Так что сейчас, судя по эмоциям Садыкова, он сознательно создал обстоятельства для того, чтобы ему стало необходимо вместе с нами направиться в город. Украдкой присматриваясь к подпоручику, я уверился — недавно получивший следующий чин офицер желает это дело культурно отметить и сейчас получил для этого возможность. Вызванное Садыковым такси уже ждало, но перед воротами я жестом попросил его остановиться — не люблю, когда остаются недосказанности. — Так что с Зоряной? Ей безопасно появляться на улицах города в безликом статусе? Садыков, надо отдать ему должное, несмотря на свое явно хорошее настроение, ерничать не стал и ответил серьезно: — В принципе, практически безопасно. Она до сих пор статусом числится твоей спутницей, так что никто целенаправленно не станет узнавать историю личности. Это возможно в случае, если вы сами привлечете внимание. Дебош там устроите, — все же позволил себе весело хмыкнуть Садыков. — Дебош — это не к нам, — покачал я головой. — Другие устроят, а вы будете мимо проходить, и заметут под одну гребенку. Проверят в участке и уже начнут задавать вопросы. — И поэтому… — И поэтому вы сейчас идете гулять по городу под приглядом офицера, к которому ни один полицейский чин приближаться не станет без лишней нужды, — ответил еще больше повеселевший подпоручик. «Судя по эмоциям, ему всерьез опостылело сидеть в имении. И лично сопровождать он нас совсем не собирается», — догадался я о причине его веселья. Не ошибся — еще в такси мы обменялись контактами, так что теперь Садыкова я мог вызвать через ай-ди в любой момент, и его присутствие рядом для подстраховки совсем не требовалось. Машина высадила нас в центре города. Садыков напоследок сказал, что будет держать нас на контроле в зоне двухминутной доступности. Перед тем как направиться в сторону улицы с ресторациями, он еще попросил сообщить ему, как закончим гуляние, чтобы проконтролировать наш отъезд в имение Юсуповых-Штейнберг. Проводив готового отдыхать душой подпоручика взглядами, мы с Зоряной двинулись в недавно отстроенный Пассаж. Торговый центр напомнил мне Пассаж петербургский — длинная галерея с прозрачным потолком, многочисленные магазины, кафе, салоны, банки, даже кинотеатр. Несмотря на многочисленность предложенных развлечений, большей посещаемостью пользовались именно магазины одежды. Да, вещи здесь печатались в прет-а-порте принтерах, но культура шопинга этому миру была совершенно не чужда, это я уже давно узнал. В магазинах одежды наряды покупались и при необходимости печатались прямо на месте. Приобретался, вернее, не сам комплект одежды, а доступ к его печати. Причем печати сразу нескольких экземпляров — количество предлагалось на выбор или по средствам. Покупалась при этом одежда популярных брендов, недоступная базовым аккаунтам — и я сам уже давно намеревался немного пополнить гардероб. Статус Зоряны как «спутницы» никого не удивлял — часто при покупках люди желали сохранить конфиденциальность. Анонимность здесь не была препятствием — наряды могли как напечатать готовые в магазине, так и выдать ключ-карту доступа на любое количество копий, которую можно было использовать в любом общественном принтере. При этом возможность купить в магазине флэшку с доступом к принтеру не останавливала многих людей от того, чтобы приобретать наряды именно в магазине. Важен был сам процесс — примерка, оценка, смена нарядов; группы людей с пакетами знаменитых брендов встречались в галерее Пассажа повсеместно, никого не удивляя. Все это нам объяснил предупредительный продавец магазина одной из крупных сетей. Стоило мне только сказать, что я приезжий и гражданство получил недавно, как консультант даже устроил нам обзорную экскурсию по залу. Когда мы оказались среди царства доступных нарядов, я заметил неприкрытое ожидание счастья в глазах Зоряны и посоветовал ей ни в чем себе не отказывать. «Воистину, дарить подарки иногда приятнее, чем их получать», — думал я, чувствуя эмоции спутницы. Перед тем как разойтись по разным отделам, еще попридержал перехватившую мою спутницу девушку-консультанта. Попросил ее не сильно стесняться, соизмеряя цену при выборе одежды, на что продавец уверила, что сделает все по высшему разряду. После этого мы с Зоряной разделились — ее увели в женские секции, я остался в мужских. Мне, на то чтобы пополнить гардероб, понадобилось не более часа — ознакомился с коллекциями, послушал консультанта, рассказывающего о влияниях и веяниях моды. Пользуясь безразмерностью инвентаря — все покупки умещались в памяти ай-ди, приобрел себе одежду и обувь на все случаи жизни. Напечатанные для примерки экземпляры, кстати, безжалостно отправлялись в приемную воронку принтера, из чего я подтвердил давно сделанный вывод — технология такова, что стоимость печати тут минимальна, а основная оплата идет за название марки одежды. Разгулявшись неожиданно сам для себя, увеличил список доступной для собственного аккаунта одежды довольно прилично. Зато теперь и в пир и в мир, как говорится; прямо сейчас хоть на охоту, хоть на императорский бал — только прет-а-порте принтер найти перед этим. Зоряне времени потребовалось больше. Но, что удивительно, не намного — я уложился в час, она даже на два не растянула. — Если ты вдруг хотела меня поразить, то у тебя более чем получилось, — подмигнул я девушке, когда она появилась передо мной в новом наряде. Идеально подходящее по размеру летнее платье, больше похожее на тунику, и римские сандалии Зоряну преобразили — теперь на нее откровенно оглядывались. Она привлекала внимание еще и потому, что в лице девушки отсутствовала инкубаторская идеальность, а выраженная асимметрия ее самобытную красоту даже подчеркивала. Придавала изюминку, похожую на эффект улыбки Моны Лизы. После моего комплимента Зоряна зарделась. Она, кстати, снова начала беспокоиться, а я даже не сразу осознал, от чего именно. Только подтверждая покупки через ай-ди, понял причину беспокойства и волнения. Сумма удивила — впрочем, моя доля в покупках была немалая. На обеспокоенный взгляд Зоряны я только подмигнул, не выказав удивления заоблачной стоимостью. Я, конечно, бережливый, но сегодня расходы сознательные — как подарок после пережитого риска. Да и на общем фоне сильно по карману не ударило, потратили не больше двухсот рублей. «Золотых рублей!» — попробовал было возмутиться внутренний голос, но я его не поддержал. Более того, мы только начали — после были магазины спортивных товаров, где кроме одежды для спорта приобрели по велосипеду, которые должны были доставить в течение двух дней. Впрочем, когда я назвал адрес, куда именно надо доставить, сразу пообещали привезти сегодня же вечером. Здесь же, в спортивном магазине, Зоряна увидела купальники и очень умело попросила меня пригласить ее на пляж. Пользуясь случаем, тут же устроила примерку купальников, заставив меня пережить несколько волнительных минут. Потом был намек на посещение магазина нижнего белья, но туда я отправил девушку одну — душа поэта точно такого бы не выдержала. После этого сводил Зоряну в ювелирный — словно желая возместить сегодняшними бонусами ужасы стерильного киберфашизма в протекторате корпораций, где она провела всю сознательную жизнь. Заканчивали вечер в ресторане. Японском — здесь, в России этого мира, суши также обрело свою нишу популярности. Я дома японскую еду не сказать чтобы сильно любил, а Зоряну повел сюда за новизной — суши девушка видела впервые в жизни. С палочками, под моим руководством, научилась обращаться довольно быстро, и мы совсем скоро банально объелись. Когда Зоряна отошла на минутку, я откинулся на спинку стула, думая о том, что жрать надо меньше. И почувствовал легкую щекотку чужого внимания. Закрытые эмоции одаренных — понял я, настороженно оборачиваясь. Оказалось, ложная тревога: немалая группа гуляющих гимназистов, среди которых — подруга Анастасии. Компания сидела в другом конце ресторана, лица не очень хорошо видны, но зеленую гриву узнал легко. В этот момент к столику вернулась Зоряна. На нее — и на меня, как ее слишком молодого спутника, и так кидали заинтересованные взгляды. Зоряна же, пока шла через зал, явно решила добавить горячего. Подойдя ближе, она наклонилась, грациозно изогнувшись, взяла со стола салфетку и вытерла несуществующую капельку у меня на щеке. После чего, пощекотав мне лицо упавшими локонами, улыбнулась и присела напротив. То, как именно она это сделала — пластика движений и эмоциональный посыл, — моментально отмело версию о выгуливаемом младшем брате, если она и была у наблюдающих за нами гостей ресторана. Эмоции зависти с другого конца зала я и вовсе читал все более явно. «Да, ребят, это вам не за ручку держаться», — хмыкнул я, глядя на взволнованную Зоряну. Несмотря на уверенность действий, она переживала — вдруг я расстроюсь этим представлением. Но я ее сомнения развеял, многозначительно усмехнувшись. Закончив с суши и вызвав такси, я позвонил Садыкову. Судя по голосам на заднем фоне, подпоручик весьма интересно проводил время. Сопровождать нас обратно желания не выказал, а я не настаивал. В имение приехали уже затемно и по-хорошему усталые. В здание сразу не пошли, решив погулять по парку, наслаждаясь ночной прохладцей и тишиной. Почти не разговаривали, и вполне естественно получилось, что, остановившись полюбоваться молодой луной, мы долго целовались на скамейке под сенью деревьев. Потом, когда белая туника Зоряны стала уже откровенно мешать общению, торопливо пошли, почти побежали ко мне к комнату. Зоряна держала меня за руку, когда я открывал замок. Толкнув дверь плечом, я перешагнул порог, уже обнимаясь с девушкой. Слыша сдавленный шепот, чувствуя горячие губы и держа в объятиях гибкое тело, я понял, что сейчас окажусь в самой настоящей сказке. По эмоциям Зоряны я очень хорошо понимал, что впереди — не заменяющий тренировку или фитнес дежурный секс; нет, это будет… Чужое присутствие почувствовал за миг до того, как раздалось сухое предупредительное покашливание. Подобравшись, оглянулся — ожидая всего, вплоть до прямой агрессии. На моей кровати сидела Анастасия. Глаза княжны в темноте посверкивали ультрамариновым магическим отсветом, а эмоции чувствовались даже сквозь защитную скорлупу, которая обычно ее закрывала идеально. Зоряна при виде княжны вздрогнула, испугалась. Сначала было вцепилась мне в руку, потом отпустила с явным усилием. Я шагнул к стене и включил свет. Мы с Зоряной невольно сощурились, а вот княжна на яркий свет не отреагировала — она поднялась с кровати и сделала пару шагов в мою сторону. На Анастасии был деловой костюм с юбкой, неброские, но дорогие украшения — причем, судя по виду, родовые. Выглядит так, словно только что с собрания акционеров или похожего по смыслу сборища. По мере приближения девушки я все явственнее чувствовал ауру пробирающего до костей холода. Когда Анастасия остановилась рядом, вдруг понял, что бурлящие внутри нее эмоции настолько сильны, что княжна едва держит себя в руках. — Оставь нас, будь добра, — коротко посмотрела Анастасия на Зоряну. Несмотря на объявший ее вполне закономерный страх, Зоряна сначала взглядом попросила у меня разрешения. И только когда я кивнул, склонилась в полупоклоне: — Да, ваше высочество. Анастасия в буквальном смысле сверкнула глазами, провожая взглядом Зоряну. И, шагнув ближе ко мне, подняла руки, устанавливая защитный купол. Сразу после сотворения заклинания княжна побледнела и даже чуть покачнулась, а на лбу у нее выступила испарина. Да, сфера безмолвия достаточно энергозатратна, и для княжны ее постановка — серьезное испытание. Впрочем, на неудобства от выплеска энергии Анастасия не обратила внимания, глядя мне прямо в глаза. — Анна Николаевна сегодня утром была вызвана в Петербург, где ее арестовали жандармы Третьего отделения, — подрагивающим от напряжения голосом произнесла Анастасия. — По какому поводу? — поинтересовался я. — Пока не знаю, — покачала головой княжна. — Нам надо поговорить. — Говори, — просто ответил я. — Не здесь. В рабочем кабинете. Пойдешь? Ух ты, вот это поворот! Однако как мы заговорили… И ведь если я сейчас скажу «нет», она просто развернется и уйдет. На раздумья мне потребовалось много времени. Очень много, больше десяти секунд. Анастасия, несмотря на напряжение от удержания сферы, ждала. Я же за это время вспомнил весь сегодняшний длинный день: разговор с директрисой, извинения братца-рыжего, дуэль Анастасии и показательное презрение к ней целительницы, отсутствие Мустафы с фон Колером, посылка и ее содержание и вот теперь — неожиданная разговорчивость обычно не замечающей меня княжны. Вдруг словно событийный вихрь закружился в сознании, все более полно собирая понятную конструкцию декорации окружающего меня мира — до этого закрытого стенами поместья Юсуповых-Штейнберг. Пришло ясное понимание, что сейчас предстоит делать выбор, от которого зависит вся моя дальнейшая жизнь. Посылка как подтверждение: обезличенный перстень с полыхнувшими цветами неизвестного герба, полная оплата по старым счетам — сбережения опекуна Войцеха и сумма за участие в турнире. И как по заказу — отъезд Мустафы и отсутствие фон Колера. Наверняка чтобы никто из заинтересованных сторон даже намеком не смог повлиять на мое решение. — Пойдем поговорим, — кивнул я. Анастасия сняла закрывающую нас сферу и ощутимо покачнулась. «Ох ты, если бы я подождал еще совсем немного, она могла вообще без чувств упасть. Да, разговор сейчас точно простым не будет», — еще раз уверился я. Донельзя взволнованная Зоряна ждала в коридоре, и я взглядом и жестом показал ей подождать в моей комнате. Пока шагал следом за княжной по уже знакомым коридорам в рабочий кабинет Анны Николаевны, покоя мне не давал только один вопрос — при чем здесь, чтоб его так, банан? Откуда они вообще узнали, что я бананы люблю? Неужто от Астерота привет? ГЛАВА 27 Уже больше пяти минут я сидел в ожидании, а внимание Анастасии было полностью погружено в многочисленные экраны. Вероятно, проверяла защиту помещения от прослушивания. В своих догадках я утвердился, когда девушка прошлась вдоль стен, добавляя магической энергии в кристаллы-накопители. Вернувшись за стол, княжна вновь села в высокое кресло Анны Николаевны. Чувствовала себя она в нем… по-моему, не очень уютно. Точно некомфортно, а вот почему именно, я даже не догадывался. Некоторое время посидели в молчании. Я собрался было выбивать пальцами ритм имперского марша, как уже делал однажды во время разговора с княгиней, но в последний момент удержался. Видно, что Анастасия не сознательно ждет, действуя мне на нервы затянувшейся паузой, а, погрузившись в глубокую задумчивость, осмысливает предмет предстоящего разговора. Прошло еще несколько минут. Княжна вдруг встрепенулась, осознав, что в молчании мы сидим уж очень долго. — Анна Николаевна арестована в Петербурге жандармами Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии, — негромко произнесла Анастасия. Словно для того, чтобы наконец самой осознать произошедшее. — Чем занимается Третье отделение? — По большей части преступлениями против трона в Вольных княжествах. — А по меньшей части? Вопрос почему-то застал Анастасию врасплох. Она лишь пожала плечами, не найдя сразу, что ответить. — Особо важными делами, вероятно, — произнесла княжна. Я все же не удержался и выбил на столешнице ритм имперского марша.