– О, ну ладно, – с явным облегчением выдохнул он. – Так чего ты от меня хотела? Вспоминай быстрее, а то я, вообще-то, на службу опаздываю, а у меня дела, которые едва ли могут ждать. Лана тяжело вздохнула, потому что уже вспомнила. И о том, как ушла из дома, намереваясь поговорить с Вартом, и о том, как решила, что для такого разговора ей нужно сначала выпить бокал вина. Для смелости. Или два. Или три. Каким количеством закончилось дело, она точно не знала: дальше все было как в тумане. – Я поговорила с Арантом по поводу обращения в Легион. – Правда? И что он сказал? – Отказался. – Догадываюсь, раз вы не пришли вдвоем, – улыбнулся Варт. – Меня интересует, объяснил ли он, почему не хочет инициировать расследование? – Да, – кивнула Лана, опуская глаза. Она глубоко вдохнула, на секунду задержала дыхание, а на выдохе начала рассказывать. Про Рейна и его родство с главой Темного Ковена, про Скверну, про дневник исследователя, который нашел Арант, про то, как в прошлый раз пришлось сжечь тела всех носителей на безлюдном континенте, чтобы Скверна ни на кого не смогла переползти. Варт слушал, не перебивая. Лишь когда Лана замолчала, пытаясь незаметно вытереть появившиеся в уголках глаз слезы, тихо произнес: – Сочувствую, Лана. И тебе, и Марку Аранту. Это ужасно. Но если вы правы, медлить нельзя. – Я понимаю, – кивнула Лана, не глядя на него. – Поэтому и пришла вчера. Надо… Звонок в дверь не дал ей договорить. Они с Вартом оба встрепенулись, тревожно посмотрев на дверной проем. Звонок прозвучал довольно близко, из чего Лана сделала вывод, что квартира у наставника таких же скромных размеров, как и спальня. – Кто это? – Понятия не имею, я никого не жду. Ты побудь здесь пока, ладно? Я посмотрю. Он встал с кровати и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Лана тоже вылезла из-под одеяла и оправила на себе одежду, радуясь тому, что не изменила любимым маркам даже после падения их семьи: эти вещи были достаточно дорогими, чтобы не мяться, и в любой ситуации выглядели так, словно ты только их надел. Она уже принялась приводить в порядок волосы, когда хлопнула входная дверь и в гостиной Варта раздался знакомый женский голос. Лана шагнула к двери и прислушалась. Да, ошибки быть не могло: Индира Хитрик. Лана едва не застонала в голос: вот только ее сейчас не хватает! Если увидит ее дома у Варта, потом со свету сживет! Не желая быть замеченной, Лана притихла, поэтому разговор коллег был ей хорошо слышен через приоткрытую дверь. – Не стоило утруждать себя, – сказал Варт, шурша бумажным пакетом. Видимо, Индира ему что-то принесла. – Да мне было нетрудно, эта пекарня прямо у твоего дома, а ты вечно питаешься непонятно чем. Брови Ланы удивленно скакнули вверх: такого мягкого тона она у Индиры за все время совместной работы ни разу не слышала. Видимо, он был только для Эрика Варта. Даже показалось, что она улыбается, и Лане отчаянно захотелось выглянуть из спальни, чтобы посмотреть и убедиться, но она себя сдержала. – Неправда, у меня здоровый и сбалансированный рацион, – таким же мягким тоном возразил Варт. – Вот именно. А иногда нужно баловать себя чем-нибудь вкусным. Лана расплылась в улыбке и зажала рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Кажется, Индира говорила не только – и не столько – о еде. Если Варт и сейчас не поймет намека, то с ним все совсем безнадежно. Впрочем, кто сказал, что Варт игнорирует подкаты Индиры из-за непонимания? Может быть, она просто не в его вкусе? – Что-то случилось? Ты ведь не просто так зашла ко мне с утра, чтобы занести булочки? – судя по тому, что тон Варта сразу стал деловым, последнее предположение Ланы было не далеко от истины. – Да, наш агент вышел на связь, – Индира тут же переняла этот деловой тон, но в ее голосе слышались нотки разочарования. – В Ковене раскол, Аранта сместили… Или просто часть Ковена вышла из-под его контроля, думаю, пока они и сами еще не знают, что именно случилось. Главное, что заказ на шкатулку скоро будет принят и пойдет в работу. Агент обещал дать знать, как только ему станет известно местоположение шкатулки и личность заказчика. – Главное, чтобы шкатулку не успели размножить за это время, – проворчал Варт. – Нас по головке не погладят, если это произойдет. Потом мы не сможем быть уверены, что ни одного экземпляра у заказчика и его сообщников не осталось. – Не думаю, что темным удастся быстро с этим справиться, – довольно уверенно заявила Индира. – Шкатулка создана для того, чтобы поглощать магический поток, любое применение магии к ней закончится тем, что она выпьет из мага все силы. Значит, они будут осторожны. Сначала попробуют разобраться в принципе работы, потом воспроизвести артефакт вручную. Нам хватит времени вернуть шкатулку и арестовать зачинщиков заговора. – Будем надеяться. В гостиной повисла тишина, видимо, все рабочее Индира и Варт обсудили, а дальше разговор завис. Индира, вероятно, ожидала приглашения на чай с принесенными булочками или хотя бы надеялась на их совместное поедание по пути на работу, а Варту нужно было ее как-то выпроводить, чтобы закончить разговор с Ланой и отправить ее домой. Лана же с трудом боролась с желанием выскочить из своего укрытия и выяснить у Варта, что это за шкатулка такая, которая поглощает магию. И что еще она способна поглотить? Однако Лана понимала, что ее появление в гостиной сейчас будет очень не к месту, а потом держалась. Даже ванильно-коричный запах свежевыпеченных булочек ее не сломил. Она стояла, прижавшись к стене у дверного проема, иррационально стараясь дышать потише, как будто звук дыхания мог ее выдать, и сама обратилась в слух, поэтому не заметила, как что-то маленькое и мохнатое приблизилось к ней по полу. А когда ноги коснулось что-то теплое и мягкое, Лана непроизвольно вскрикнула. Ну как, вскрикнула? Шумно охнула и втянула в себя воздух, но в повисшей тишине это прозвучало почти так же громко, как вскрик. – Ты не один? – удивленно протянула Индира. – Почему ты не остановил меня? Это же закрытая информация Легиона! Лана слышала, как Варт удрученно вздохнул. Да, если в его квартире находится женщина, он не должен был позволять Индире вести служебные разговоры. Это попахивало халатным отношением к тайне следствия. Теперь уже прятаться было плохой идеей. Лана нагнулась, беря на руки взрослого вупи, чье внезапное появление так ее напугало, и решительно вышла из спальни, почесывая округлое пушистое чудо между острыми ушками. Вупи разнеженно заурчал в ответ на ее ласки. – Расслабься, Индира, это всего лишь я. У меня есть допуск к служебной информации. Впрочем, это едва ли могло расслабить их общую коллегу. Она посмотрела на вышедшую из укрытия Лану так, словно та своим появлением плюнула ей в лицо. – Это не то, что ты думаешь, – быстро сказал Варт, чем как минимум Лане дал понять, что ему все-таки важно мнение Индиры на этот счет. Лана тем временем подошла к небольшому круглому столу, который обозначал зону столовой, отпустила вупи и заглянула в шуршащий, ароматно пахнущий пакет. Она не помнила, когда ела в последний раз, поэтому больше не могла сопротивляться манящему аромату. Булочки оказались небольшими и многочисленными, поэтому Лана со спокойной совестью вытащила одну и с наслаждением вцепилась в нее зубами. Лишь снова бросив взгляд на Индиру, поняла, что не стоило этого делать: та смотрела на нее так, словно готова была испепелить на месте. Но вместо этого она резко повернулась и, ни с кем не прощаясь, зашагала к выходу. – Индира! – окликнул ее Варт, делая несколько шагов следом, но та не обернулась. – Я скоро буду на месте. Договорим… Входная дверь с грохотом захлопнулась. – В Легионе, – тихо закончил Варт и сокрушенно покачал головой. Лана с трудом проглотила едва пережеванный кусок и заметила: – Неловко вышло. Извините. – Да ладно, чего уж теперь, – махнул рукой Варт, поворачиваясь к ней и возвращаясь к столу. Лана к тому времени уже проглотила всю булочку и целилась на вторую, но не решалась взять. – Да ешь уже, я не буду, – разрешил Варт, и Лана с радостью и облегчением схватила пакет. После вечернего вина она всегда по утрам ужасно хотела есть. – И имей в виду: все, что ты здесь слышала, относится к категории высшей секретности. Ты ни с кем не имеешь права это обсуждать. Даже со мной. Лана кивнула, торопливо пережевывая вторую булочку, а про себя подумала, что задавать вопросы Варту – действительно не лучшая идея. Арант наверняка знает не меньше про эти шкатулки, а щепетильностью наставника не обладает. – Я могила, – пообещала она с набитым ртом и мысленно скрещенными пальцами. – Так, теперь насчет твоего Братта… Прости, но я должен санкционировать его задержание. Его нужно немедленно изолировать. Аппетит моментально пропал, и пакет, в котором еще оставалось немало булочек, плюхнулся обратно на стол. Лана вспомнила реакцию Братта на ее вполне невинный вопрос о Патрике Крофте. Она видела, как потом Рейна колотило, когда на пороге ее дома появился Варт. Скверна защищала себя и кружила Рейну голову, отравляла его собой. Арант сказал, что зараженные ею темные вели себя агрессивно, пытались сбежать, их пришлось убить. Скорее всего, Рейн тоже не пойдет с легионерами по доброй воле, попытка его ареста может закончиться трагедией. – Пожалуйста, не нужно, – взмолилась она, заглядывая в глаза Варту. – Он не дастся живым, если вы за ним придете. Мы сами все сделаем. Мы с Арантом. Возможно, нам удастся его или уговорить, или хотя бы обмануть. – Лана, – мягко произнес Варт, сочувственно глядя на нее, – если все так, как ты мне рассказала, у него все равно нет шансов. Вы же выяснили, что человека от Скверны не очистить, а если он продолжит ее распространять, в итоге погибнут десятки, если не сотни темных. – Я слышала это полгода, пока искала его на нижнем уровне, – дрогнувшим голосом возразила Лана. – Все твердили: нет шансов, слишком много времени прошло, его не вернуть. А я вернула. Ну… Мы вернули. И мы снова это сделаем. Арант его отец, он не сдастся без боя. И я не сдамся. Просто дайте нам немного времени. Пожалуйста, Варт… Эрик, не губи его! Она смотрела на него умоляющим взглядом, ни на секунду не отводя глаза, даже не моргая, словно боялась, что это мгновение решит все не в ее пользу. Варт снова вздохнул и покачал головой. – Сутки, Лана. Ровно на сутки я готов сделать вид, что ничего об этом не знаю. Она почти подпрыгнула и даже хлопнула в ладоши, а потом, от избытка чувств, обняла Варта и чмокнула в щеку, чем повергла в шок и ступор. – Спасибо! Ты настоящий друг! Ее восторг Варта не впечатлил. Он только опять покачал головой и заметил: – Если об этом узнают, моей карьере в Легионе конец. – Никто не узнает, – заверила его Лана. И в этот раз она была совершенно искренна в своем обещании. И совершенно искренне заблуждалась. ⁂ Выскочив за дверь, Индира остановилась, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и подступающие к глазам слезы. Она не призналась бы в этом даже самой себе, но замерла еще и потому, что надеялась: Варт выйдет вслед за ней и объяснит, что именно Лана Лерой делает в его квартире этим утром? Не вышел, не объяснил. «Это не то, что ты подумала» – вот и все объяснение. Интересно, что же еще это может быть? Было больно. Мучительно больно, горько и совсем чуть-чуть – гадко. Больно, потому что последние три года совместной работы Индира не переставала надеяться. Горько, потому что этим утром надежда умерла. Гадко, потому что в голову лезли дурацкие мысли о том, что эта малолетняя мажорка привлекла внимание Варта молодостью и состоянием, которое даже после частичной конфискации оставалось в десятки, если не сотни раз больше того, что любой из легионеров сможет заработать за всю жизнь. Куда ей, Индире, тягаться с такой соперницей? Она сама поднималась из низов, всего добивалась сама, поскольку не было у нее богатого папочки. И, конечно, пока поднималась, молодость свою пропустила: они с Вартом были почти ровесники. Ей не хотелось верить, что Варт, в которого она была влюблена буквально с первых дней совместной работы, может быть так примитивен, но назойливый мерзкий шепот так и звучал в ушах. И когда он не вышел за ней, чтобы все-таки объясниться, Индира почувствовала, как внутри разгорается пламя ненависти и как в нем в болезненной агонии сгорает светлое чувство, которым она так долго жила. Индира обернулась к двери, шмыгнула носом, делая глубокий вдох, и медленно выпустила воздух из легких. Прильнув к стене, она провела по двери указательным пальцем, едва-едва направляя в заклятие магический поток. Очень тонко, очень осторожно. Она была хороша в этом: в заклятиях, позволяющих подслушивать. Эта гадкая богатенькая тварь ведь их подслушивала? Значит, и она имеет право. Ей нужно было убедиться в том, что все именно так, как она подумала, но в итоге Индира получила гораздо больше.