Глава 20 Как глупо! Время шло, и я все чаще думала об этом. Тхэмин понятия не имел, как организовать поиски. Мы просто бродили по кварталу, заглядывая то в один, то в другой переулок. Каждый раз, когда мы с парнями разделялись, Амалия выбирала место посуше и ждала там, пока я пыталась найти демона. Было ясно, что так мы никого не найдем. Я злилась на всех. На Тхэмина – за его некомпетентность. На его напарника Джорджа – за то, что тот не понимал, насколько все это бессмысленно. На Амалию – за то, что отказывалась помогать. На Зуиласа – за… за все. Ливень сменился редким дождем, и это было единственным, что порадовало меня за весь этот дерьмовый день. Я остановилась на перекрестке и увидела, как красный сигнал светофора сменяется зеленым. Но машин не было. Квартал был пугающе пустынным. Тишина стояла такая, что я слышала свое дыхание. Я повернулась, чтобы идти обратно, и вдруг снова заметила какое-то движение. Это действительно была человеческая тень, которая мелькнула и скрылась из виду, или мне просто показалось? Может, это другая поисковая группа? – Эй! – позвала я. – Здесь есть кто-нибудь? Я подождала минуту, но никто не ответил. Да, наверное, мне показалось. Я не могла забыть, как Зуилас зажал мне рот. Те незнакомцы сказали: Мы потеряли их. Их! Не демона. Кого же они искали? – Здесь есть кто-нибудь? – снова крикнула я. Неподалеку мелькнула тень. Человек в темной одежде – его было не разглядеть из-за дождя – шагнул из дверей магазина и поднял руку. Над его пальцами вспыхнул зеленый луч и полетел ко мне. Я отшатнулась, споткнулась о бордюр и упала. Зеленое пламя пролетело над головой. Заклинание? Он целился в меня? Вскочив на ноги, я выхватила инферно. Нападавший бросился бежать, свернул за угол и скрылся из виду. – Эй! – раздался возглас за спиной. Я обернулась. Трое мужчин, тоже в черном, но со светоотражающими полосками на рукавах и в бронежилетах, бежали ко мне. На поясе у каждого было оружие. Они были похожи на ту поисковую группу, которую я заметила раньше. Но эти люди были старше: мне показалось, что им за пятьдесят. – Это ты звала? – спросил, подбегая, их командир. – Что ты здесь?.. Он заметил инферно в моих руках и удивленно осекся. У него были темные, с проседью, волосы и такая же бородка. На поясе поблескивали четыре серебряных кинжала. Его напарник, человек с волнистой шевелюрой до плеч, удивленно присвистнул и усмехнулся в густую бороду: – Будь я проклят. Ты контрактор? Я притворилась, что не вижу ничего необычного в том, что меня так называют. – Участвуешь в охоте? – спросил командир. – Из какой ты гильдии? – Из «Великого Гримуара», – пробормотала я. – Вы видели здесь мага? Он метнул в меня заклинание и убежал вон в тот переулок. – Кто-то напал на тебя?! – воскликнул третий мужчина. Его открытые руки были покрыты татуировками. Похоже, дождь и холод совсем его не беспокоили. На плече он держал резной посох, покрытый рунами. Командир оглядел пустынную улицу: – Где твоя группа? – Где-то там, – показала я. Он жестом отдал приказ подчиненным, и они, кивнув, побежали туда, где скрылся нападавший. – Я провожу тебя к твоей команде, – сказал он мне. – Здесь опасно ходить в одиночку. Я смущенно пожала плечами. Я понимала, что это небезопасно, но что мне было делать? Сказать Тхэмину, что он понятия не имеет, как руководить поисками? Я пошла вперед, а провожатый шел рядом, подстраиваясь под мой шаг. Я чувствовала его взгляд, но не поднимала глаз. – Знаешь, мне интересно… – наконец заговорил он. – Ты не похожа на обычного контрактора. Я молчала, рассматривая свои заляпанные грязью кроссовки. Да и что я могла сказать? Что он должен перестать мыслить стереотипами? Или, может, что очкастые крошки-книгочеи тоже могут быть одержимы властью и торговать душами? Он не отставал: – Как давно ты контрактор? Я едва не ляпнула, что ровно сутки, но вспомнила о фальшивых документах: – Полгода. – Робин, ты закончила? – откуда ни возьмись выскочила Амалия. Она увидела моего спутника и осеклась. – О, Робин, вот ты где. Почему ты меня не дождалась? Мы должны держаться вместе! Я уставилась на нее. – А вы, должно быть, защитник этой юной леди? – спросил мой спутник. – Ага. Он внимательно оглядел Амалию. Удивительно, но ее самоуверенная наглость, давшая трещину лишь однажды – когда Зуилас угрожал ей смертью, – растворилась под его суровым, неодобрительным взглядом. Она виновато потупилась. Из-за угла показался Тхэмин, следом плелся Джордж. – Что происходит? Кто… Ох… – Тхэмин вдруг резко замолчал. – Тхэмин, – проговорил мой провожатый. – И снова мы встретились при неприятных обстоятельствах. Как дела? – Все в порядке. Спасибо, Дариус. Дариус улыбнулся. Я была поражена тем, как ему удавалось одновременно выглядеть как заботливый друг и как пантера, готовая к прыжку. – Приятно слышать, что у тебя все хорошо. И пока это все еще так, позволь узнать, почему ты не соблюдаешь базовый протокол? Тхэмин смешался. – Э-э… – Ни один маг не должен оставаться в одиночестве в зоне боевых действий. Члены группы всегда должны быть в поле зрения друг друга. Полагаю, именно ты командуешь этой группой? – Да, я, но… – На тебе лежит ответственность за их жизни. Как один из лидеров гильдии демоников, ты должен понимать, насколько опасен этот район. Но то, что я увидел, говорит об обратном. Тхэмин напрягся. – Сколько вам еще осталось? – спросил таинственный маг. – Мы… это наш последний квартал. – Тогда ты отстранен, Тхэмин. Этот участок проверит моя команда. Глаза Тхэмина сверкнули. – Ты не можешь просто… – Проводите девушек в свою гильдию, – продолжил Дариус, и его решительный тон заставил Тхэмина замолчать. – Я ожидал от тебя и главы вашей гильдии более ответственного подхода… – Мы знаем, что делаем! – перебил его Тхэмин. – Эта девчонка, – он указал на меня, – и ее демон поймают сбежавшего демона. Готов поставить на это все деньги нашей гильдии. – Не слишком большая ставка. Уведи их отсюда, Тхэмин. Я поговорю с главой вашей гильдии. Тхэмин негодующе смотрел на Дариуса. Он так стиснул челюсти, что заиграли желваки. Дариус тепло мне улыбнулся: – Ценю твою смелость, Робин. Но у тебя еще будет шанс сразиться с опасным противником. Неожиданно для себя я улыбнулась ему в ответ. Они ушли. Тхэмин выглядел очень злым. – Кто это был? – спросила я. – Дариус Кинг! – рявкнул командир. – Глава гильдии «Ворон и Молот». «Ворон и Молот». Проклятье. Ну почему мы с Амалией не вступили в эту гильдию? Похоже, что Дариус знает, что делать. – «Ворон и Молот» – это просто смех, – продолжил Тхэмин. – Лекция о соблюдении протокола от Дариуса? Его гильдия печально известна тем, что постоянно нарушает правила и обходит запреты! – Да, но тем не менее, – заметил Джордж, – именно они делают здесь большую часть работы.