Ужасный, нестерпимый голод. Где-то во внешнем пространстве кричит Женька. Пронзительно кричит, как будто ее убивают. Но убивают не ее. Не совсем ЕЕ. В последний миг перед пробуждением Юрек вспоминает – ассистента Женьки звали Николь. Это Николь любила нарциссы, а Женька предпочитала горько пахнущие осенние астры. Логично, ведь ее день рождения в сентябре. – Как я погляжу, вы кое-что вспомнили. Юрек недоуменно озирается. Он сидит на кушетке в кабинете. Похоже, что в медицинском кабинете. За окном день, ветер раздувает белые легкие занавески, остро блестят в солнечном свете какие-то приборы. Напротив, в кресле за массивным столом, расположился фельдшер с голубыми глазами. – Георгий, я знал, что дезинтеграторы способны уничтожать чужие нейросети, но не знал, что они могут настолько повредить и себе. Иначе, конечно, не поставил бы вас в пару с Замятиной. Или поставил бы? Можете считать меня бесчувственной скотиной, но я до сих пор не могу ответить себе на этот вопрос. – Где мы? – В смысле? Фельдшер – или НЕ фельдшер – улыбается. – Это у вас, Георгий, нужно спросить, где мы. Вы же создали этот прекрасный виртуальный мирок, где греете на груди выброс и сожительствуете с ведьмой, в то время как ваше бренное тело лежит на аппарате ИВЛ в клинике 3-го медицинского. И по-видимому, вам все равно, что еще немного – и вас отключат от аппаратов, потому что гражданин в коме, скажем прямо, не очень полезный для общества гражданин. Юрек оглядывается. Солнце за окном слепит, бьет в глаза. Что значит «в коме»? – И все это вы затеяли лишь потому, что упрямо не желаете признать собственную природу, – продолжает фельдшер, который уже определенно не фельдшер. – Вы убийца, Георгий. Драконоборец. Вам не идет возиться с детьми и разводить пчел. Вы, пардон, рождены, чтобы жрать. – Почему вы всегда зовете меня Георгием, Николай Ефимович? Фельдшер/фольклорист недоуменно смаргивает – кажется, его в первый раз сбили с уверенного курса или даже дискурса. – Потому что это ваше паспортное имя, под которым вы проходите по спискам студентов в деканате. «Сбой матрицы», – сказал бы на это Славка, но Славки давно уже нет рядом. С тех пор как Женьку увезли в приют для скорбных духом, а проще говоря, в психлечебницу. С тех пор как Юрек – случайно, хочется верить, что случайно, – убил ее второе «я», ее Николь. – И вы, значит, спустились в мой персональный ад, чтобы меня отсюда вытащить? Ищенко хмурится. – Я уже все озвучил. Вы редкий экземпляр, Георгий. В каком-то смысле моя преподавательская удача. Находка. Я хочу, чтобы вы перестали лить слезы и сопли по младенцам и убиенным ведьмам, пришли в себя и помогли мне уничтожать то, что угрожает человечеству. – Так Федя и Ганна погибли? Почему-то это больно слышать. Очень больно. – Они и были мертвы задолго до того, как вы вошли в эту чертову церковь. Они не люди, Георгий. Они враждебные человечеству организмы… Даже не организмы, части большой и чуждой нам структуры. И она постепенно растет… – Но боты не заразны. Ищенко шевелит длинными бледными пальцами. Похоже на сценку из старого фильма – он как будто набирает какое-то длинное слово на невидимой клавиатуре. – Послушайте, Георгий, мне тяжело оставаться здесь, в вашем сне. И времени у нас мало. – А я никуда не спешу. – Ладно. Хорошо, будь по-вашему, мой молодой пытливый друг. К учителю возвращается его чуть насмешливый менторский тон, и Юреку кажется, что он снова на лекции, в большом зале с амфитеатром скамей, и, может быть, Женька и Славик тоже где-то здесь, рядом, за завесой мелкой, просвеченной солнцем пыли. – Когда-то, давным-давно, людям не нравилось, что чипироваться приходится прямо в глаза, в позвоночник, в мозг. Интравитреально, интрацеребрально, интратекально. Неудобно. Больно, хлопотно, есть небольшой процент неудач. Вплоть до кровоизлияния, паралича или потери зрения. И тогда две исследовательские группы решили разработать таблетки или простые внутривенные инфузии, которыми можно доставлять боты прямиком в ЦНС. Одна проблема – то, что проходит через гематоэнцефалический барьер, может проходить и через плацентарный. Бот, конечно, гибнет вне организма носителя, но тут загвоздка – если он оказывается в матке, можно ли считать, что это вне организма? Как думаете, Георгий? Ведь у вас наверняка была такая версия? Юрек молчит и смотрит в окно, где за белыми занавесками угадываются яблони в зрелом летнем убранстве. Учитель, не дождавшись ответа, невозмутимо продолжает: – Первая группа решила эту проблему, и так появились современные чипы. А вторая решила, что это не проблема, потому что можно скармливать боты уже рожавшим женщинам, ну и, конечно, мужчинам. Чуть меньше охват, зато какая экономия на клинических испытаниях! Их спонсоры не возражали, ведь им обещали конкурентное преимущество и удешевление производства. Но люди так часто меняют намерения. Особенно женщины. В том числе и уже рожавшие. Ищенко вглядывается в лицо слушателя, будто надеется обнаружить какую-то реакцию на свои слова. Тщетно. – Их начали стерилизовать, а их нерожденное потомство – сжигать. Как негуманно! Вот им и пришлось прятаться там, где их не станут искать. Помните ведь это – «в деревню, в глушь, в Саратов!». Мало ли в деревне странненьких? – Зачем вы отправили меня сюда? – В смысле? – Зачем после того, как я убил Николь, вы отправили меня сюда? Вам лишний раз хотелось убедиться, что я могу уничтожать нейросети? Ищенко наклоняет голову и смотрит на Юрека искоса, как большая нахохлившаяся цапля. – В древних культурах, Георгий Николаевич, было такое понятие, как инициация. Например, мальчикам надо было провести несколько дней в лесу и прикончить хищника, принести в деревню трофей. Воинам – провести свой первый бой. Женщинам… ну, вы, я полагаю, догадываетесь. Вы убили Николь, да. Но, похоже, вам это совсем не понравилось. Вы вычеркнули это событие из памяти. Навещали Замятину в больнице, но даже тогда не могли – или не желали – вспомнить, отчего она там очутилось. Люди творят удивительные вещи со своим мозгом, а у вас, похоже, особый дар, учитывая вот это… Он обводит рукой кабинет, сад за окном, солнце, весь мир. – Судя по всему, у меня много даров, – цедит Юрек сквозь зубы. – Я бы на вашем месте не обольщался. Умение убивать нейросети – не совсем ваш дар. – А чей? НЕИщенко молчит. – Чей? – Позвольте, я продолжу свою маленькую лекцию. Мы уже поняли, что чипы второго типа могут проникать через плацентарный барьер и заражать зародышей. Но вы не спросили, что происходит дальше. – Дальше – Галина и Ганна? Федя? – Как правило, – кивает фольклорист. – Как правило, но не всегда. Обычно нейросеть пробуждается раньше… человеческого детеныша. Захватывает его сознание, управляет им или ждет, в зависимости от намерений, а намерения эти нам пока не ясны. Но в некоторых случаях, отмечу, очень редких, развитие нейросети задерживается. Сложно объяснить, почему это происходит, вряд ли личность несформировавшегося зародыша способна ее подавить. Скорее, какая-то форма иммунитета. Несмотря на солнце за окном и жару в кабинете, Юреку становится зябко. По коже бегут мелкие злые мурашки. – И вот человеческое дитя носит в себе недоразвитую, незрелую нейросеть. Вспомните, Георгий, вы не замечали за собой в детстве странностей? Не сторонились толпы, людей, особенно чипированных взрослых? Не чувствовали, глядя на них, странный голод? Ведь, по сути, человеческий младенец и зародыш нейросети чем-то близки. Они много спят, иногда буянят, и им хочется есть. И если младенцу подавай молоко, по сути, биоматериал их матери, что-то, похожее на их собственную плоть и кровь, что-то, из чего они смогут сложить клетки и органы своего тела, то и нейросеть нуждается в аналогичной пище… – Я не Георгий. – Что? – Я не Георгий. Учитель слабо улыбается. – Да, это тоже характерный признак. Чувствуя собственную раздвоенность, вы отторгаете свое второе «я». – Нет у меня никакого второго «я». Меня чипировали, как и всех, в восемнадцать. – Все верно. Трансплантат отторгся, но никто не удосужился вам сообщить, потому что он работал. Почти нормально. Попробуйте загрузить новую версию программы поверх другой, более старой, и скорей всего она как-то будет работать, только немного… неправильно. Тому, кто не сталкивался с подобным, почти невозможно заметить, но у меня, к сожалению, есть некоторый опыт. – И вы решили меня инициировать. – И я решил вас инициировать. – Убив Женьку. – Но вы не убивали ее, ни в коем случае, – разводит руками Ищенко. – Гибель персонального помощника по-разному влияет на людей, я не предполагал, что психике Евгении будет нанесен такой сильный удар… – Она умерла в больнице. Теперь я вспомнил. Вот поэтому я перестал к ней ходить и поехал на эту вашу практику. Фольклорист устало трет ладонями лицо. – Я могу тысячу раз повторить – мне очень жаль. Но есть вещи важнее. Вы очень молоды, и вам сложно осознать, но есть вещи неизмеримо важнее, чем личное благополучие, и даже благополучие близких вам людей. Юрек не сразу понимает, что встает с кушетки. Он медленно встает. Трескается и сползает сад за окном. Сползает весь уютный солнечный мирок, мирок, где он хотел бы остаться навсегда с Ганной и с Федькой. Кричат, съеживаются, как бумага в огне, умирают жители деревни, и Опанас, и Федька, и Ганна. Сползает пепел. Сползает лицо и кожа.