— Из егерей, — повторила я. — Или все-таки кто-то может. Он отпустил меня, отступая к двери. Остановился и прислушался. Потом снова вернулся ко мне. — Клим смог уйти в Заповедник. Каким-то образом. Я считал, что кто-то покрывает его. Мы даже отозвали всех из его сотни за периметр. Но если он не слышит Зова… — Он может скрываться, — продолжила я. — Но где? — Ему помогают, это точно, — Лера нахмурился, — кто-то из своих. И скоро он узнает… — Что я здесь, — мне стало страшно только от одной этой мысли… — Да, Крис. Он должен за тобой прийти. Сон сморил Леру, когда беспокойный скрежет за стеной начал потихоньку затухать, а я все лежала, глядя в темноту. Но потом усталость взяла своё, и я провалилась в забытье. Беспокойное и недолгое, в котором мне снился лес. И ручей. Точнее, неширокая река, и я брела вдоль берега, ощущая на себе чей-то напряженный взгляд. Проснулась, не сразу поняв, где нахожусь. Лера сидел на свой лежанке, вытянув длинные ноги и облокотившись спиной на стену. Рубашка расстегнута до пояса, и в неровном свете костра на груди блестят капельки пота. Только тогда поняла, насколько душно и жарко стало в комнате. Приподнялась на локте и позвала негромко: — Лера… Он вздрогнул, точно только очнулся, перевёл на меня немного мутный взгляд. — Крис, — прохрипел. — Как ты? — А ты? — я подошла к мужчине, силясь оценить его состояние. — Бывало и хуже, — Лерой натянуто улыбнулся. — Дай мне десять минут, и я буду в порядке. — Без проблем, — я кивнула и уточнила: — Мы возвращаемся? — А ты этого хочешь? — взгляд его мгновенно стал пронзительным. — Я хочу узнать правду, — ответила твёрдо, глядя в темные глаза. — Тогда полчаса на сборы и уходим к следующей стоянке, — Лера тяжело поднялся и направился к выходу. Я проводила его взглядом, потрясла головой, сбивая сонную муть. Перед глазами все ещё стояла река. И это ощущение прожигающего взгляда между лопаток. Потянулась и пошла собирать свои вещи. Заповедник встретил меня утренней свежестью и гулом птичьих голосов. Клянусь, я никогда в жизни не слышала столько звуков одновременно. Лес вокруг как будто взрывался каждое мгновение, и из этого постоянно нарастающего гула рождались все новые и новые звуки. В воздухе завис непередаваемый запах свежести, а в утренних лучах листва переливалась всеми оттенками зеленого. И кружилась голова от обилия ощущений. Никогда еще я так ясно не воспринимала окружающий меня мир. После душной избы хотелось дышать полной грудью и смеяться. И от этого ещё больше кружилась голова. Я обернулась к Лерою. Он стоял, облокотившись на дверной косяк. Непривычно бледный. Напряженный. Усталый. — Ты как? — я моментально растеряла весь свой пыл. — Двадцать минут, — процедил он и исчез в дверном проеме. Пожав плечами, я отправилась к ручью. Источник все так же переливчато журчал между камней, и я набрала полные ладони ледяной воды. Плеснула в лицо и зажмурилась, отфыркиваясь. Холодно. Бодряще. Вкусно. Мне казалось, что я пьяна. Настолько легко мне дышалось в этом лесу. Хотелось только одного — идти вглубь. Подальше от стены. От ее духоты и странного оцепенения, которое она на меня производила. Идти вперёд. Теперь я знала это наверняка. Когда я вернулась в избу, Лера выглядел совершенно обычно. Возможно, лишь несвойственная бледность выдавала его состояние. — Какие планы? — я старалась говорить беззаботно, не показывая, насколько боюсь возвращения. — Следующая стоянка в четырёх часах ходьбы, — Лера помедлил, посмотрел на меня оценивающе. — Ты что-то задумала. — А мы пойдём в сторону гор? — решила проигнорировать его замечание. — Заповедник лежит между стеной и горами, — Лера хищно улыбнулся. — Только не говори, что ты этого не знаешь! — Это все знают, — обиделась я. — Но мы же не пойдем вдоль стены? — Нет, — Лера снова внимательно посмотрел на меня, словно решаясь. — Мы идём к дальним стоянкам. — Вдвоём? — я не смогла сдержать удивления. — А почему нет? — Кто-то должен страховать тебя, разве нет? — У меня есть ты, — Лера невесело усмехнулся. — Еще везение, надеюсь. — А чем я смогу тебе помочь? — Просто тем, что будешь рядом, — в одно мгновение мужчина оказался совсем близко, его рука скользнула по моему предплечью, поднялась выше, мягко очертила шею, пальцы легли на подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Слышишь, Крис? У меня есть только ты. От хриплого надломленного голоса по телу побежали мурашки, и я зажмурилась, не желая вглядываться во тьму, что горела сейчас в глазах Лероя. Почувствовала, как его палец скользит по нижней губе, надавливая, заставляя раскрыться. Внезапно чувствую лёгкую горечь во рту, сглатываю и, не задумываясь, провожу языком по верхней губе. В тот же миг его рот накрывает мой в жадном поцелуе, и я отвечаю. Сама не знаю, почему не отталкиваю его, нет. Наоборот, прижимаясь теснее, заставляю углубить поцелуй. Но Лера отстраняется, улыбаясь. Нежно проводит тыльной стороной ладони по щеке и шепчет: — Ты дразнишь меня, Кристин. Я поднимаю на него честные глаза, яростно мотая головой. И Лерой хохочет. Заливисто. Искренне. — Я, кажется, понял, почему он тебя не отпускает, — горячо шепчет мне на ухо. — Это ты держишь его мертвой хваткой. Раз попавшись тебе, дороги назад уже нет. — Так не попадайтесь, инспектор! — шепчу в ответ, проводя рукой вдоль его бедра. — Бегите, пока не поздно… — Поздно, девочка, поздно, — он улыбается и резко разворачивает меня к себе спиной, подталкивая. — Теперь только вперёд! И я иду по тропе среди зарослей Заповедника, украдкой трогаю пылающие губы и ежусь от чьего-то пронзительного взгляда, упирающегося мне в спину. И хочется думать, что это Лерой. Глава вторая К стоянке мы подошли за пару часов до заката. Вопреки моим опасениям, бессонная ночь не сильно сказалась на физическом состоянии инспектора, и с самого начала Лерой задал приличный темп. Мне оставалось только пыхтеть, перелезая через очередное препятствие, и радоваться, что моя сумка в надёжных руках спутника. Времени и сил для задушевных разговоров не было. Едва войдя в новую избу, точную копию предыдущей, Лера скинул на пол вещи, достал спальник и рухнул на лежанку: — Крис, поищи ручей. И придумай что-нибудь на ужин. Я посплю пару часов. Я даже не успела толком ответить, как со скамьи раздалось мерное посапывание. Улыбнулась. И отправилась на поиски воды. Река начиналась сразу за стоянкой. Неширокая. С прозрачной, но тёмной водой и сильным течением. Еле заметная тропинка вывела меня на небольшой пляж, спрятанный в зарослях кустарника. Я разулась, и ноги сразу утонули в тёплом мягком песке по щиколотку. Стянула фуфайку, оставшись в одной нательной рубашке. Засучила штаны и шагнула к воде. Зачерпнула горсть и провела по предплечьям, шее, груди. От холода перехватило дыхание. Кожа горела, и я прикрыла глаза. И поняла — что-то не так. Звуки вокруг стихли, только мерный шум течения и мое судорожное дыхание. Разглядеть противоположный берег не составило никакого труда. Высокий песчаный откос, почти неприступный. Внизу у воды заросли камыша, а наверху лес. Макушки высоких деревьев слегка колышутся от еле заметного ветерка. И никого. Ни пения птиц. Ни уже ставших привычными шорохов. Наступали сумерки. Постояла с минуту, вглядываясь в зелень листвы. Щедро плеснула в лицо ледяной воды, намочив короткие прядки челки, потерла щеки. Набрала прихваченный с собой бурдюк. Ботинки натягивать не стала, так и вошла в избу. Босая, в подвернутых штанах и исподней рубашке навыпуск. Внутри было сыро и темно. Пока искала растопку, совсем замерзла. К счастью, огонь разгорелся сразу, разгоняя сумеречный мрак и принося тепло. Позволила коже немного обсохнуть и натянула свитер, обулась. Перелила воду в котелок, оставив закипать, и потянулась к рюкзаку в поисках съестного. Но там было пусто. Пара плиток шоколада и мешочек с чаем. Огляделась. Лера мирно спал, отвернувшись к стене. За окном стремительно темнело. У входа стоял большой сундук, в котором обнаружилось несколько банок тушенки, крупы и жестянка с кофе. С сомнением посмотрела на находки, когда с лежанки раздалось: — Ух ты! Огонь! Я в тебе не ошибся, — Лера зевнул, потягиваясь. — Привет! — ответила я. — Найти воду и развести огонь — это максимум, на что я способна. — И ещё ты не утонула и не спалила стоянку! — Ты действительно сильно рисковал, — улыбнулась, протягивая котелок. — А теперь пора готовить ужин. В этом я пока бессильна. — Что ж, будем восполнять пробелы в образовании, — Лерой поднялся и подошёл к двери. — Солнце ещё не зашло. Я пройдусь. Полчаса спустя в котелке над огнем закипало что-то, похожее на суп. Я, лениво помешивая странную массу из неизвестной крупы и тушенки, наблюдала, как инспектор отправляет сообщение о нашем местонахождении. Промаявшись некоторое время, я все-таки спрашиваю: — Лера, а моим родителям сообщат? Он отвечает сразу, не отвлекаясь от работы: — О чем? Я сам сказал им накануне, что заберу тебя на неделю, — и видя мое выражение лица, быстро добавляет: — Слушай, я же не украл тебя. — Ты меня увез! — Ага, похитил из собственного дома, — он говорит нехотя, продолжая просматривать ленту связного устройства. — Я передал в Штаб отчет о нашем местонахождении. Без подробностей и планов. Пробую суп и удивляюсь, насколько наваристым он получился. Лерой убирает аппаратуру в рюкзак. Подходит ко мне, забирает из рук ложку. — Вкусно, — выносит вердикт. — Сейчас принесу миски. Достает с верхней полки пару глиняных плошек и небольшой горшок. Разливает суп по тарелкам, остатки перекладывает в горшочек и ставит его в очаг. — Завтра нас ждёт тёплый завтрак, — улыбаясь, протягивает мою порцию. — Спасибо, — я принимаю из его рук миску и устраиваюсь на своей лежанке. Суп оказывается горячим, густым и очень сытным. Запиваю его несколькими глотками травяного чая. От еды меня клонит в сон. Лерой смеётся и забирает из моих рук посуду. — Моя вахта, — улыбается хитро, — а тебе пора спать. — Разбуди меня, если будет невмоготу. — Чтобы нам обоим стало лихо? — голос его звучит приглушенно, но даже в тусклом свете очага я вижу, как упрямо он сдвинул брови к переносице. — Ложись спать, Кристин.