— Будет сделано, инспектор Фольк, — отсалютовала я. А на душе впервые после церемонии стало легко. Глава десятая Западный форпост, или Резиденция, представлял собой крепость примерно пятивековой давности, расположенную на берегу естественного озера. Два крыла, южное и северное, соединенные между собой центральным залом, окружала каменная стена с четырьмя бастионами и единственными воротами, арка которых переходила в туннель, ведущий на центральную площадь. На планах Резиденция выглядела неприступной, но в действительности была открыта для посещений. Между крепостью и бастионами был разбит прекрасный парк, и попасть туда мог любой, для этого нужно было только отсканировать напульсник на входе. Северное крыло было закрыто для посещений. Штаб охранителей, кабинеты старейшин и зал перехода. Там не могло быть нежелательных глаз. И именно там разместили Клима. Казематы давно представляли собой музейный комплекс для школьников. Примечательно, что на входе в северное крыло стояли караульные. И никакого сканера напульсников. Вблизи перехода все сигналы глушились. В южном крыле располагались библиография и архив, попасть в которые можно было по предварительному запросу. Только вот у инспектора допуск туда имелся. А еще из библиографии вел потайной ход, который выходил на берег озера. И этот путь был действующим, доступ к нему открывался напульсником инспектора. — На берегу есть неприметная беседка, скрытая от любопытных глаз диким виноградом, — Лера говорил неохотно. — Будешь ждать меня там. А я послушно кивала в ответ. Инспектор сильно не хотел брать меня в напарники, но… другого варианта мы не придумали. Глеб ещё не вернулся, да и не хотелось рассчитывать исключительно на грубую силу. — Кристин, Клим очень нужен магистрату. Живым. Не так много узников видели казематы форпоста последние сто лет. Поэтому моя задача только довести его до архива. — А моя? — Твоя — отвлекать несчастных охранителей, — Лерой поморщился. — Клим меня убьет. На мне было платье цвета молодой листвы изумительной красоты. Длинный рукав, как раз для солнечного летнего дня, скрывал брачный браслет и напульсник. Юбка из тонкого струящегося материала подчеркивала линию бедер и достигала щиколоток, приоткрывая изящные туфельки. Завершал образ кружевной зонт, скрывающий лицо от солнца и любопытных взглядов. Я прогуливалась по аллеям парка, постоянно попадаясь на глаза охране. Наклонялась понюхать цветы, бежала через идеальный газон, завидев белку. Скинув туфли, прошлась босиком по воде. Потом все так же босиком побежала к беседке на берегу и, устроившись на скамейке в тени, достала книгу. Возможно, мне показалось, но ближайший ко мне охранитель облегченно выдохнул. Непоседливая гостья их изрядно утомила. Я просидела над книгой больше получаса, когда за моей спиной раздался голос Леры, и я, бросив взгляд на дорожку, ведущую к беседке, нырнула в открывшийся проем. Подземный ход, вопреки моим опасениям, был просторным и сухим. — Этим путем доставляют книги и документы в библиографию, — объяснил Лерой. — Это скорее черный ход, чем потайной. Вскоре мы уткнулись в дверь, закрытую на магнитный замок, и Лерой отсканировал напульсник. За дверью оказалась довольно узкая винтовая лестница. Лера начал подъем первым, а я последовала за ним. Помещение библиографии было огромным. Все стены, от пола до потолка, занимали стеллажи с книгами, в оконных промежутках висели парадные портреты неизвестных мне людей. Под ногами протяжно скрипел настоящий деревянный паркет. Я засмотрелась на причудливый орнамент и вздрогнула, когда Лера позвал меня. Он приоткрыл дверь. Перед нами оказалась восточная галерея, ведущая в северное крыло. Дверь на противоположной стороне, точная копия нашей, была закрыта, и по обе стороны от неё стояли охранители в парадной форме и карабинами наперевес. — Ты все помнишь? — я кивнула. — Постарайся попасть на первый этаж. Оттуда проще достичь ворот. — Я все помню! — ободряюще посмотрела на Лероя. — Спасибо! — Благодарить будешь потом. Если будет кого, — Лера усмехнулся. — За воротами сразу беги к машине. И уезжай. — Я помню. — Можно я тебя поцелую? Но я даже не успела начать возмущаться, потому что Лерой мягко коснулся губами моего виска и прошептал: — Удачи, девочка. А я только улыбнулась в ответ. Лерой встал у двери, прижавшись спиной к стене. Я несколько раз прошлась туда и обратно вдоль полок с книгами, наконец, выбрала одну, особо мне приглянувшуюся. Нашла глазами стремянку и направилась к ней. С грохотом подтащила ее к облюбованной полке и начала подъем. Снова ступени. Я сделала шаг, еще один. А потом наступила на подол, пошатнулась и с громким криком рухнула вниз. Больно ударилась бедром и немного плечом, но Лерой одобрительно кивнул, и тут в комнату ворвались охранители. Я протяжно застонала. Они тут же кинулись ко мне. Лера скользнул за их спинами в галерею, я приняла помощь в попытке подняться, а потом плавно «упала» в обморок на руки одному из них. Лера мог мною гордиться. Охранители пришли в явное замешательство. Не каждую смену им в руки падали бездыханные девы. Потом послышалась трезвая мысль транспортировать меня к медикам, что находились на первом этаже. Я даже немного пришла в себя и тихонько застонала: — Воздух. Нечем дышать. Потом мы шли, а точнее, меня практически несли, по восточной галерее, и я убедилась, что дверь в северное крыло уже не заперта, и путь свободен. Дальше был диванчик в прихожей на первом этаже и пожилая смотрительница, что вызвалась принести мне воды. Я пила сладкий чай, теребя пуговицы распущенного ворота платья, а охранители краснели и отводили взгляд. Я расстегнула еще одну пуговку и проговорила слабым голосом: — Можно в парк? Мужчины переглянулись, и один утвердительно кивнул. Я поднялась, сделала неловкий шаг… И в этот момент загудела сирена. Охранители бросили на меня странный взгляд, я моментально побледнела ещё больше. — Это что? Пожар? — вдруг спросила смотрительница. И охранители сорвались с места. Я посидела для порядка еще немного и проговорила: — Я пойду, пожалуй. — Иди, детка, — кивнула пожилая женщина, вернувшись к вязанию. На улице уже смеркается. Я неспешно пересекаю площадь. Пульс стучит в висках, заставляя ускориться. Я делаю шаг. Ещё один. Вот и ворота. Вхожу. Протягиваю руку к сканеру. Мгновение. И по караулке разносится: — В доступе отказано. Почему-то отдергиваю руку и срываюсь на бег. Но на площади меня уже ожидают. Останавливаюсь, переводя дыхание. Поправляю платье, проверяю каждую пуговку. А сама судорожно ищу глазами Лероя. Но вот неприметная дверь в торце северного крыла открывается, и оттуда пара караульных выводит Леру. Тот нагло ухмыляется, когда охранитель толкает его в плечо, но тут видит меня. Хмурится. Но спустя мгновение прикрывает глаза и легко кивает. Клима с ним нет. Глава одиннадцатая За мной пришли перед рассветом. Развязали руки. Дали время привести себя в порядок. Глядя на свое отражение в маленьком мутном зеркале над умывальником, я пыталась представить, что будет дальше. И не могла. Дочь советников незаконно проникла в Резиденцию. Родителей точно лишат их постов. А я… С Лероем я встретилась в темном переходе бастиона. Его также сопровождали двое охранителей. — Ты только молчи, — шепнул он мне, прежде чем меня толкнули в узкий проход. Пригнулась, проходя сквозь низкий дверной проем. Скрежет металла стих, и я поняла, что караульные остались снаружи. Лера зашёл следом, нашёл мою руку и больше не отпускал. За длинным столом расположились четыре женщины. Нет, три и один молодой мужчина. Присмотрелась. Все же четыре. Самая старшая из них, лет шестидесяти на вид, сидела в углу в глубоком кресле. Растрепанная и уставшая, она подняла на нас серые глаза, оценивая, а потом отвернулась к окну, разом потеряв интерес к происходящему. Слева от нее расположилась симпатичная блондинка лет сорока, кутавшаяся в шаль. Эта явно только что с постели. Следом — тот самый «мужчина». Волосы топорщатся коротким седым ежиком, на довольно широких для женщины плечах кожаный пиджак. Из-под стола виднеется нога в тяжелом ботинке, рядом примостился шлем. По всей видимости, собрание не только ради нас с инспектором. Статная брюнетка стояла у окна, повернувшись спиной. При нашем появлении лишь на мгновение повела плечом, оборачиваясь, и снова уставилась в окно. Над форпостом занимался рассвет. «Магистрат, — пронеслось в голове. — Куда же мы влипли, Лера!» То, что правящий совет состоит из женщин, в общем-то никогда не скрывалось. Просто большинству обывателей было проще не верить этим слухам, чем признать, что во главе Конфедерации уже почти век стоят женщины. Говорили что-то о ментальных способностях магистров, и том, что они ищут и воспитывают подходящих девочек в стенах Цитадели чуть ли не с рождения. Официально Магистрат созывали раз в двадцать лет для пересмотра глобального политического курса и принятия назревших решений. Тогда же происходила передача дел преемнику, если в этом была необходимость. Каждый созыв представлял собой целое событие, о котором много говорили, но мало кто видел своими глазами. Магистры собирались в Цитадели — защищенной крепости, находящейся на нейтральной территории. Туда съезжались старейшины каждого из округов. И на месяц Цитадель из древнего памятника истории превращалась в бурлящий котел. Собрания и заседания Совета, званые ужины и обязательная охота. Ежедневные службы в Храме. В конце созыва издавался и оглашался официальный свод поправок к Уставу Конфедерации, и крепость вновь погружалась в сонное забытье. Магистров знали по именам, но мало кто видел их в лицо. Последний созыв был восемнадцать лет назад. Сразу после моего рождения. Женщины, собравшиеся этой ночью в одной из комнат западного форпоста, выглядели совершенно обыденно. Но было что-то общее в их поведении, почти неуловимое. Осанка. Возможно, поворот головы. Так смотрела на меня Таис. — На закате егерь Ручинский покинул зону карантина, — голос самой молодой из магистров прозвучал буднично, однако все остальные мгновенно замерли, ожидая нашей реакции. — Нам об этом ничего не известно, — холодно ответил Лера. — А его супруга? — в голосе магистра проскользнуло раздражение. — Она тоже не имеет представления, куда он мог направиться? Я вновь помолчала, и Лерой ободряющее сжал мою руку. — Инспектор Лерой Фольк, — голос самой старшей оказался неожиданно хриплым и прозвучал надсадно, будто она заставляла себя назвать имя моего спутника. — Вам один раз удалось разыскать Клима Ручинского. Возможно, вы подскажете нам, как следует поступить? — Благодарю за оказанное доверие, но ничем не смогу вам помочь, — твердо проговорил Лерой и добавил: — Магистр. — Что вы делали на территории форпоста? — брюнетка отвернулась от окна и теперь рассматривала нас презрительным взглядом, скрестив руки на груди. Я рвано выдохнула, а Лерой снова предупреждающе сжал мою ладонь и произнес: — Несколько месяцев назад в Северной общине в мои руки случайно попали ассигнации Магистрата. Я планировал передать их старейшинам. Но прежде хотел свериться с реестром и убедиться в том, что я прав. — А иллюстратор Кристин Нибо? — магистр даже не пыталась скрыть ехидства. — Она выступала консультантом по этому вопросу! — и все, включая меня, удивленно уставились на Лероя. — И что же именно находится в рамках ее компетенции? — брюнетка уже не сдерживала веселья. — На них изображена лестница тысячи ступеней. Я хотел удостоверится в этом. — Фройлен Кристин Ни ... — магистр с седым ежиком волос повернулась ко мне. — Я законная супруга Клима Ручинского, — четко проговорила я, прежде чем Лерой чуть не сломал мне кисть. — А на территории форпоста в день его побега оказались исключительно с целью оценить изображение на старых ассигнациях? Я закусила губу, обдумывая ответ, а Лерой, хищно улыбнувшись, произнёс: