Точка перешла на первую страницу – а там… Галдёж, кавардак, скособоченные или зачёркнутые буквы (и даже целые слова!), комки пластилина, крошки от булки, кляксы – и полным-полно ошибок. Она стала пробираться по линейкам, всматриваясь в каждую ошибку. Некоторые из них, надо признать, были такими же милыми, как её Ошибка; они немедленно плюхались на спину и требовали почесать им животик. Встретилось Точке и несколько серьёзных ошибок – грозно рычащих, со вздыбленной шерстью; от них, понятное дело, она старалась держаться подальше. Да, нелёгкая задачка… Хорошо, что тетрадка шестнадцатистраничная, да ещё два листа Павел вырвал. «Наверно, ему для самолётиков нужно было», – мысленно оправдала его Точка. Когда Точка добралась до последней страницы, то почувствовала, что ужасно голодна и сильно устала. Во рту у неё ничего не было с самого обеда, на ступнях выступили тёмно-синие волдыри. А главное, она стала терять надежду на встречу с любимой подружкой. Точка уселась за последним знаком в тетрадке и закрыла глаза. Ей представлялось, как они с Ошибкой носятся по тетрадным полям… перепрыгивают через строчку… наперегонки бегут к скобкам… Она так размечталась, что на несколько минут уснула. Разбудило её чьё-то «кхе-кхе». Точка открыла глаза и увидела, что её голова лежит у кого-то на плече. И этот кто-то деликатно покашливает. – Ой, простите, – она чуть отодвинулась. – Я тут немножко заснула и… – Всё в порядке, – улыбнулся незнакомец. – Меня зовут Кавычка. – Точка, – представилась Точка. – Красивое имя – Кавычка. – Спасибо. Некоторые говорят – странное. – И вовсе не странное, – возразила Точка, – просто редкое. Никого не знаю с таким именем. – А потому что кавычек мало. Мы не так популярны, как точки… или запятые, – быстро добавил он. – И нас можно считать дозорными. Мы стоим на страже цитат и названий. – Ух ты, здорово! – восхитилась Точка, хоть она и не знала, что такое цитата. – Недавно мама была очень занята и попросила меня присмотреть за одной цитатой. Та притворялась обычным предложением, но меня не проведёшь! – гордо сообщил Кавычка. – Так вот там я встретил точку. И не сразу сообразил, должен я стоять за ней или перед ней. – И что ты сделал? – с любопытством спросила Точка. – Стал перед ней. Мама мне говорила, что иногда кавычки стоят после точки, но такие случаи редки. А ты что здесь делаешь? Никогда тебя не видел в нашей тетради. – Потому что я не здешняя. Я ищу Ошибку. – Обычно говорят: я ищу ошибки. – Ну пусть говорят, а я ищу свою Ошибку. Маленькую, чёрную, кудлатую. – Вот как раз ошибок у нас сколько угодно, Павел в правописании не силён, – рассмеялся Кавычка. – Моей здесь нет, – вздохнула Точка. Ей было совсем не смешно. Уже вторую тетрадь обыскала – и без толку. Да ещё где-то тут крутится корректор с белой лентой. – Послушай… – Кавычка растерянно глядел на неё. – А может, заглянешь к нам на чашку чернильного чая? Кажется, ещё немножко гуашевого печенья осталось. Мама дома, она обязательно что-нибудь придумает. Точка согласилась не раздумывая. – Пошли! Она охотно выпьет чаю, гуашевое печенье должно унять урчанье в животе, а кроме того, ей сейчас очень пригодится совет взрослого. Дом Кавычек оказался невдалеке, на соседней странице, на четвёртой строке сверху. Кавычка-мама поздоровалась с Точкой и угостила её чернильным чаем и бутербродами с тушью. Она задумчиво слушала Точкин рассказ об Ошибке, подперев щеку, а потом сказала: – Знаешь, Точка, мы поищем твою подружку вместе. Но только завтра. Сегодня уже поздно, и твои родители наверняка волнуются. – Ой, родители! Точка совсем о них позабыла. Нужно их как-то известить! Возвращаться домой на ночь она не собиралась – слишком далеко, к тому же завтра пришлось бы начать всё сначала. – Придумал! – вскричал Кавычка. – Напишем письмо и пошлём Вектора к Точкиным родителям. Вектор мчит как стрела. Я видел его пару раз в деле. – Хорошая мысль, – одобрила Кавычка-мама и села писать письмо. Кавычка объяснил Точке, что Вектор – это старший товарищ из тетради по математике, он очень быстро бегает, поэтому иногда его просят доставить письмо или посылочку. Кавычка-мама вложила записку в конверт, подписала его (Точка, к счастью, знала свой адрес), и Кавычка отнёс письмо Вектору. Потом они стали совещаться, с чего завтра начать. Кавычка-мама предложила заглянуть в книгу, которая давно валяется на полке, в забытом всеми углу, – а вдруг Ошибка туда попала по ошибке? Кавычка засомневался: ну что ошибка из тетради может делать в книге? – Скорее всего, ты прав, – вздохнула его мама. – Но всё же проверить стоит. А сейчас идёмте спать. Завтра у нас трудный день. – А что, Кавычка-старший сегодня домой не вернётся? – поинтересовалась Точка. Кавычка-мама погрустнела. – Мы вдвоём живём, – пояснила она. – Муж несколько лет назад уехал за границу – поработать в англоязычной научной статье. И вот с тех пор о нём ни слуху ни духу. – Ужас какой! – расстроилась Точка. – Но всё равно он к вам вернётся, вот увидите. Наш сосед Вопросительный Знак тоже однажды уехал, по всему свету его носило, жена рассказывала. И вот недавно он всё-таки вернулся, представляете? Говорят, нашёл ответы на свои вопросы. – А какие вопросы? – заинтересовался Кавычка. – Не знаю. Думаю, трудные, раз так долго его не было. – Ну ладно, дети, спокойной вам ночи! – сказала Кавычка-мама и ушла в свою комнату. А Точка и Кавычка так устали, что сразу же крепко заснули. С утра все выпили по чашке горячих чернил, Точка заплела косички, и они двинулись в путь. Вышли из тетради и направились к запылённой пожелтелой книге – её, похоже, давно не брали в руки. По дороге им встретился старый стакан для канцелярских принадлежностей, из которого торчали огрызок синего карандаша, ручка со сломанным колпачком, кисточка с растрёпанными волосками, линейка со стёртыми делениями и заржавевшие ножницы. Всё было обвито паутиной. Чем ближе к книге, тем труднее становилась дорога. Полка была покрыта слоем серой пыли, бедняги увязали в ней по колено. И вот они на месте. Кавычка-мама попыталась прочесть название, но буквы то ли выгорели, то ли стёрлись. Видно, этой книгой когда-то часто пользовались, а потом забросили. Забравшись на первую страницу, вся компания дружно расчихалась: здесь тоже клубились тучи пыли. Из-за этого поначалу нельзя было ничего разглядеть. Но когда пыль осела, оказалось, что в этом месте полно цифр и математических знаков. Пахло затхлостью. – Ты весь серый! – захихикала Точка при виде обсыпанного пылью приятеля. – Ты тоже, – буркнул Кавычка. И все трое рассмеялись, потому что и Кавычку-маму покрывал густой слой пыли. – Что это за шум? – внезапно раздался зычный голос. – Спать невозможно! Из облака пыли возникла тёмная высокая фигура и остановилась на расстоянии двух заглавных букв. – И что вы делаете в старом учебнике математики? – спросил незнакомец.