После того, что произошло в гараже, Карташов нуждался в дееспособности журналиста. Проблевавшись, тот обернулся на его грубый окрик и с серым лицом уставился на Степана. Старик понимал, что слабеет с каждой минутой, и сейчас помощь этого человека была необходима, как никогда. — Ты в состоянии меня понимать? — старик выговаривал отчетливо и громко каждое слово. Андрей молча кивнул, не сводя глаз с повязки на поясе старика, уже покрытой грязной коростой свернувшейся крови. — Возьми себя в руки! Ты должен четко и быстро выполнить все, что я тебе скажу. Если ты в течение ближайших трех часов не покинешь Россию, то ты этого не сделаешь никогда! У тебя есть это временное окно. После этого тебя обнаружат и ликвидируют. Ты понял меня? Журналист снова молча кивнул, нервно облизав пересохшие губы. — Я твой единственный шанс. Не задавай вопросов. Просто выполняй, что я тебе скажу. Сейчас ты быстро пойдешь в ту сторону, — старик рукой указал направление, — по тропинке через лес два километра. Тропинку найдешь легко — за пристройкой сортира. Она выведет тебя на Калужское шоссе. На дороге увидишь оливково-зеленые «Жигули». Вот ключи от машины. Бак полный. Заводишь машину и едешь сюда за мной. Обратная дорога тебе знакома. Ты все понял? Сможешь сделать это? Андрей кивнул, развернулся и не говоря ни слова, почти бегом, ринулся в сторону леса. «Только бы не наложал», — устало подумал старик и медленно осел на пол гаража, откинувшись спиной на заднее, полностью сдутое прямым попаданием из «Глока», колесо «Волги». Он не мигая смотрел туда, откуда должен был появиться «Жигуль», продолжая сжимать в руке свой «СП», в магазине которого не хватало двух патронов. Ему надо было продержаться еще, как минимум, пару часов. Это было то критическое время, которое имело значение для исчезновения обоих. И именно из-за этого, первое, что он сделал — это эпинефриновый укол шприц-тюбиком, который достал из барсетки. Потом он вколол остатки калипсола водителю «Волги», прямо через ткань брюк. После такого, если тот выживет, то будет долго невменяем. Теперь же, борясь с волнами слабости, он ожидал зеленый автомобиль. Старик взглянул на наручные часы. Прошло 30 минут. Если машина не появится, надо придумывать другой план отхода. Значит, что-то пошло не так. И он лихорадочно заставлял себя думать, не забывая зорко следить за краем леса. Вдали послышался шум мотора. Из-за лесополосы выскочил зеленый «Жигуль» и, бренча плохо подогнанными деталями кузова, направился в его сторону. Когда машина остановилась перед дверью гаража, он, уже слегка покачиваясь, стоял на ногах. Из машины выскочил журналист и бегом направился к нему. «Выглядит намного лучше», — отметил про себя Карташов, наблюдая как бы со стороны, как Хариг подхватил его и быстро повел к машине. И вот теперь они ехали по Калужскому шоссе в сторону области. Старик снова посмотрел на циферблат часов. 18.17. До взрыва на Нахимовском осталось 13 минут. И тогда все завертится! Надо было спешить и приступать к завершающей фазе. — Останови здесь. Сверни на обочину, — потребовал он, оглядываясь вокруг. Хариг, бросив беспокойный взгляд на старика, включил правые «габариты», съехал с дороги и аккуратно остановил автомобиль. — Выйди из машины, открой багажник. Там увидишь большую спортивную сумку. Достань ее и занеси в салон. Журналист, без слов (в последнее время он стал неразговорчив, что устраивало старика) вышел из машины, открыл багажник, достал большую черную спортивную сумку и, обойдя машину сзади, открыл заднюю дверь и положил сумку перед стариком, вопросительно глядя на него. — Открой, — потребовал старик. Андрей потянул за молнию, и сумка открылась. — Достань оттуда две коробки. Это новые сотовые телефоны с «чистыми» номерами. Собери оба аппарата. Один твой, второй — мой. Хорошо… Теперь загляни во внутренний задний карман сумки. Там твои документы. Узнаешь себя? Хариг раскрыл немецкий паспорт. Заглянул внутрь и почти равнодушно кивнул. При всем том, что старик слабел на глазах, от безысходного вида и крайней эмоциональной истощенности журналиста, которая придавала ему даже почти мужественный вид, он внутренне усмехнулся. — Мы уже прорабатывали твою легенду, и ты ее хорошо знаешь. Ты немец-репатриант, родившийся в России, и по правительственной программе вместе с семьей недавно эмигрировал в Германию. Этим и объясняется твое крайне плохое знание немецкого языка. Документы у тебя высшего качества, и проблем нигде не будет. Главное, чтобы ты не дергался на фейс — контроле в аэропорту. Твой вылет через полтора часа. Ты уже зарегистрирован. Это твой единственный шанс. Если не успеешь на этот рейс — ты не жилец. Запомни это хорошо. В сумке свежая одежда. Приведи себя в порядок. Там же и кепка с длинным козырьком. Быстро выходи из машины, отойди подальше и тормозни шабашника до аэропорта. Если не успеешь на этот рейс — тебя задержат. Запомни это хорошо! В Тегеле, куда ты приземлишься, тебя встретят, и ты воссоединишься со своей семьей. В сумке есть деньги на дорогу. Их немного. У твоей жены на руках достаточно крупная сумма, чтобы вы прожили, не нуждаясь, пока адаптируетесь. По документам вы уже натурализованы. Все в ваших руках. Долетишь — просто скинь мне сообщение «67» на номер, который уже введен в память твоего телефона. Потом сразу же разбери телефон и выброси его. Выброси обязательно. Больше мы с тобой не увидимся. Парень вскинул голову: — А ты как? Что будет с тобой в таком состоянии? Старик устало ухмыльнулся: — За меня не беспокойся. Мы сейчас друг для друга обуза. Когда отойдешь от машины, я позвоню кое-куда. Есть люди. Приедут. … А сейчас быстро выходи. Отойди подальше и делай, как я сказал. Ты теряешь время, а его у тебя и так в обрез. Удачи! … Уходи! … Старик уже не смотрел в сторону журналиста. Он достал из кармана своего плаща шприц-тюбик и вколол его себе. Потом взялся за телефон, набирая только ему известный номер… 24 … Еду я на родину, Пусть кричат — уродина, А она нам нравится, Хоть и не красавица, К сволочи доверчива, Ну, а к нам — тра — ля — ля — ля… Голос Шефчука пробивался сквозь равномерный гул авиационных двигателей, будто пророчество, или насмешка. Я устало откинулся на спинку кресла, глядя в мутный иллюминатор самолета, летящего из аэропорта Домодедово (Москва) в Тегель (Берлин). До последнего момента не верилось, что меня не задержат в аэропорту. Когда на паспортном контроле меня попросили снять кепку, мое состояние было близко к истерике. Только глубокое эмоциональное истощение, граничащее с безысходной обреченностью и оглушительным безразличием, как это ни странно, помогли мне сохранить видимое спокойствие. Но пограничник равнодушно взглянул на паспорт, потом на мое лицо и, зло поставив печать, вернул мне документ. Войдя в зону дьюти-фри, я сразу пошел к посадке и успел последним пройти в салон самолета. Когда у входа в самолет меня встретили улыбающиеся стюардессы, я был настолько готов к аресту, что обреченно протянул вместе с посадочным талоном и паспорт. Стюардесса посмотрела на талон, даже не прикоснувшись к паспорту, и с улыбкой показала направление, что-то сказав на немецком. Я послушно проследовал в салон с зажатым в руке паспортом, механически выискивая свое место. Самолет медленно вырулил на взлетную полосу, и я сжался, ожидая последнего удара судьбы, когда рядом вырастут грозные фигуры моих конвоиров. Но взвыли турбины, и лайнер начал разгоняться. Когда самолет набрал высоту, и на табло погасли знаки «пристегнуть ремни» и «курить запрещается», я откинулся в кресле и нащупал в кармане своей новой фланелевой куртки сигареты, которые механически засунул себе в карман в черном «Ауди». В пачке «Собрание» еще оставалось достаточно сигарет и я, достав одну из них, прикурил от золотистой пижонской зажигалки, прихваченной мной вместе с пачкой, под недовольный аккомпанемент то ли ворчания, то ли рычания своей немолодой соседки. Голос Шефчука и смысл песни постепенно пробивались в мое сознание, возвращая обратно из того состояния пугливой прострации затравленного зверя, в которой я пребывал последние несколько часов. Чувство свободы, пусть призрачное, но уже ощутимое, постепенно заполняло мой разум, и я, пустив струю дыма в потолок, откинулся на спинку кресла. В тесном проходе между рядами кресел пробиралась стюардесса со столиком, уставленным спиртными напитками, борясь с противотоком пассажиров, направляющихся в туалет. Я посмотрел на ровные ряды пивных банок «Миллер» и, встретившись взглядами с поравнявшейся со мной бортпроводницей, кивнул ей. — «Миллер», пожалуйста. Сколько стоит? — 48 рублей, — мило улыбнулась она. Я порылся в карманах, достал мятый полтинник и протянул ей. — Сдачи не надо. Спасибо. Я открыл банку и сделал большой глоток теплого, как моча, невкусного пива. Но первый раз за долгое время я ощутил вкус напитка. Затянулся сигаретой и снова жадно глотнул пива, как бы проверяя вновь появившиеся забытые ощущения. Сбоку опять послышалось недовольное ворчание. Я расслабленно откинулся на кресло и бездумно стал вглядываться в равнодушные комья облаков, медленно плывущих мимо иллюминатора. Что будет дальше — кто знает? Впереди абсолютная неопределенность, но жизнь! Жизнь с любимыми людьми! Позади — ужас и страх, череда смертей, к которым я не был готов! Что стало со стариком — жертвой и палачом, несущим смерть и разрушения? Готовым равнодушно убивать и так же равнодушно умереть… Нет, человек не мудреет с возрастом! Он рождается мудрым или нет так же, как со своим цветом глаз и волос. Просто с возрастом наступает безразличное, усталое смирение, и это многими, почему-то, воспринимается, как мудрость… … Боже, сколько правды в глазах государственных шлюх! Боже, сколько веры в руках отставных палачей! Ты не дай им опять закатать рукава суетливых ночей… За массивным столом из карельской березы сидело три человека в дорогих костюмах. На запястьях солидно поблескивали золотые часы самых известных брендов. Рядом с одним из мужчин стояла большая пепельница, полная окурков, беспощадно вдавленных сильными пальцами в хрустальное дно. — В общем, Лебедь ликвидирован. Вопрос решен. Есть кое-какие сложности, но, в целом, задача выполнена. — Как с киллером? Убрали? За столом воцарилось недолгое молчание. — Дело в том, что киллер исчез. Мы ищем его. Он ранен и, судя по всему, серьезно. Никуда не денется на чужом поле. Есть другой момент — он явно был не один, хотя контракт заключался на одного человека. Опять воцарилась напряженная тишина. — Давай поподробнее.