— Тогда запомни, что Малыш работает на «Наклонном Р» — Это заговорил Боб Ронсон, и в его голосе внезапно зазвучал вызов. — Крепко запомни, Кон Гор! Вы сами заварили всю эту кашу, но человек, который при мне расправился бы с ковбоем с «Наклонного Р», еще не родился. Хочешь драку — можешь начинать хоть сейчас! Попрыгунчик вдруг почувствовал радостное волнение и заметил, что на лицах остальных появилось удивление. Многие сомневались, не испугается ли Боб Ронсон, когда дело дойдет до прямого столкновения, и Попрыгунчик был уверен, что больше всех сомневались братья Гор. И вот Ронсон открыто заявил о своей позиции. Сильнее всех она изумила и привела в замешательство Джона Гора. Он, нахмурясь, не отрывал глаз от молодого скотовода. — Я понимаю, — добавил Ронсон более спокойным голосом, — что у многих возникло ошибочное мнение относительно моей личной смелости и намерения поддержать ранчо в междоусобице. Я признаюсь, что причиной этому было нежелание проливать кровь и неспособность к лидерству. О последнем мы позаботились. Взяв на работу Попрыгунчика Кэссиди, мы получили настоящего бойца, который, если понадобится, будет драться, но который в то же время знает, как добиться мира и когда прекратить драку. Здесь и сейчас я официально объявляю, что если между нами начнется пастбищная война, «Наклонное Р» будет драться до последнего доллара, а если будет нужно, то и до последней капли крови. — Он помолчал. — Давайте продолжим работу. Попрыгунчик взглянул на Френчи и увидел на лице ковбоя суровое одобрение. Рютерс поставил кружку на землю и подошел к Ньютону. — Сегодня мы будем ездить в паре, Малыш, — отчетливо произнес он. — Никаких поездок для вас обоих, — прервал его Кэссиди. — Ты займись железками, Малыш. Ты, Френчи, будешь работать у костра. Смените Дьюсарка с Хартли. Джон Гор во время ссоры не сказал ни слова, промолчал он и сейчас. Только раз он взглянул на тело брата. Теперь он с холодным, отчужденным интересом смотрел через пламя костра на Попрыгунчика. Малыша Ньютона он не замечал, словно уже определил его место во всей этой истории. Затем Джон громко сказал: — Мы закончим гуртовку, ребята, и чтобы никаких неприятностей! Поняли? Никаких! Он отвернулся. Ковбои направились к своим лошадям, а некоторые принялись отлавливать свежих коней в табуне. Почти все молчали, но когда Кэссиди забрался в седло, к нему подошел Боб Ронсон. — Как ты считаешь, Попрыгунчик, Джон оставит нас в покое? Или он что-то задумал? — По-моему, надо готовиться к войне, — быстро сказал Кэссиди. — Он, скорее всего, сделает, как обещал, — закончит гуртовку, но надо ждать неприятностей. Я рад, что у вас есть такие ребята. Примерно через час он повстречался с Дьюсарком. Ковбой гнал с полдюжины голов к месту сбора. — Не доверяю я этим Горам, — неожиданно начал Дэн. — Они из рода, где до сих пор жива кровная месть. Они не успокоятся, пока не убьют Малыша, да и многих из нас тоже. Попрыгунчик с любопытством взглянул на него. — Ты сказал «нас», Дэн. Выходит, ты остаешься с нами? Дьюсарк густо покраснел. — С чего ты взял, что я собрался уезжать? — Вроде как догадался. Вчера вечером ты выглядел довольно неуверенно. Это хорошо, что ты решил остаться. Дьюсарк остановил лошадь. Его маленькие глазки секунду смотрели на Попрыгунчика, а потом он сказал: — Я работал вместе со скотокрадами. — Я знаю. Однако, немало хороших людей, случалось, уводили чужих коров. Главное — что человек делает в решающий момент. Вот так, Дэн. Скоро разгорится война за пастбища, и если я правильно понимаю, «Наклонному Р» предстоит сражаться в одиночестве. — Это, похоже, верно. Так можно мне остаться? Кэссиди вдруг улыбнулся. — Ну, конечно! Только если ты будешь есть как раньше, нам придется забивать по телке каждый день! Дьюсарк рассмеялся. — Я всегда любил поесть. — Он откусил кусок жевательного табака. Слушай, Попрыгунчик, Джо Хартли в моих делах не участвовал. Он знал, что я навожу скотокрадов, но сам ничем таким не занимался. Я хотел, чтобы ты знал. — Спасибо. — Попрыгунчик развернул коня к ближайшему оврагу. Увидимся за ужином. Дэн Дьюсарк, медленно пережевывая табак, смотрел вслед Кэссиди. Большой рукой с толстыми пальцами он сдвинул шляпу на затылок и оглянулся. — Знаешь, лошадка, — тихо сказал он, — это хороший человек. Кажется, мы с тобой застрянем здесь еще на несколько месяцев. Лошадь понимающе махнула хвостом, и Дэн Дьюсарк двинулся за своими коровами. Он давно уже не испытывал чувства верности кому-либо. Человек не должен себя так вести, подумал он. Человек должен верить во что-то или в кого-то. Попрыгунчик правильно сказал. Немало хороших людей, случалось, воровали чужих коров, но они не остались скотокрадами на всю жизнь. Вспомнив холодный, изучающий взгляд Джона Гора и поразмышляв минуту, он решил, что мужчина может погибнуть в драке не только за себя, но и за другого. Несмотря на годы, прожитые жалко и убого, у Дэна Дьюсарка сохранилась изначальная человеческая мудрость. Он заключил, что больше всего следует бояться Джона Гора. Уинди был просто болтуном, Кон — бойцом, ударной силой. Руководил ими Джон — расчетливый, хладнокровный и абсолютно безжалостный. К тому же, Горы происходили из рода, где клановые узы, законы кровной мести были превыше всего. Дьюсарк подумал о Ньютоне и сосредоточенно нахмурился. — Вот уж удивил! — сказал он вслух. — Я бы на месте Уинди сделал ту же ошибку. У Малыша есть характер, и с револьвером он обращается совсем неплохо. Лучше меня. Похоже, Уинди понял, что умрет, когда схватился за железку. В этом мальчишке что-то есть — в тот момент он выглядел совсем не юнцом. Работе больше ничто не мешало. Казалось, даже Кон забыл о поединке, как будто получил какой-то тайный знак от Джона. Люди трудились долго и тяжко, над кострами висела пыль вперемежку с ругательствами. Пахло мужским потом и паленой шерстью. День за днем росли цифры в черной тетрадке Боба Ронсона, а сам он становился все серьезнее и озабоченнее. Джон Гор появился в городе на третий день. Он отправился туда после долгих раздумий и не сообщил о своих планах никому, даже Кону. Он подъехал сразу к салуну «Невада», вошел и, оглядевшись, увидел, что нужного ему человека там не было. Но был Рохайд. Ганмен Харпера облокотился о стойку бара и внимательно наблюдал за Гором. Гор заметил его взгляд, неприязненно помедлил, затем подошел к Рохайду. — Ты видел Джекса или Лимена? — резко спросил Гор. Рохайд заколебался, лихорадочно соображая. Затем кивнул. — Да. Они только что пошли к Кейти и вроде не выходили. Джон Гор вышел из салуна и перешел улицу, при каждом шаге в воздух поднимались легкие облачка пыли. Рохайд повернулся и быстро зашагал к задней комнате в глубине салуна. Он тихо постучал и вошел. — Босс, — возбужденно сказал он, — здесь Джон Гор, он спросил, где найти Джекса и Лимена. Кажется, началось. Пони Харпер сразу встал, глаза его горели холодным торжеством. — Может быть, — согласился он. — Так значит, Джекс? Кларри Джекс против Попрыгунчика Кэсссиди! На это стоит поглядеть. — Это еще не все, — засмеялся Рохайд. — Они же будут здорово заняты друг другом, а на обоих ранчо полно хорошего скота. — Ладно. — Харпер откусил кончик сигары. — Поезжай, но не показывайся никому на глаза, пока не увидишь Дэна. Скажи, я хочу его видеть. Джон Гор вошел в ресторан. Там никого не было, кроме Кларри Джекса и Дада Лимена. Оба были заняты кофе и пирогом. Джекс кивком приветствовал Джона, но когда тот встал рядом со столиком, спокойное безразличие Джекса исчезло. — Ты боишься Кэссиди? — требовательно спросил Джон. Кейти с запачканными мукой руками вдруг застыла на кухне над тестом для пирога. Кларри моргнул, затем рассмеялся. — Кэссиди? С какой стати мне его бояться? — Если не боишься, у меня есть для тебя работа. Малыш Ньютон убил моего брата. — Слыхал, — кивнул Кларри. — Не думал, что Малыш на такое способен. Уинди, — добавил он, — всегда слишком много трепался. Джон Гор сжал губы. Сам он считал точно так же, но не любил, когда об этом говорили другие. — Даю две сотни, — холодно сказал Гор. — И премия за Ньютона, Кэссиди или Ронсона. Джекс отхлебнул кофе, глаза его смотрели настороженно и удовлетворенно. — Как насчет Дада? Он толковый парень. — Я о нем думал. Сотня. Договор о премии касается его тоже. Кларри кивнул. — Хорошо. Завтра выезжаем. Кейти, лихорадочно думая, неслышно работала на кухне. Значит, люди говорили правду. На пастбищах скоро разгорится междоусобица, кровавая междоусобица. Она тщательно обдумала ситуацию. «Наклонное Р» останется в одиночестве, людей у них мало. Ей не нужно было растолковывать, на чьей стороне выступят скотокрады из Корн Пэтч, или что Пони Харпер использует все свое влияние, чтобы склонить чашу весов в пользу Горов. Старый Бык умер, и волки собирались в стаю, чтобы расправиться со стадом. Вспомнив Попрыгунчика Кэссиди, она решила, что волки вряд ли одержат победу, и с радостью подумала, что Коротышка Монтана не ошибся, когда присоединился к «Наклонному Р». Коротышка скоро должен прийти, и через него она сможет передать Попрыгунчику о сделке между Гором и Кларри Джексом. Внезапно она вспомнила еще кое-кого. Есть другой человек. Хороший человек. Насчет него у Кейти были свои планы. Грядущая пастбищная война стала единственным предметом разговоров в каждой одинокой хижине и каждом переполненном салуне — словно какой-то таинственный ветер разнес новости по округе. Здешние люди знали о войне в графстве Линкольн, о междоусобице Грэхемов и Тьюксбери, о других кровавых столкновениях, которые заполнили страницы истории Дальнего Запада жестокостью, насилием, победами и поражениями. Люди, наживавшиеся за счет беззакония, собирались в стаю, осознав, наконец, что Попрыгунчик Кэссиди вновь может превратить «Наклонное Р» в оплот законности и порядка, каким оно было до смерти Старого Быка Ронсона. Покер Харрис вынашивал собственные планы и часами обдумывал их, сидя у окна в салуне. Он не верил, что Кэссиди сможет повернуть события вспять, и хотел быть уверенным, что этого не произойдет. Кларри Джекс разгуливал по городу с привычной улыбкой на лице и неизменно холодными глазами. У него имелись собственные причины принять предложение Гора и собственные идеи, как извлечь из приближающейся войны максимальную пользу. Джон Гор приехал в Корн Пэтч один. Он зашел к Покеру Харрису, и они долго и тихо о чем-то беседовали. Когда Гор уехал, его сопровождали трое: Дреннан, Хэнкинс и Трой. Все хорошо вооруженные. Когда Джон Гор брался за дело, он всегда выполнял его основательно. Джон принял решение и собирался действовать быстро. На четвертый день после убийства Уинди Гора, в Семь Сосен приехал Бен Локк и сразу отправился к Кейти. Он даже не вспомнил о том, что совсем недавно плотно пообедал у пастухов-овцеводов. С недавних пор, как только Бен появлялся в городе, ноги сами несли его к Кейти. В ресторане никого не было, и не успел он усесться, как перед ним появилась чашка кофе. — Кейти, ты прелесть. Счастлив будет тот мужчина, который получит тебя в жены. Кейти, как обычно, только улыбнулась, а потом опять стала серьезной. — Бен, у нас скоро война. Уинди Гор придрался на гуртовке к Малышу Ньютону и был убит. Каждый принимает сторону Горов или «Наклонного Р». Бен Локк помолчал, обдумывая услышанное. Попрыгунчик Кэссиди пытался спасти его брата; если раньше у него были сомнения на этот счет, то сейчас они исчезли. Док Марш не станет лгать. — Попрыгунчик хороший человек, — осторожно сказал он. — Да, — сказала Кейти. — И Ронсон тоже, и Коротышка.