Белла забормотала на том же языке, что и Древний и о чудо озвучивать эту тарабарщину парням было более, не нужно. — Двадцать четыре тысячи лет назад, — сказала Белла для Древнего, он кивнул. — У меня мало времени, часа два не больше я хочу рассказать, кое-что о прошлом, затем мой игровой модуль перестанет поддерживать жизнь, — скрипучим, словно несмазанное колесо, голосом произнёс Древний. — Мы давно ведём войну с насекомообразными, ими управляют такие же игроки как, и вы, но доподлинно известно о Повелителе Роя. Цель игры уничтожить пять других игроков, или центральный игровой модуль. Последнее сделать сильно сложнее, выбрав объект и развернув в нём модуль, он сделает его значительно сильнее. Награда за победу — время, двадцать четыре тысячи лет на развитие, вам и вашей цивилизации. Ну или жизнь в своё удовольствие, каждый выбирает сам. — Древний закашлялся. — Основной ударной силой для нас, были аскари. Силы c Роем были примерно равны и мои братья не хотели рисковать. Рой не мог поразить нашу систему, они не любят радиацию. А она была высокой, сама система укреплена выше всяких похвал. Не удивлюсь, если она до сих пор не взята, там и живут аскари, они теперь ваши слуги… Мы выигрывали легко, уже восемь раз подряд, думаю именно это сыграло, злую шутку… Мои братья занимались чем угодно, только не войной, наука, искусство, селекция, обучение. Они считали, что аскари сами должны победить, без нашей помощи, но они были слишком зависимы от нас, безынициативны, податливы. Они как дети, послушные и покладистые, не ступят и шага без разрешения родителей, но из таких детей редко получаются выдающиеся. — Древний сделал паузу. — Когда мы дрались с роем, он насчитывал восемь полноценных ульев и ещё с десяток новых, но те не представляли особой угрозы. Сейчас же, я даже боюсь подумать сколько их… — Древний замолчал и тяжело вздохнул. — Я случайно нашёл вашу планету, ваши предки бегали по ней голышом и направо и налево радостно, ломали друг другу черепа камнями и дубинами. Это было около ста десяти лет назад… Так вот, я втайне от своих братьев решил влить в вас свою кровь! Эссенцию, которая бы дала толчок в развитие, но оставили вашу дикость и агрессию. Это заняло больше времени, чем я рассчитывал, но результат мне нравился, вы были сообразительны и свирепо рвались в бой, почти как аскари, только более агрессивные! — Древний схватился за грудь, лицо исказила гримаса боли, он заторопился. — Возникла проблема, вам требовался ультрадоминант, вождь и палач в одном лице, без такой надстройки, вы всё время скатывались в хаос и цивилизацию построить не выходило. Именно тогда я придумал богов, свод законов, которые позволяли остановить энтропию, но при этом оставить вашу свирепость. — Древний снова тяжело вздохнул. Парни же слушали молча, Батан слегка приоткрыл рот, Кислый же, в этот раз удержался от замечаний. — Война Атлантов и Титанов, была чем-то вроде тренировки для вас, всё шло по плану. Выкладки ИИ, вы зовёте её Белла, показывали, что вы способны уничтожить и победить насекомообразных. Когда мои братья узнали о моём проекте, они были в бешенстве, они заключили меня здесь. Но через какое-то время вернулись к проекту, Белла их убедила и показала расчёты, но меня освобождать не стали. Они были слишком высокомерны и горды, не могли признать свою ошибку и мою правоту… — рука древнего повисла безжизненной плетью и он снова скривил лицо. — Повелитель Роя узнал о вашей системе, о том, что вы наше детище. Разрушитель планет успел уничтожить Фаэтон, был готов к залпу по Марсу, в этот момент мои братья вмешались. Они закрыли планету щитом, но энергия удара была чудовищной! Она пробила щит и уничтожила братьев, часть удара достигла Марса. Планета поменяла орбиту и лишилась атмосферы, а заодно и магнитного поля. Аскари пытались отбить атаку Повелителя Роя, а ваша цивилизация была не готова. Без обслуживания климатических установок жизнь на Венере невозможна, Белла показала попытки жителей Венеры переселиться к вам, у некоторых это получилось. — Древний лёг на спину и прикрыл глаза. — Запомните люди, без великой цели вы всего лишь сумасшедшие обезьяны, спустившиеся с дерева и взявшие в лапы палки. Моё время истекает. Я добровольно передаю все права и обязанности своим наследникам по игре, всё другое имущество созданное и недостроенное, все технологии и разработки… Прощайте! — из Древнего вылез паучок размером с ладонь, такой же, как те, что поселились в наших героях. Древний начал осыпаться серым прахом, будто и не было живого существа, только что говорившего с ними, в саркофаге осталась пыль и пепел. Системное сообщение: — Вы нашли Древнего! Вы стали наследниками Древних! Все члены вашей команды получили по одному уровню. Желаете распределить способности? В этот раз Белла воспользовалась системой голограмм размещённой в комнате и перед саркофагом она предстала в странных одеждах, видимо, свойственных культуре Древних, начала читать скорбную речь на непонятном языке. Остальные члены команды стояли молча, когда она закончила, лишь Бойм сказал: — Пусть земля будет бухом. Кислый первым делом направился к пищевому аппарату и сразу же начал его ремонт. Первым делом, он заказал пива, аппарат налил тёмную жидкость в подставленный сосуд, Сергей его понюхал, скривил лицо: — Фу моча и то приятней пахнет… Кислый обошёл аппарат ещё раз со всех сторон, продолжил ремонт, но и на второй раз результат был схожи с первым. Наконец пищевой аппарат выдал желаемое и Кислый наслаждался бокальчиком пенного. Но недолго, его вырвал из рук Псих и был таков. Коса обследовал помещения, Тартар представлял собой целый город и здесь вполне можно было заблудиться, но кое-что полезное оказалось рядом. Склад с вооружением и запчастями для космических кораблей, спальни на тридцать человек, нет, не человек, кровати были около четырёх метров, но спать на них было можно. Душевые кабины и туалеты, хранилище с золотыми погремушками, одну из таких Захар взял и притащил Кислому: — О нормально, кажется, золото ацтеков. — Белла, а я вот не понимаю, зачем строить верфь в таком труднодоступном месте? — вдруг задался вопросом Псих. — Дело в том, что ваши пустотные верфи на орбите Юпитера, не являются оптимальным решением. Добывать все нужные элементы, проще, дешевле и безопаснее именно рядом с пластами магмы. — Да ну? — не поверил Коса. — Именно так, а золото, которое вы нашли, является побочным продуктом этой работы, Древние его не очень-то и ценили! В зале запахло жареным мясом, в руках у Кислого сиял серебряный поднос, на котором в зелени зажарилась косуль судя по торчащим тонким рожкам на голове. — Ты это неси её на кухню, она там возле спален прям сразу за поворотом! — предложил Бойм. На столе стояли фрукты, спелы апельсины сменялись зеленоватыми авокадо и жёлтыми бананами, оливки в собственном масле стояли везде. В центре стола красовался печёный павлин, обложенный фиолетовыми сливами по бокам. Так и манили взор нарезки из рулетов разных цветов, плоские лепёшки источали аромат хлеба и какой-то пряности, сейчас такой уже нет. Ребята наминали это всё с превеликим удовольствием. Вот только пиво подкачало, то ли рецепты которым несколько тысяч лет не пришлись по вкусу нашим героям, толи пиво попросту не умели тогда нормально варить. Кислый нёс большую прозрачную бутыль, в которой плескалась тягучая тёмно-красная жидкость. — Это конечно, не пацанское пойло, но лучше чем, то пиво! — Кислый бы в предвкушение. — Да и что же это? — поинтересовался Бойм. — Вино! Ежевичное! Немного сладковатое, но очень душистое! Вино действительно оказалось отменным. Вскоре блюдо из косули закончилась, павлин тоже растаял, да и вино показало дно бутылки. Утолив голод, немного захмелев, возникло желание поболтать и обсудить всё, что происходит, первым начал Кислый: — Братан, а ты же апнул шестой! Что там у тебя? — обратился он к Психу. — Метаморфоза… — буркнул Псих. — И что она делает? — Я не разобрал брат, типа перестраивает тело в боевой аватар. Может объединиться с техникой древних, теперь считай нашей. Я прочитал описание, но не черта ни понял. Надо тестировать. — Ну так, может и замутим а? Что будет, если объединить тебя с Птичкой или парой «Слеренгов»? — Давай не сегодня. — отрезал Псих. — Да мы все получили шестой, кроме Бориса Соломоновича, — сказал Коса. — У меня теневой флот, типа я могу скопировать корабль, в базу данных, а когда будет нужно, выпустить пару иллюзий. Урон от них будет тот же, а вот ущерб станут выхватывать триста процентов. — Всё равно круто! — восторженно выкрикнул Батан. — А у тебя что, а Костя? — спросил Бойм. — Гнев Зулхада, типа бьёт по области. Я тоже не понимаю, как по факту будет работать. Но звучит зловеще, все, кто попадёт в область поражения, умрёт или сойдёт с ума. — Это тоже может быть полезно, — прокомментировал Бойм. Команда захмелела и все кроме Бойма, пошатываясь, пошли спать. — Белла, можешь установить связь с внучкой, Леночкой. Она учится возле Рио-Де-Жанейро, ты найдёшь её легко, информация несекретная. — попросил Бойм. — Да Борис Соломонович, скажите когда, будете готовы, я пошлю вызов, вашей внучке. Бойм пригладил лысину, поправил ворот рубашки, сел поудобнее. — Давай Белла. Вскоре появилась Леночка, девочка выглядела заспанной, но потёрла глаза маленькими кулачками и окончательно проснулась. Вновь посмотрела на экран коммуникатора: — Дедушка? Что-то случилось? Четвёртый час уже… — Да ничего, внучка, захотел тебя увидеть. Как у тебя дела? Всё ли хорошо? — Да нормально деда, а на каникулы ты меня свозишь на Луну, ты обещал! Я помню! — Конечно, свожу! — на глазах Бойма навернулись слёзы. — Ну ладно, а то мне вставать завтра рано, я тебе сама наберу… — Пока Леночка… «Совсем взрослая и хваткая! А ведь ей всего пятнадцать…» — подумал Бойм и пошёл в свою спальню. Созвездие Змееносца, звезда БернардаВ 48,12 млн км от планеты Бернард-b Четыре корабля с новейшими варп двигателями вышли в некотором отдаление от цели. Навигация оказалась неточной, и связано это было с авральной подготовкой экспедиции. С расстояния немногим меньше чем от Земли до Марса, стало ясно, что планета Бернард-b, сильно изменилась. Из покрытого льдом и снегом шара, планета превратилась в коричневый комок грязи с белыми шапками льдов на полюсах. По мере приближения деталей становилось всё больше. Огромные шпили, чем-то напоминающие шапки грибов, от трёх километров до семи, торчали то там, то здесь. А судя по тому, что вокруг вились крыланы сотнями, это были их гнёзда. Также ввысь вздымались строения, напоминающие жерла вулканов, только поверхность была покрыта слизью и они уступали грибным шпилям по высоте, но в ширине были сильно больше. Моря из зелёной жижи, окружённые насыпями красного песка, в которых плавали, словно косяки рыб, свонги. На орбите висели Призрачные цикады, компанию которым составляли корабли поменьше, но вид у них был хищным. Десять острых наконечников были загнуты в направление движения, чем-то напоминая краба только вытянутого вширь. Чёрного цвета с ядовито-зелёными прожилками Пустотные крабы напоминали ядовитых лягушек из тропических лесов Амазонки. — Краб мать его, или лобстер — выругался капитан Цукамба. — Всё это сильно отличается, оттого, что нам показывали, — сказал помощник. Цукамба, американец, африканского происхождения, был назначен в эту экспедицию, командиром линкора, единственного боевого корабля. Когда ему предложили эту экспедицию, всё выглядело, как лёгкий способ прославиться и подзаработать, неплохие деньги, даже для капитана третьего ранга, коим и являлся Цукумба.