это ещё не всё. Ранее я объявил квест на месть за Элину, а теперь сожжением Шамана, по сути, эту самую месть осуществил. О чём искин мне и сообщил: ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «ОТОМСТИТЬ ЗА ЭЛИНУ МАЕВСКУЮ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 150 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, 250 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, ПОВЫШЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ +10, ДУХ +5 На этом «плюшки» закончились. Два новых уровня владения Магией Огня, конечно, порадовали, но до заветного тридцатого оставалось ещё два. И больше вариантов для моего магического апгрейда я не видел. Даже стало ещё обиднее, ведь я остановился всего в двух шагах до осуществления мечты — получения супернавыка «Огонь в венах». Всё время, что я общался с Катей и читал сообщения, неподалёку молча стоял Ринат. Я понял, майор хочет мне что-то сказать, но ждёт, когда я буду готов воспринимать информацию. — Ринат, я в форме, — сказал я, давая понять, что готов слушать.