Седобородый, со встрёпанными седыми волосами, вблизи он напоминал две скрещённые чёрточки. На нём были старомодный серый свитер с рисунком из ромбов, штаны с заплатками и разношенные шлёпанцы. – Простите, пожалуйста, – стала оправдываться Кавычка-мама, – мы ищем одну маленькую… одну маленькую Ошибку, но это не простая ошибка, а подружка Точки. И мы не хотели вас разбудить. Мы думали, все уже встали. – Как видите, не все, – проворчал незнакомец. – Я в последнее время встаю поздно, к чему мне вскакивать чуть свет? В эту книгу давным-давно никто не заглядывает. Все задачи решены, и я никому уже не нужен. Позвольте представиться: меня зовут Икс. – Очень приятно, я Кавычка. Это мой сын, тоже Кавычка, а это Точка, она ищет пропавшую подружку. Собственно говоря, мы втроём её ищем. – Никого нового я здесь не видел, – сообщил Икс уже не таким унылым тоном. – Да и вообще в учебниках по математике ошибки встречаются редко. В нашем, к примеру, всего лишь две. И когда их отловили… – Отловили? – Точка побледнела. – Ну то есть заметили, – пояснил Икс. – Так вот, когда их отловили, в книге сразу же появилась специальная страница, где было написано, что одна ошибка – на десятой странице, а другая – на тридцать четвёртой. Это называется список опечаток. – Опечатки чешут пятки! – выпалил Кавычка, и Точка громко рассмеялась. Икс сделал попытку улыбнуться, но улыбка вышла кривая. – Простите, пожалуйста, но неужели нельзя найти какое-то занятие для цифр и математических знаков из старой книги? – обратилась к нему Кавычка-мама. – Кое-кто перебрался в интернет, – ответил Икс. – Но я для этого не гожусь. Я привык к этой книге. Мне нравится её запах, шелест страниц. Когда-то учитель математики открывал её на каждом уроке, и дети решали уравнения. А у нас, иксов и игреков, полно было работы. Столько заданий – мы прямо не знали, за что раньше браться. Эх, были времена!.. У Икса задрожал голос. Казалось, он вот-вот расплачется. – Вы и сейчас можете быть полезны! – воскликнула Точка. – Вот Дата, с которой я познакомилась в тетрадке Эвы, жалуется, что у неё совсем нет друзей, и ей ужасно скучно. Наверняка она была бы рада с вами встретиться. – Серьёзно? – оживился Икс, и уныние на его лице сменилось интересом. – Я, возможно, решился бы на небольшую вылазку… хотя давно уже никуда не выбираюсь. А далеко живёт госпожа Дата? – Недалеко, – заверила его Точка, – на другом конце полки. Я вас туда провожу. Но сначала я должна отыскать свою Ошибку. – Хм, в таком случае… – Икс заколебался. – В таком случае, могу ли я пойти с вами? Может быть, я вам пригожусь. Когда-то я успешнее всех решал уравнения с одним неизвестным. – Конечно, пойдёмте! – охотно согласилась Кавычка-мама. – Нам любая помощь пригодится. Вот только мы сами пока не решили, что делать дальше. – Та-ак, – Икс задумался. – Для начала соберём-ка информацию. Есть какие-нибудь достоверные факты? Что вы знаете точно? – Ошибка точно сбежала, – начала Точка, – точно кто-то видел её вчера утром, а ещё мне точно очень плохо без неё. – Это уже кое-что! В нашей книге задачи были не проще, но решение всегда находилось, – сообщил Икс. – Послушай, а может, твоя Ошибка вовсе не сбежала? Может, её похитили? – Вряд ли, – вздохнула Точка. – Зачем бы её стали похищать? Ошибки никому не нужны. – Тебе ведь она нужна, – справедливо возразил Кавычка. – Вот именно, – поддержал его Икс. – Раз она шастала по вашей тетради, значит, у кого-то она пропала? Её никто не искал? Вы никаких объявлений не видели? – Никто, – убеждённо сказала Точка. – Висело, правда, объявление про какую-то Рифму, она даже была похожа на мою Ошибку, но без хвостика. А у Ошибки чёрный хвостик. – А ещё что там было? – допытывался Икс. – Что это очень редкая рифма и к тому же из недописанного стихотворения. И кто найдёт, получит вознаграждение. – О-очень интересно… – Икс задумчиво погладил свою седую бороду. – А вы что об этом думаете? – обратился он к Кавычке-маме. – Не знаю, может, и есть какая-то связь, – ответила Кавычка, – но это всего лишь предположение. Нужно искать дальше. Что тут поблизости – тетради, книги, блокноты? – Тут неподалёку нотная тетрадь, за ней календарь, а если немного пройти влево – черновик поэтессы, – сказал Икс. – Тогда идёмте! – скомандовала Кавычка-мама, и все четверо направились к большой голубой тетради. Когда они выходили из учебника, Икс в последний раз бросил взгляд на пыльные страницы. Жаль, конечно, покидать родную книгу, но ведь в другом месте его ждёт новая задача. Точка немного побаивалась нотной тетради: мама предупреждала, что с её обитателями водиться не стоит. Но ведь Чёрточка подружилась с несколькими музыкальными знаками (она звала их артистами), значит, ничего страшного? Точка решила не делиться своими опасениями, тем более что её спутников, похоже, не волновала дурная слава этой тетради. Кавычка-мама увлечённо рассказывала Иксу о Скрипичном Ключе, с которым познакомилась когда-то на экскурсии: упрямец вечно хотел идти первым, и это ужасно раздражало всю группу. Точка не представляла, зачем бы это Ошибке прятаться в нотной тетради. Но взрослые наверняка лучше разбираются в том, как нужно искать ошибки, рассудила она. Вскоре они прибыли на место. Нотная тетрадь была побольше обычной и с пятью линейками на обложке. Точка сначала не решалась запрыгнуть внутрь, но потом вспомнила, зачем они сюда пришли, и это придало ей смелости. На первой странице Точка осмотрелась. Мимо них проходили какие-то невиданные фигуры. У каждого нотного стана из пяти линеек стояли на страже щеголеватые ключи. Некоторые ноты носили на голове маленькие флажки, а паузы время от времени останавливались поболтать. Вокруг звучала тихая музыка, и мелодия проникала прямо в сердце. Очарованная Точка застыла и слушала. Она почувствовала, как в уголке глаза растёт слеза. – Надеюсь, ты не собираешься реветь? – прошептал ей на ухо Кавычка и вытащил из кармана чёрный носовой платок. – Ещё чего, – сказала Точка и вытерла слезу. – Давайте прогуляемся? – предложила Кавычка-мама. И они отправились вглубь тетради. Каждая страница встречала их звуками – порой такими весёлыми и задорными, что ноги сами пускались в пляс, порой такими печальными, что хотелось плакать. Жители поглядывали на гостей с любопытством и вежливо приветствовали их: «Здравствуйте!», «Добро пожаловать!» Восьмушки и шестнадцатые махали им флажками. Очень приятная получилась прогулка, но под конец у всех разболелись ноги. Тогда друзья решили посидеть на скамейке в соседнем парке. Судя по всему, в нотной тетради искать было нечего, и всё же Точка надумала ещё поспрашивать – вдруг кто-то что-то видел. На окружённой деревьями сцене как раз закончился концерт, музыканты прятали инструменты и договаривались вечером праздновать чей-то день рождения. А один господин с грустным лицом – Бемоль – объяснял, что не придёт: у него упало настроение. Точка подошла к нему и сказала: – Простите, пожалуйста, я ищу подругу. Её зовут Ошибка. Такая маленькая, чёрная, с хвостиком. Она вчера потерялась. Вы её случайно не видели? Бемоль приветливо посмотрел на Точку и приятным, хоть и печальным голосом ответил, что никого похожего в этой тетради он не видел, но вот его коллега Диез как раз рассказывает другим оркестрантам о диковинном чёрном существе, встреченном вчера во время одинокой вылазки за пределы тетради. – Это Ошибка! Ну конечно же, это она! – вскричала осчастливленная Точка и на радостях крепко обняла Бемоля.