— Знаешь, как говорят бритвальдские медсёстры? Нет такой неприятности, от которой не поможет хорошая чашечка чаю. — Пожалуй, я с ними согласен… Над чашками поднимался пар, серебряные ложечки блестели, клубничное варенье сулило привычную радость, и Верещагин решил, что не станет обращать внимания на непонятное, необъяснимое тревожное чувство. Сегодняшний день заканчивался, и заканчивался хорошо. Секунд-майор вызвал Глеба к себе уже совсем поздно, когда младшие инспекторы дописали отчёты, сложили материалы дела в папку, отдали её шефу и ушли, хихикая и подталкивая друг друга локтями. Что-то они задумали, и в другой день Никонов непременно обратил бы на это внимание. Но сегодня он лишь попросил мысленно Великую Мать, чтобы она не дала олухам вляпаться во что-то действительно неприятное, и вернулся к материалам дела. Он перечитывал листок за листком, и всё больше приходил к выводу, что что-то упускает. Для прорыва ему требовалось хорошее, настоящее везение, истинная удача, но пока её золотой хвост даже не мелькал в протоколах, списках, отчётах и прочей бумажной шелухе. Секретаря в приёмной господина Бахтина уже не было, и инспектор беспрепятственно прошёл в кабинет. Шеф сидел за столом и задумчиво перелистывал толстый иллюстрированный журнал. — Вызывали? — с тщательно выверенным почтением спросил Глеб. — Вызывал, — согласился секунд-майор. — Присаживайся. Никонов сел на жёсткий стул и выжидательно уставился на хозяина кабинета. — Что? — усмехнулся тот. — Любопытно тебе, что сказал почтенный домовой Кузьма? — И ещё как, — не стал спорить инспектор. — Подозреваю, что много интересного, иначе бы вы не выглядели таким… довольным после раннего допроса. Опроса, прошу прощения. Бахтин ещё минуту полюбовался на невидимую для собеседника картинку в журнале, после чего кивнул: — Ладно, слушай. Кузьма видел, как приехал убийца. Наблюдал, как тот вытащил тело из багажника, перекинул через плечо и понёс в то здание. Экипаж и водитель его ждали примерно полчаса, потом убийца вернулся и уехал. Представь себе, домовой сумел запомнить номер экипажа. — А внешность убийцы? — Описал, — кивнул секунд-майор. — Совпало с той картинкой, которую ты снял с записывающего амулета. — А чего ж он так испугался, это домовой? — Магического воздействия. Водитель выходил, пока ждал возвращения хозяина, и, как сказал домовой, на него даже смотреть было жутко: рваные движения, будто кукла механическая, и будто стеклянные глаза. И несло от него, по словам Кузьмы, скверной магией. — Как он там со своего чердака стеклянные глаза рассмотрел? — Глеб скептически покачал головой. — А! вот тут нам с тобой достался секрет, от которого нет никакого толку. У домовых есть возможность приблизить к себе картинку, чтобы лучше рассмотреть что-нибудь. Какое-то особое устройство глазных нервов, не знаю, этого они мне не сказали. Но факт, что он рассмотрел текст в газете, которую по моей просьбе положили внизу на земле. Текст, не заголовки! — Впечатляет… то есть, вы полагаете, магия крови?… — Вполне возможно. Магбезопасности я сообщил, экипаж и водителя они нашли, и более того, сумели каким-то образом вычислить того, кто наводил на этого человека воздействие. — И кто он? Вместо ответа Бахтин повернул к нему журнал, где на развороте был магоснимок пятерых за переговорным столом, и принялся тыкать в бумагу пальцем: — Позволь представить тебе крупнейших антикваров Старого света за столом переговоров. Карл Сотби-Эшендорф, — палец упёрся в симпатичного толстячка со смешными усиками. — Пьер-Огюст Лавернье и его жена госпожа Лидия Хаскелл, — теперь тычка удостоились высокий худой сероглазый мужчина и улыбающаяся рядом с ним красавица. — Джан-Пьетро Торнабуони, — седой загорелый щеголь с сапфировой серьгой в ухе. — Франц Класхофен, — верзила с мрачной физиономией. — Знакомое имя… — Я тебе больше скажу, сегодня дирижабль «Ута фон Балленштедт» прибыл в Москву из Монакума, и с его борта сошёл этот самый господин. — Не вытерпел и решил сам приехать за тем, что должны были отобрать у наших убитых? — предположил Глеб. — Думаю, да. А вот это, — на стол лег новый магоснимок, где за спиной всё того же мрачного верзилы маячила пара широкоплечих мужчин в чёрных пиджаках, — постоянные охранники и помощники господина Класхофена. И один из них, вот этот, был опознан как наш разыскиваемый убийца. — Получается, цепочка связалась? А сейчас с Класхофеном этот тип прилетел? — Нет, по-видимому, из Москвы он вообще пока не уезжал. Но со своим боссом он в любом случае должен будет встретиться, а тот из аэропорта отправился в «Савой». Оперативники из магбезопасности уже оборудовали его номер всем, что в таких случаях положено. Так что будем ждать завтрашнего дня… — Сергей Иванович взглянул на часы. — Однако! Одиннадцатый час, время давно уже детское. Иди-ка ты спать, инспектор, да и я пойду, завтра у нас большой день… Считай, что дело мы практически закрыли. И оба, не сговариваясь, старательно поплевали через левое плечо. ГЛАВА 9 6 мая 2185 года от О.Д. Большим преступникам предназначен в жизни определенный путь, на котором они преодолевают все препятствия и избавляются от всех опасностей вплоть до того часа, когда по воле провидения, уставшего от их злодеяний, наступает конец их беззаконному благополучию. (Александр Дюма «Три мушкетера») Завтракать в одиночестве было непривычно. Софья рано утром убежала к пациентам, Макс отсыпался, Суржиков так и не объявлялся со вчерашнего дня. Верещагин попытался было читать за едой записи бесед с участниками дела, но Аркадий Феофилактович так разворчался, что сыщик предпочёл не связываться и блокнот отложил. Последним глотком кофе он чуть не подавился, потому что на подоконнике вдруг зафырчало, заухало и захрюкало громко и с удовольствием. — Аркадий, ты чего? — с опаской спросил Алекс. Ну, мало ли, вдруг тот спятил от нервов перед своим вояжем за невестой, а где домовых лечить? В клинике Виталиона? — А ты сам в окно погляди, хозяин! — ответил домовой и снова зафыркал. — Ну до чего хороши оба, сил нету! Тут Верещагин сообразил, что Аркадий так смеётся, подошёл и глянул в окно, по привычке стараясь стоять так, чтобы с улицы его не было видно. Да уж, зрелище было… необыкновенное. По Костянскому переулку со стороны бульваров шествовал Суржиков. За рукав он тащил за собой мужчину лет тридцати пяти — сорока с ярко-рыжими волосами. Ведомый вяло сопротивлялся, тогда Влад останавливался и что-то ему доказывал, после чего неуклонно продолжал идти вперёд. Самое же забавное Алекс сумел разглядеть, когда эти двое подошли к двери: лица их были украшены качественными фингалами, только у Суржикова светился фонарём правый глаз, а у рыжего, в котором детектив узнал Майкла Шорна — левый. — Вот! — сказал помощник, всё так же за рукав втаскивая того в столовую. — Знакомься, обладатель уникального антиталанта! — Какого же? — Ну… А можно, я сяду? — рыжий не стал дожидаться приглашения и занял стул напротив хозяина. Верещагин хмыкнул и сказал помощнику: — Наливай себе кофе и рассказывай, зачем ты принёс в дом это сокровище. — А что сегодня, оладьи? Отлично! Так вот, у Майкла есть Дар, талант, возможность, умение, называй как угодно: он умеет вызывать неприятности. — Дело нехитрое, все умеют, — пожал плечами Алекс. — Нет-нет, — перебил его Майкл, успевший сунуть в рот несколько оладий и торопливо их дожевывающий. — Ну, вам же доводилось, например, если кто-то в толпе испачкает вам мороженым пиджак и даже не извинится, сказать с досадой: «Да чтоб тебе всю неделю грязным ходить!»? — Ну-у… предположим. — И ничего с этим встречным не происходит, живет себе и в ус не дует, так? Ну вот, а я такие вещи говорю — и они сбываются. — То есть, вы накладываете проклятие? — уточнил Алекс. — И, конечно, вы в курсе наказания за незаконное пользование темномагическими формулами? — Ни в коем случае! — Шорн замахал руками. — Никаких проклятий, упаси Великая Матерь! Можете проверить, магии во мне нету ни на грош. — Хорошо, тогда объясняйте, только покороче, у меня много дел сегодня. — По образованию я архитектор, — помолчав, начал рыжий. — Но я еще в институте понял, что зарабатывать на жизнь этим не смогу — много нас таких. Магии, как я сказал, у меня нету, талант невеликий… Какое-то время я поработал в одной мастерской, в другой, что называется, тащил лямку. Про Дар и не знал вовсе. А как-то раз… осень была, дождь, лужи, мимо экипаж ехал и обрызгал меня грязью с ног до головы. Я разозлился ужасно, кинул ему вслед монетку, которую в руке держал, и пожелал ехать до первого столба. А через минуту раздался грохот, экипаж этот как раз в столб и въехал. — Кто-нибудь погиб? — спросил Алекс, затаив дыхание. Шутки шутками, но именно таким образом получаются очень неприятные колдуны, и именно без капли личной магии… — Нет, даже и кузов не сильно пострадал, только что столб погнулся, — потряс головой Шорн. — Ну вот, я стал проверять — по чуть-чуть, с самым лёгким воздействием. — Например? — Ну, например, пожелал коллеге, чтобы у него всегда трубка гасла. Он даже курить бросил, потому что ничего не получалось. Ну вот… А потом мастерская наша закрылась, вообще заказов меньше стало, и я подумал, что могу зарабатывать вот таким образом. Временно, понимаете? Суржиков, поливающий третью порцию оладий крыжовенным вареньем, хмыкнул: — Временно-временно! Пятый год уже!