— Ну и где они сейчас? Вы их задержали? — Прямо сейчас проходит операция на Марсе. Нужно сказать, что ещё вчера они были в академии, — пояснил Прилипайло. В зале повисла тишина, канцлер переглянулся с Раджой. — Но это не возможно! — возразил Раджа. — Если у вас нет корабля, оснащённого варп двигателем, — с нахальной улыбкой ответил ей Прилипайло. В кабинет ворвался квартирмейстер Питер, его кокарда слетела, когда он бежал и сейчас все наблюдали растрёпанные волосы у него на голове. Щёки Питера горели красным, а сам он часто дышал. — Там Марс… Купол Свободы… Вот! — задыхаясь от бега, сказал он. — Говорите уже нормально, — возмутился канцлер. Питер подошёл и включил экран телевизора, висевший прямо перед канцлером, шли новости, внизу красными буквами, бегущая строка сообщала: «Канцлер приказал взорвать Купол Свободы, под надуманным предлогом!» Питер переключил канал: «Бешеный пёс канцлера уничтожил триста сорок тысяч человек, расстреляв Купол Свободы!». Следующий канал: «Бешеный пёс канцлера сорвался с цепи!» — Что это за бред? — канцлер посмотрел на Прилипайло. На очередном видеоканале шла трансляция того как канцлер и Раджа отдают приказ о расстреле купола капитану Ершову, тот отказывается и его и команду убивают офицеры шестого отдела, последнее скрыла цензура. — Думаю, нас круто подставили, господин канцлер. — ответил наконец Прилипайло Земля, Новая Зеландия. Веллингтон. Столица солнечной системы. Люди Земли вышли на митинги, Вашингтон полмиллиона человек заполнили улицы и требовали отставки кровавого тирана. Париж триста тысяч, с требованием заключить под стражу канцлера, министра обороны и главу шестого отдела! Рио-де-Жанейро гудел словно потревоженный улей, число протестующих не поддавалось подсчёту, каждый требовал своё, среди требований расстрелять канцлера и всё его окружение, включая Зузанну, от полной необразованности, судя по всему. До увеличения безусловного дохода, отмены налогов и призывов к войне с Марсом. Прилипайло всю ночь расставлял своих бойцов вокруг резиденции канцлера. Раджа подтягивал войска к Новой Зеландии, в которых не сомневался. Прилипайло вошёл к канцлеру, тот сидел на диване смотрел телевизор, на столе перед ним стояла бутылка с виски, на полу валялась вторая, от подноса с нарезкой из фруктов осталась едва ли половина. — Господин, канцлер, Марс объявил о своей независимости, — начал он. — Это я и так знаю, запись с речью Зузанну по всем каналам показывают… — не оборачиваясь сказал Аарон. — Все корабли марсианской группировки перешли на сторону повстанцев, включая четвёртый флот, оснащённый современными линкорами. — Это те со звериными названиями? Тоже знаю… Что-то, чего нет в новостях сказать можете? — поинтересовался канцлер. — Во время операции на Марсе, по задержанию, ну вы помните адмирала и четырёх кадетов, есть много странностей. — Прилипайло сделал паузу, ожидая, когда канцлер повернётся. Но канцлер и не подумал, это сделать, он сидел, как и прежде спиной к Прилипайло и мотал канал за каналом, безопасник всё же продолжил: — Они не стали никого убивать, напротив, адмирал Бойм произнёс речь и бойцы шестого отдела сами надели на себя наручники и ушли. Мы считаем, что было гипнотическое воздействие, сильное и массовое. — И как нам это может помочь? — поинтересовался канцлер. — Возможно если бы они поделились технологией, мы смогли бы успокоить людей на Земле… — предположил Прилипайло. — Да только они на Марсе, а мы здесь, да и с чего вы взяли, что они нам станут помогать? — наконец обернулся канцлер Созвездие Змееносца, звезда Бернарда. Бернард-b. Улей королевы Заммунуда Имда. Джона мучил голод, кажется, это длилось вечность, он всё время кого-то жрал, любого, кто попадался ему на пути. Голод держал его за горло железной хваткой, отпуская лишь на миг, когда его челюсти работали. Вначале излюбленным блюдом были ишт-ка, Джон вскрывал их острыми когтями, а одного ишт-ка хватало, чтобы заглушить голод. Но очень скоро они начали ему казаться слишком мелкими, сожрав ишт-ка, он не чувствовал облегчения. Джон перешёл на урст-лу, эти существа больно били лапами, поэтому Джон первым делом хватался их за конечности, вырывал их с корнем и только после этого принимался за еду. Краем сознания он понимал, что с ним происходит что-то ужасное и невообразимое, но голод был сильнее, затмевая все эти мысли. Джон фиксировал, что руки его стали серыми, пальцы срослись и теперь у него их было всего три, а ногти превратились в страшные кинжалы. Он легко мог вскрыть урст-лу когтями, не чувствуя никакого сопротивления. Джону часто хотелось расправить крылья, но зал в котором Джон обитал, мешал это сделать, как-то раз он попытался, но лишь посбивал сталактиты с потолка. Ему было тесно, а голод заставил его перейти на управителей, они были неприятны по-своему, разум туманился ещё сильнее, и голова начинала болеть, но управители хорошо утоляли голод, лучше чем, урст-лу и не имели так много хитина. К нему зашла королева, Джон посмотрел на неё сверху вниз. — Идём за мной Джон, тебе здесь уже не место! — сказала она. Джону последовал за ней, туда, где был проход на верхе, Джону пришлось протискиваться, он застрял, но лишь на миг, ярость вскипела, и он раскидал горную породу словно песок. Наконец он вслед за королевой вылез на поверхность, Джон помнил, ещё из прошлой жизни, что на поверхности снег и холодно, смертельно холодно для него. Но королева лишь брезгливо шлёпала своими шестью лапами по грязи, которая сменялась лужами и ручейками, бежавшими всюду. Снег остался лишь в тени склонов и холмов, да и то сильно осевший. Моргнув обеими парами век, он вдохнул полной грудью. Джон выпрямился во весь рост, внизу стояла маленькая королева, смотря на него и скалясь своими острыми зубами. Немного в стороне умирала цикада, её хитин посерел, а когда-то фиолетовые полоски окрасились в оранжевый. Задняя пара лапок отвалилась, а те, что остались, болезненно подёргались. Управители торопливо перетаскивали по воздуху гусениц с людьми, некоторые из них стали коричневыми и явно доживали свои дни. То там, то здесь, с призрачной цикады текла оранжевая слизь, ишт-ка слизывали её и умирали на месте. С той стороны, что видел Джон, насчитывалось пара десятков, скрюченных трупиков ишт-ка. Королева проследила его взгляд, пролетающему мимо управителю она сказала следующее: — Следите чтобы цикаду не ели, после варпа они крайне токсичны. Управитель наклонил своё тельце в знак того, что всё исполнит и полетел дальше. Джон расправил крылья и взмахнул ими, на его удивление крылья подняли его в воздух, он взмахнул ещё раз и ещё. Джон оторвался от земли, сильные удары крыльев поднимали его всё выше и выше. «Вот бы Ния меня видела!» — подумал он. Странная боль пронзила его, сердце сжалось, но в следующий миг все эти чувства смыл накативший голод. Вдалеке он увидел крылана, удары крыльев стали резче и Джон направился к нему. Крылан что-то понял и резко поменял направление полёта, было поздно, Джон моментально настиг жертву. Удары лап перебили крылана пополам, морда Джона окрасилась кровью. Он спустился возле королевы, держа в лапах, остатки крылана, поднёс их королеве. Заммунуда Имда милостиво взяла кусочек и положила в рот. Глава 7. Тартар 23 апреля 2137 г. Земля. Марианская впадина. Район острова Гуам. 7648 метров ниже уровня моря. Ничем не примечательная горная порода разошлась в разные стороны и открылся зёв глубоководной верфи Тартар. Создатели верфи рассчитывали проход явно на корабли побольше, чем «Синяя птица» и протиснуться смогли бы с десяток таких кораблей. Вода же не смешивалась с воздухом верфи, удерживаемая каким-то полем. «Синяя птица» направилась внутрь, открылся огромный зал, по бокам которого располагались стапели с готовыми кораблями. Кислый насчитал шесть махин, дизайном сильно напоминали «Синюю птицу», по размеру же схожих с линкорами федерации. Коса направил Птичку к одной из площадок, явно предназначенных для посадки. Выйдя из корабля, ребята огляделись, потолка не было видно, стены верфи представляли собой природный гранит, облагороженный и обработанный. Возле стен на постаментах стояли четыре сфинкса, высотою три с половиной метра. Первым обернулся Батан: — Ой… — от неожиданности сказал он. Команду окружили те самые сфинксы, глаза их горели красным. На экране дополненной реальности появилась Белла, одетая как египетская жрица и глаза металлических зверей поменяли цвет на зелёный, а вскоре они вернулись на свои постаменты и снова заснули. Белла пояснила: — Вот так и выглядят стражи подземного мира. — Это «Слеренги»? — догадался Псих. — Да! — заулыбалась Белла. — А наши почему на них непохожи? — Внешняя оболочка, имеет декоративное назначение, а наших сильно потрепало во время крушения, остались без неё. Если захотите, можно легко её восстановить, на складах Тартара, чего только нет. — А пожрать здесь есть? — этот вопрос мучил не только Кислого, но и остальных. — Есть аппарат, синтезирующий пищу, но я не уверена, что он работает как надо. — Показывай! — скомандовал Кислый. — Думаю сейчас не время, здесь остался ещё один Древний, его заточили, за проступок… — немного сконфуженно сказала Белла. — Древний? За какой проступок? И как он до сих пор жив? — завалил вопросами Беллу Псих. — Помните легенду о Прометее, это тот который принёс людям огонь? Вначале поговорите с ним, он и так ждал слишком долго… Вскоре обнаружилась дверь в одной из стен, коридор освещали, лампочки, стилизованные под древние масленые факелы. Если в зале, где остались корабли, чувствовалась влажность, то здесь воздух был сухим и совсем без запаха, работали воздушные фильтры. Наконец ребята пришли в квадратный зал, в центре стоял саркофаг, крышка сама плавно отъехала в сторону. В саркофаге лежало тело, трёхпалые руки крест-накрест лежат на груди, серебристая одежда, глаза сильно разнесены, друг от друга, закрыты, грудь очень медленно, еле заметно поднимается и опускается. Он жив, но очнётся ли? Спустя минут пять Древний испустил свистящий звук, от которого Батан чуть не рванул обратно к кораблю. Древний приподнял торс, осмотрелся, щуря глаза, начал бормотать на непонятном языке, Белла перевела: — Он спрашивает, сколько он проспал. — А нам то откуда знать? — удивился Кислый.