Здесь по-прежнему было тихо, несколько световых шаров, висящих по углам, разливали по помещениям тусклый свет, достаточный лишь для того, чтобы не наткнуться в темноте на какой-нибудь предмет мебели. Только в большой гостиной света было больше: он вырывался в распахнутые двери и вскоре растворялся в полутьме за порогом. Марта пошла на этот свет, осторожно ступая босыми ногами по прохладному полу, заглянула в гостиную. Там вовсю полыхал только что разведенный камин, но Ланы не было. На небольшом диванчике у камина сидел Арант. Сердце Марты едва не выскочило из груди, когда она осознала, что он не ушел, а просто встал и спустился вниз. Она шагнула к дивану, поскольку топтаться босиком на холодном полу дольше необходимого не хотелось, и тогда Арант заметил ее: повернулся и с сожалением улыбнулся. – Я все-таки разбудил тебя? Я старался не шуметь. – Ты и не шумел, – заметила она, садясь на диван рядом с ним и подбирая под себя ноги. – Сама не знаю, отчего проснулась. Она бросила взгляд на настенные часы, не без труда разобрала, который сейчас час и удивленно охнула: – А чего ты не спишь? Начало четвертого… – Уже вторую ночь не могу уснуть, – со вздохом признался Арант. – Мысли не дают. Она не стала спрашивать, какие мысли, это и так было понятно. Только коснулась рукой плеча, легонько погладила его, потом не удержалась и прижалась щекой. Арант повернулся, поднял руку, открывая ей объятия, и Марта пододвинулась ближе, позволяя обнять себя за плечи. – Столько всего происходит, что не знаешь, за что хвататься, – тихо признался Арант. – Кто-то готовит диверсию против короля и теперь, когда как минимум часть Ковена мне больше не подчиняется, темные обязательно влезут в это дело, возьмутся за заказ анонима, и останется ли тогда шанс у Сорроу, я не знаю. Мой сын поражен Скверной и распространяет ее среди наших темных братьев, и неизвестно, чем это может для всех обернуться. А я ни очистить его, ни убить не могу. Еще Лана где-то ходит… Ночь на дворе, а ее все нет, я проверял. Марта невольно улыбнулась: так забавно прозвучало ворчание Аранта насчет отсутствия Ланы. Словно ревнивый папаша ждет юную дочь с вечеринки, переживая, что она где-то целуется с каким-нибудь мальчиком (а может быть, и не только целуется). Она прислушалась к собственным ощущениям, но чутье по-прежнему молчало, ничто не указывало на то, что Лана может быть в опасности. Где бы она ни находилась, ей ничего там не угрожает. – Может быть, Рейна изолировать пока? – предложила Марта. – Ты же говорил, что в прошлый раз распространение Скверны остановили именно так. – На какое-то время – да, возможно, – кивнул Арант. – Но что дальше? – В этой ситуации выиграть немного времени – уже хорошо. Она почувствовала, как он наклонился к ней и поцеловал в макушку, молчаливо соглашаясь с этим замечанием. Они немного посидели в тишине. Марту клонило в сон, но она держалась, желая разделить с Арантом его тревожную бессонницу, чтобы поддержать его. Все ее мысли о том, что они ничего друг другу не обещали и ничего друг другу не должны, были забыты. – А что там с королем? – поинтересовалась она, чтобы не уснуть. – И как с этим связан твой Ковен? – Кто-то нашел один древний артефакт, кажется, его даже похитили из хранилища в королевской резиденции. Когда-то давно таких было несколько. Это шкатулки, расходующие магический поток. – Как это? – не поняла Марта. – Примерно как низшие. Ты же знаешь, что если по низшему ударить магией, то он поглотит ее и заберет гораздо больше, чем обычно тратится на заклятие. Простой ударный импульс может израсходовать поток так, как не каждый огненный шар. В основу работы этого артефакта положен тот же принцип. Если открыть шкатулку, когда тебя атакуют, заклятие будет притянуто ею и возникнет нечто вроде связи. Канала, по которому шкатулка будет тянуть поток из мага, пока тому не удастся разорвать связь, что очень сложно сделать, или пока крышку шкатулки не закроют. Такие шкатулки в прежние времена помогали светлому уберечься от нападения темного. Темный поток условно не исчерпаем, но он контролируется светлым, и вот тут у каждого темного есть слабое место. Попав в ловушку шкатулки, темный может лишиться сил и стать уязвимым. Естественно, наши темные предки старательно уничтожали и сами шкатулки, и умельцев, которые их создавали. Удивительно, что одна все же уцелела и именно в королевском дворце. Хоть это и артефакт против темных, он сам по себе тоже темный, а значит, по законам Республики, должен был быть уничтожен. – Возможно, его сохранили на всякий случай? Как оружие против темных? – Возможно… А теперь нам заказали скопировать его и сделать несколько таких шкатулок. – И Ковен хочет за это взяться? Хотя шкатулки могут быть использованы против них? – удивилась Марта. – Заказчик предлагает хорошие деньги, очень хорошие. А каждый создатель или продавец чего-то опасного понимает, что его продукт может быть однажды направлен против него, но каждый надеется, что этого не произойдет. В данном случае я полагаю, что цель – не темные. Цель Сорроу. Сейчас он непобедим, он в одиночку способен расправиться с целой армией светлых или с достаточно крупным отрядом темных. Но если его «серый поток» угодит в ловушку шкатулки… Особенно, если шкатулка будет не одна… Арант не стал договаривать, но Марта и так все поняла и почувствовала, как по спине пробежал холодок. – Надо было мне сделать вид, что я согласен на контракт, – сокрушенно вздохнул Арант. – И попытаться выяснить, кто заказчик. Но я привык держаться в стороне от таких вещей. Привык думать, что проблемы других – не моя забота. Даже если это проблемы короля. – Думаю, все равно нужно его предупредить, – сонно пробормотала Марта. – Даже если ты не знаешь заказчика. Просто чтобы он знал, к чему готовиться. – Да, думаю, стоит начать с этого. Арант снова замолчал, погружаясь в свои размышления, а Марта прикрыла глаза, чувствуя, что вот-вот заснет, пригревшись в объятиях Аранта. В ее голове тоже хватало мыслей, но потребность в сне была сильнее. И сонная расслабленность привела к тому, что одну из мыслей она неосторожно озвучила: – А что будет дальше с нами? – С нами? – переспросил Арант, заставляя ее смутиться. – Ну… С тобой, мной, Рейном, Ланой, – попыталась сместить акценты Марта. Он чуть крепче сжал ее плечи и через небольшую паузу выдал свой прогноз: – Мы найдем способ и спасем Рейна. Помирим его с Ланой. Они поженятся, возможно, не сразу, но рано или поздно этим кончится. А ты выйдешь замуж за меня. Родишь мне еще детей, и на этот раз я не пропущу их взросление. И все мы будем жить долго и счастливо. Этот ответ прозвучал неожиданно, но Марту он вполне устроил. Поэтому, слабо улыбнувшись, она все-таки позволила себе уснуть. Глава 13 Лана проснулась от пульсирующей в голове боли. Та зарождалась где-то в районе глаз и разливалась по черепу, как вино из разбитого бокала. Когда сонливость отступила, причины и такого распространения боли, и ассоциации стали понятны: уже поднявшееся над горизонтом по-весеннему яркое солнце било по глазам, и его свет превращался в головную боль из-за похмелья, вызванного злоупотреблением красного вина накануне. Тихонько застонав, Лана перевернулась на другой бок, пытаясь спрятаться от нахальных лучей, но было все равно слишком светло и слишком больно, чтобы снова уснуть. А потом она вспомнила, что окна ее комнаты выходят на запад, а не на восток, поэтому солнце там бывает только по вечерам, и проснулась окончательно. Тревожно села на абсолютно незнакомой кровати и огляделась. Спальня, в которой она проснулась, тоже оказалась совершенно чужой, непривычно маленькой, с лаконичной – можно сказать, спартанской – обстановкой. И хуже всего было то, что Лана совершенно не помнила, как здесь оказалась. Она тревожно ощупала себя рукой и даже заглянула под одеяло, после чего от сердца слегка отлегло: по крайней мере, она полностью одета. Утешило ее это ненадолго: через пару секунд послышался звук шагов и на пороге спальни появился ее наставник – Эрик Варт. Одет он был непривычно, как-то… по-домашнему, в одной руке держал высокий объемный стакан с чаем, очевидно, холодным, а в другой – маленький пузырек со снадобьем. Варт как обычно изображал строгость, но слегка приподнятые уголки губ выдавали, что сложившаяся ситуация его веселит. – Доброе утро, Лана. Как тебе спалось? – вежливо поинтересовался он, останавливаясь у ее кровати. Точнее, Лана уже почти не сомневалась в том, что на самом деле это как раз его кровать. – Недостаточно хорошо, чтобы считать утро добрым, – вырвалось у нее. Она настороженно проследила взглядом, как он сел рядом с ней и протянул ей сначала пузырек. – Противопохмельное, – объяснил он лаконично. Поколебавшись буквально секунду, Лана взяла пузырек и уверенно опрокинула его содержимое в себя. Мерзкое пойло обожгло язык и горло, Лана скривилась, но Варт уже забрал у нее пустой пузырек и дал вместо него стакан с чаем, который она жадно осушила одним длинным залпом. Пить тоже очень хотелось. Мгновения спустя ей полегчало, и Лана даже несмело улыбнулась. – Спасибо. Вот уж не думала, что у вас дома есть запасы противопохмельного снадобья. Я ведь… у вас дома, да? В вопросе прозвучали нотки надежды на то, что это не так, заставившие Варта улыбнуться шире. – О да, с этого дня ты официально первая сотрудница Легиона, которая провела ночь в моей постели. И, конечно, у меня есть противопохмельное снадобье. Я ведь тоже живой человек с весьма паршивой, если называть вещи своими именами, работой. – Как я здесь оказалась? – жалобно уточнила Лана. – Подробностей не знаю, надеялся, ты утром расскажешь, – хмыкнул Варт. – Ты появилась на пороге моей квартиры примерно за полчаса до полуночи, но уже не могла связать и двух слов. Хотя пыталась. Но вместо этого только плакала, – добавил он, посерьезнев. – Потом тебя стошнило, а потом ты уснула. Чувствуя, как лицо буквально полыхнуло от стыда, Лана прижала к нему ладони, словно пыталась спрятаться. – Какой кошмар, – сдавленно пискнула она, отчего Варт рассмеялся в голос. – Ладно, извини, я соврал: тебя не тошнило. Ты просто вырубилась на диване, пока я заваривал тебе чай покрепче. Лана отвела ладони в стороны, осторожно посмотрев на наставника, и заметила: – Надо было меня на том диване и оставить, а не перемещать на кровать. – Какой бы тогда из меня был мужчина? – недовольно фыркнул Варт. – Так что, неужели я не узнаю, чему был обязан за столь внезапный визит? Я ведь даже не знал, что ты в курсе, где я живу. – Это я выяснила еще в самом начале, – призналась Лана, растирая пальцами лоб и пытаясь привести мысли в порядок. – Зачем? – На случай, если понадобится украсть вашу подушку, – буркнула Лана недовольно: вопросы мешали ей сосредоточиться на вчерашнем дне. Варт обеспокоенно посмотрел на свою кровать и пробормотал: – А вот об этом я не подумал… – Да не переживайте, – отмахнулась Лана. – Чтобы иметь возможность в дальнейшем попадать в ваши сны, я должна была не только поспать здесь, но и погрузиться, а я определенно была не в том состоянии, чтобы это делать.