– Поговорим, – я пожал плечами. – Есть что обсудить в нашем неожиданном сотрудничестве. И засунул пистолет за ремень со спины. Глава восьмая Прежний не входил. Стоял в паре шагов от дверей, ждал. Когда я вошел в фойе, он поднял руку и помахал: увидел, несмотря на темноту и грязноватые стекла. Да, в общем, я и не сомневался, что его органы чувств лучше человеческих. – Ты останься, – сказал я Дарине. Но она упрямо пошла со мной. Сумку с сеткометом я бросил на полу, рядом со стражей. Измененная стояла чуть пригнувшись, неотрывно глядя на Ивана. Из больших пальцев рук у нее выдвинулись кривые короткие когти. – Же, если начнется драка – отвлеки его, – сказала Дарина. – Попробую, – пообещала стража. Победить Прежнего, если дело дойдет до схватки, никто не рассчитывал. В общем-то я не рассчитывал и убежать, даже если стража ухитрится отвлечь Ивана секунд на десять. Поэтому я резко открыл дверь, вышел из здания и спросил: – Ну? Иван приподнял бровь. И ответил вопросом: – Ты что творишь, Максим? – Я? Вот сейчас мое удивление не было наигранным. Иван начал хмуриться. Изучающе посмотрел на Дарину, потом снова на меня. Спросил: – На набережной ты был с куколкой, верно? – Да. – Зачем вы напали на… – Он запнулся. – На кого? – спросил я. – Как я понимаю, на Слуг, – задумчиво сказал Иван. – Да еще и с запрещенными патронами… судя по двум кучкам песка и выловленной в реке одежде. – Вы их послали? – спросил я. – Я не использую Слуг, – резко ответил Иван. – Это профанация и дикость! Так, всё становилось куда интереснее, чем я ожидал. – Они пытались нас схватить, – сказал я. – Пришлось защищаться. Иван размышлял. Потом уточнил: – Кто первый выстрелил? – Я. Если бы они начали стрелять, мы бы тут не стояли. – Чем они были вооружены? – Этим, – неожиданно вступила в разговор Дарина. Я даже не заметил, когда она достала из сумки отобранный у Слуги пистолет и где его прятала. Дарина протянула Ивану оружие, держа его за ствол. Иван взял, поморщился: – Боже, какая банальщина… «Глок»… Вот за это я и не люблю Слуг, сплошная показуха. Он внимательно осмотрел пистолет, заглянув даже в дуло, вынул и вставил магазин, сказал: – Тут отпечатки пальцев куколки. И твои, Максим, смазанные… – И мои, – добавила Дарина. – У тебя нет папиллярных линий, могла бы и знать, – проворчал Иван. – Стреляла куколка? – Да, – признал я. – Никого не убила. Так… поучила вежливости. Иван с равнодушным лицом направил пистолет вниз и выстрелил. Нагнулся, пальцами вытащил из раздробившейся ступеньки пулю. Сказал: – Ну да, этим не убьешь… Без стрельбы не могли обойтись? Я промолчал. – Мне теперь это улаживать, – вздохнул Иван. Протянул пистолет обратно Дарине. – Держи, жница. Трофейное. Она забрала оружие. – Пошли, поговорим, – кивнул мне Иван. Мы с Дариной остались стоять. – Жница, не трону я твоего парня, – устало сказал Прежний. – Времена меняются, сейчас мы союзники. Хочешь, поставлю охрану вокруг Гнезда? Дарина покачала головой. – Так иди, занимайся своими делами, – велел Иван. – Мы поболтаем минут десять, вот и всё. – Можете зайти внутрь, – неохотно сказала Дарина. – Нет уж, – Иван покачал головой. – Лучше я не буду дразнить высшие силы. Пошли, Максим, погода хорошая, посидим на улице. Я успокаивающе кивнул Дарине и пошел за Прежним. В стороне, под паутинным туннелем, перекинутым на уровне второго этажа из бывшего министерства в бывший жилищный кооператив «Гнездо» (смешно, да, сам каждый раз улыбаюсь), стояла садовая скамейка. Что-то я тут ее раньше не замечал… Иван уселся, закинул ногу за ногу, жестом предложил сесть рядом. Сказал: – Пистолет можешь вынуть, сидеть будет неудобно. Спорить было глупо, я вернул пистолет в кобуру. – Собирался драться? – спросил Иван. Я пожал плечами. Прежний смотрел на меня с иронией, но в целом дружелюбно. – Значит, так, – начал он. – Во-первых, у меня нет к тебе каких-либо претензий. Лелеять обиды вообще не в моем стиле. К тому же ты меня и не обидел, ты был куклой, в которую вошел Высший. – А на Высшего обижены? – спросил я. Иван усмехнулся: – На Высшего? Можно ли быть обиженным на закон всемирного тяготения или на постоянную Планка? Ты понимаешь, что такое – Высший? – Нет. – Это постсингулярная форма разума первого порядка. Он вышел за пределы физического тела и теоретически всемогущ. Но для перехода к подлинному всемогуществу, постсингулярности второго порядка, Высший должен полностью отказаться от своей индивидуальности. А этот Высший по какой-то причине не хочет. Я задумался. Иван с любопытством наблюдал за мной. – Так он кто? Человек, инопланетянин? – Не знаю, не сообщал, – Иван усмехнулся. – Может быть, когда-то он был человеком. Или Инсеком. Или Продавцом… Продавцы ведь киборги, узнал?