Полностью черные глаза, без радужки и белка. Блестящие, словно глянец камня, — взгляд, от которого душа уходит в пятки. Глаза совсем рядом, горячее дыхание на лице, прижавшееся гибкое тело. И слова… слова… Что она мне сказала? Попытка вспомнить вызвала почти физическую боль. Прорываться сквозь пелену беспамятства было невероятно тяжело. Взор застилала размытая муть — я все никак не мог сконцентрировать взгляд и понять, где нахожусь. Попытался приподняться, но от легкого движения по телу прострелило болью, навалилась тяжесть мышечной усталости. Господи, как мне это все дорого-то, а?! Когда я смогу нормально выспаться без пробуждений с того света, непрошеных высокородных пьяных гостей, необходимости едва пробудившись вставать и бежать куда-то, чтобы убить или постараться не быть убитым? Гоняют меня, как мальчика, по углам все кому не лень! «Да-да, уже не мальчик, тебе ведь почти пятнадцать», — подсказал внутренний голос. С ответом я не церемонился — прямо, коротко и экспрессивно сказав, куда стоит ему идти. — Что? — появилась передо мною темная тень, заслоняя светлую муть. «Я это вслух сказал?» После вопроса с той стороны окружающего мира и вспышки удивления я немного пришел в себя. Сморгнув несколько раз, попытался сесть. Мне почти сразу помогли, аккуратно подхватив за плечи и приподнимая. — Видишь меня? — поинтересовался ровный голос. Наконец-то сфокусировав взгляд, я увидел уже знакомые зеленые армейские импланты. Интересно, спецы-конфедераты второй раз прибыли в протекторат или после первого моего освобождения здесь и дожидались? Звук распахнутой двери, буханье шагов, поскрипывание амуниции. — Вашбродь, карета в пути, подлетное время пять минут, — произнес кто-то сбоку. — Вернулся? — поинтересовался офицер, глядя мне в глаза. Не отвечая, я осмотрелся. Лежу, вернее — уже сижу, на кушетке в светлом помещении, похожем на больничную палату. На тюремную больничную палату. В стенах художественные дырки от пуль, на полу инсталляция из двух тел в доспехах. Присмотрелся — современная легкая броня, используемая в большинстве наемниками ЧВК Европейского союза. Еще чьи-то ноги в такой же броне видны на полу коридора через распахнутую дверь. Напротив — офицер конфедератов, держит снятый шлем в руке, внимательно на меня смотрит. Поодаль еще один боец, совсем рядом второй — только вошедший, сообщивший про карету. Все в легкой броне красно-черной расцветки, стандартной для британской колониальной армии. Похоже, парни-конфедераты тоже в троллинг умеют. — Вроде очнулся, — прислушиваясь к своему голосу, ответил я офицеру. Тот протянул руки, приобнимая меня за плечи, и вдруг резко дернул. Мой истошный крик заметался среди звуконепроницаемых стен. Когда воздух закончился, я только захлопал открытым ртом — не в силах вдохнуть от непереносимой боли. Офицер потеснился, а рядом оказался стоящий до этого поодаль боец. На левой стороне его груди я заметил небольшую эмблему — пронзивший череп кинжал, обвитый змеей, голова которой вылезала из глазницы. Эмблема означала, что передо мной полевой фельдшер — и в паузах между убийствами людей он может кому-нибудь наклеить пластырь на ранку или дать таблетку аспирина. — Терпи, казак, атаманом станешь, — вполголоса подбодрил меня оттесненный в сторону медиком офицер-конфедерат. Несколько секунд, пара резких движений — и боль ушла: фельдшер очень быстро вколол мне анестетик, а открывшиеся раны в шее и под лопатками залил голубым раствором тут же спаявшего края биогеля. Офицер, единственный без шлема здесь, пристально наблюдал за мной. В руках конфедерат держал рывком снятый с меня жилет «Холодного сердца» со свисающими окровавленными шлангами, которые еще совсем недавно были вживлены в мое тело. «Интересно, а нельзя было сначала обезболить, а потом выдирать „подснежник“ с мясом?» — с раздражением подумал я. — Зато в себя быстро пришел, — вновь произнес офицер, обращаясь ко мне. Мысли он точно не читал, просто вопрос в моем взгляде был ясен. Но не поспоришь — в себя пришел действительно очень быстро. Передо мною лег уже знакомый функциональный костюм, похожий на футуристическую повседневную одежду, которую я видел в компьютерных играх. Пока одевался, до конца пришел в себя, уже осознавая окружающую действительность довольно четко и без тяжелой мути, мешающей мыслить. «Мы с тобой одной крови. Ты и я», — зазвучали словно вживую слова Саманты, которые она произнесла, глядя на меня самым настоящим демоническим взглядом. Так, стоп. Не о том думаю — ведь карета подана. А это значит, что сейчас… — Мы сейчас куда? — посмотрел я на офицера, в глазах которого ядовито-зеленым светом ярче обычного загорелись активные импланты. Перед взором у него сейчас командирский интерфейс, по загруженности ничем не отличающийся от мельтешения сотен плашек на мониторе топового рейдера в онлайн-играх моего мира. — Домой летим, — произнес конфедерат, поднимая шлем. — Стойте, — соскочил я с кровати. — Постойте, ваше благородие, — моментально поправил меня боец, сообщивший о показавшейся на горизонте карете. «Постойте, ваше благородие» — это мне так необходимо к офицеру обращаться, если что. — Подождите, — даже не обратил я внимания на его реплику, — у меня здесь еще… Дальнейшее произошло за доли секунды. Я увидел, как офицер-конфедерат коротко глянул на фельдшера. Зачем смотрел, и так понятно — усыпить обратно неожиданно воспротивившийся объект для незамедлительной организации его безопасного перемещения в указанное место согласно полученному приказу. Ясно было, что сейчас, на откровенно чужой территории, бойцы действуют согласно жесткому хронометражу, и разборки с моими хотелками в план операции точно не входят. Вот только я с подобным был категорически не согласен — потому что обещал Зоряне, что заберу ее. При этом я отчетливо осознавал, что против группы спецназа конфедератов у меня не было никаких аргументов. И от отчаяния, от вмиг накатившей злости на весь мир вдруг сотворил что-то похожее на поле подавления, которым остановил разъяренную княгиню совсем недавно в Елисаветграде. Мир вокруг окрасился в серое, замелькали лоскутные всполохи мглы, а я повел рукой в сторону шагнувшего ко мне фельдшера. Боец отлетел в сторону, словно запущенный из рогатки оловянный солдатик, и ударился в стену с такой силой, что там остался вмятый отпечаток фигуры. — Я сказал — стоять! — разнесся мой голос, отражаясь от стен так же, как совсем недавно метался здесь истошный крик, когда конфедерат грубо снял с меня жилет «подснежника». Сам я в этот момент оказался будто у черной манящей бездны. И лишь титаническим усилием, в самый последний момент смог остановиться перед тем как нырнуть в нее. Словно всадник, сумевший поднять на дыбы коня у края глубокого каньона. Для всех остальных этот момент уместился не более чем в доли секунды, я же враз покрылся потом — от страха того, что едва-едва не шагнул за порог опасного безумия. Возвращаясь в яркий мир, выныривая из серой пелены, я осмотрелся. Офицер стоял чуть покачиваясь, ошеломленно открыв рот. Он смотрел на меня, сморщившись от боли и шока. Ну да, он единственный тут без шлема, а я, видимо, немного переборщил с голосом — из ушей конфедерата текла кровь. Откинутый в сторону фельдшер уже поднимался. Не очень уверенно, правда, но главное, что жив. — У меня остались здесь еще неоконченные дела, — с трудом сохраняя спокойный голос, заговорил я, — и мне сейчас нужна ваша помощь. Имя, звание? — обратился я к офицеру. Спрашивая, добавил немного силы убеждения во взгляд, совсем чуть-чуть — по урокам фон Колера. Не сработало — импланты в глазах конфедерата сверкнули. Ну да, ментальная защита, кто бы сомневался. Но офицер заговорил, представившись: — Штабс-капитан Измайлов, ССпН. — Мы где? Высокий Град? — Да, — вытирая текущую по скуле кровь, кратко ответил он. Фух. Если бы находились в другом месте, было бы сложнее. Но кто знает, в городе ли еще Зоряна? — Послушай, капитан. У меня здесь в протекторате осталось двое близких людей, и их надо забрать, — безапелляционным тоном произнес я. Говорил так прямо, недвусмысленно намекая на свое более высокое сословное положение, специально и осознанно. В иной ситуации подобное при обращении к гвардейскому штабс-капитану армии Конфедерации могло показаться весьма глупым поступком. Но я только что едва не испепелил всех здесь присутствующих явно высокоранговой способностью, против которой не сработали щиты доспехов. Так что это придавало серьезного веса и моему мнению и, главное, — форме его выражения. — У меня приказ незамедлительно доставить тебя в Конфедерацию, — только и сказал в ответ Измайлов. Сомневаться в моем праве разговаривать с ним в подобном тоне он не стал, но и потворствовать моим желаниям явно не намеревался. — Понимаю. Еще раз повторяю, у меня здесь — в протекторате, сейчас находятся два человека, которых нам надо забрать с собой. И если мы… Я ненадолго прервался, слизнув пот с верхней губы. Солоноватый привкус — кровь, что ли? Быстро провел рукой по лицу, посмотрев на пальцы. Вздрогнул, невольно передернув плечами: отлично — после того как я справился с соблазном шагнуть в манящую тьму, у меня через поры кожи не пот, а кровь выступила. Но это было совсем мгновенное отвлечение — я продолжал говорить: — …если мы не заберем с собой моих людей, они могут умереть. И смерть — не самое плохое, что с ними может случиться. О том, что мое внимание к Зоряне не останется незамеченным, я догадался еще в те минуты, когда сидел затаившись на смотровой башенке. Если поздний старт выкупил Нидермайер, а я нахожусь на перевалочной базе, с которой меня должны доставить покупателям, вполне реально, что свое раздражение моими поступками или Нидермайер, или аравийцы могут выместить также и на девчонке. Да и на датчанина могут выйти легко, учитывая наш разговор с Халидом — если сириец купится на легкие деньги. Или если его убедительно спросят серьезные люди. — У меня приказ. Ты понимаешь это? — выпрямившись, спросил штабс-капитан, уже полностью придя в себя после зубодробительного контакта с моим полем подавления. — Свяжись с командиром, прямо сейчас. — Хорошая шутка, — дернул щекой Измайлов. Ну да, они в общем-то автономно здесь и вообще в форме с опознавательными знаками британской колониальной армии. Доставить меня домой, как догадываюсь, должны были через одно из независимых княжеств в Галиции или через вольный город Корбин. Попытка же отсюда сейчас связаться с Россией — это как автограф оставить с номером части и подтвержденной электронной подписью: «Здесь был штабс-капитан Измайлов, командир РГ ССпН армии РК». Ситуация патовая, и мне нужны были аргументы. Причем очень срочно, и такие аргументы, чтобы не называть фамилии Демидова или Безбородко, что было бы, возможно, действенно, но весьма глупо. Конфедераты рядом со мной уже подобрались — еще несколько секунд и меня просто выключат, никто со мной разговаривать больше не будет. Решали мгновения — я чувствовал вокруг концентрацию внимания и присутствие еще нескольких бойцов в коридоре: щиты, ментальная защита, быстрая скоординированная атака — и я просто не смогу ничего сделать. — Через год, может быть чуть больше, я получу титул и… какую-то власть, это точно. Если сейчас вы меня вырубите, потом увезете отсюда, а мои близкие погибнут или пострадают… все свое приобретенное влияние я употреблю на то, чтобы пострадали и ваши близкие люди. И твои, капитан, и твоих бойцов. Ланнистеры всегда платят свои долги, — случайно от волнения я даже вставил цитату из своего мира, — так что мой ответ будет очень и очень жестким. Заплачу вдвойне. Уверяю вас — все, что я сейчас сказал, мне совершенно не нравится, но мне придется отвечать за свои слова. Цена выполнения приказа и, может быть, карьеры, капитан, — это жизнь и здоровье твоих близких и близких твоих подчиненных. Ты видел мои способности сейчас, так что наверняка понимаешь, какими силами я смогу овладеть в дальнейшем. Выполняй приказ или помоги мне. Решай, капитан. Тишина повисла такая, что я отчетливо слышал свое дыхание. — Если твоя карьера пострадает, возьму к себе заместителем службы безопасности рода, — после недолгого раздумья добавил я. — Почему заместителем? — глухо, из-под шлема, поинтересовался один из бойцов. Тот самый, который именовал капитана «его благородием». — Кто ж незнакомого человека во главе личной службы безопасности сразу поставит?.. — удивился я. — Имена, — прерывая на полуслове, произнес принявший решение Измайлов. — Зоряна Смит и Гекдениз Немец. Где девушка — не знаю, Немец должен быть в отеле «Будапешт», в президентском «люксе». Если его там нет, не ищем и не ждем, уходим только с девчонкой. И узнать — там Немец или нет, желательно не оставляя следов. В том, что Зоряна в протекторате, я не был уверен. И если сейчас мне скажут, что ее здесь нет, придется поверить. А после проверить; в том, что я говорил капитану про его возможное будущее, мне приходилось быть убежденным самому. И, как бы это ни было неприятно, пришлось бы действительно отвечать за свои слова в будущем. При условии, конечно, что я действительно добьюсь хоть какого-то влияния или власти. К счастью, Измайлов решил рискнуть карьерой — он-то мне точно поверил, особенно после того что я исполнил с полем подавления. — Слышали? Работаем, — коротко обернулся штабс-капитан к бойцу, который до этого сообщил о карете. Конфедерат стремительно выбежал из кабинета, а капитан уже коротким, говорящим жестом показал фельдшеру на одно из тел в легкой броне.