В общем, в поворот мы ни хрена не вписались и закувыркались с обрыва. Мне-то повезло, я не пристегивался и просто вылетел из машины, а Анри… не вытащил я его. Просто не успел. Когда я хоть как-то смог подняться не на ноги даже, а на четвереньки, уже полыхало вовсю. До сих пор не знаю, был он жив, когда загорелось, не был? В общем, проморгался я, надо, думаю, полицию вызывать и «скорую». Поломался-то довольно прилично. И ребра, и башкой приложился, голень, как потом выяснилось, в двух местах сломал. Нос вот, опять же. Да и вообще на морде живого места не было. Схватился за коммуникатор, рука соскользнула и ткнулся я поначалу во «входящие сообщения». Смотрю – что за притча? Нету вызова из клиники. И тут я начал соображать. Быстро соображать, адреналин – он, знаешь ли, способствует. Мы ведь с Анри были похожи. Не так, чтобы очень, но в сумерках да в движущейся машине обознаться – раз плюнуть. А стреляли в водителя ярко-алого с золотом «Феникса». Теории строить мне было некогда. Отполз в темноту, чтобы зарево меня не освещало, и набрал тот самый номерок. Даже не знаю, чего ждал, но уже через десять минут со мной говорил сам Кертис. Разом просёк, что да как, и сообщил, что теперь меня зовут Анри Жак Марат, прикрытие по всем направлениям будет обеспечено. А тут и полиция подвалила. Кто уж её вызвал – без понятия. И когда сержант – ох, видела бы ты эту глыбу сала, как только за руль помещался? – потребовал назваться, я сказал: Анри Жак Марат. В сущности, всегда можно было потом на шок списать. Но не пришлось, н-нет… прокатило, будто так и надо. Конечно, мэтра Марата, отца Анри, я не надурил. Да и цели такой не имел. Когда он примчался в госпиталь, с порога ведь сообразил, что к чему. Но держался крепко, надо отдать ему должное. Он всегда был кремень-мужик, сколько его помню. Мне шесть лет только исполнилось, когда родители погибли, и попал бы в приют, как ты – но дядя Жак опекунство оформил влёт, и выросли мы с Анри как братья. В общем, в госпитале он ни слова никому не сказал, при посторонних через слово повторял «сынок». А когда я выписался, сели мы с ним за бутылочкой кальвадоса, и я всё ему рассказал. А он – хочешь верь, хочешь нет – сказал, что я правильно поступил. И нужно ему от меня только одно: раз уж я ношу теперь имя его сына, я должен сделать это имя таким знаменитым, каким только смогу. Я пообещал. А дальше я улетел с Волги и вот тут, на Ариэле, вполне недурно прижился. Иногда выполняю поручения Кертиса, чаще просто работаю сам на себя. В определённых кругах человек известный, а неопределённые мною и не интересуются. И слово, данное дяде Жаку, я сдержал. И дальше держать буду, мне без разницы, выжил он после захвата Волги или нет. Анри Жак Марат теперь доктор медицины Фартанского университетского сообщества. Учебник написал, да и парочку других работ специалисты весьма и весьма ценят. Как-то так, красавица. А мужика твоего мы в порядок приведём, не вопрос. Не понял?! А, вот, значит, как. Ладно, это дело не моё. Допила? Пошли, покажу свое хозяйство. Тебе понравится, обещаю. В сущности, всем нравится, но ты, как коллега, сможешь правильно оценить. И ничего я не прикалываюсь, с чего ты взяла? Какие гуси, какие свиньи! Кто себе шунт поставил в двадцать восемь лет, да ещё на тяжёлой планете? Это ж надо было додуматься! Хорошо хоть сама профессор Дементьева работала. Слышал, а как же. Такие имена, знаешь ли, в нашем курятнике на слуху. Но всё-таки риск был страшенный, уж я-то в этом разбираюсь. Да и потом тоже. Ты ж, небось, за год и не спала толком. Ночью теорию накачивала, днем практику проходила… и после всего этого, после закатского диплома бортврача ты мне не коллега? Пороть тебя некому! Ближе к вечеру следующего дня настроение у прибывших с Триангла было так себе. Учинённый Десницей разнос продолжался уже минут десять, а то и пятнадцать. Анатолю досталось меньше всех: то ли как новичку в команде, с которого и спрос невелик, то ли как самому старшему. Второе место в иерархии командного гнева занимал Платина. Хуже всего пришлось Агате. Дмитрий не повышал голоса. Не использовал в ее адрес нецензурных выражений. Не допускал глумливых интонаций, от которых физиономия Барта покрылась пятнами злого румянца. Майор был безукоризненно, изысканно, оскорбительно вежлив. Лишая, таким образом, Анатоля повода внести изменения в геометрию лица, свежеотстроенного спецами по биоаутентификации из клиники Хадсона. Изменения напрашивались, но повода не было. В отличие от причины. – Так, всё. Пустой это разговор, вам что-то объяснять – занятие бестолковое, только время зря уйдёт. Завтра я лечу на Землю и попробую что-то отрихтовать, хотя… что тут отрихтуешь? Удружили, нечего сказать. Ладно, это я всё порешаю, а вы сидите здесь тише мыши. Ясно? – Ясно, – отозвался Барт, который уже несколько минут молчал, нацепив на лицо нарочито бесстрастное выражение. – Ты мне только одно скажи, командир: ты на чем лететь-то собрался? Прямых рейсов до Земли отсюда нету, придется кучу пересадок делать. А даже если бы и были. У тебя, на секундочку, документов нет не то что надёжных – вообще никаких. – Зато у меня есть яхта, – пожал плечами майор. – Яхта твоя на Закате осталась, я на ней туда полетел, чтобы новый корабль купить. Анатоль, которому было доподлинно известно, что яхта пребывает в одном из трюмов «Ежа», мысленно приподнял брови, но промолчал. Пилот удивил его, и удивил сильно. Бесхитростный, честный до полной прямолинейности, сейчас Барт врал и не краснел. Трейси, однако, понимал его прекрасно. Крикливый (несмотря на подчеркнуто тихий голос), самоуверенный резонёр, точно знающий, что все вокруг дерьмо и только он один весь в белом… нет, не этот человек в порту Рейвен-Сити хвалил лингвистические способности адвоката. Он покосился на Агату и с удовольствием отметил, что слова Барта не вызвали никакой видимой реакции. Как, впрочем, и воспитательный демарш майора Десницы. Что-то подсказывало Анатолю, что внутри доктор Ставрина кипит, но внешне это не проявлялось никак. – На Закате? – процедил Дмитрий, кривя губы в крайне неприятной усмешке. – Ну-ну. Ладно, тогда завтра с утреца отправимся все вместе на Закат. А пока извольте не путаться у меня под ногами… вольные стрелки, мать вашу! Шаги майора простучали по лестнице, ведущей на второй этаж, пушкой грохнула дверь одной из гостевых спален, и на некоторое время в гостиной установилась полнейшая тишина. Нарушила ее Агата: пробормотав сквозь зубы что-то не слишком разборчивое, но весьма эмоциональное, она метнулась в сторону их с Анатолем комнаты. Трейси подорвался было за ней, но на полпути был перехвачен пилотом. – Не лезь, Толь, – негромко посоветовал Платина, не грубо, но крепко придерживая адвоката за плечо. – Я сестрёнку знаю, только хуже сделаешь. Не лезь. Спорим, через десять минут она вернётся и будет в порядке? Относительном, конечно, но на бесптичье и воробей – соловей. Чик, значит, и чирик. Как в воду глядел. Десять минут даже не успели закончиться, а девушка уже присоединилась к мрачно помалкивающим мужчинам. Вместо парадно-выходного наряда, надетого по случаю возвращения командира в тварный мир, на ней были те самые кожаные штаны и безрукавка, купленные в первые часы пребывания на Манки. С растрепанных волос капало, и Агата проложила большое пушистое полотенце между мокрыми прядями и мехом, которым был оторочен вырез безрукавки. Одним из признаков того, что, с точки зрения Анатоля, она полностью освоилась в этом доме, служили босые ноги. На Манки она выходила в общую комнату исключительно в обуви. – Красота, – хмуро пробормотала Агата, с размаху бросаясь в кресло. – Просто красота. Я думала, что готова, оказалось – нет. А что будет дальше? – Да ничего особенного, – голос неслышно подошедшего Анри Жака лучился напускным легкомыслием. – Я, признаться, надеялся, что удастся обойтись без коррекции, в Империи любят принимать радикальные решения по пустякам, но… сочувствую, коллега: ваш командир – очень тяжёлый человек. Ты, кстати, заметила? Агата поморщилась и с силой потерла виски. – Заметила – что? Что Дима и сам-то своим поведением не шибко доволен и хамит больше от растерянности и ощущения раздвоенности? Это трудно не заметить, знаешь ли… – Всё-то я забываю, что ты эмпатка, – картинно вздохнул врач. – Ладно, я пойду вниз, кое-что подготовлю. А ты не сочти за труд, закажи ужин. Я бы вам показал тут пару уютных местечек, только майора оставлять одного не рекомендуется, а выводить в люди и подавно… в общем, на твоё усмотрение, договорились? Свистни, как привезут. Когда посреди ночи в доме загремели выстрелы, первой к двери занимаемой Дмитрием спальни подоспела Агата. Впрочем, могла и не успевать. Анатоль резким, отнюдь не ласковым, движением отшвырнул ее в объятия подбежавшего Платины и влетел в комнату. Останки разбитой бутылки влажно чавкнули под босой ступней, ногу пронзила острая боль – но пистолет уже был вырван из рук Десницы, а сам Дима согнулся в кресле, упираясь лбом в колени. Ничего другого вывернутая за спину и до предела задранная вверх рука не предполагала. – Майор! – укоризненно произнес Трейси, не обращая внимания на хриплые ругательства. – Вы напугали мою женщину. Прекратите валять дурака, это недостойно офицера! – Эта су… – начал было Десница, но продолжить не смог: выломанная под совершенно диким углом конечность поднялась ещё выше, хотя казалось – выше уже некуда. – Выбирайте выражения, майор. – Анатоль был хладнокровен и деловит. – Повторяю: вы напугали МОЮ женщину. Давать ей те или иные определения имею право только я. И, уж конечно, не при посторонних. – Ну, извини, – проскрипел Дима и был немедленно отпущен. – А ты молодец, мэтр. Не ожидал. – Естественно, – хмыкнул Трейси, окидывая взглядом царящий вокруг разгром. Вот что такое «не везёт» и как с ним бороться? И разнести-то Десница успел (сумел?!) только две бутылки. Но надо же было напороться на единственный осколок, оказавшийся между дверью и креслом! – Слушай, – продолжил Дмитрий, – ну мне и вправду хреново! Хоть ты-то сможешь раздобыть что-то нормальное? Это бухло дурацкое – ни о чём, а док что-то невнятное бормочет… – Легко, – через силу ухмыльнулся Анатоль, разглядывая ряд из полудюжины бутылок, выставленных вдоль стены. Полными были только две из них. Однако же и скорость поглощения… – Агата, милая, – обратился он к избавившейся от опеки пилота и подошедшей вплотную девушке, – собери-ка мне – то есть майору – пару дермов. Не стоит беспокоить доктора Марата или портить новёшенькие вены дырками от уколов, согласна? Займись, и побыстрее. Брысь! Сопроводив последнее слово лёгким шлепком пониже спины, Трейси снова сосредоточился на Деснице, ни словом, ни взглядом не выдавая своего отношения к рекомендациям держать «бабу» на коротком поводке. Пробыл он в комнате Дмитрия, однако, недолго. Убедившись, что майор пришёл в достаточно благодушное настроение, Анатоль отобрал у него патроны в обмен на обещание принести что-то получше «бухла» и решил, что пора позаботиться и о себе. Точнее, о своей распоротой пятке. Решил – и, прихрамывая, отправился на поиски Агаты. Агата обнаружилась на минус первом этаже, в том помещении, которое Анри Жак Марат использовал как клинику. Сама она сидела на кушетке, подтянув укутанные полами халата колени к подбородку, и внимательно наблюдала за врачом. Тот, мурлыча под нос что-то бравурное, колдовал над разложенными на лабораторном столе квадратиками дермопластов. При виде Анатоля врач разогнул спину, потянулся с довольной ухмылкой и кивнул на стол: – Минут через пять можно отдавать вашему приятелю. Нирвана гарантирована! – Нирвана… – проворчал Анатоль, присаживаясь рядом с Агатой. Та немедленно вскочила, погремела несколькими ящиками и принялась обрабатывать пострадавшую ногу. Быстро, ласково и молча. – Вы мне лучше скажите, доктор, где майор раздобыл выпивку и оружие? – Как – где? – картинно удивился Марат. – Я дал. Предвижу ваше возмущение, мистер Трейси, но для дальнейшей адекватной работы с пациентом мне был необходим кризис. И я его получил. Теперь будет значительно проще. Да, интересный народ живет в Империи. Был тут у меня не так давно один русский пациент – так мне из-за него чуть полдома не разнесли. Но тот хотя бы внутри не стрелял. Всё, я пошел. И Анри Жак, больше всего напоминающий сейчас кошку, которая без тени сомнения знает, чье мясо съела, выскользнул за дверь. Тем временем Агата, закончившая с оказанием медицинской помощи, снова присела на кушетку, причем в некотором отдалении от Анатоля. Ему это абсолютно не понравилось, но что заставляет девушку вести себя подобным образом, он пока не разобрался и решил выждать. Авось всё прояснится если и не само собой, то без его участия. – Извини, – буркнула она наконец, глядя куда-то в сторону и с самым независимым видом болтая ногой в воздухе. – За что?! Это ещё что за номера? – За Диму. Толку от меня оказалось… оторопела я. А гонору-то было: как же, Спутница! Профессионал! Ч-чёрт… – Глупости. Это нормально, Агата. Тебе трудно с ним общаться сейчас и правильно реагировать на непривычные выкрутасы. Тут никакой профессионализм не поможет, в чём бы он ни выражался. Именно поэтому, кстати, врачи никогда не лечат родственников, а телохранители высшего класса препоручают собственную семью другим. А я – чужак. И мне впадать в оторопь было некогда. – Но у него был пистолет! И если бы… – в голосе Агаты, к немалому удивлению Анатоля, звучал самый настоящий страх. – Да, был. И стоял на затворной задержке, – мягко, успокаивающе произнес он и осторожно обнял ее за плечи. Девушка качнулась к нему, прильнула, напряжение уходило из её тела почти ощутимо. – Это значило, что магазин пуст. Так что я почти ничем не рисковал. – Понимаю, – кивнула она, пряча лицо на плече Трейси. – Только ты больше так не делай, ладно? – Посмотрим. Не люблю обещать того, в чём не уверен. Агата вскинула голову, намереваясь поспорить, но Анатоль осторожно накрыл ее губы кончиками пальцев и тихо и очень серьёзно сказал: – Пойми меня. Пожалуйста. Однажды я не встал между теми, без кого жизнь становится бессмысленной, и направленными на них стволами. Только однажды, но больше я подобного не допущу. Поверь, потерять себя легче, чем… Он замолчал. Молчала и Агата. – Не грусти, милая. «И это пройдёт», верно? Идём наверх. Занесу майору нашлепки – и будем досыпать. Глава 15. Бартер как двигатель рыночных отношений