Внезапно Кайя сокращает расстояние и набрасывает Климу на шею тонкий ремешок. Тот пытается сопротивляться, ухватив удавку двумя руками, но явно проигрывает. Магистр сильна. Лера вскакивает на ноги, рукой отбивая ствол Глеба, а я ору. Тим пытается оттащить меня от края. Но я продолжаю кричать, и все вокруг замирают, глядя на нас. — А вот и наше преимущество, — первым приходит в себя Кайя и, отпуская удавку, наводит на меня револьвер. Клим падает на песок, судорожно хватая ртом воздух. — Таис, считаю до трёх и стреляю. Раз... Но Таис не слышит, она стоит на коленях рядом с сыном. — Два… Я вижу направленный на меня ствол и не могу пошевелиться. Кайя хищно улыбается. — Три… Гремит выстрел. Тим отталкивает меня от края, а я вижу, как Лерой прижал Кайю к полу. Как ругается Глеб, хватаясь за руку, и как на его рукаве проступает кровь. А потом слышу совсем странное: — Нет!!! — кричит кто-то голосом Ирис, и воцаряется тишина. Все поворачиваются к железным воротам. А там стоит Ирис. Маленькая, изящная, в одежде, промокшей насквозь. И уже не кричит, а шепчет: — Нет… нет… нет… Тим прижимает меня к пыльному полу, закрывая рот ладонью. Я теперь не вижу Клима и начинаю вырываться. А потом раздается спокойный голос Риммус: — Я думаю, все со мной согласятся в одном. Свидетели нам ни к чему, — в ее руке появляется револьвер. Я слышу, как рядом со мной кричит Тим, отпуская меня. Вижу, как Лерой кидается к магистру, сбивая ее с ног. Вижу, как Таис, холодная отстраненная Таис, обнимает Ирис, прижимая к груди. Вижу, как Клим садится, растирая шею, оглядывается, находит взглядом меня и кивает. А потом Таис спрашивает: — Сколько тебе лет? — Семнадцать, — отвечает потерянная Ирис. — Рим, вот и решение твоих проблем. За два года мы подготовим тебе преемницу. — Если ее родные согласятся, — замечает Лерой, все еще удерживающий магистра. — Ее родные тут, — Клим уже поднялся на ноги и теперь смотрит на нас с Тимофеем. — Объясните мне, как вы вообще здесь оказались? Но ответить нам не дают. Кайя тоже поднимается и произносит: — Я думаю, никому здесь не надо объяснять, что единственный способ остаться в живых для неё, — небрежный кивок в сторону девушки, — это принять решение магистрата. Ирис стремительно бледнеет, а Тим подается вперёд. Но я удерживаю его и шепчу: — Не сейчас. Лерой подходит к девушке и что-то тихо говорит ей, та рассеянно кивает. Таис требует, чтобы мы спустились, и мы подчиняемся. А потом к Тиму подходит Риммус: — Ваша сестра, герр Даль, приняла предложение магистрата. Семье на днях придет официальное извещение. Инспектор Лерой назначается ее личным охранителем. Со своей стороны прошу вас запомнить, что все произошедшее здесь не может предаваться огласке. И ваша сестра является гарантом этого. Тимофей не отвечает, лишь смотрит на магистра. — Магистр Риммус оказала честь вашей семье, юноша, — раздается голос Кайи. Тим с опозданием склоняет голову в поклоне, но все еще молчит. Лерой подходит к нам и хлопает его по плечу: — Со мной твоя сестра в безопасности. И даже моя мать не сможет ничего с этим поделать. — Твоя мать? — почему-то переспрашивает Тимофей. — Магистр Риммус — моя мать, — подтверждает Лерой очевидное. — Но, как вы все понимаете, это большая тайна. — Мне ли этого не знать, принц! — хрипит Клим, а потом целует меня на глазах у всех. — Надеюсь, завтра мое имя появится среди тех, кто вернулся с дежурства с отрядом сотника Тора? Правда, матушка? Это было занимательное зрелище, уважаемые магистры, но нам с женой давно пора домой. Он бесцеремонно подмигивает Таис, отвешивает шутливый поклон Риммус и Кайе и тащит меня к железным воротам. — Крис обещала стать моей женой, — шепчет он, целуя меня посреди бушующего прибоя. — Обещала, — выдыхаю в ответ. Над пляжем пламенеет закат. Кроваво-красное солнце опускается в море. Завтра наступит новый день. И там мы обязательно будем вместе. Эпилог Террасу заливал лунный свет. Я сидела прямо на дощатом полу, облокотившись на стену, и смотрела на небо. Темное. Высокое. Усыпанное незнакомыми звездами небо долины. — Клим, — позвала я. — Почему здесь небо другое? Муж, до этого момента смотревший на меня, нехотя проследил за моим взглядом. — Знаешь, — ответил несколько удивленно, — до тебя на это никто не обращал внимания. — Люди нередко специально стараются не замечать очевидное, — проговорила негромко. — Но ты ведь знаешь об этом, принц? Клим скривился, услышав прозвище, но ответил: — Пусть это будет лишним поводом еще раз пройти тысячу ступеней. — Ты собрался со мной развестись, чтобы потом снова жениться? — удивленно посмотрела на мужа. — Я собрался подарить тебе много-много маленьких принцев и принцесс! — он протянул мне руку. — И за каждым нужно подниматься? — ужаснулась я, вставая. — Необязательно, — он провел пальцем по моей нижней губе, и я невольно сглотнула. — Иногда достаточно просто спальни. Мы смотрели друг на друга. Мои пальцы скользили по его скулам. Клим рвано выдохнул и притянул меня к себе. Террасу заливал лунный свет… Сентябрь — ноябрь 2021 год