— Только у магистров не может быть сыновей, — горько усмехнулся Клим. Я непонимающе посмотрела на мужа, а он попросил: — Сваришь кофе? Это длинная история, и тебе придется ее услышать. Хотя я очень не хотел этого… Таис родилась в долине чуть больше пятидесяти лет назад. Сейчас уже никто не помнит, как была восстановлена связь между Северной общиной и долиной, да и была ли она вообще нарушена с появлением стены. Как бы там ни было, егеря всегда знали путь в долину. Но не все. Только те, чьи семьи жили на этих землях много веков. В долине заключали истинные браки в древнем Храме, купали в благословенной воде озера младенцев. А еще торговали и совершали обмен. И тщательно хранили тайну. Так тщательно, что старались не принимать чужаков. Так появился ритуал отбора в юнкерский корпус для мальчиков. И конечно, бывало так, что егеря заводили в долине семьи. Вот в такой семье и родилась Таис. Ее мать вскоре умерла, произведя на свет вторую дочь. Девочек воспитывала бабка, а егерь-отец появлялся время от времени. Бабка умерла, когда Таис исполнилось пятнадцать. Отец забрал ее за стену, оставив младшую дочь в долине, а вскоре и сам ушел туда насовсем. Таис училась в городе, училась хорошо. И однажды после уроков ее попросили подойти в кабинет к куратору. Там ее ожидала незнакомая молодая женщина, представилась Риммой и спросила о семье. Таис, как и следовало, назвалась сиротой, рассказала, что живет в городе при школе. И тогда Римма предложила ей стать своей ученицей. Таис согласилась, забыв спросить отца. Так она оказалась в Цитадели. Крепости магистрата, которая хранит его секреты. — Риммус? — прошептала я. — Именно, — подтвердил Клим. — Спустя два года Таис вошла в новый Созыв Магистрата под именем Таисий Ведающий. Риммус искала приемника своему наставнику. И нашла. — Но по официальной версии Таис пропала. — Уже будучи магистром, Таис влюбилась в одного из охранителей Цитадели. Браки у магистров категорически запрещены. Считается, это может повлиять на их способности. Но родился я. Меня отдали на воспитание деду. И до отбора я жил с ним в этом коттедже. А Таис сбежала в долину, когда мне было шесть лет. Они с Риммус что-то не поделили. А скорее всего, матушка так и не смогла смириться с замкнутым образом жизни магистрата. — А ты? — Я знал, что Таис — моя мать. Она довольно часто навещала нас. Привозила подарки. В долину впервые попал в шестнадцать лет. Меня привёл Глеб. — Глеб? — Он мой кузен. И он был моим наставником в училище. Нянькой, как правильно заметил Лерой. — Откуда он знает Лероя? — Мы вместе учились, — Лера стоял в дверях и улыбался. — Ты решился поведать семейную историю? — Меня заставили под угрозой пыток, — улыбнулся Клим и продолжил уже серьезно: — Нас навестил Глеб. — Что он хотел? — Убедился, что я действительно скрываюсь у себя дома. И требовал не идти на сделки с Магистратом. Таис не хочет быть найденной. — Значит, нам придется ее выманить, — проговорил Лерой. А Клим нахмурился. Глава тринадцатая Я заподозрила неладное сразу. Откуда-то появилась уверенность, что коттедж пуст. Вошла и позвала, не особо надеясь на ответ: — Клим… В доме стояла тишина. Он все решил за меня. Снова. Не разуваясь, прошла в спальню в надежде найти хотя бы записку. Ничего. Чайник на кухне был ещё тёплый, а кофе в кружке на столе успел остыть. Подошла к окну, но «танка» Лероя там не было. Попыталась отбросить эмоции и спокойно все обдумать. Руки немного тряслись, к горлу подступила тошнота. Он не мог покинуть коттедж в одиночестве. С ним наверняка Лерой или Глеб. А значит, мне просто нужно дождаться их возвращения. С этой мыслью отправилась на веранду. Только на мольберте сейчас красовался не цветущий сад, над которым я работала последнюю неделю, а маяк. Тот самый, в устье реки Ледяной. Но сюрпризы на этом не закончились. Гараж был пуст. Моя «Сава», видимо, уже мчалась в сторону Прибрежного шоссе. Выругалась. Дав волю эмоциям, ударила кулаком по стене, и брачный браслет жалобно звякнул под рукавом байкерской куртки. Я готова была уже сдаться и вернуться в дом, чтобы, как примерная жена, ожидать новостей, когда послышался звук подъезжающей машины. Я выбежала на крыльцо в надежде увидеть егерский «танк». Но это был не Лерой. К коттеджу приближался апельсиновый «Жук», и когда он остановился, из него выпорхнула улыбающаяся Ирис Даль и кинулась ко мне. — Крис, как же я рада тебя видеть, — затараторила девушка. — Это все Тим. Он никак не соглашался съездить тебя проведать. А я так скучала! Ты правда вышла замуж? За того самого инспектора? Ирис все говорила и говорила, а я рассеянно кивала и смотрела, как с водительского места поднимается Тимофей и приветливо машет мне рукой. Кивнула ему в ответ. А потом план возник сам собой. — А вы не хотите съездить на маяк? — старалась, чтобы голос мой звучал небрежно. — Я не была там сотню лет. Но Тима мне обмахнуть не удалось. — Мы встретили машину инспектора, когда ехали сюда. Я попытался отговорить Ирис от этой затеи, думал, что ты с ним вместе уехала. — А куда направлялся Лерой? — спросила и замерла, боясь услышать ответ. — А тебе не кажется, Кристин, что мы это уже проходили? — усмехнулся Тимофей и добавил: — Думаешь, на маяке сейчас не ветрено? Тогда поехали. Ирис, возвращайся в машину. Мы едем на пляж. Вздохнув с облегчением, я протиснулась на заднее сиденье «Жука». Первая часть плана выполнена. Но что делать дальше? И вообще, каков мой план? Несмотря на позднее лето, на побережье дул холодный ветер. Море штормило, и пляж почти исчез под его натиском. Маяк возвышался сейчас на небольшом островке суши, о который со всех сторон бились волны. Чуть в стороне заметила «танк» Лероя и здоровый «Зид» Глеба. И мою «Саву». А ещё незнакомую новенькую «Амфибию». Бросив Тиму торопливое «спасибо», я попыталась выбраться из машины. Но Тимофей не позволил: — Крис, я догадываюсь, что сейчас там происходит что-то очень важное, и если инспектор не посчитал нужным тебя взять, значит, тебе не стоит туда идти. — Тим, — я нервно оглянулась. — Все несколько иначе. И мне необходимо там быть. — Почему? — он не сдвинулся с места, а я никак не могла покинуть «Жук» самостоятельно. — Потому что там мой муж и … — И он оставил тебя дома. Да, Крис, я в курсе. И я не выдержала: — С чего вы взяли, что Лерой — мой муж? Брат с сестрой переглянулись. — Старейшинам сообщили, что ты вышла замуж, — проговорил Тимофей, а Ирис кивнула. — Тим, я вышла замуж за Клима. И он сейчас на маяке. Я не могу снова его потерять. Тимофей побледнел, а потом молча вышел из машины и помог выбраться мне. — Ирис, не смей высовываться, — пригрозил сестре и добавил, обращаясь ко мне: — Идем. Одну тебя не отпущу. Очень скоро стало ясно: по суше к маяку не подобраться. Мы скинули обувь и шагнули в прибой. Идти было тяжело, ступни увязали в песке, а порывы ветра практически сбивали с ног. Наконец я смогла ухватиться за ржавые перила лестницы, ведущей на самый верх. Подтянулась и оказалась на нижней ступени. Тим повторил мой маневр. Лестница содрогнулась под его весом и протяжно заскрипела. — Куда дальше? — Наверх, — скомандовала я. — Из прожекторной есть вход вовнутрь. Подниматься по шаткой лестнице, что скрипела при каждом порыве ветра, было непросто. Не тысяча ступеней, конечно, но под ногами в этот раз бушует море, а в конце подъема снова ждет Клим. Поэтому я шла, не обращая внимания на порывы ветра и брызги. В прожекторной было пыльно, сухо и достаточно тихо. Настолько, что мы смогли расслышать голоса находящихся внутри людей. И это явно была не светская беседа. — Сюда, — шепнула Тиму и подошла к небольшому люку в полу. Тимофей поднял крышку, и голоса зазвучали громче. — Таис, ты должна вернуться, — голос явно принадлежал магистру Риммус. — Никто другой не сможет обойти кандидата Илии. — Рим, меня не волнуют ваши внутренние склоки, — голос Таис звучит глухо. — Я здесь только потому, что мой сын находится у тебя. Я вздрагиваю, а Тим прикладывает палец к губам в предостерегающем жесте. Я показываю, что хочу спуститься, и он придерживает люк. Спускаюсь. Голоса звучат все громче. — Если Илия получит перевес голосов в Магистрате, то Конфедерация просто перестанет существовать! — это Риммус. — Долине нет дела до Конфедерации. — Это не так, Таис. Сколько ещё егеря смогут скрывать ее от всех остальных? — Долго, — кажется, будто Таис усмехается. — Если твой сын нас не выдаст. Но это легко исправить. — Таис, это пат. Пора смириться и пойти на уступки. У тебя мой сын, у меня — твой. — Все как и прежде, тебе не кажется, Рим? Ты даруешь мне свободу в обмен на жизнь твоего сына? — Ты вернёшься в Цитадель, чтобы спасти своего. — Глеб быстрый и меткий. Кайя не успеет, и вместо одного преемника тебе придётся искать двух! — я слышу, как голос Таис дрожит от напряжения. Достигаю площадки и медленно подползаю к краю. Смотрю вниз. Рядом устраивается Тим и ругается сквозь зубы. Я же просто зажимаю рот кулаком, чтобы не заорать. Клим стоит на коленях посреди комнаты, подняв руки над головой. В его затылок упирается ствол револьвера коротко стриженого магистра — Кайя. В нескольких шагах от него точно так же на коленях стоит Лерой. И в его затылок упирается карабин Глеба. Даже с такого расстояния видно, насколько бледна Таис. И как решительно настроена Риммус. Ничто в магистре не напоминает ту уставшую пожилую женщину, что отпустила нас с Лерой. — Таис, прошу тебя. Несколько лет. Ты станешь моим преемником, и мы найдем ученицу Кайе. И ты сможешь уйти. Снова. — Ты просишь? Или угрожаешь моему сыну? — Таис… — Риммус явно теряет терпение. — Это противостояние ни к чему не приведет…