— Ну что, девочки! — восторженно прощебетала Женя. — Я считаю, что мы готовы спуститься к остальным гостям. Вы как? Подруги ее горячо поддержали. И три наряженные в такие разные костюмы девушки спустились вниз. Они нарочно выбрали для этого широкую лестницу, чтобы их появление не осталось незамеченным. Тут они были полностью солидарны с автором любимой Жениной книги. … «Очень важно продумать эффект от первого впечатления, которое вы надеетесь произвести на облюбованную вами жертву. Хотите быть женщиной раскованной и раскрепощенной, он вас такой и запомнит, даже если от природы вы совсем не такая. Хотите выглядеть заботливой и внимательной, будьте ею. Хотите, чтобы вас запомнили тактичной слушательницей, тоже не проблема. Главное, чтобы вы произвели действительно сильное и позитивное впечатление. И для этого хороши все средства. Настройте себя на успех. Добейтесь, чтобы в ваших жилах заиграл кураж. А глаза засверкали в предвкушении победы. И тогда она точно будет вам гарантирована. Если и не облюбованная вами жертва, то уж кто-нибудь другой вас обязательно заметит и запомнит. Возможно, что вы, даже сами того не желая, станете чьим-то самым ярким воспоминанием в жизни. И что тут, спрошу я вас, плохого? В конце концов, мы, женщины, созданы для того, чтобы приносить в этот мир счастье, красоту и любовь». Подруги действовали так, что автор книги могла быть ими довольна. Согласитесь, одно дело тихо выскользнуть из пусть и отделанной палисандром, но все равно тесной кабинки лифта, и совсем другое, если вы неторопливо спуститесь по широким пологим ступеням мраморной лестницы, покрытой ковром с густым ворсом, который к тому же плавно пружинит у вас под ногами. Разумеется, их заметили. Еще бы не заметить! Такую-то красоту! Подруги всей кожей ощутили на себе многочисленные взгляды собравшихся. Завистливо-злобные женские и восторженно-влюбленные мужские. Но долго наслаждаться одиночеством подругам не пришлось. Возле них немедленно материализовались их арабские друзья, выглядевшие слегка ошарашенными. Они тоже переоделись в экзотические костюмы. Но сравниться с девушками, конечно, не могли. Наговорив подругам кучу комплиментов, мужчины начали наперебой угощать их. Ужин был накрыт а-ля фуршет. И все гости могли прогуливаться между многочисленными столами. Шампанское можно было пить прямо из фонтана, который пенился, струйками разбрасывая вокруг себя мельчайшие лопающиеся на воздухе пузырьки, приятно веселящие и освежающие. На столах было все, начиная от красной и черной икры и самых редких обитателей моря, до самых изысканных восточных сладостей из миндаля, орехов и меда. И тут господин Замаль не поскупился и не стал мудрствовать. Он достаточно прожил в этой стране и точно знал, что никакие европейские ухищрения не идут ни в какое сравнение с российским размахом. И потому просто постарался, чтобы никто из его гостей не остался голодным и нашел угощение по своему вкусу. Потом были многочисленные тосты, танцы, фейерверк. У подруг кружились головы от выпитого вина и счастья. Никогда прежде им не приходилось бывать в таком поистине чудесном месте. — Вон Наташа! — шепнула на ухо Лесе Кира. — Флиртует сразу с тремя кавалерами! А ее араб, кажется, просто цветет от счастья и даже не думает ревновать! Но и самим подругам грех было жаловаться. Многие из приглашенных мужчин оказывали им усиленное внимание. Не всегда им нравились их цепкие и словно бы оценивающие взгляды, но в целом мужчины держались безукоризненно вежливо. И ничем, кроме своих взглядов, не выдавали охватившего их при виде трех красавиц горячего вожделения. К тому же Азиз и его друзья всегда были рядом с девушками, всем своим видом показывая, что они готовы отразить посягательство любого соперника. Новые поклонники не обижались, а повышенный градус мужского внимания подругам льстил. И когда после обещанного роскошного фейерверка стало ясно, что вечер подходит к концу, девушки слегка расстроились. Усталости они не чувствовали. И охотно продолжили бы веселиться до утра. — Так уже три утра, — сказал им Азиз. — Пора отдыхать. — Вам понравилось? — предупредительно поинтересовался у подруг Замаль, когда они подошли к нему, чтобы выразить свое восхищение проведенным вечером. Впрочем, Замаль и не ждал ответа на свой вопрос. Хитрец и сам знал на него ответ не хуже подруг. Все же, благосклонно выслушав их бурные восторги, он произнес, лукаво улыбнувшись: — Но сейчас всем надо отдохнуть. Не забывайте, завтра нас ждет еще одно приключение. Спорить с хозяином дома подруги не решились. И покорно поднялись в свои комнаты, которые из чисто женского лукавства и желания немного подержать своих поклонников в напряжении, прежде чем окончательно сдаться, не преминули тщательно запереть на защелки. Но, к их удивлению, недоумению и даже досаде, никто на их честь в эту ночь даже и не думал покушаться. Проснувшись утром, Кира открыла глаза и долго не могла понять, где находится. Одно она могла сказать точно: такой удобной кровати, такого тонкого белья и такого чудесного настроения у нее не было уже, пожалуй, давно. И даже некоторое похмелье, которое неизбежно должно было последовать за выпитым вчера вином, не испортило ей настроения. Девушка поднялась, привела себя в порядок, насколько это вообще было возможно, и вышла из своей комнаты. Внизу она застала Лесю, которая сидела в столовой. Проходя по дому, Кира обратила внимание, что нигде не осталось и следа от вчерашнего праздника. Видимо, прислуга работала всю ночь не покладая рук, чтобы утром хозяин увидел свой дом в безупречном порядке, сияющим чистотой. Леся приветливо кивнула подруге. — Бери кофе, — предложила она ей. — Он тут чудесный! Но Кира еще не успела воспользоваться предложением подруги, как возле нее возник одетый в форму официант, который сначала осведомился, какой напиток она предпочитает перед завтраком. А также не хочет ли съесть что-нибудь более существенное, чем тосты со сливочным маслом и джемом, которые поглощала Леся. Кира не хотела. И, наполнив ее чашку ароматным черным напитком, официант предложил на выбор к кофе сливки, молоко, обезжиренное козье молоко или отдельно кумыс в качестве отличного средства борьбы со следами легкого похмелья. — Кумыс привозят сюда из Башкирии, — сообщил он девушкам. — Делают его из молока кобылиц личных табунов господина Замаля. Подруги синхронно кивнули. И навязчивый тип наконец испарился. — Видела, Наташа вчера уехала, — сказала ей Леся. — И, кажется, была чем-то опечалена. Кира пожала плечами. Мало ли что могло случиться. Может быть, поругалась со своим арабом, которому надоело, что она бесконечно флиртует с другими мужчинами. — А где Женя? — спросила она у подруги, с наслаждением пригубливая из чашки кофе. — Спит, — лаконично ответила Леся и прибавила: — Но знаешь, меня, если честно, больше интересует, где сейчас наши арабы? И где они провели эту ночь? — Что? — подняла на нее глаза Кира. — Что ты имеешь в виду? — Разве ты не видела? — посмотрела на нее Леся. — После того как разъехались гости, они тоже куда-то уехали. И милейший господин Замаль с ними. — Может быть, они поехали, чтобы все подготовить для сегодняшнего пикника? — предположила Кира. — Вроде бы о нем шла речь вчера? — Может быть, — вздохнула Леся и снова взглянула на Киру. Казалось, она хотела у нее что-то спросить, но не решалась. Несколько раз она уже открывала рот, чтобы задать свой вопрос, но смолчала. У Киры на языке тоже вертелась парочка вопросов. Но она также не решалась высказать их вслух. В конце концов первой, как ни странно, решилась все же более робкая, чем подруга, Леся. — Скажи, а к тебе сегодня ночью твой Мохаммед не приходил? — спросила она у Киры и невольно покраснела при этом. — Нет, — чистосердечно ответила ей Кира. — А к тебе Абдул? — В том-то и дело, что нет! — воскликнула Леся. — Как ты думаешь, почему бы это? — Но ты же сама сказала, что они уехали с Замалем, — пожала плечами Кира. — Как они могли прийти к нам, если их не было в усадьбе? — Да, это так, — признала Леся. — Но они могли бы хоть намекнуть, что они не против, но вот дела не позволяют. Кира задумалась. В самом деле, она тоже заметила, что к окончанию вчерашнего праздника их арабские друзья вдруг потеряли к ним всякий интерес. Держались подчеркнуто прохладно, отчужденно и никаких особых попыток к сближению не делали. Будучи изрядно навеселе и в окружении других поклонников, Кира в тот момент не обратила на это должного внимания. Но сейчас эта подробность всплыла в ее голове и заставила ощутить чувство неясной тревоги, от которой засосало под ложечкой. — Ты думаешь, что они обиделись на нас? — с тревогой спросила она у Леси. — За что? — Ну за то, например, что мы флиртовали с другими мужчинами, — ответила Кира. — Ничего такого не было! — вспыхнула Леся. — И потом, не могли же мы стоять статуями? Разумеется, мы разговаривали. Но это же бал! Другие девушки вели себя так же. И потом, сначала все было в порядке. Мы кокетничали, а наши арабы были этим явно довольны. И даже поощряли. Кира задумалась. В самом деле, их арабы скисли как-то резко и только после того, как удалился последний гость. Да, именно после этого они резко охладели к подругам. Разговаривали только между собой по-арабски и выглядели хотя и довольными, но слегка озабоченными. А потом, по словам Леси, собрались и куда-то уехали. Куда? После целой-то бальной ночи и предыдущих приготовлений, о которых упоминали? Да они с ног должны были валиться! Так и не решив этот вопрос своими силами, подруги поняли, что им нужна помощь. Поэтому, допив кофе, подруги отправились наверх, чтобы разбудить Женю. Та любила поспать подольше. И сегодня явно решила не отказывать себе в этом удовольствии. — Не приходил ко мне никакой Азиз, — хриплым со сна голосом ответила она на вопрос подруг. — Я и дверь не закрывала. То есть сначала-то закрыла, но потом передумала и открыла. Но нет, он не приходил. Думаю, я бы запомнила. И, зарывшись с головой в подушки, взмолилась оттуда: — Господи, что вы за извергини! Дайте же мне еще поспать. Хотя бы часик! Но так как в опустевшем внезапно доме подругам стало тоскливо, а сидеть в своих комнатах было бы вообще верхом глупости, они решили немного проветриться на свежем воздухе. И, одевшись соответствующим образом, уже не во вчерашние, так полюбившиеся им маскарадные костюмы, вышли из дома. — Куда пойдем? — спросила у своей подруги Кира. Честно сказать, никакой определенной цели у девушек не было. Поэтому они сначала просто побродили по саду, потом вышли к левадам, в которых паслись скаковые лошади господина Замаля. Но сейчас они были пусты. Все лошади еще находились в конюшне, откуда слышалось их ржание. — Поглядим на лошадок? — предложила Кира, и подруги не спеша двинулись к конюшне. — Они такие красивые! Леся была не против. — Знаешь, как-то странно все это, — заметила та же Леся, когда они подошли поближе к зданию конюшни. — Вокруг никого нет. Где же конюхи? Спят они, что ли? И в самом деле, судя по времени, лошадей уже давно пора выгуливать, чистить, мыть и вообще всячески ухаживать за ними. Тем не менее хотя широкие двери в конюшню были приоткрыты и оттуда доносилось лошадиное ржание, но людей вокруг не было заметно. — Кажется, лошади чем-то взволнованы, — заметила Леся. — Не выдумывай! — отмахнулась Кира. — Чем им быть недовольными? При такой-то роскоши! Просто ржут. Они же лошади. Но едва подруги перешагнули порог конюшни, как обе едва не упали, споткнувшись. — Что тут такое? — изумилась Кира. Возле дверей лежало чье-то тело. Приглядевшись, подруги поняли, что это один из конюхов, который вчера выводил Магриба, чтобы господин Замаль мог похвастаться призовым жеребцом и любимцем перед своими гостями.