— У меня есть проблема, — признался он, наблюдая, как его мать готовит ужин. — Я говорила тебе это некоторое время назад, но ты решил быть твердолобым и игнорировать меня. — Она подняла нож и помахала им в его направлении. — Ты должен был понять это давным-давно. У Карлы есть стены. Тебе нужно разбить их. Он провел рукой по задней части шеи. Усталость сковала его мышцы. Он охотился весь день. Несмотря на все это, он не мог выбросить проблему с Карлой из головы. — Я должен найти способ заставить ее доверять мне. Доверять нам. — Он зарычал в отчаянии. Барбара шлепнула ножом по столешнице. — Ты что, глухой? Я уже сказала тебе, что делать. Он нахмурился. Они говорили о Карле, но она не дала ему конкретной информации о том, как справиться с их проблемами. — Когда? Она пробормотала что-то о том, что дети никогда не слушают своих родителей, а затем бросила овощи, которые резала, в сковороду. — Я сказала тебе относиться к ней как к равной. Осыпь ее общением. Это одна из самых важных вещей, которые ты можешь для нее сделать. Конечно, романтика — это здорово, но реальность такова, что если бы ей пришлось выбирать между подарком и временем с тобой, просто чтобы узнать друг друга получше, я бы поспорила, что она выбрала бы время. Поговори с ней о своих делах. — Хочешь пить, Вульф? — Кстати, какого черта ты выбрала это имя? Она указала на него большой кухонной ложкой. — У нас у всех странное чувство юмора. — Мама… — он разочарованно вздохнул, не желая расстраивать свою мать, но желая вернуть разговор к насущной проблеме. Его паре. — В любом случае, да. Расскажи ей, как это работает. Черт возьми, спроси, есть ли у нее идеи о том, как это сделать лучше. Я слышала, что у нее есть степень магистра в бизнесе наряду с образованием. Почему бы не помочь ей почувствовать себя большей частью твоей жизни, действительно позволив принимать решения вместе. — Я пригласил ее в бар. Она придет сегодня вечером. — Отлично. Используй это время, чтобы вовлечь ее в бизнес и узнать ее мнение о вещах, которые важны. Она была права. Он мог говорить все, что хотел, но правда заключалась в том, что пока он не даст Карле возможность быть той женщиной, которая ему нужна, она будет чувствовать себя подружкой на полставки. — Ты гений, мам. Она ухмыльнулась. — Я знаю. Твоему отцу потребовалось целых тридцать секунд, привязанным к моей кровати, чтобы признать это. — Мама! Я не хочу слышать ничего об этом! — Он взял горсть винограда из вазы с фруктами в центре стола. — Хорошо! Хорошо! Иди, решай свои дела. Арик и твой отец должны вернуться через несколько дней, и мне нужно помочь Джордан подготовить свадебную вечеринку. Бедняжка Николь была занята тем, что половина ее класса заболела. И судя по тому, как она шмыгает носом, мне кажется, что у нее тоже грипп. Он отправил виноградину в рот. — Ты уверена, что у нее нет того же гриппа, что и у Карлы? Она вздохнула. — Нет. Я была бы счастлива, если бы это было так, но, похоже, у нее летняя простуда. — Не волнуйся, мам. Твоя мечта увидеть кучу внуков рано или поздно сбудется. Барбара улыбнулась. Улыбка, которая говорила, что она что-то задумала. — О, я знаю. И это произойдет скорее раньше, чем позже. *** Карла сидела в своей машине возле бара Нейта. Ее телефон зазвонил. У нее было два текстовых сообщения. Одно от Кел, он спрашивал, все ли с ней в порядке, и одно от Эммы, она умоляла ее рассказать, как продвигается планирование свадебной вечеринки. Она ухмыльнулась и ответила своему брату, что с ней все в порядке. Затем она отправила Эмме смайлик, высунувший язык, со словом «нет» заглавными буквами и тремя восклицательными знаками. Она оглянулась на бар Нейта. Здание было новым, с атмосферой старого паба и его внешним видом. Снаружи его покрывала изумрудно-зеленая краска с темно-коричневыми вставками. Гигантская мигающая вывеска демонстрировала название бара рядом с воющим волком. «Жаждущий Вульф». Это соответствовало его стилю. Нейт попросил ее прийти в бар и осмотреться. Сначала она не поверила, что он говорит серьезно, но он отправил несколько сообщений и оставил ей голосовое сообщение с напоминанием, что будет ждать ее. Она с трепетом выпрыгнула из машины. Гул разговоров и смеха становился все громче по мере того, как она приближалась к входной двери. Пара выскочила наружу в тот же момент, когда она направилась внутрь. Они улыбнулись ей и придержали дверь открытой, чтобы она вошла. Заведение было переполнено, каждый столик был заполнен парами и группами людей, которые ели, пили и вообще вели себя шумно. Она заметила группу мужчин, окруживших бар, смеющихся и призывающих кого-то поторопиться, потому что у них не было времени на всю ночь. Темноволосая голова Нейта высунулась из-под прилавка и посмотрела на вход, где она стояла. Он улыбнулся и перепрыгнул через стойку к ней. — Эй! Где мое пиво? — закричал какой-то парень. — Я сейчас вернусь, — бросил он через плечо: Разговоры внезапно прекратились, когда Нейт направился к ней. — Привет. — Она улыбнулась, не зная, что делать. На самом деле они не появлялись на публике как пара, и она не знала, хочет ли он демонстрировать своим клиентам какие-либо публичные проявления привязанности между ними. В ту минуту, когда он подошел к ней, он обнял ее за талию и прижал к своему телу. Он поцеловал ее. Быстрое чувственное прикосновение губ, которое воспламенило все гормоны в ее теле. Он погрузил свой язык глубоко в ее рот, проводя им и потирая ее. Вокруг них раздавались крики и свистки. Он отстранился и ухмыльнулся. — Спасибо, что пришла. Что ж, это решило вопрос с проявлением чувств на публике. Он схватил ее за руку и повел к бару. — Разве у вас нет бармена? — спросила она, когда они обогнули вход в бар. — Есть, но у нее перерыв, а этим парням нравится доставать меня. — Он рассмеялся и раздал пиво ожидающим посетителям. — Эй, Нейт? Моя девушка хочет чего-нибудь сексуального, — крикнул высокий светловолосый парень из-за столика. Женщина, сидевшая рядом с ним, провела рукой по его щеке и склонила голову ему на плечо. — Насколько сексуально это «сексуально»? Я одинок, — крикнул кто-то еще. Толпа у бара разразилась хриплым смехом. Она смотрела, как Нейт раздает напитки, и у нее чесались руки помочь ему. — Прости, — он виновато улыбнулся. — Просто дай мне немного времени, и Ширли вернется. — Все в порядке. — Она шагнула вперед и взяла со стойки пустую пивную кружку. Затем из ниоткуда появилась еще одна кружка, и еще одна, пока она не обнаружила, что передает кружки взад и вперед, заполняя их пивом. — Привет, Нейт. Моя девушка хочет свой сексуальный напиток. — Для чего она в настроении? — спросила Карла, беря инициативу на себя, чтобы принести женщине выпить. — Что-нибудь сладкое, — ответила симпатичная брюнетка рядом с высоким парнем. — Ты не возражаешь? — Она ненавидела командовать на чей-то территории, но, похоже, ему нужна была некоторая помощь, и она искренне хотела помочь. — Я только за. — Грешная усмешка искривила его губы. — Все мое — твое. Она усмехнулась. — Мне нужен шоколадный ликер, шоколадная помадка и водка со вкусом шоколада и маршмеллоу. Есть что-нибудь подобное? Он указал на ряд позади себя. — Думаю, что у нас здесь есть кое-что из этого. Обычно парни просто хотят пива или шотов, но Ширли любит все виды девчачьих напитков. — Что ты готовишь? — спросил один из парней за стойкой. Карла пожала плечами и налила разные ликеры в шейкер для мартини. — Когда я училась в колледже, я записалась на курсы барменов, чтобы подзаработать. Я назвала это «Шоколадным соблазнением». В то время у меня была серьезная зависимость от шоколада, и я придумала свой собственный вариант шоколадного мартини.