— Тебе четырнадцать всего… — с интересом протянула зеленоволосая. Я резко обернулся, но по взгляду понял — целительница сейчас совсем не силу имела в виду, а возраст порога самостоятельности в дуэлях. — У меня фон Колер опекун, он разрешит, — без тени сомнений прокомментировал я. Про то, что мне скоро пятнадцать, упоминать не стал. А вот об остальном говорил действительно без бахвальства — потому что обладатели второго серебряного ранга мне точно не соперники. Я, когда хлестнул плетью подавления по отряду Измайлова, исполнил что-то явно выше третьего золотого, да и в схватке с Самантой выдержал ее натиск даже без применения способностей. Немного практики в ближайшее время — одно, ну максимум два простых и убойных заклинания подучить; надо будет сегодня же напрячь фон Колера, и могу двигаться вверх по таблице рейтинга. Мне это не нужно, конечно, но, если желающие найдутся, придется. Да и торопливые извинения братца-рыжего намекают на то, что кандидатов в ответчики у меня будет немного. — Ты безродный, от тебя вызов никто не примет, — приходящая в себя княжна уже не скрывала злости. Кстати, мою способность победить любого гимназиста на дуэли она сомнению даже не подвергала. Явно знает о моих способностях, вот только интересно откуда? От матери? «Я безроден, а ты бездарна», — хотел было ответить колкостью в ответ, но удержался. Истине не соответствует — я точно не безроден, а рассерженная княжна явно не бездарна. Наталья Разумовская подтвердит, если что. — Насть, по уставу ученики все равны в стенах гимназии, поэтому и процедура дуэлей по упрощенке, — вместо меня ответила зеленоволосая. — Тебе помочь до дома доехать? Или будешь играть роль сильной женщины, пытаясь сама справиться? — уже начал я терять терпение. — Пошел ты. Зеленоволосая громко хмыкнула, уже с трудом сдерживая смех. — Инна, проводи меня, пожалуйста, до… — повернулась к ней княжна, демонстративно не замечая меня. Несмотря на то что еще у меня на руках барахтается. — Настен, прости, мне бежать пора, и так Адольф голову снимет за то, что с тобой задержалась. Почему-то я сразу понял, что Адольфом зеленоволосая назвала суровую целительницу. Махнув княжне рукой и незаметно мне подмигнув, Инна вскочила и легко побежала к выходу. — Так что, такси? — Сама справлюсь, — порывисто отвернулась княжна. Да, силенок нет, но руки мои откинула и поднялась. Двигается, как пьяная, правда, но ведь стоит на ногах!.. Стояла — я успел ее поймать в самый последний момент перед тем, как она едва не исполнила нырок в песок. — Слушай, я не могу отыграть время назад и остаться сидеть на скамье трибуны, когда ты пыльным мешком на песок упала, — негромко сказал я, встав так, чтобы никто не смог по губам прочитать. — Ты тоже мне не сильно нравишься, но, если я сейчас уйду и оставлю тебя здесь кружить, как яхту без руля, будет выглядеть довольно глупо. Как считаешь? Не ответила. Но больше не сопротивлялась, и мы вместе — я поддерживал княжну за руку, направились к выходу из арены. Да, похоже, быт простого гимназиста может оказаться и поинтереснее развлечений в протекторате. ГЛАВА 26 От гимназии до имения ехали по тенистым улочкам пригородов Елисаветграда меньше десяти минут. Когда машина остановилась у ворот, Анастасия попыталась выйти сама. С первой попытки не удалось, со второй тоже — как раз мне хватило времени обойти вокруг такси и помочь ей. Руки мои она отбрасывать не стала, помощь приняла, но видом показала, как это ей неприятно. Я сильно расстраиваться не стал и, когда княжна утвердилась на ногах, остался стоять на месте. Наблюдал, как она пошагала к каменной арке, в которой спряталась калитка. «Если так демонстративно реагирует, пусть сама справляется», — решил я, глядя, как девушка идет, пошатываясь. «Попала», — хмыкнул я, когда княжна вписалась в проем каменной арки, даже не зацепив края. Все же пришла в себя более-менее и выглядит просто как пьяный человек, у которого не хватает сил казаться трезвым. Подождав, когда Анастасия войдет, двинулся следом. Пройдя через калитку, увидел охранника имения, сунувшегося было к княжне. Та только рукой раздраженно махнула, отгоняя непрошеного помощника, и двинулась по аллее в сторону главного здания. Покачивалась еще, но прямое направление почти выдерживала. Я постоял, понаблюдал за ней. При этом машинально еще раз скользнул взглядом по привлекательной фигуре, обтянутой дуэльным костюмом. Мое откровенное внимание не осталось незамеченным со стороны охранника, но на его выразительный взгляд я даже не отреагировал. Еще раз посмотрел вслед Анастасии и направился в дальний конец парка, к излучине реки. Подходя к раскидистым ивам на берегу, внимательно присматривался — насколько знаю, Зоряна после обеда, как правило, здесь гуляет. Девушку явно тяготило нахождение под крышей имения Юсуповых-Штейнберг, и она как можно больше времени старалась проводить в парке. Гуляла с датчанином на свежем воздухе, совмещая приятное с полезным. Зоряна нашлась под сенью раскидистой ивы на расстеленном покрывале, рядом стояла корзина с фруктами и лимонной водой. Моя бывшая одноклассница и недавняя напарница лежала на животе, читала книгу, болтала ногами и ела вишню. Одна, без Гекдениза. Странно — датчанину требовался постоянный уход, и на кого можно было его оставить, я даже не представлял. Почувствовав мое приближение, Зоряна едва не подавилась ягодой, но выплюнула косточку и вскочила на ноги, одергивая легкий светлый сарафан. — Артур, привет! — искренне обрадовалась она, подбегая ко мне и обнимая. Олегом она перестала меня звать после первого же напоминания и ни разу не ошиблась. Хотя за последние дни мы виделись не так часто, как хотелось бы, — фон Колер устроил мне еще один тренировочный трип на семь дней. По науке, он все делал правильно — потому что это якобы могло помочь моему незащищенному разуму. Вот только о том, что опасности для моего разума никакой нет, в этом мире знал только я один. И это была не та информация, которой стоило делиться, чтобы откосить от тяжелых тренировок. Поэтому семь дней провел в режиме зубодробительных занятий, подобных тем, какими грузили меня наставники перед поездкой в протекторат. Вчера и позавчера был серьезно озадачен подготовкой к первому учебному дню, поэтому Зоряне внимание уделял по остаточному принципу. Девушка, кстати, большая молодец — явно замечала мое состояние и никак не докучала. Она же все это время плотно занималась реабилитацией датчанина — у Юсуповых-Штейнберг в поместье числился свой доктор, который осмотрел пациента и составил план восстановления. Нефорсированного и без магического вмешательства. На этот план Зоряна и ориентировалась, каждый день выкатывая коляску в парк, гуляя с Геком и следя за активацией внутривенного питания по расписанию. — А где… — поинтересовался я, покрутив головой по сторонам. — Марат с ним гуляет. — Марат? — усиленно закрутились у меня в голове шестеренки. И только после удивленного взгляда Зоряны я понял, кто ушел с датчанином. — А, Марат! — Да, Марат. Марат Садыков, воин отряда Измайлова, который, командуя тройкой бойцов, вытащил Немца-Иноземцева из отеля «Будапешт», а после уже в одиночку сопроводил его до Царицына, где встретился с нами. Получается, он еще здесь? Больше недели солдат ССпН армии Конфедерации находится в поместье и не отозван? Очень странно. Зоряна в этот момент, отвлекая меня от размышлений, едва слышно кашлянула. Только тут я понял, что мы так и стоим, держа друг друга в объятиях; девушка при этом смотрела на меня чуть сверху вниз. Я вдруг почувствовал, как внутри у нее бушуют эмоции, внешне почти незаметные — лишь грудь порывисто поднимается. Причем летнее платье было Зоряне немного узковато, а тонкая ткань буквально кричала, что нижнее белье под сарафаном отсутствует. Она специально так, по старой памяти одевается? Зоряна в этот момент увидела — куда и, главное, как я посмотрел. Чувствуя, что загорелись щеки, я отступил на шаг. Девушка тоже отпрянула, немного скованно, и только наши руки не сразу разомкнулись. — Артур… — протянула Зоряна, отводя взгляд. Ее скулы, кстати, тоже румянцем тронуло. — Да? — сглотнул я, возвращаясь в рабочее состояние. — Можно мне как-то в город выйти? — Тебе кто-то запрещает? — машинально спросил я, подобравшись. Но секундный порыв бежать и наказывать — того, «кто посмел» запретить, моментально затих, когда сам понял, в чем дело. Зоряны в этом мире вообще не было. Даже билет на поезд ей был куплен как «Артур Волков и спутница». Да, этот мир все продолжает преподносить сюрпризы. Тогда, возвращаясь из протектората, я об этом особо не думал — настроение было как на ступенях помоста к гильотине, а вот сейчас понемногу начинал осваивать произошедшие события. — Зорь, — вдруг осенило меня догадкой. — Что? — У тебя же в Граде семья осталась? — только сейчас вспомнил я. — Да, — просто кивнула Зоряна. После ее ответа мне стало немного стыдно. Девушку вытащил, но совершенно забыл о том, как она вообще оказалась там, откуда мне ее пришлось забирать. В оправдании самому себе могу сказать, что я не то чтобы забыл, а просто не знал об этом. Это было в памяти Олега, которая как внешний жесткий диск — к ней надо обращаться за подсказкой. С Зоряной же до событий на турнире сталкивался только в Яме — когда еще Олег был жив, а сам я находился в роли безмолвного и бесправного наблюдателя в его теле. И, учитывая события последующих суток, я просто напрочь забыл о бывшей однокласснице парня, к которой он когда-то питал трепетные чувства. — Все нормально с ними, — между тем грустно улыбнувшись, заговорила Зоряна. — Моих денег, оставленных там, минимум на год хватит. За это время отец точно работу сможет найти. Я для них умерла, за меня уже страховку получили. И пока у меня нет никакой безопасной возможности, чтобы рассказать им о том, что я жива. Я открыл было рот, но Зоряна опередила — коснувшись руки, она на краткий миг сжала мою ладонь. — Спасибо тебе. — Пожалуйста, — просто пожал я плечами. Спасибо от нее было по-настоящему искренним. Она ведь еще совсем недавно была девушкой из нижнего города, а это синоним бесправия. Последний год на самом дне общества явно отучил Зоряну пользоваться эмоциями при осмыслении происходящего в ее жизни, научив при этом основываться лишь на реалиях. Без эмоций, только голые факты. Которые говорят о том, что девушка попала в стесненную, даже безвыходную ситуацию. У меня был выбор — оставить ее в протекторате или забрать с собой. И, чувствую сейчас по ее эмоциям, Зоряна как никто другой осознает — варианта «забрать ее с семьей» для меня просто не существовало. Насчет связи с родными тоже все правильно понимает: здесь и сейчас она находится даже безличности, живя в стенах поместья как в тюрьме, пусть и комфортабельной. — Зорь, а что с одеждой? — уже по-новому взглянул я на сарафан, который явно не подходил ей по размеру. Магазинов здесь нет. Прет-а-порте принтеры для Зоряны недоступны — личности-то нет никакой. После понимания этого мне стало неприятно за недавние мысли о том, что столь фривольный вид — узковатый сарафан и показательное отсутствие бюстгальтера — ее самостоятельный выбор стиля. — Да прошлась тут по прислуге, пособирала немного, — улыбнулась Зоряна. — Зорь, прости, я серьезно занят был. Реально голова гудела, но пожалуйста — в следующий раз, когда подобные проблемы появляются, не молчи.