— Артур, я на второй день хотела к тебе подойти, но ты целый день на тренировках был этих ужасных, — помотала головой Зоря. — Я как увидела… Брр. Полтора часа вечером кружила вокруг зала, потом просто решила не отвлекать. Да ладно, — махнула она рукой, — сама разобралась со всем. Вижу, что у тебя непросто все сейчас, вот еще по мелочам отвлекать. И эта девушка мне говорит, что у меня все непросто… — Ты просто чудо. — Я знаю, — несмело улыбнулась Зоряна. «Кому только такое чудо достанется». — Эмоции ее были так сильны и открыты, что я легко догадался, что она хотела добавить. Но сдержалась, не сказала — потому что умная девушка, я ей уже говорил об этом. Ободряюще подмигнув, показал ей на покрывало. Подогнув ноги, она села боком с одного конца, я скинул ботинки и устроился по-турецки с другой стороны. Для этого пришлось отодвинуть книгу в сторону. — «Анна Каренина»? — удивленно прочитал я название. — Удивительная книга, — кивнула Зоряна. — Третий раз перечитываю, все как в первый. — Я не смог, если честно. — Все приходит с возрастом, — позволила себе пошутить Зоряна. «Ну давай, расскажи мне о возрасте», — не удержался я, взглянув на нее выразительно. Зоряна, конечно, поняла мой взгляд совершенно превратно. Смутилась, покраснела, опустила взгляд — воу, да она подумала, что я обиделся на намек на свои «почти пятнадцать»… — Экранизаций больше, чем у «Валленштайн», — произнесла чуть погодя Зоряна и добавила: — Правда, по «Валленштайн» комиксов больше рисуют, но не намного. Захлопнув книгу и отложив ее в сторону, я невольно хмыкнул — похоже, история о Фредерике Валленштайн, которая уничтожила файерболом английский танк на реке Сомме в шестнадцатом году, заняла в массовой культуре этого мира нишу Супермена. По которому в комиксах моего мира действительно перевес, но у романа Толстого экранизаций в два раза больше. — У меня есть к тебе серьезный разговор, — начал я издалека. Зоряна не ответила, только кивнула с облегчением. Ну да — это я «чуть-чуть занят» был, а она наверняка с самого первого дня этого серьезного разговора ждет. Я вздохнул, потому что разговор предстоял действительно серьезный. И непростой. — Так получилось, что я сейчас совсем не тот человек, которого ты знала. Сказал совершенную правду, опять же понятную в этом мире лишь только мне. Но по смыслу подходило и для того, чтобы озвучить Зоряне. Потому что для нее я сейчас совершенно другой человек — не бывший одноклассник, который по мелочи обувал приезжих инфантилов в протекторате, а вхожий в высшие круги гражданин Конфедерации. Высота, по меркам реально смотрящей на мир девушки, для нее недосягаемая. Такая, прикоснуться к которой она не помышляла раньше и в самых смелых мечтах, я твердо уверен в этом. Зоряна в ответ на мои слова ничего не сказала, только кивнула — причем я почувствовал ее нарастающее напряжение. И даже страх, самый настоящий. — Наше совместное участие в турнире меня… впечатлило. Думаю, сейчас подходящий момент для того, чтобы сказать тебе спасибо. — За что? — с трудом справившись с голосом, шепотом спросила девушка. Напряжение ее только усиливалось, а страх становился все сильнее. — За то, что не раздумывая закрыла меня от пуль. Зоряна вздрогнула — видимо, старалась не возвращаться в памяти к недавним событиям, а сейчас мои слова словно сняли внутренний блок. С силой сжав зубы, девушка кивнула, подтверждая, что помнит. — Оле… Артур, — от волнения она даже слегка сбилась, впервые перепутав имена, — по сравнению с тем, что… — Не важно, — покачал я головой. — Поверь, я умею оценивать чужие действия, и здесь вопрос не сравнения. Так что спасибо. Зоряна кивнула, ожидая продолжения. — В ближайшее время я могу сделать тебе новую личность и гражданство Конфедерации… ты же русская? — Русская. Она сейчас… не то чтобы соврала, но сказанное было не совсем правдой. И Зоряна увидела все по моему взгляду. Глаза ее расширились, но спрашивать она ничего не стала — неужто поняла, что я считываю правду-ложь? — Русская, — неуверенно кивнув, повторила девушка и добавила: — Эрзянка. — Эрзянка? — Финно-угорский народ. — Да? А я думал… хм, не важно. Зорь, а скажи что-нибудь по-эрзянски, — невольно попросил я. — Адя симемс, — без раздумий произнесла Зоряна. — Оу, — удивился я тому, как она моментально ответила. — Это что значит? Зорь… — протянул я, когда девушка смущенно потупилась. — Пошли выпьем, — произнесла она, не поднимая взгляд. — Мм… — внимательно присмотрелся я к смущенной Зоряне. — Да, дело интересное. Так вот, о чем я говорил-то… могу сделать тебе гражданство Конфедерации. Устроишься где-нибудь на хорошую работу. И это не работа в протекторате, здесь уровень жизни гораздо выше. Будешь жить, а не существовать. Семью к себе перевезешь опять же. И, может быть, мы с тобой когда-нибудь встретимся и выпьем. — А второй вариант? — подняла взгляд Зоряна. — По поводу второго варианта ясностью поразить не могу. Я уже не тот, кого ты знала. А кто — пока даже сам полностью не осознаю, сплошная туманность и неопределенность. Но мне нужны люди, которым смогу довериться в делах. Те, кто будут рядом со мной и кто будут мне помогать… — Согласна, — кивнула Зоряна. — Я еще не договорил, — покачал я головой. — Дело такое, что ставки в этой игре высоки. Насколько, ты видела совсем недавно, когда штабс-капитан захватил яхту статс-дамы русского императорского двора. Цена ошибки такова, что мы оба можем умереть молодыми. — Я соглас… — Зорь, — прервал я ее. И в этот момент почувствовал, что напряжение и страх из эмоций девушки ушли. Это что, она боялась, что я сейчас банально скажу ей — давай до свидания? — Послушай меня, пожалуйста, сейчас очень внимательно. — Слушаю, — подобравшись, кивнула девушка. — Очень внимательно послушай. — Очень внимательно слушаю. — Ты станешь моим человеком. Твоя жизнь будет принадлежать мне, целиком и полностью. Цена этого решения — не только личная свобода: находиться рядом со мной будет банально опасно для жизни. Я хочу, чтобы ты это понимала. Если мы сейчас попрощаемся… не сейчас, но в течение пары дней, которая мне потребуется, чтобы пробить тебе новую легенду, то у тебя будет возможность вести спокойную и размеренную жизнь. Второй такой возможности не будет, потому что тебя могут воспринимать как ту, через кого на меня можно надавить. Как это было совсем недавно, и ценой вопроса оказалось посольство Ганзы в Граде. Если ты решишь выйти из игры позже… — Артур. — Что? — Хватит меня уговаривать. Я согласна. — Я предупреждал. — Я поняла. — Хорошо, — произнес я и замолчал, внимательно глядя на Зоряну. — Я. Все. Поняла. Уже абсолютно спокойна, и даже как будто светится внутренней радостью. — Хорошо. Как там… адя симемс? — Типа того, — несмело улыбнулась Зоряна. — Но перед этим еще один важный момент. — Слушаю внимательно. — Если ты теперь человек моей команды, то все твои проблемы становятся моими. Поэтому будь добра, чтобы с такими вопросами, как отсутствие одежды по размеру, ты не разбиралась кустарно. Даже если нас нечасто будут видеть вместе, то, что ты ходишь в обносках с чужого плеча, — это в первую очередь урон моей репутации. — Прости. Исправлюсь. — Еще есть подобные моменты, которые мне стоит узнать? — Нет. — Никто из местной прислуги над тобой не насмехается, не мешает жить, не демонстрирует показательное презрение? — Даже попыток не было. — Ты сейчас соврала, — очень хорошо почувствовал я ложь в словах Зоряны. — Ты спрашивал о прислуге, — пожала плечами девушка. — Кто тогда? — Господин Кальтенбруннер позволял себе неоднозначные высказывания. Не прямо, намеками. — Ясно. Прямо сейчас не разберусь, но попозже мне подробнее расскажешь, ему обязательно аукнется — как только я определюсь со своей ролью здесь. Что-то еще?