Рассказчицей Агата была талантливой. Впрочем, и хорошее воображение слушателя играло немаловажную роль. Уже через минуту Анатоль оказался в гостиничном номере, и ночное небо перед глазами расцветало фейерверком десантных ботов, а за спиной спал накачанный лекарствами, беспомощный человек. «Не могла же я его бросить? Может, я и зарабатывала на жизнь проституцией, но шалавой всё-таки не была никогда!» Приземлившийся корабль («И упрямый же парень! Увидел метки живых, и рванул напролом!»), ожидание ушедшего на разведку майора Десницы, его возвращение под аккомпанемент скупой и точной стрельбы из окна. Путь вниз («Вот так Барт и стал Платиной!»), снова стрельба, поднимающаяся к окну аппарель, грабёж склада завода, принадлежавшего вице-президенту Волги. Посадка в Аверьяновке. Одна из спасенных женщин падает, застреленная Агатой, на трап, и оказывается, что это вовсе не женщина, а лестианин. Закат, околоземная орбита, пребывание «в гостях» у имперской Службы Безопасности и спасение в виде закатского гражданства. Оймякон, Статус… опять лестиане («Говорила же я Тони, что там, где я под пулями бегала, ему не доведётся!»). Юный рекн Ардо, похороны старого трана, самоубийственный рывок фон Строффе («Если бы не он, мы бы все там легли!»), снова орбита Земли и снова Закат… Учёба; семья Ставриных, без единого звука принявшая чужачку как свою; натаскивание Барта на ведение переговоров и оценку состояния рынка («Не разорваться же мне!»); новая встреча с Десницей… Уши Трейси глохли от грохота выстрелов, глаза слепли от взрывов. Полу под ногами передавалась вибрация работающих на пределе корабельных двигателей, на грудь наваливалась перегрузка и резко отпускала в момент прыжка… Это Анатоль стрелял в пустоту, ориентируясь только на собственные ощущения, и балансировал под резкими порывами ветра на подрагивающей аппарели, поднимавшейся к шестому этажу волжского отеля. Это он из последних сил держался на допросах и терял сознание, когда его могли видеть уже только свои. Это ему суровая пожилая женщина объясняла, что у него теперь есть семья, которая не требует ничего, но отвечает за него по полной программе. И не кому-то другому, а Анатолю Трейси было страшно рассказывать о себе предмету безнадёжной юной влюбленности. Какими наивными казались теперь его недавние рассуждения о знании законов Вольных Миров Окраины и услышанных тут и там фразах! И всё же… Всё же адвокат отдавал себе отчет в том, что он кое-что сделал для того, чтобы эта женщина могла сидеть сейчас в мягком кресле и говорить о себе. Спокойно говорить. Без утайки. Без спешки. И она это понимала и признавала, вот ведь что удивительно! – Помнишь, когда мы только встретились в порту, ты сказал, что трудно защищать человека, оказавшегося не в том месте не в то время? Ты обладаешь способностью прямо противоположной. Как минимум дважды за наше недолгое знакомство ты оказался там и тогда, где и когда было необходимо. Сперва – в том кафетерии, потом, сегодня – здесь, когда я ни хрена не знала, как общаться со Спайдером. И потом: твои связи. Именно ты сделал наш первый визит к Неду не вызывающим подозрений. А Пит? Если бы не он, на Дин мы попросту не попали бы, не говоря уж об успешных действиях. А он черта лысого взялся бы за дело, не иди речь о тебе. Сколько ещё вокруг тебя полезных людей, Анатоль? – Не знаю, – пожал плечами Трейси. – Я не рассматриваю тех, кто меня окружает, с точки зрения возможной пользы. Просто, когда жизнь меня с кем-либо сталкивает, я с некоторой… фаталистской, что ли… обречённостью принимаю как данность, что всё это было не просто так. И если дороги наши пересекаются, я признаю, что вопреки всем законам геометрии они могут стать параллельными. А могут и не стать. Заранее никогда неизвестно. А почему ты спросила? – Да есть у меня одна мыслишка. Слушай, если подумать… Ты ведь не просто так прилетел на Манки? С дорожной сумкой и кучей покупок, сделанных по принципу «вот это я забыл, а в пути понадобится!»? – Ты наблюдательна. – Угу… Анатоль, это, конечно, довольно самоуверенно с моей стороны… у тебя и своих планов, небось, хватает, но… не хочешь ли присоединиться к предприятию? Прибыль неплохая, объемы операций растут. Что-то мне подсказывает, что по завершении текущей заварушки обыкновенной торговлей мы вряд ли будем заниматься. Или будем, но больше для прикрытия основной деятельности. И тогда очень пригодится толковый юрист, разбирающийся в хитросплетениях законодательств ВМО. Как ты на это смотришь? Вот такого он не ожидал. И только многолетняя практика судебных баталий не позволила его челюсти упасть на грудь. – Это предложение исходит лично от тебя? – осторожно поинтересовался Трейси, наконец, когда немного пришёл в себя. – Нет, разумеется, – слегка удивилась Агата. – Мы обсуждали это с мужиками. Инициатор, если тебе интересно, вообще Барт. Платина только выглядит недалёким, а на самом деле ого-го. Командир… он странный какой-то стал, но тоже скорее «за». – А почему я узнаю об этом только сейчас? Барт ведь улетел на Закат уже давно. Девушка, казалось, немного смутилась. Поёрзала в кресле, покосилась исподлобья: – Знаешь, в некоторых аспектах я предпочитаю полагаться на Судьбу. – Имеются в виду личные аспекты? – проницательно прищурился адвокат, донельзя довольный тем, куда свернула такая нейтрально-конструктивная только что беседа. – Анатоль! – по тону Агаты сложно было определить, возмущена она или забавляется. – На такие вопросы леди не отвечают – потому что джентльмены их не задают! – А я не джентльмен! – ухмыльнулся Трейси. Доктор Ставрина, на глазах превращаясь из деловитой приятельницы и возможной будущей коллеги в роковую женщину, изменила позу таким образом, что у Анатоля перехватило дыхание, и вкрадчиво промурлыкала: – Серьёзно? Не джентльмен? А чем докажешь? Анатоль проснулся от того, что озяб. Причина обнаружилась немедленно, стоило только открыть глаза. Одеяло, такое же необъятное, как и кровать, целиком и полностью было захвачено Агатой, соорудившей из него что-то вроде кокона. Из кокона торчала только правая рука, собственническим жестом обхватившая грудь мужчины, да ещё виднелся затылок со спутанными волосами. Попытка урвать хоть краешек одеяла с треском провалилась: обмоталась Агата на совесть. Словесное вразумление тоже ни к чему не привело – в ответ на просьбу поделиться из недр кокона раздалось неразборчивое мычание, а рука скрутила полновесный кукиш и немедленно втянулась внутрь. Теперь в распоряжении Анатоля имелся только затылок. Впрочем, решить, что делать со столь скудным инвентарём, адвокат не успел. Дверь распахнулась, и в спальню ворвался Барт, выражение лица которого опасно балансировало на грани между встревоженным и грозным. Тут же сменившись на смущённое и раздосадованное. Значения фразы, произнесенной – очень громко – по-русски, Трейси не понял. За ночь он успел выучить несколько русских слов, но сейчас Барт ни одним из них не воспользовался. Ясно было только, что обращается покрасневший пилот к Агате. В коконе произошло некоторое шевеление, голова и плечи девушки вывинтились наружу, как и пресловутая правая рука. Пальцы были уже разжаты. Высказывание Агаты было более пространным и, как ни удивительно, более понятным. Во всяком случае, слово «мама», практически одинаково звучащее на русском и интере, Анатоль уловил. Ну, а дальше догадаться было нетрудно: девушка интересовалась, учила ли Барта матушка, что перед тем, как войти, надо стучать? А если учила, то чем он, собственно, занимался в процессе обучения? Пилот побагровел окончательно и пробубнил что-то в свое оправдание, выразительно тыча большим пальцем за плечо в направлении гостиной. Агата сдавленно хрюкнула от сдерживаемого смеха, недвусмысленно махнула рукой, и Барт ретировался с облегчением, явственно написанном на физиономии. – Что случилось? – спросил Трейси продолжающую веселиться девушку. – Да, видишь ли, прилетел этот талант, узнал у бармена, что я дома, и нет бы связаться, сразу рванул в гостиную, а там… в общем, он решил, что меня в обход Пита убили либо похитили. Теперь рассмеялся и Анатоль: сбор доказательств по делу о его не-джентльменстве протекал довольно бурно. Поэтому бедняга Барт застал в комнате опрокинутые кресла, пару (кажется) разбитых тарелок и уйму мелочей, вроде яблок, раскатившихся по ковру из плетёнки, сметённой со стойки бара. Корзина орхидей, кстати, пришла в полнейшее разорение: её содержимое устилало сейчас постель и пол в спальне. – И кинулся проверять? – Ага! Строго говоря, не следовало на него накидываться по поводу стука в дверь. Тут уж не до реверансов. Просто я немного… растерялась, что ли… – По поводу? Барт будет ревновать? – Барт?! Ревновать?! Да он тебя разве что не облобызает на радостях, что теперь есть чем отмазаться от моей названой тётки, его матушки. Она ещё в мой первый прилет на Закат была не прочь, чтобы мы с ним поженились, а уж когда я стала Ставриной… ууу! Общество на Закате матрилокальное, мужья берут фамилии жен и входят в их семьи, а Семья Ставриных – это, я тебе скажу… в общем, поверь мне – Барт счастлив. – Так в чем же дело? – дотошный, как и полагается хорошему юристу, Трейси решил добиться приемлемого объяснения во что бы то ни стало. – Что тебя смутило? – Непривычность ситуации. Ты будешь смеяться, но я первый раз в жизни спала с мужчиной. Не переспала, а именно спала. Разницу ощущаешь? Разницу Анатоль уловил мгновенно и преисполнился с трудом сдерживаемого тщеславия. Сам себе он напоминал сейчас призового индюка, раздувшегося от сознания собственной породистости, и ничуть не удивился, что Агата это заметила. Заметила – и посулила принять свои меры для того, чтобы он не очень-то заносился. Но не сейчас. Сейчас требовалось всё-таки хоть как-то привести себя в порядок и выбраться в гостиную. Иначе Платина, наверняка распираемый новостями и кучей сведений о свежекупленном корабле, вломится в спальню на вполне законных (со своей точки зрения) основаниях. Глава 14. Шизофрения, как и было сказано – Не прячьтесь, доктор Джекил, выходите к нам! А. Конан-Дойл – М-да, – негромко сказал Платина. – И ещё раз – м-да. Слушай, Агать, ты уверена, что мы забрали с острова ту матрицу, которую следовало? Кондовый только что вернулся из выделенных Деснице апартаментов, в которые отправился минут двадцать назад. Надо было поздороваться с командиром и доложить о благополучном решении вопроса с кораблем. Кроме того, практическая реализация его тезиса «Сами насвинячили – сами и прибирайтесь!» вполне могла натолкнуться на противодействие Агаты. А на нет и суда нет. В смысле отсутствующего человека чёрта с два припашешь. С этой точки зрения его расчёты оправдались целиком и полностью. За время отсутствия Варфоломея яблоки вернулись в плетёнку, грязная посуда и осколки тарелок исчезли, а кресла заняли положенное им место. Более того, Анатоль успел избавиться от утренней щетины с помощью самовольно одолженного у Платины крема (зачем бегать по коридорам, если всё есть в соседней ванной?), а стол был накрыт к завтраку. И надо сказать, накрыт он был на совесть. Надежда Кондовая, до сих пор переживающая по поводу того, что несостоявшаяся невестка «такая худенькая!», подошла к делу более чем серьёзно. Серьёзнее не придумаешь. Пироги и сдобные булочки, помещенные в термоизолирующие контейнеры, остались теплыми. Рагу тоже не пришлось разогревать. Салаты, напротив, добрались до адресата холодными и такими же свежими, как чуть меньше суток назад, когда Варфоломей стартовал с Заката. Завтракать бы да радоваться… но у закатца после разговора с Десницей начисто пропал аппетит. – Хотела бы я думать, что мы недоумки, а чьему-то сознанию крупно повезло выбраться из этого ада, – задумчиво проговорила Агата, откладывая вилку. – Хотела бы, но – нет. В отличие от меня, наивной губошлепки, Заславский оч-чень грамотно построил разговор. Есть такое понятие – «прокачать на косвенных», и Макс занимался этим пару часов, не меньше. Ты-то в капсуле лежал, а я имела удовольствие наблюдать краем глаза. Чистая работа, где только научился, пьянь гидролизная… – Где-где… он же «Серебряная чайка», и какой-никакой, а всё ж таки майор, – проворчал Кондовый, утвердительно кивая Анатолю, который явно не мог совместить в сознании виденного им человека и свои представления о знаменитом (элитном!) подразделении имперской планетарной разведки. – Короче, это Дима. Без вариантов. Но сейчас… сейчас мы имеем в наличии то, что я бы назвала комплексом бога. И я, хоть убей, не могу сообразить, откуда он взялся. А ты? Ответить пилот не успел. Ведущая в коридор дверь приоткрылась и в образовавшейся щели возникла физиономия Пита. Оглядев гостиную и убедившись в том, что внутри всё мирно и, кажется, очень вкусно, программист протиснулся в комнату, поздоровался и плюхнулся на барный табурет. – Не помешаю? – Ни в коем случае, – улыбнулась Агата. – Присоединяйся. Моя тётка – кулинарка редкостная, вот бы их с Недом познакомить, а, Анатоль? Трейси, судя по всему, был с этим полностью согласен, а Пит, ухватив в каждую руку по пирогу, увлечённо заработал челюстями. Варфоломей тут же решил, что дела – делами, а поесть не помешает. Того же мнения придерживались и остальные члены команды, поэтому некоторое время в гостиной наблюдалась сущая идиллия. Наконец Гринбаттл дожевал последний кусок пирога, водрузил за своей спиной локти на барную стойку и хитро прищурился: – Со мной только что связался мистер Орбан, получивший сообщение от клиники Хадсона. Ваш заказ готов. Варфоломей вдруг напрягся. Напрягся так, что это заметили не только Агата и Анатоль, но и разом подобравшийся Питер. – Чего тебе, человече? – с притворным добродушием осведомился программист, поскольку выражение острого интереса, соткавшееся на лице пилота, явно предназначалось ему. – Слушай, Пит… – медленно, словно выстраивая логические цепочки непосредственно перед тем, как их озвучить, произнес Платина. – Ты же программер? И, прямо скажем, не из последних, так ведь? – Ну, так, – кивнул Гринбаттл, явно довольный тем, что его способности в состоянии оценить даже неспециалисты.