Меня протащило ветром по полу буквально в двух метрах от Шамана. Он как раз в этот момент полностью растворился в воздухе. Прямо на моих глазах оставил вместо себя лишь биту, которая теперь лежала на полу, воткнувшись в него шипами. И такой шанс упускать было нельзя. Я собрал все силы и, немного приподнявшись, рванул в сторону своего оружия. Шквальный ветер свёл всю мощь моего рывка на нет, но на метр к бите я всё же приблизился. После чего распластался на полу, чтобы опять собрать силы. Я вцепился в поверхность ногтями и даже приложился языком, в надежде, что он прилипнет. Пытался использовать всё, что только можно. Это был виртуал, поэтому я мог себе позволить оставить язык на этой поверхности, лишь бы он помог мне какое-то время удержаться. Однако язык не прилип. Долго так лежать я не мог, ветер усиливался. Собрал силы и снова прыгнул в сторону биты. Не долетел совсем чуть-чуть, каких-то двадцать сантиметров не дотягивался рукой до биты. Снова распластался и сантиметр за сантиметр, как морская звезда по дну, пополз к оружию. И вот наконец-то схватил его за рукоять. Тут же взмахнул битой и вонзил её в поверхность, насколько мог. Шипы вошли в пол довольно глубоко, и у меня даже появилась некоторая уверенность, что я смогу продержаться. Хотя это было смешно — я мог так лежать и день, и неделю, и месяц. Искин явно никуда не торопился. Но тогда я думал лишь о том, что наконец-то хоть за что-то зацепился. Ветер усилился, но теперь он уже не мог меня тащить к порталу, я очень крепко держался за биту. Холодно стало до такой степени, что мне казалось пальцы, которыми я обхватил рукоять, вот-вот раскрошатся от мороза, как сосиски, побывавшие в жидком азоте. А ещё, как только я перестал катиться к огненному кругу, Система выдала мне очередную надпись: ВАМ НЕОБХОДИМО ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ВРАТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ВЫ БУДЕТЕ НАКАЗАНЫ — Нет! — заорал я, стараясь перекричать вой ветра, усилившегося к этому моменту в несколько раз. — Иди ты в жопу со своим порталом! Я назад хочу, к Кате! Ответом Системы на мои слова стали более резкие и сильные порывы ветра и понизившаяся температура. И снова появился туман. Плотный, холодный, непрозрачный, он заполнил всё пространство вокруг. А вот ветер затих. И вместо его завываний по ушам ударил монотонный гул, который я слышал во время предыдущих посещений иной грани. А ещё я неожиданно обнаружил, что не лежу на полу. Его просто подо мной не было. Я висел. Это было невероятно — я просто висел в воздухе, в густом тумане, держась за рукоять биты. Навершие уходило в туман, и я его не видел. Я просто не представлял, за что оно там могло там зацепиться, но раз мы не падали, за что-то зацепилось. Внизу под ногами, несмотря на густой туман, я видел очертания портала. Гул усилился до такой степени, что, казалось, из ушей уже должна была пойти кровь. Пальцы замёрзли настолько, что я не представлял, как они вообще способны держаться за биту, разве что примёрзли. Так как рукоять была невероятно холодной и покрыта инеем, она действительно выглядела, будто её только что вытащили из жидкого азота. Вся бита была покрыта толстым белым налётом инея. Но, несмотря на лютый холод снаружи, нутром я уже ощущал приближающийся огонь портала. Со временем туман стал настолько густым, что я не видел уже даже свою руку. Дышать было тяжело, уши заложило от дикого гула, и я прикрыл глаза. Понимая, что долго мне так не провисеть, решил тем не менее держатся до последнего. Точнее, я даже ничего не решал, а просто не выпускал из рук биту, потому что, сжимая её, я ощущал хоть что-то реальное. Это была последняя моя зацепка за настоящий мир, куда я так хотел вернуться. Боль, шум в ушах и ощущение всеми открытыми участками тела холодного липкого тумана были настолько невыносимыми, что я просто перестал на это всё реагировать, возможно, организм включил какую-то защиту. Единственное, что я ощущал — это твёрдую холодную рукоять биты в руке. И тут в голове словно что-то вспыхнуло и гул неожиданно прекратился, как и ветер. И боль стала затихать. Ещё я почувствовал, что не вишу в воздухе, а лежу на чём-то мягком. И ручка биты стала мягкой, хотя всё ещё оставалась холодной. Я осторожно открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу храма. Под спиной у меня был тонкий матрац. Но самым удивительным было то, что я держал за руку Катю. И рука её была настолько холодна, что поначалу, не открыв глаз и не придя в себя, я продолжал думать, что держусь за покрытую инеем рукоять биты. Я отпустил Катину руку, приподнялся на локте и спросил: — Всё нормально? — Надеюсь, что да, — ответила моя девушка. — Хотя мы уже и не знали, что думать. Тут я заметил, что, помимо Кати, в храме находятся Колян и Соломоныч. «Вся банда в сборе», — подумал я, и на душе сразу стало невероятно тепло, после холодного ветра иной грани это ощущение было особенно приятным. Отвлекло от приятных эмоций меня сообщение Системы: ВНИМАНИЕ! ВЫ НАРУШИЛИ ПРАВИЛА ИГРЫ! ВЫ НЕ ПРОШЛИ ЧЕРЕЗ ВРАТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА! ВЫ ЛИШАЕТЕСЬ БОНУСА В ВИДЕ ПРАВА ПРОДОЛЖИТЬ ИГРУ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ. ШТРАФ ЗА НАРУШЕНИЕ — СНЯТИЕ ПОЛОВИНЫ ИГРОВЫХ УРОВНЕЙ — Вашу маму, — вырвалось у меня, едва я прочитал сообщение. Безусловно, снятие пусть даже половины уровней было сущей ерундой по сравнению с возможностью остаться в цифровом мире, превратившись в овощ в реальном. Но всё же половина — это было много. Руководить кланом и альянсом находясь на низших уровнях — не самая простая задача. Однако следующее сообщение меня немного успокоило. ВАШ ТЕКУЩИЙ ИГРОВОЙ УРОВЕНЬ 30 Сначала я удивился, но потом до меня дошло, что Система сняла уровни после того, как дала мне пятидесятый. Правда, было непонятно, почему остался тридцатый, а не двадцать пятый. Но и этому я быстро нашёл объяснение — видимо, искин снимал половину реально заработанных уровней. А так как, по сути, отсчёт у всех игроков начинался с десятого, вот она и сняла ровно двадцать — половину от разницы между пятидесятым и десятым. Выходило, что, несмотря на грозное название штрафа, потерял я всего девять уровней. Это было уже терпимо. Хотя, признаться, я рассчитывал на другой результат после поединка. Очень уж мне хотелось побыстрее заполучить желанное заклинание «Огонь в венах». Теперь же оно стало ещё более недосягаемым. Хорошо, хоть Система не тронула магические уровни. — Что было-то хоть? Расскажите! — спросил я, когда исчезли все надписи. — Да ничего хорошего, — ответила Катя. — Судя по всему, тебя не слабо колбасило. Ты извивался как уж, стонал, иногда ругался и так вцепился в мою руку, словно от этого зависела твоя жизнь. — Она от этого и зависела, — ответил я и поцеловал Катину ладонь. Неприятный холод, какой просто невозможно ожидать от руки девушки, словно обжёг губы. — Что с твоей рукой? — спросил я. — Онемела немного. Ты так схватился за неё, я даже подумала, что сломаешь. Тут я разглядел, что Катино предплечье чуть выше запястья примерно на ширину моего хвата превратилось в один сплошной синяк. «Это с какой же силой я сжимал ей руку?» — подумал я с ужасом. Осторожно взяв Катину руку, я поцеловал предплечье чуть выше синяка, стараясь не причинить ей боль. Рука была ледяной, и меня это очень пугало. Впрочем, Катя не выглядела встревоженной, возможно, мои ощущения были немного искажёнными. — Прости, родная моя, что опять причинил тебе боль, — сказал я и снова поцеловал Катину руку. — Но ты в очередной раз спасла мне жизнь. Спасибо! Затем я посмотрел на матрац и спросил: — А он откуда взялся? И где кресло? Как я вообще на полу оказался? Катя лишь усмехнулась. Тогда я перевёл взгляд на Соломоныча и спросил у него: — Вы как сюда попали? Мы же вроде закрылись. — Когда мы схватили Шамана… — начал объяснения Колян, но я его перебил: — Схватили? — А то, — с гордостью ответил друг. — Я же тебе обещал. — Как всё прошло? Никто не пострадал? — Скучно прошло, — весело ответил Колян. — Нашёл я его в одном домишке на окраине. Если б не чуйка, хрен бы, конечно, нашёл. Там дом хитрый такой. С потайной комнатой. Вот просто тупо ломали стены, чтобы её найти. А когда я в эту комнату зашёл, он без сознания лежал. И дёргался. Я думал, ласты склеит, но он гад оклемался. Ещё я с собой фольгу взял на всякий случай. Сразу его обмотал, чтобы он сообщения не отправил кому не нужно. А как только обмотал, ему сразу полегчало. Сейчас сидит в переговорке. Решили там закрыть. И не сбежит и ничего никому не отправит. — Он что, один был? — удивился я. — Я так понимаю, он особо никому не доверял, — ответил вместо Коляна Соломоныч. — Поэтому не рискнул уходить в вирт при посторонних. И надо, чтобы ты побыстрее с ним переговорил, а то ситуация уже на грани. Орки вот-вот нападут. — Не дожидаясь подкрепления? — Максим, ты здесь на этом матрасе более семи часов пролежал, все орки уже давно у наших ворот. Тут мне сразу стало понятно, почему у Кати такой синяк. Семь часов крепко держать за руку — удивительно, что не сломал. — Мы где-то часик подождали, после поимки Шамана, — продолжил рассказ Соломоныч. — Думали, ты сразу выйдешь, но ты не выходил. Ну мы стали переживать. Пришлось выбить дверь. Не хотелось, конечно, храм ломать, но зато матрац тебе принесли и Кате чаю горячего. — Кстати, хочешь кофе? — неожиданно спросил Колян. — Нет, — ответил я. — Сейчас я хочу только одного — посмотреть на Шамана! Мы покинули храм и отправились в переговорку. Ринат запретил мне входить первому. Сначала майор зашёл сам, убедился, что Шаман всё ещё сидит связанным, после чего разрешил войти мне, Кате, Коляну и Соломонычу. Жрец Магии Крови сидел на стуле. Он был к нему привязан, руки были за спиной, явно в наручниках, лицо разбито. Мой главный враг, с которым я совсем недавно бился на поединке в виртуале, который ранее создал мне кучу проблем, несколько раз покушался на мою жизнь, погубил своими действиями многих моих товарищей, которого я так долго пытался сначала вычислить, а потом поймать, сидел передо мной — связанный и избитый. Я наконец-то поймал его, но почему-то не испытывал от этого особой радости. Было облегчение, чувство выполненной трудной работы, но радости не было. Видимо, сказывалась усталость и эмоциональная опустошённость. И ещё меня переполняла злость. Шаман посмотрел на меня. Причём сделал это без каких-либо эмоций, будто это не он вовсе совсем недавно был на иной грани и пытался меня убить. Скорее даже равнодушно посмотрел, будто не мы его связали и притащили в этот подвал. Посмотрел так, словно являлся хозяином положения. И едва заметно ухмыльнулся. Ярость переполнила меня, и я подумал: «А почему, собственно, я должен отказывать себе в таком маленьком удовольствии, как переехать разок кулаком по этой мерзкой ухмыляющейся роже?» Подумано — сделано, я подошёл к Шаману и без лишних слов ударил его кулаком в левый глаз. Была у меня такая привычка ещё с армии. Многие предпочитали во время драки на кулаках бить в челюсть, а я — в глаз. Ударив Шамана, я испытал истинное блаженство, меня это даже немного испугало. Но главное — прошла ярость, и я мог нормально соображать. Правда, заметил немного завистливый взгляд Кати. — Не надо на меня так смотреть, — сказал я. — Хочешь — сама врежь ему. Мне не жалко, а с него не убудет. — Вы аккуратнее всё же, не пришибите его, — с некоторой тревогой произнёс Соломоныч. — Да и стоит ли руки марать лишний раз об эту сволочь? — Согласна, — ответила Катя, подойдя к Шаману. — Руки марать не стоит. Да и болит рука. Сказав это, моя девушка с разворота ударила жреца Магии Крови по лицу ногой. Тот вместе со стулом отлетел к стене. — Ты что творишь?! — закричал Колян, даже он, при всей его любви к пыткам и насилию, не мог представить такого обращения с пленником, которого было необходимо оставить в живых. — Так же убить можно! — Прошу прощения, — совершенно спокойно ответила Катя. — Но мне лучше пойти, а то боюсь ещё разок не сдержаться. — Ага, лучше иди, — сказал Соломоныч и бросился открывать Кате дверь. Катя ушла, Колян с Ринатом подняли Шамана вместе со стулом, и пленник… рассмеялся.