Сгенерировал ещё один шар, но в этот раз повернулся к Шаману спиной. Почувствовал два болевых удара один за другим, но защита хоть как-то работала, и было терпимо. Я не обращал внимания на заклятия Шамана, и когда файербол обжигал руки уже настолько, что держать его не было сил, я резко развернулся и бросил шар во врага. Причём перед этим я сделал в его сторону несколько шагов, чего орк, как оказалось, не ожидал. Благодаря маленькому расстоянию шар долетел до противника быстро, тот опять не успел увернуться, и ему снова пришлось закрываться руками. «Интересно, долго мы так будем бросаться файерболами и непонятными сгустками боли? — подумал я. — Маны у меня, как у дурака махорки, а у Шамана явно ещё больше. Эдак можно и до завтра перекидываться». Видимо, моему врагу пришла в голову похожая мысль, и он достал из арсенала, словно из воздуха, большой боевой топор. Я тут же полез в свои закрома и извлёк оттуда биту, крепко схватил её и приготовился к обороне. Нападать с битой на топор было глупо. По крайней мере, в начале, когда я не изучил тактику врага и его манеру ведения боя на топорах. Я поднёс биту к лицу и посмотрел на неё, как на единственного друга и союзника на иной грани. — Не подведи меня, родная, пожалуйста, — прошептал я, и, не сводя взгляда с брутального спортивного снаряда, посмотрел, что делает Шаман. Так получилось, что бита оказалась в расфокусе, и перед носом тотчас же всплыли её характеристики. БИТА МОДЕРНИЗИРОВАННАЯ С МЕТАЛЛИЧЕСКИМ СЕРДЕЧНИКОМ. ПОВЫШАЕТ НАВЫК ВЛАДЕНИЯ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ НА 8 ПУНКТОВ, ДАЁТ ВО ВРЕМЯ БОЯ +15 К УВЕРЕННОСТИ, +15 ХАРИЗМЕ, +8 К ДУХУ, +7 К ЛОВКОСТИ ДОСТУПЕН АПГРЕЙД ДО БИТЫ МОДЕРНИЗИРОВАННОЙ МЕТАЛЛИЧЕСКОЙ С ШИПАМИ. ТРЕБУЕТСЯ 200 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК Сообщение порадовало: мало того, что биту можно было сделать полностью металлической, так ещё имелась возможность нарастить ей шипы. Я тут же совершил апгрейд, благо очков хватало, и спустя несколько секунд держал в руках новое оружие. Я медленно шёл навстречу Шаману, прикидывая в уме варианты ведения боя битой против топора, стараясь заранее предугадать все возможные ходы противника. Однако уже первый его ход заставил меня открыть рот от изумления и сильно уменьшить шансы на победу. Шаман по ходу движения прямо у меня на глазах стал превращаться в орка: в натурального здоровенного зелёного орка, наподобие классических героев вселенной Warcraft. Теперь окончательно стало ясно, чем вдохновлялись разработчики, придумывая расы для так и не созданной ими игры. Но зато искин, слетев с катушек, реализовывал почти все их задумки. Став орком, Шаман увеличился в размерах почти в два раза. Я так и не понял, почему он не явился сразу в этом облике. Возможно, хотел таким образом деморализовать меня в самый ответственный момент — перед началом боя. Я сразу же понял: шансов на победу у меня не осталось никаких. Имело смысл лишь надеяться, что Колян уже где-то недалеко от тайного убежища Шамана. Мне в голову даже пришла мысль — просто начать убегать. Прикинул, что бегать по такой огромной комнате я мог достаточно долго. Но всё же что-то в этом было не то. Ещё не хватало, чтобы Система восприняла подобную беготню, как отказ от поединка, и наказала по полной программе. Поэтому хочешь не хочешь, но надо было принимать бой. Я взял биту поудобнее и бросился на врага, пока мне не стало совсем страшно. Всё же выглядел Шаман действительно жутко. Да и силы у нас были явно неравны, физические уж точно. Мне очень хотелось изловчиться и с разбегу нанести удар так, чтобы поразить одну из самых уязвимых точек Шамана. Только вот, кроме головы, я таких точек представить не мог, да и то не факт. Вполне возможно, его лобная кость и прямой выстрел с Калашникова выдерживала. Я бросился на врага, замахиваясь на бегу битой. Шаман, казалось, особо и не отреагировал на мой рывок. Он лишь прикрыл огромной левой лапищей голову, замахиваясь при этом топором, который держал в правой. Но делал орк это всё как-то вяло, будто находился под дебафом замедления, либо мне страх придал какое-то дополнительное ускорение. Так или иначе, но мне удалось быстро подскочить и нанести удар. А так как голову Шаман прикрыл, то я на автомате ударил в ничем не защищённую грудь. Длинные шипы биты, не встретив особого сопротивления со стороны мягких доспехов противника, глубоко вонзились в грудь орка. И тут я понял, почему Шаман прикрыл лишь голову, не обеспокоившись о защите остальных частей тела. Огромный зверюга, а человеком я противника называть уже точно не мог, совершенно спокойно, без каких-либо эмоций на морде схватил воткнувшуюся в грудь биту, выткнул шипы из груди, а саму биту выхватил у меня из рук. Разумеется, удержать оружие я не смог, слишком уж разные у нас были силы, но и отпускать биту не хотелось, поэтому я крепко вцепился в рукоять. И это было моей ошибкой. До этого медлительный орк, отбросив топор, неожиданно бросился ко мне и схватил меня за плечо освободившейся правой рукой. Вырываться было бесполезно, хотя я, конечно, попробовал. Но огромная зелёная лапа держала крепко. Орк перехватил биту, взяв её за рукоять, и я уже приготовился, что меня добьют моим же оружием, но Шаман поступил иначе. Он со всей силы ударил битой по полу, разломав её на части. После чего подтянул меня к себе и освободившейся правой рукой крепко схватил за горло. Морда Шамана, а лицом эту часть тела клыкастого зелёного монстра я тоже называть не мог, исказилась в непонятной гримасе. То ли он радовался, что вот-вот прикончит врага, то ли это была эмоция ярости. Разобрать было сложно, ранее мне не приходилось так близко общаться с орками. Прихватив моё горло покрепче, враг поднял меня, оторвав от земли сантиметров на двадцать. Этого было достаточно, чтобы я беспомощно повис в воздухе, отчаянно болтая ногами и размахивая руками. Зрелище это явно было жалким. Все свои силы я направил на то, чтобы напрячь мышцы шеи. Видимо, в цифровом виде наша анатомия отличалась от реальной, вряд ли я смог бы в обычной жизни продержаться хоть какое-то время, подними меня кто-либо таким образом. Но на иной грани я спокойно висел и даже пытался соображать. Впрочем, толку от этого не было. Всё, до чего я мог додуматься — это осознать, что у меня нет никаких шансов спастись. Мне казалось, орк запросто мог задушить меня в любой момент, но он решил немного полюбоваться трепыхающимся в его лапе беспомощным врагом. — Я принесу тебя в жертву Магии Крови! — неожиданно прорычал Шаман. Он оскалился в некоем подобии ухмылки. Я тем временем полез в арсенал, решив испробовать против врага хоть какое-то заклятие. Шансов было немного, но не мог же я просто висеть. В арсенале я, к своему удивлению, обнаружил биту. Видимо, привязанное персональное оружие вернулось ко мне после уничтожения. Правда теперь она была обычной деревянной. Все апгрейды слетели после уничтожения биты Шаманом. Как использовать простую деревянную биту против такого монстра, я даже не представлял. Грудь его устояла против удара металлической шипованной, голова тоже всё меньше и меньше вызывала ассоциации со слабой частью тела. Она была больше человеческой раза в три, по размерам примерно как у здорового племенного быка. Пробить её битой было бы невозможно, тем более деревянной первоуровневой. С другой стороны, надо было хоть что-то делать, болтаться так вечно я не мог. Шаман всё сильнее сжимал руку, мне уже было достаточно трудно дышать. Да и его слова насчёт принесения в жертву явно были сказаны не просто так. В любой момент он мог сжать пальцы, и моё путешествие на иную грань реальности подошло бы к концу. Я истерично соображал, как мне использовать биту. То что лупить ей по телу и голове Шамана был не вариант, я уже понял. Можно было попытаться быстро достать биту и попробовать воткнуть её орку в глаз. Правда, для этого надо было её перевернуть тонкой стороной, а на это требовалось время. Да и глаз был не таким уж большим, тоже примерно, как у коровы. Можно было и не попасть. А пока я думал, что мне делать, лапа орка сжалась ещё сильнее, и я уже не мог дышать без хрипа. — Есть предложение, — прошипел я, надеясь заинтересовать Шамана какой-нибудь наспех придуманной ерундой, чтобы ещё потянуть время. — Предложение? — проревел орк. — Тебе нечего мне предложить, кроме черепа на полку трофеев. Шутка так понравилась Шаману, что он расхохотался, причём искренне, от души, раскатисто, запрокинув при этом голову назад. И это был единственный шанс, терять который не стоило. Я быстро достал биту из арсенала, перевернул её и, схватив двумя руками за навершие, со всей силы вонзил тонким концом в пасть орку, стараясь протолкнуть в самое горло как можно глубже. Шаман такого номера не ожидал. Он заметил, как я доставал биту и вертел её в руках, и начал было сильнее сжимать лапу на моём горле, но когда бита вонзилась ему в глотку, орк инстинктивно бросил меня, не додушив самую малость, и схватился за горло. Со страха я вложил в удар битой все свои силы, поэтому мне удалось запихать её в глотку орку более, чем наполовину. А Шаман вместо того, чтобы сразу же попытаться вытащить биту, начал пятиться, отходя с ней от меня. Возможно, я так сильно её запихал в глотку орку, что она там застряла, и доставать её было больно, либо противник просто растерялся и ему нужно было время, чтобы понять, что произошло. Так или иначе, Шаман просто пятился и хрипел. Бита значительно затрудняла ему дыхание. Сначала я хотел быстро сгенерировать Огненный Шар и добавить врагу неприятностей, но мне тут же пришла идея получше. Не желая тратить время на вызов меню, я вслух обратился к Системе: — Я хочу модернизировать биту! Искин ответил, как всегда, молниеносно: ВАМ ДОСТУПНЫ ДВА ВИДА АПГРЕЙДА: ДО БИТЫ МОДЕРНИЗИРОВАННОЙ С МЕТАЛЛИЧЕСКИМ СЕРДЕЧНИКОМ (ТРЕБУЕТСЯ 100 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК) И ДО БИТЫ МОДЕРНИЗИРОВАННОЙ МЕТАЛЛИЧЕСКОЙ С ШИПАМИ (ТРЕБУЕТСЯ 300 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК) — Хочу до биты с шипами! — крикнул я громко, чтобы уж наверняка. Дикий рёв орка сразу же сообщил, что апгрейд прошёл успешно. Шипы на бите располагались едва ли не от самой рукояти и теперь, вонзившись в глотку изнутри, лишили врага последних шансов вытащить моё оружие. Но Шаман всё равно попытался, но почти сразу же у него пошла горлом кровь, и он бросил это занятие. Понимая, что силы уходят и поражение, как никогда, близко, орк посмотрел на меня ненавидящим, полным ярости взглядом. Он вытянул лапы вперёд и бросился на меня, видимо, до него дошло, что если он успеет меня прибить до того, как погибнет сам, то победу в поединке присудят ему. Только вот в этой изменившейся ситуации вполне можно было и побегать. Система должна была догадаться, что я таким образом просто выжидаю, когда смертельно раненый враг потеряет остатки сил. Поэтому я рванул от Шамана. Со стороны, наверное, это выглядело смешно. Но ни мне, ни тем более Шаману было не до смеха. Мы просто бегали по огромной комнате: маленький человек и здоровенный орк с торчащей из глотки битой. Я время от времени поглядывал на статусбар противника, с удовлетворением убеждаясь, что проценты его здоровья стремятся к цифре ноль. Уже через минуту Шаман начал заметно отставать, а вскоре и вовсе прекратил обращать на меня внимание. Он сел на пол и ушёл в себя. Я посмотрел на его статус бар и обнаружил, что здоровья врага восстановилось до тридцати двух процентов, хотя ещё совсем недавно было двадцать четыре. Враг явно отлечивался какими-то заклинаниями. Я быстро создал Огненный шар и запустил его в Шамана. Он даже не успел отмахнуться, и пять процентов здоровья тут же слетели. Враг начал подниматься с земли, злобно глядя на меня, и я понял: сейчас опять начнутся гонки, однако успел выпустить в Шамана ещё один файербол. В этот раз слетело шесть процентов. На оставшихся двадцати одном бегать было тяжело, Шаман затряс головой и снова захрипел. Видимо, чем ниже становился уровень его здоровья, тем больше проблем ему доставляла шипованная бита в глотке. Пока он мотал головой и хрипел, я выпустил ещё один Огненный шар. И следом ещё четыре, которые и поставили точку в нашем противостоянии на иной грани реальности. Точнее, точку поставило сообщение Системы: ВНИМАНИЕ! ВЫ ОДЕРЖАЛИ ПОБЕДУ В ПОЕДИНКЕ С ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ СУПЕРБОНУС — ПРАВО ПЕРЕХОДА НА 50 УРОВЕНЬ, 1000 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК И ПОЛНОЦЕННЫЙ ПЕРЕХОД НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ИГРЫ И это было всё. Я даже не поверил сначала и некоторое время ждал, что Система ещё «накидает плюшек». Но ничего не было. За победу над главным врагом в невероятно сложном поединке мне не дали ничего, кроме перехода на пятидесятый уровень. Возможно, в понимании Системы это было самое лучшее, что она только могла мне дать, но вот только я радости от получения такой «суперплюшки» не испытывал. А очень даже наоборот — возникло ощущение разочарования и полной безнадёги. ВНИМАНИЕ! ПЕРЕД ПЕРЕХОДОМ НА 50 УРОВЕНЬ У ВАС ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ РАСПРЕДЕЛИТЬ ВСЕ ОСТАВШИЕСЯ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК, ЧТОБЫ ПРОДОЛЖИТЬ ИГРУ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ С МАКСИМАЛЬНОЙ ПРОКАЧКОЙ ЖЕЛАЕТЕ РАСПРЕДЕЛИТЬ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК? — Нет! Не желаю! — огрызнулся я. — Я желаю домой! К сожалению, искин принял за ответ лишь первую часть сказанной мной фразы. РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК ОТМЕНЕНО ИГРОКОМ ВНИМАНИЕ! ВЫ ПЕРЕШЛИ НА 50 УРОВЕНЬ! ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ИГРЫ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ ВАМ СЛЕДУЕТ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ВОРОТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА! ПОРТАЛ ОТКРОЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД — Эй! Какой ещё портал? — крикнул я, озираясь по сторонам. — Я туда не хочу! Верни меня назад! Но Система полностью игнорировала мои пожелания. Она начала обратный отсчёт десяти секунд, по окончании которого в двадцати метрах передо мной возник огненный круг диаметром около четырёх метров, нижней частью касающийся пола. Пространство внутри круга подсвечивалось, но почему-то при этом было невозможно разглядеть, что там внутри. Возникло ощущение, что это было начало какого-то коридора. Система тем временем продолжила раздавать указания: ПРОЙДИТЕ ЧЕРЕЗ ВРАТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА ДЛЯ ПОЛНОГО ПЕРЕХОДА НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ! У ВАС ЕСТЬ 30 СЕКУНД ДЛЯ ПЕРЕХОДА Последнее сообщение мне понравилось. Я отошёл подальше от огненного круга и принялся ждать окончания отпущенного времени, надеясь, что потом эти врата закроются, и меня всё же отправят назад в Свободный Город. Однако я ошибся. Ни круг, ни врата не исчезли, зато ровно через тридцать секунд искин меня «обрадовал»: ВЫ НЕ УСПЕЛИ САМОСТОЯТЕЛЬНО ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ВРАТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА И ЛИШАЕТЕСЬ ЧАСТИ БОНУСОВ ЗА ПОБЕДУ В ПОЕДИНКЕ — 1000 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК СЕЙЧАС ВЫ БУДЕТЕ НАПРАВЛЕНЫ К ВРАТАМ ОГНЕННОГО ПОРТАЛА Сразу же после этого сообщения резко стало холодно, пол мгновенно покрылся изморозью и подул сильный ледяной ветер, причём настолько сильный, что меня буквально сдувало с ног. И сдувало, к моему ужасу, в сторону огненного круга. Я не удержался на ногах и упал. Попытался встать, но ничего не получилось, ветер и скользкий пол не давали этого сделать. Как куст перекати-поле меня понесло по замёрзшему полу в сторону загадочного огненного портала. И ещё мне показалось, что пол стал наклонным, слишком уж лихо я по нему катился. — Я не хочу никуда переходить! — кричал я сумасшедшему искину. — Я хочу домой! Меня там Катя ждёт! Я должен вернуться! Верни меня домой, зараза! Ненавижу тебя! Я кричал и катился по полу, стараясь хоть за что-то зацепиться. Но цепляться было не за что. Меня несло прямиком к открывшемуся порталу. Глава 31 Как только пошли сообщения Системы о победе, а затем об огненном портале, мне стало не до Шамана. А он тем временем лежал на полу с моей битой в глотке. Правда, поверженный враг стал полупрозрачным. По логике игрового мира он должен был отправиться на респаун. Только вот где ему предстояло возродиться, я не знал. Но очень надеялся, что не на месте поединка. Учитывая, что меня уже объявили победителем, продолжение боя не предусматривалось.