– Что я храню в шкафах – мое личное дело! – огрызнулась миссис Грубойл. – Вы, двое, подойдите, – велел высокий. – Выворачивайте карманы, да не вздумайте создавать проблем. Мы с Томом вывернули карманы. Немногие мелочи, что нашлись у Тома, явно принадлежали чумазому мальчишке, поэтому вопросов не вызвали. А я, к счастью, успела избавиться от ключей. – Что ж, – заявил пожилой констебль, – полагаю, теперь мы просто разведем молодых людей по домам. Не провожайте, мы сами выйдем. Миссис Грубойл нахмурилась, склонилась ко мне и прошептала на ухо: – Я слежу за тобой. Сунешься ко мне еще раз, пожалеешь! Я взяла шарф и варежки, поправила подушки на кресле, сняла накидку с резных подлокотников. Томми последовал моему примеру и позволил констеблям выпроводить нас из особняка. – Надеюсь, вы усвоили урок, – сказал высокий полисмен. – Такие дела добром не заканчиваются. Лучше усердно молитесь, исправьте свое поведение и забудьте о глупых проказах. – Обязательно, сэр, – кивнул Томми. – Вот и славно. – Констебль подал нам руку, и мы по очереди ее пожали. – Отправляйтесь спать и дважды подумайте, стоит ли устраивать подобные выходки снова. В следующий раз – имейте в виду – мы не будем так снисходительны. – Следующего раза не будет, сэр, – пообещала я. – Посмотрим, – ответил он. – Полагаю, вы, шалопаи, знаете, как проникнуть к себе и не попасться? Томми ухмыльнулся, подмигнул мне и растворился в ночи, удалившись в сторону Миссионерской ремесленной школы и приюта для мальчиков. Я повернулась и направилась к черному ходу пансиона, который оставила незапертым. Там я обнаружила Алису – от волнения бледную как привидение. – Слава богу, ты цела, Мэйв, – прошептала она. – В доме зажегся свет, потом раздались крики, я так испугалась, что Грубойл вызовет Мермера и велит изрубить тебя на куски. Или скормить акулам! Я обняла ее, и мы пошли наверх. – Акулам не повезло, – прошептала я, – хотя Мермеру бы это понравилось. Говори тише, не то нас поймают! – Ни один джинн не стоит такого риска, – прошипела Алиса, когда мы поднялись по лестнице. – Бросаем весь этот вздор немедленно! Я открыла дверь к нам в спальню. Мы тихо прокрались внутрь. – Я серьезно, Мэйв, – не отставала Алиса. – С джинном надо покончить. С меня хватит. В ответ я вытащила из кармана банку сардин с беснующимся Мермером внутри. – Хочешь пропустить все веселье? Глава 32 – Ты вернула ее! – тихо воскликнула Алиса. – Просто чудо. Как ты ее отыскала? И как удалось вынести банку прямо у них под носом? – Отличный вопрос, – произнес мужской голос. – Увы, слушать ответ недосуг. Не успела я пискнуть или сжать кулаки, железные пальцы вырвали у меня банку. – Помогите! – вскричала Алиса. – Грабят! Здесь мужчина! Я ринулась к темной фигуре, схватила за волосы и ударила злодея куда-то в область почек. По крайней мере, я на это надеялась. – Отдай банку, негодяй! – завопила я. Не переставая кричать, Алиса чиркнула спичкой и зажгла свечу. Грабителем оказался рыжеусый незнакомец! Смерив нас убийственным взглядом темных глаз, он бросился к окну и принялся сражаться с замком. Я сызнова ринулась к нему, схватила за карманы пальто и попыталась оторвать, но злодей грубо отшвырнул меня в сторону. Однако я успела понять, что в одном из карманов покачивается тяжелая банка. Я снова вцепилась в карман, но грабитель дал мне затрещину. На виске, должно быть, останется след от перстня. Алиса пришла на выручку, сильно толкнула негодяя, и они схватились. Полагаю, грабитель так удивился, что на него напал розовощекий белокурый херувим, что не знал, как дать сдачи. Меня он отпихнул преспокойно. Алиса упорно сражалась. Похоже, я окончательно ее испортила. Рыжеусый бросился к выходу, но я успела поставить ему подножку. Заслышав за дверью шаги и голоса, он остановился, помчался назад к окну и поднял створку. Посмотрел на водосточную трубу, на землю далеко внизу, помедлил, затем перелез через подоконник и повис, уцепившись за край. Подруга принялась колотить грабителя по пальцам. – Алиса! – вскричала я. – Ты убить его хочешь? – Кого убить? – требовательно вопросила мисс Саламанка, врываясь в двери. – Что за крики, откуда у вас в спальне мужчина? – Здесь, за окном! – пропыхтела Алиса. – Он был у нас в спальне! Мисс Саламанка промаршировала к окну и выглянула наружу. – Никого нет. Мы с Алисой подбежали к подоконнику, чтобы убедиться собственными глазами. Я указала вниз: – Разве вы не видите ту тень, мисс Саламанка? Это он убегает! – Но как он успел оказаться так далеко, Мэйв? – спросила Алиса. Я и сама задавалась тем же вопросом. – Похоже, соскользнул по трубе. – Или здесь попросту никого не было, – мрачно возразила мисс Саламанка. В нашу комнату прибежали и другие учительницы, завернутые в одеяла поверх ночных сорочек. За ними – толпа любопытствующих девочек. Директриса всех выпроводила за дверь. Когда мы остались втроем, мисс Саламанка одарила нас неласковым взглядом, сделала глубокий вдох и приготовилась сразить намертво словом. В длинной ночной рубашке, халате и чепце она выглядела – если это вообще возможно – еще более костлявой и устрашающей. – Что означают эти вопли? – требовательно вопросила директриса. – Посреди ночи вы разбудили всю школу криками о мужчине у вас в спальне! Учителей и воспитанниц едва удар от испуга не свалил, и ради чего это все? Штучки-дрючки для привлечения внимания? Или надеялись замаскировать очередные проказы? Бедная Алиса. Ночка у нее выдалась та еще. Моя подруга не привыкла, как я, к выволочкам, не привыкла, что ее словам не доверяют. Глаза Алисы покраснели и налились слезами. – Но мы ничего не выдумали, мисс Саламанка, – возразила она. – Здесь и правда был мужчина, голову даю на отсечение. – Воспитанные юные леди так не выражаются, – отрезала добрая директриса. Внизу прозвенел дверной колокольчик. Мисс Пламли в домашнем халате проводила наверх двух констеблей. Мы услышали приглушенные голоса и тяжелые шаги на лестнице. Мисс Саламанка вышла в коридор поговорить с прибывшими. – П-с-ст! Алиса, Мэйв! У вас все хорошо? Мы повернулись: в окне виднелась ярко-рыжая макушка Томми со взъерошенными волосами. – Я слышал крики. Здесь был мужчина? На меня снова нахлынули разочарование и гнев, будто бадью холодной воды на голову опрокинули. – Он сбежал с банкой сардин, Томми! – Я рухнула на кровать и уткнулась лицом в колени. – Нет! – тихо присвистнул Том. Из коридора послышался голос мисс Саламанки. – Уверяю вас, констебли, расследовать здесь нечего. – Отлично, – прошептала я. – Старуха Салли избавится от бобби[12]. Забирайся к нам, Том, пока не замерз до смерти. Я помогла Томми влезть в комнату. – Куда он убежал? – спросил Том. – Может, догнать его, как думаете? – Это здоровенный тип. Мигом сделает из тебя отбивную. Алиса в ужасе бросилась к двери.